Nuclear News Daily—5/14: Lessons from WIPP / FANCO partner / S. Korea updates
발행일
May 14, 2026
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In this issue: First American Nuclear partners with AtkinsRéalis, lessons on deep geologic repositories from WIPP, South Korea takes steps forward with both NuScale and Southern Nuclear, and more. Throwback Thursday: With recent news out of South Kor...
도입부: In this issue: First American Nuclear partners with AtkinsRéalis, lessons on deep geologic repositories from WIPP, South Korea takes steps forward with both NuScale and Southern Nuclear, and more.
WIPP: Lessons in transportation safety
As part of a future consent-based approach by the federal government to site new deep geologic repositories for nuclear waste, local communities and states that are considering hosting such facilities are sure to have many questions. Currently, the Waste Isolation Pilot Plant in New Mexico is the only example of such a repository in operation, and it offers the opportunity for state and local officials to visit and judge for themselves the risks and benefits of hosting a similar facility. Go deeper on Nuclear Newswire.
Nuclear (FANCO) announces a strategic alliance with AtkinsRéalis to partner on the development, licensing, and testing of FANCO’s EAGL-1 SMR. PR Newswire
and Jimmy Panetta introduce the Nuclear Rate Stabilization Act to modernize tax rules, promoting nuclear energy growth by making investment credits more accessible and effective. Washington Reporter
with Local Materials Act” allows using conventional materials in non-safety buildings, aiming to reduce nuclear construction costs and delays by utilizing local resources. E&E News
to pay $9.5 million and cooperate with plaintiffs to settle a lawsuit accusing it and other NPP operators of conspiring to suppress pay for thousands of workers since 2003. Reuters
says that the PJM Interconnection may be “too big to function,” has an “unacceptable” governance structure, and is facing “a serious legitimacy crisis.” Utility Dive
This week, the United States and South Korea have taken two steps toward deepening their nuclear partnership through two notable announcements regarding Southern Nuclear and NuScale Power. Go deeper on Nuclear Newswire.
FERC decision on Crane restart coming in June or July, Constellation execs say
In a first quarter earnings call on Monday, executives at Constellation said they should know in June or July the status of a request to the Federal Energy Regulatory Commission to transfer capacity interconnection rights from the company’s Eddystone gas- and-oil-powered plant in Pennsylvania to Crane nuclear power plant (formerly Three Mile Island-1). Go deeper on Nuclear Newswire.
Educator training webinar looks at lunar nuclear power
The American Nuclear Society recently hosted a new webinar in its ongoing Educator Training series titled, “Powering the Lunar Frontier: Nuclear Energy for the Artemis Era.” This webinar featured a presentation from Harsh Desai, chief commercialization officer at Zeno Power and chair of the Nuclear Energy Institute’s Space Nuclear Taskforce. Go deeper on Nuclear Newswire.
A useful figure to remember when thinking about the impact of nuclear power in South Korea is 367 MWe. That number does not represent the nameplate capacity of the country’s first nuclear reactor, a first uprate, or another niche nuclear stat. It instead represents the total generating capacity of the country’s entire power sector in 1961. Looking at the South Korea of today, it’s difficult to fully conceptualize the meager energy infrastructure that was in place only a few decades ago. The story of the country’s transition to comparative energy abundance is closely intertwined with its massive strides to become a front-runner on the global nuclear stage. Today, according to the International Energy Agency, nuclear accounts for 79 percent of South Korea’s domestic energy production. To get a glimpse into how that transformation took place, today, we’ll take a quick look at some highlights from the archives of Nuclear News. Why nuclear: For an explanation of why South Korea chose to pursue nuclear power, an article in the April 1982 issue of NN quotes from a government produced Handbook of Korea, which reads: "In this country, as in many developing countries without oil, nuclear power is considered the most all-around, reliable energy source capable of meeting the soaring energy demand which parallels economic development.” That economic development was massive. From 1962 to 1980, the country’s economy had maintained an average growth rate of 8.8 percent. To sustain this growth, South Korea brought its first reactor (Kori-1) on line in 1978. By 1982, it was already building eight more and planning to have 13 total units on line by 1991. Checking back in: NN returned for a full feature on the country in the December 1987 issue. Here, an article titled “South Korea: Planning for self-reliance,” begins: “The story of South Korea's energy program is the story of a disciplined drive toward greater self-reliance. One of the principal means of becoming less dependent on foreign sources of energy is the country's expanding nuclear program. But more than just employing more nuclear energy, South Korea is well along in a carefully structured plan to gain greater independence in its nuclear program.” By then, South Korea had successfully turned on seven commercial nuclear power units, and more broadly, had achieved a 36.6-fold increase in total power production. NN concluded that “the elements are in place for continued growth in South Korea’s use of nuclear power: There is surging demand for electricity, a lack of indigenous energy resources, a generally favorable public acceptance, a governmental policy that has been consistently supportive, and a carefully planned program for implementing nuclear energy.” Go deeper: To dive deeper into how South Korea became the nuclear powerhouse it is today—read the full stories in the April 1982 and December 1987 issues of NN.
갤럽(Gallup) 설문조사에 따르면, 미국인의 71%가 AI 데이터 센터의 인근 건설에 반대하는 반면, 원자력 발전소 반대 비율은 53%에 그쳐 데이터 센터에 대한 반감이 더 높은 것으로 나타났다.
데이터 센터에 대한 주요 반대 이유는 과도한 물·에너지 소비 등 환경적 영향과 생활 수준 저하, 유틸리티 비용 상승 등 삶의 질 문제다.
레이크 타호(Lake Tahoe) 사례처럼 데이터 센터의 전력 수요로 인해 지역 주민들이 전기 공급 중단 통보를 받는 등 실질적 피해 사례도 발생하고 있다.
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핵심 요약 (Topline)
갤럽(Gallup)이 발표한 새로운 여론조사 결과에 따르면, 미국인들은 인공지능 데이터 센터가 자신이 사는 지역에 건설되는 것에 너무나 강하게 반대한 나머지, 차라리 인근에 원자력 발전소가 건설되는 편이 낫겠다고 응답한 것으로 나타났다.
버지니아주 스톤 리지(Stone Ridge)의 단독주택 인근에 위치한 아마존 웹 서비스(Amazon Web Services) 데이터 센터.
Getty Images
주요 사실 (Key Facts)
수요일에 발표된 갤럽(Gallup) 설문조사에 따르면, 미국인의 71%가 자신이 사는 지역에 AI 데이터 센터가 건설되는 것에 다소 또는 강하게 반대한다고 응답했으며, 그 주된 이유는 환경적 영향에 대한 우려였다.
이 수치는 자신의 거주 지역에 원자력 에너지 발전소가 건설되는 것에 반대한다고 응답한 53%보다 훨씬 높은 수치다 (미국 인구의 3분의 1 이상이 원자력 발전소에서 50마일 이내에 거주하거나 근무하고 있다).
응답자의 70%는 막대한 에너지 및 물 소비로 악명 높은 데이터 센터가 지역 환경에 미칠 영향에 대해 어느 정도 우려하고 있다고 답했으며, 다른 응답자들은 삶의 질, 경제적 영향, AI에 대한 전반적인 우려를 이유로 꼽았다.
데이터 센터의 인근 건설에 강하게 찬성한다고 응답한 사람은 전체의 7%에 불과했으며, 이들과 함께 "다소 찬성한다"고 응답한 20%는 데이터 센터가 경제에 이익을 주고 일자리를 창출하며 세수를 늘릴 것이라고 생각한다고 밝혔다.
대부분의 주요 인구 집단과 정당에서 다수가 자신이 사는 곳에 데이터 센터가 건설되는 것에 반대한다고 응답했지만, 여성과 민주당 지지자들이 공화당 지지자들보다 강하게 반대하는 경향이 훨씬 높았다.
주요 배경 (Key Background)
AI 데이터 센터는 인공지능 모델의 대규모 훈련을 가능하게 하기 위해 특별히 설계된 고성능 특수 시설이다. AI 이전의 데이터 센터는 약 10만 평방피트 규모로, 주로 인터넷 기반 비즈니스 운영과 클라우드 컴퓨팅에 활용되었다. 그러나 새로운 기술의 막대한 에너지 수요로 인해 수백만 평방피트와 수백 에이커에 달하는 메가 캠퍼스의 탄생이 촉진되었다. AI 훈련에 필요한 수십만 개의 그래픽 처리 장치(GPU, Graphics Processing Units)를 수용하는 이러한 센터는, 기술 가동과 냉각 및 보관에 소요되는 전력을 합산하면 수십만 가구와 맞먹는 에너지 수요를 가질 수 있다. 데이터 센터 건설은 텍사스, 버지니아, 조지아에서 가장 빠르게 확장되고 있으며, 오픈AI(OpenAI), 오라클(Oracle), 소프트뱅크(SoftBank), 아마존(Amazon), 마이크로소프트(Microsoft) 등의 기업들이 대규모 시설 건설을 추진 중이다.
핵심 수치 (Big Number)
500만 갤런. 이는 대형 데이터 센터가 하루에 소비할 수 있는 물의 양으로, 인구 1만~5만 명 규모의 도시 물 사용량에 해당한다.
부연 설명 (Tangent)
갤럽(Gallup) 설문조사에서 지역 내 데이터 센터 건설에 반대한다고 응답한 사람들의 절반은 과도한 물 사용, 에너지 소비, 농지 또는 야생동물 서식지 손실 등 자원에 대한 영향을 우려한다고 밝혔다. 약 4분의 1은 유틸리티 요금 인상과 전반적인 지역 생활비 상승을 구체적으로 언급하며 삶의 질 문제와 지역 물가에 미치는 영향을 가장 걱정한다고 답했다. 그 외 우려 사항으로는 소음, 빛, 대기 및 수질 오염, AI 윤리 문제, 고용 안정성, AI 산업에 대한 규제 부재 등 AI에 관한 전반적인 우려가 포함되었다.
놀라운 사실 (Surprising Fact)
시에라 네바다 산맥(Sierra Nevada Mountains)의 인기 관광지인 레이크 타호(Lake Tahoe)의 주민 약 5만 명은 자신들의 전력 회사가 2027년부터 전기 공급을 중단할 것이라는 통보를 받았다. 포춘(Fortune)의 보도에 따르면, 해당 전력 회사인 NV 에너지(NV Energy)는 대신 그 전력을 북부 네바다의 데이터 센터에 공급할 예정이며, 이 지역은 전국에서 가장 빠르게 성장하는 데이터 센터 밀집 지역 중 하나로 구글(Google), 마이크로소프트(Microsoft), 애플(Apple) 모두 이곳에 시설을 건설했거나 건설 계획을 세우고 있다. 해당 지역 주민들은 내년 5월까지 새로운 전기 공급 업체를 찾아야 한다.
이번 갤럽(Gallup) 조사 결과는 AI 기술에 대한 대중의 인식과 실제 인프라 구축 사이의 깊은 간극을 드러낸다. 원자력 발전소보다 데이터 센터를 더 기피하는 역전 현상은, 수십 년간 공공의 적으로 여겨졌던 원자력 에너지의 이미지가 변화하고 있음을 시사하는 동시에 AI 산업의 급격한 자원 소비에 대한 사회적 경각심이 높아지고 있음을 보여준다. 레이크 타호(Lake Tahoe) 주민들의 전력 공급 중단 사례는 데이터 센터 건설이 더 이상 추상적인 환경 문제가 아니라 일상생활에 직접적인 피해를 주는 현실적 문제로 부상했음을 증명한다. AI 기업들이 천문학적 규모의 인프라 투자를 계속 확대하는 상황에서, 지역 사회와의 갈등을 해소하고 수용성을 높이기 위한 사회적 합의와 정책적 대응 마련이 시급한 과제로 떠오르고 있다. 이러한 민심의 흐름은 향후 데이터 센터 입지 선정, 환경 영향 평가 규제 강화, 에너지 전환 정책 수립 등에 중요한 변수로 작용할 것으로 전망된다.
Duke Energy의 11기 원자력 발전 함대는 2025년 97% 이상의 설비이용률을 기록하며 역대 최고 성과를 달성했다.
최고원자력책임자 Steven Capps는 이 성과를 지속적인 유지보수·자본 투자와 체계적인 리스크 관리 덕분으로 평가했다.
Duke의 원자력 전략은 "오늘·내일·미래"의 3단계로, 현재 운영 최적화를 기반으로 라이선스 연장, 출력 증강, 신규 건설로 이어지는 장기 로드맵을 추진한다.
Duke Energy's Nuclear Playbook: Three Horizons, One Strategy
듀크 에너지(Duke Energy)의 11기 원자력 발전소는 97%를 초과하는 설비이용률로 2025년을 마감했으며, 이는 역대 최고 기록이다. 듀크의 수석 부사장 겸 최고 원자력 책임자인 스티븐 캡스(Steven Capps)에게 이 수치는 다른 모든 것이 기반해야 할 토대이다.
캡스는 _The POWER Podcast_에 게스트로 출연하여 "2025년은 전체 발전소 설비이용률 면에서 우리가 경험한 최고의 해였습니다"라고 말했다. 그는 이 결과를 두 가지 요인으로 설명한다. 발전소에 대한 지속적인 유지보수 및 자본 투자, 그리고 위험 식별 및 관리에 대한 보다 체계적인 접근 방식이 그것이다. 면허 연장, 설비용량 증설, 그리고 궁극적으로 신규 건설에 이르는 향후 20년간의 듀크 원자력 전략은 이 성과가 유지되는 데 달려 있다.
캡스는 이 전략을 "현재, 내일, 그리고 미래"라는 구도로 제시한다. 이는 현재의 실행이 기존 자산을 연장할 권리를 획득하고, 연장된 자산이 새로운 것을 건설하는 데 필요한 시간과 자본 여유를 확보하는 순서로 이루어지는 구조다.
오늘날: 기록적인 수준으로 운영 중
듀크(Duke)는 캐롤라이나 전역의 6개 부지에서 11기의 원자로를 운영하며, 총 약 11,000MW의 용량을 보유하고 있다. 가장 오래된 로빈슨(Robinson) 원자로는 1970년에 가동을 시작했으며, 가장 최신 원자로는 1986년에 가동을 시작했다. 이 원자로 단지 전체는 캐롤라이나에서 소비되는 전력의 절반 이상을 해마다 생산하고 있어, 캡스(Capps)가 "우리 발전 포트폴리오의 초석"이라고 부르는 원자력 에너지를 뒷받침하고 있다.
97% 이상의 설비 이용률은 단순한 설비 신뢰성 이상을 반영한다고 그는 말했다. 듀크(Duke)는 지난 수년간 운영을 방해할 수 있는 위험 요소를 체계적으로 파악하고 이를 관리하기 위한 통제 체계를 마련하는 데 주력해 왔으며, 캡스(Capps)는 이러한 조직적 전환 덕분에 예상치 못한 상황이 줄어들고 발전량 예측 가능성이 높아졌다고 평가했다.
내일을 향해: 유용한 수명 연장
근미래 의제는 두 가지 병행 과제로 구성된다: 후속 면허 갱신(SLR)과 출력 증강이다.
원자력규제위원회(NRC)는 2025년 4월 오코니(Oconee) 원자력 발전소 3기에 대해 80년 운영 면허를 승인했다. 규제 기관은 올해 사우스캐롤라이나주 달링턴 카운티에 위치한 759MW급 로빈슨(Robinson) 발전소에 대한 승인을 이어가며, 반세기 된 원자로가 2050년까지 운영될 수 있도록 허가했다. 브런즈윅(Brunswick)에 대한 SLR 신청은 올해 하반기에 계획되어 있으며, 캡스(Capps)는 향후 수년 내에 전체 원전 설비를 80년 면허로 전환하는 것이 듀크(Duke)의 목표라고 밝혔다.
출력 증강 프로그램은 면허 작업과 병행하여 진행되고 있다. 듀크의 여러 원자로는 2000년대 초반에 출력 증강이 이루어졌지만, 맥과이어(McGuire)의 두 원자로와 카타우바(Catawba) 1호기는 그렇지 않았다. 해당 작업이 현재 진행 중이며, 영향을 받는 각 호기는 약 75MW의 전기 출력 증가가 예상된다. 오코니와 브런즈윅에서의 소규모 측정 불확실성 회수 방식의 출력 증강과 합산하면, 이 프로그램은 약 300MW의 추가 원자력 용량을 제공하게 될 것이라고 캡스는 말했다—"소형 모듈 원자로 하나에 상당하는 규모"로, 적은 자본 지출과 실질적으로 동일한 운영·유지보수 비용으로 가능하다는 것이다.
기계적인 측면에서, 작업은 2차 계통에 집중된다. 원자로의 허가된 열출력(MWt)을 높이면 듀크는 더 고농축 연료를 장전하고 더 많은 열에너지를 추출할 수 있지만, 이를 위해서는 원래 정격에 맞춰 설계된 급수 가열기, 수분 분리 재열기, 일부 대형 2차 계통 펌프 및 모터 등의 부품을 업그레이드해야 한다. 분석 및 면허 범위는 상당하지만, 메가와트당 자본 비용은 그렇지 않다.
미래: 원자력, 눈을 뜨고
듀크 에너지(Duke Energy)의 최신 통합 자원 계획은 2037년 캐롤라이나(Carolinas) 지역에 새로운 원자력 설비 용량을 반영하고 있다. 회사는 현재 캡스(Capps)가 "의사결정 프레임워크"라고 부른 절차를 진행 중이며, 이는 부지 선정, 기술 선정, 그리고 가장 중요한 사안인 프로젝트의 경제적·재정적 측면을 다루고 있다. 캐롤라이나 내 여러 부지가 검토 대상에 올라 있으며, 이를 위해 업계에서 개발한 프레임워크를 활용해 복수의 원자로 기술이 평가되고 있다.
캡스는 유력 후보를 명시하기를 거부하며 "현재 시점에서 결정된 사항은 없다"고 단호하게 말했다. 그러나 그는 무엇이 결정의 관건이 될지에 대해서는 직접적으로 언급했다. 듀크 에너지의 주거용 요금은 전국에서 가장 낮은 수준에 속하며, 회사는 대형 원자력 프로젝트가 공정 지연과 비용 초과의 오랜 역사를 지니고 있고 이로 인해 고객에게 큰 부담이 가해진 사례가 있다는 점을 예민하게 인식하고 있다.
"대형 자본 프로젝트를 추진할 때마다, 리스크를 어떻게 관리할 것인지, 그리고 일정과 비용 면에서 어떻게 예측 가능성을 확보할 것인지에 대해 항상 주시해야 합니다"라고 그는 말했다.
미래의 발전소가 소형 모듈식 원자로(SMR)가 될지, 아니면 기가와트급 경수로(light-water reactor)가 될지는 아직 열려 있다. 캡스는 양측 각각의 장단점을 인정하면서도, 기술 결정은 경제성 평가의 상위가 아닌 그 안에 포함된 사안임을 분명히 했다.
듀크 에너지(Duke Energy)의 비전
캡스(Capps)는 자신의 프레임으로 돌아가며 대화를 마무리했다. "오늘은 기존 설비의 안전하고 신뢰할 수 있으며 비용 효율적인 운영입니다," 그는 말했다. "내일은 단기적인 관점으로 바라보는데, 후속 면허 갱신이나 추가적인 수명 연장과 추가 용량을 제공할 출력 증가 같은 것들입니다. 그리고 미래는 새로운 원자력을 도입하는 것이며, 우리가 그 길을 개척하기 위해 하고 있는 작업입니다."
일관된 주제는 비용 규율이다. 97%의 설비 이용률, 전체 설비에 걸친 면허 갱신 추진, 300MW의 출력 증가 용량은 모두 고객들에게 신규 원자력 건설에 역사적으로 수반되어 온 리스크를 떠안기지 않으면서 부하 성장에 대응하는 방법이다. 이 일정은 듀크 에너지(Duke Energy)가 다음 행보를 신중하게 결정할 수 있는 여유를 제공한다.
캡스(Capps)와의 전체 인터뷰를 듣고 싶다면, _The POWER Podcast_를 청취하세요. 아래 사운드클라우드(SoundCloud) 플레이어를 클릭하여 브라우저에서 바로 듣거나, 다음 링크를 통해 즐겨 사용하는 팟캐스트 플랫폼의 방송 페이지를 방문하세요:
듀크 에너지의 핵 전략은 "오늘, 내일, 미래"라는 3단계 접근법을 통해 현재 운영 성과를 기반으로 장기적 원자력 역량을 구축하는 체계적인 로드맵을 제시하고 있다. 2025년 97% 이상의 설비이용률을 달성한 것은 수십 년에 걸친 유지보수 투자와 리스크 관리 규율의 결과로, 이는 향후 80년 운영허가 갱신과 용량 증설의 정당성을 뒷받침하는 핵심 근거가 된다. 특히 기존 원자로의 출력 증강을 통해 약 300MW의 추가 용량을 소형모듈원자로(SMR) 건설 대비 낮은 비용으로 확보한다는 전략은 경제성과 실현 가능성을 동시에 고려한 현실적 접근으로 평가된다. 2037년 신규 원자력 발전소 계획을 포함한 장기 전략은 기술 선택보다 경제성 평가를 우선시하는 신중한 입장을 견지하고 있으며, 이는 과거 대규모 원자력 프로젝트의 비용 초과 및 일정 지연 문제에 대한 교훈을 반영한 것이다. 듀크 에너지의 사례는 기존 원자력 자산의 수명 연장과 점진적 용량 확대를 통해 에너지 전환 과정에서 원자력의 역할을 안정적으로 유지하는 모범적 전략 모델을 보여준다.
※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.
방사성 동위원소 전력 시스템은 달 표면에서의 비인간 운용 시간 중 90% 이상을 가능하게 했습니다. (출처: 제노 파워(Zeno Power))
요약
카테고리: 기술
미국 원자력 학회(ANS)가 개최한 교육자 훈련 웨비나에서 달 원자력 발전을 주제로 다루며, 아르테미스(Artemis) 시대의 우주 원자력 활용 방안을 소개했다.
방사성 동위원소 발전기(RTG)는 달 표면 비인간 운용 시간의 90% 이상을 담당해왔으며, 극한 환경에서 원자력이 최적의 에너지원임이 강조됐다.
NASA는 2032년까지 달에 반영구적 인류 거주를 목표로 하는 3단계 달 전략을 발표했으며, 이 계획의 실현에 원자력이 필수적이라는 점이 부각됐다.
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미국 원자력 학회(American Nuclear Society)는 최근 지속적으로 진행 중인 교육자 훈련 시리즈의 새 웨비나를 개최했습니다. 이번 웨비나의 제목은 "달의 개척지에 동력을: 아르테미스 시대의 원자력 에너지(Powering the Lunar Frontier: Nuclear Energy for the Artemis Era)"였습니다. 이 웨비나에는 제노 파워(Zeno Power)의 최고 사업화 책임자이자 원자력 에너지 연구소(Nuclear Energy Institute) 우주 원자력 태스크포스 의장인 하르쉬 데사이(Harsh Desai)의 발표가 포함됐습니다.
간략히 살펴보면: 데사이(Desai)는 아르테미스 II(Artemis II) 임무의 성공으로 일반 대중과 우주 관련 산업 종사자 모두 현재 높은 기대감을 가지고 있음을 인정하며 발표를 시작했습니다. 그는 아르테미스 IV(Artemis IV) 승무원이 달에 착륙하면, 아폴로 11호(Apollo 11) 승무원이 처음 달 표면에 발을 내디뎠을 때처럼 "전 세계가 완전히 멈출 것"이라고 예측했습니다.
수십 년 전에 처음 달성했던 이정표를 단순히 반복하는 것을 넘어, NASA와 그 파트너들은 달의 가까운 미래에 대해 훨씬 더 큰 목표를 갖고 있습니다. 데사이(Desai)는 NASA 국장 재러드 아이작먼(Jared Isaacman)이 최근 발표한 새로운 3단계 달 전략을 요약해 소개했습니다.
이 계획의 1단계에서 NASA는 달에 대한 안정적인 접근을 확보하고, 반복 가능한 임무에 집중하며, 초기 단계의 인프라 구축을 시작할 것입니다. 2단계에서는 NASA와 파트너들이 달 기지의 초기 운영 능력을 구축할 것입니다. 마지막으로 3단계에서 NASA는 달에 반영구적인 인류 상주를 실현하는 것을 목표로 합니다. 이 마지막 단계는 2032년에 시작될 예정입니다.
달의 극한 환경으로 인해 비원자력 에너지원의 실용성에는 상당한 장벽이 존재합니다. 거의 없다시피 한 대기, 2주에 걸친 밤, 그리고 하루 동안 수백 도를 오르내리는 기온 변화 때문에, 원자력 시스템은 그 회복력(어떠한 환경에서도 안정적으로 작동하는 능력) 덕분에 달에서 사용하기에 이상적인 선택입니다.
실제로 데사이(Desai)는 달 표면에서의 비인간 운용 시간 중 90% 이상이 방사성 동위원소 열전 발전기(RTG, radioisotope thermoelectric generators)와 방사성 동위원소 가열 장치(radioisotope heater units)에 의해 가능했다고 설명했습니다. 달을 넘어, RTG는 보이저(Voyager) 탐사선과 퍼서비어런스 로버(Perseverance Rover)를 포함한 화성 탐사 임무에도 동력을 공급해 왔습니다.
데사이(Desai)는 NASA가 새로운 달 개발에 대한 야심 찬 계획을 공개하면서 원자력의 미래가 그 어느 때보다 밝아 보인다고 말하며 발표를 마쳤습니다. "원자력 없이는 달에 장기적으로 존재할 수 있는 방법이 없습니다."
더 깊이 살펴보기: 달의 미래에 대한 NASA의 계획을 훨씬 더 깊이 있게 다루는 데사이(Desai)의 전체 발표 영상은 ANS 유튜브 채널에서 시청하실 수 있습니다.
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AI 분석
이 웨비나는 달 탐사의 새로운 국면에서 원자력 에너지가 차지하는 전략적 중요성을 잘 보여줍니다. 방사성 동위원소 전력 시스템이 과거 달 탐사의 핵심이었음을 상기시키면서, 앞으로의 유인 장기 거주 계획에서도 원자력이 불가결한 기술임을 강조하고 있습니다. NASA의 3단계 달 전략은 2032년 반영구적 상주를 목표로 하며, 이는 원자력 기술 발전과 긴밀히 연동되어 있습니다. 제노 파워(Zeno Power)와 같은 민간 기업의 참여는 우주 원자력 분야의 상업화 흐름이 가속화되고 있음을 시사합니다. 달의 극한 환경에서 태양광 등 다른 에너지원의 한계를 명확히 제시함으로써, 원자력이 우주 개발의 실질적 해법으로 자리매김하고 있음을 확인할 수 있습니다.
연방에너지규제위원회(FERC) 위원장 로라 스웻(Laura Swett)이 2026년 4월 16일 언론 브리핑에서 발언하고 있다. 스웻은 2026년 5월 12일 볼티모어에서 열린 PJM 연계망 연례 회의에서 PJM이 "기능하기엔 너무 거대"할 수 있다고 말했다. 연방에너지규제위원회에서 인용.
PJM 연계망은 "기능하기엔 너무 거대"할 수 있으며 "용납할 수 없는" 거버넌스 구조를 지니고 있다고 연방에너지규제위원회(FERC) 위원장 로라 스웻(Laura Swett)이 화요일 볼티모어에서 열린 해당 계통 운영자의 연례 회의에서 밝혔다. 미국 최대 계통 운영자인 PJM은 의사결정에 대한 신뢰가 "완전히 무너지면서" "심각한 정당성 위기"에 직면해 있다고 스웻은 말했다. 이 위기는 PJM이 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 최대한 빨리 발전 설비를 추가해야 하는 시점에 발생했다고 스웻은 설명했다. "이것은 미약한 리더십을 발휘하거나 두려움에 의해 마비될 시간이 아닙니다. 이것은 어렵고 역사적인 결정을 내려야 할 시간이며, 그 결정은 의지가 강한 사람만이 할 수 있고, 많은 이들을 불만족스럽게 할 수도 있으며, 한 국가의 일부를 만들거나 무너뜨릴 수도 있는 결정입니다"라고 스웻은 말했다.
Dive Insight:
PJM은 중부 대서양 연안 및 중서부 지역 일부에 걸쳐 전력망과 전력 도매 시장을 운영하고 있다. 지난 12월에 실시된 가장 최근의 용량 경매에서 PJM은 예비력 목표치를 충족하기에 충분한 용량 확보에 실패했으며, 이로 인해 FERC 위원들의 경고가 촉발되었다. 이 계통 운영자의 수요 예측치는 데이터 센터 개발에 대한 기대감으로 급등했다.
1월 직원 발표에 따르면, PJM은 2025년에 2.8GW의 용량을 추가했으며 2024년에는 4.8GW를 추가했다. 1월 기준으로 PJM 내에서 8.2GW가 건설 중이었고, 추가로 3.2GW가 공사 중이며 일부는 가동을 시작했다고 PJM 직원들은 밝혔다.
PJM 내 13개 주와 컬럼비아 특별구는 "근본적으로 다른 규제 구조, 자원 포트폴리오, 그리고 정치 환경"을 지니고 있다고 스웻은 말했다. 일부 주에서는 공익 기업이 발전소를 소유하는 반면, 다른 주에서는 전력 공급을 경쟁 시장에 의존하고 있다고 스웻은 설명했다.
이러한 도전 과제들에도 불구하고, FERC는 PJM이 "공정하고 효율적인" 전력 시장을 운영하고 "극한 기상, 연료 구성 변화 및 급격한 기술 변화 속에서도 신뢰성을 유지"하기를 기대한다고 스웻은 말했다. "PJM의 방대하고 다양한 영역을 감안할 때 이것이 실현될 수 없다면, 어쩌면 PJM은 단순히 기능하기엔 너무 거대하게 성장한 것일 수도 있습니다."
더 나아가, PJM의 거버넌스 절차에도 결함이 있는 것으로 보인다고 스웻은 밝혔다.
"현재의 이해관계자 절차는 빨라야 할 곳에서 느리고, 투명해야 할 곳에서 불투명하며, 이 지역이 즉각적인 행동을 필요로 하는 바로 그 시점에 거부권 행사와 의제 통제에 취약합니다"라고 스웻은 말했다. "현재 상태는 용납할 수 없으며, 이는 이미 오래전부터 그래왔습니다."
국가의 미래가 위태로울 때 "공격적인 접근에 강한 의욕"을 지니고 있다고 밝히면서, 스웻은 FERC가 7월 23일 PJM 거버넌스 절차의 결함과 개선 방안을 파악하기 위한 컨퍼런스를 개최할 것이라고 말했다. "이것은 실질적인 변화를 목표로 한 기록 구축을 위한 실무 회의가 될 것입니다"라고 스웻은 말했다.
PJM은 계통 운영자의 이해관계자 절차에 대한 스웻의 관심에 "감사"한다고 PJM 대변인 제프리 실즈(Jeffrey Shields)가 밝혔다.
"우리는 다가오는 기술 컨퍼런스에 참여하고, 가능한 한 빨리 새로운 발전 설비를 온라인으로 가동하기 위한 신뢰성 백스톱 경매 노력을 포함하여 전력망 신뢰성 강화를 위한 작업을 계속해 나가기를 기대합니다"라고 실즈는 이메일에서 밝혔다.
독립 발전사업자들을 대표하는 PJM 파워 프로바이더스 그룹(PJM Power Providers Group)도 스웻(Swett)의 발언을 높이 평가한다고, P3으로 불리는 이 단체의 회장 글렌 토마스(Glen Thomas)가 밝혔다.
"P3은 PJM 이해관계자 프로세스가 근본적으로 문제가 있다고 보지 않습니다. 그러나 물론 항상 개선의 여지는 있습니다"라고 토마스는 이메일에서 말했다.
워싱턴 D.C.에 본부를 둔 공공정책 싱크탱크인 R스트리트 연구소(R Street Institute)의 선임 연구원이자 전 켄터키 공공서비스위원회 위원인 켄트 챈들러(Kent Chandler)는 PJM의 거버넌스가 "망가졌다"고 말하면서도, 기득권 세력이 통제권을 더욱 확대하는 것을 FERC가 허용하지 않도록 신중을 기해야 한다고 경고했다.
"주정부들과 소비자 옹호단체들은 수년간 FERC에 PJM의 거버넌스 개혁을 요청해 왔지만, 매번 거부당해 왔습니다"라고 챈들러는 이메일에서 말했다.
또한 PJM의 거버넌스 문제를 해결한다 해도 이 지역의 많은 현안들에는 도움이 되지 않을 것이라고 챈들러는 지적했다.
"기술 회의에서 그리고 그 이후에 의장이 무엇을 달성하고자 하는지에 대해 더 자세히 듣고 싶습니다. 특히 논의가 필요한 수많은 사안들(수요 예측, 발전원 계통 연결, 용량 및 에너지 시장 효율성, 대규모 부하 계통 연결, 지역 송전 비용 등) 중에서 왜 거버넌스가 최우선 과제인지에 대해서도 알고 싶습니다"라고 그는 말했다.
FERC 위원장 로라 스웻이 미국 최대 전력망 운영사인 PJM 인터커넥션이 "기능하기에 너무 비대해졌을 수 있다"고 공개 경고한 것은 미국 전력 시스템의 구조적 위기를 상징적으로 드러내는 사건이다. 13개 주와 워싱턴 D.C.를 아우르는 PJM의 거대한 다양성은 의사결정의 일관성과 속도를 저해하며, 특히 데이터센터 급증으로 촉발된 전력 수요 폭발에 적시 대응하지 못하는 구조적 취약점을 노출하고 있다. PJM이 최근 용량 경매에서 필요 예비율 목표치를 충족하지 못한 것은 단순한 공급 부족을 넘어, 거버넌스 실패가 전력 신뢰성을 위협하는 단계에 이르렀음을 보여준다. FERC가 7월 23일 기술 회의를 통해 PJM 거버넌스 개혁의 구체적인 방향을 모색하겠다고 밝힌 것은 연방 규제 당국이 전력망 운영 방식의 근본적 재편을 본격 추진하겠다는 의지로 해석된다. 이번 사태는 AI·데이터 인프라 확장이 에너지 정책과 규제 체계 전반에 미치는 파급력을 보여주는 중요한 사례다.
※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.
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FERC, 크레인 원자력발전소 재가동 관련 결정 6월 또는 7월 예정 — 컨스텔레이션 임원들 발표
FERC, 크레인 원자력발전소 재가동 관련 결정 6월 또는 7월 예정 — 컨스텔레이션 임원들 발표
2026년 5월 13일, 오전 7:19 | Nuclear News
스리마일 아일랜드의 항공 사진. (사진: 컨스텔레이션(Constellation))
요약
카테고리: 현황
컨스텔레이션(Constellation) 임원들은 1분기 실적 발표 콜에서 펜실베이니아주 에디스톤(Eddystone) 가스·석유 발전소에서 크레인(Crane) 원자력발전소(구 스리마일 아일랜드 1호기)로의 용량 계통 연계 권리 이전 요청에 대한 FERC의 결정이 6월 또는 7월 중 나올 것으로 예상된다고 밝혔다.
크레인 발전소 재가동은 에너지부(DOE)의 10억 달러 대출과 2024년 컨스텔레이션·마이크로소프트(Microsoft)가 체결한 20년 전력 구매 계약을 기반으로 추진되고 있으며, CEO 조지프 도밍게스(Joseph Dominguez)는 발전소가 PJM 분석에서 제시된 2031년보다 이른 시점에 계통에 연결될 것이라고 강조했다.
컨스텔레이션은 PJM에 5기가와트(GW) 신규 용량 추가 계획을 제출했으며, 일리노이주 브레이드우드(Braidwood) 및 바이런(Byron) 원자력발전소의 출력 증강 작업도 포함된다.
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월요일 진행된 1분기 실적 발표 콜에서 컨스텔레이션(Constellation) 임원들은 연방 에너지 규제 위원회(FERC)에 제출한 요청, 즉 펜실베이니아주에 위치한 자사의 에디스톤(Eddystone) 가스·석유 발전소에서 크레인(Crane) 원자력발전소(구 스리마일 아일랜드 1호기)로 용량 계통 연계 권리를 이전해 달라는 요청에 대한 결과를 6월 또는 7월 중 통보받을 것으로 예상한다고 밝혔다.
지난 3월 말, 컨스텔레이션은 FERC에 해당 권리 이전을 신청했으며, 이는 이르면 내년 중 크레인 발전소의 재가동을 용이하게 하기 위한 조치다.
에디스톤은 6기 규모의 가스·석유 발전소로, 원래 2025년 폐쇄 예정이었다. 그러나 에너지부(DOE)의 일련의 명령으로 인해 당초 종료 예정일을 넘겨 계속 운영 중이다. 컨스텔레이션의 최고 대외 업무 및 성장 담당 임원 데이비드 다디스(David Dardis)는 에디스톤이 용량 계통 연계 권리 없이도 연방 명령을 이행하며 계속 운영될 수 있다고 밝혔다.
펜실베이니아주 미들타운(Middletown) 소재 크레인 발전소의 재가동 현황은 전력망 운영사인 PJM의 분석이 발표소 2031년까지 전력망에 연결되지 못할 수 있다는 내용을 담으면서 이번 봄 들어 주목을 받고 있다. 이 사안은 월요일 실적 발표 콜에서도 주요 주제로 다뤄졌으며, CEO 조지프 도밍게스(Joseph Dominguez)는 질문에 답하며 크레인이 2031년 이전에 전력망에 연결될 것이라고 말했다.
도밍게스(Dominguez)는 "더 빨리 가동될 것"이라며 "우리가 이야기하는 것은 해당 자산에 대한 완전한 용량 크레딧(capacity credit, 전력 공급 능력에 대한 인정)을 얻는 문제입니다. 발전소가 그보다 일찍 가동되지 않는다는 오해를 갖지 않으셨으면 합니다."라고 말했다.
미시간주 팰리세이즈(Palisades)와 아이오와주 듀엔 아놀드(Duane Arnold)와 함께, 크레인은 운영 재개를 추진 중인 미국 내 폐쇄 원자력발전소 세 곳 중 하나다. 크레인 재가동은 에너지부(DOE)의 10억 달러 대출을 기반으로 하며, 2024년 컨스텔레이션(Constellation)과 마이크로소프트(Microsoft)가 체결한 20년 전력 구매 계약으로 탄력을 받고 있다.
컨스텔레이션 추가 소식: 크레인 관련 업데이트 외에도, 임원들은 컨스텔레이션이 PJM에 5기가와트(GW) 규모의 신규 용량 추가 계획을 제출했다고 밝혔으며, 여기에는 일부 원자력 출력 증강(uprate)도 포함된다. 2주 전 전력망 운영사는 4년 만에 처음 진행된 신청 절차에서 811개 사업자가 총 2,200억 와트(220기가와트) 규모의 신규 발전 용량 추가를 신청했다고 밝혔다.
임원들은 단기 원자력 출력 증강 계획에 일리노이주의 브레이드우드(Braidwood)와 바이런(Byron) 원자력발전소가 포함된다고 밝혔다. 2023년 컨스텔레이션은 두 발전소의 합산 출력을 높이기 위해 8억 달러 규모의 신규 장비 투자를 발표한 바 있다. 여러 언론 매체들은 올봄 바이런 발전소 업그레이드 1단계 작업이 완료됐다고 보도했다.
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AI 분석
크레인 원자력발전소(구 스리마일 아일랜드 1호기)의 재가동 추진은 미국 에너지 정책의 중요한 전환점을 보여준다. FERC의 계통 연계 권리 이전 결정은 재가동 일정에 직접적인 영향을 미치는 핵심 변수로, 6~7월로 예상되는 결정이 프로젝트 전체 일정을 가를 수 있다. PJM이 2031년을 제시한 반면 컨스텔레이션 CEO가 이를 공개적으로 부인하는 상황은, 전력망 연계와 용량 크레딧 인정 시점 간의 기술적·행정적 간극이 존재함을 시사한다. 컨스텔레이션이 동시에 5GW 신규 용량 추가 및 기존 원자력 발전소 출력 증강을 추진하고 있다는 점은, 기업 차원에서 원자력 에너지를 미래 전력 공급의 핵심으로 적극 확대하고 있음을 보여준다. 마이크로소프트와의 20년 전력 구매 계약과 DOE의 10억 달러 지원은 데이터센터 중심의 전력 수요 급증 시대에 원자력이 민간·공공 양쪽에서 신뢰받는 에너지원으로 자리매김하고 있음을 확인해 준다.
nuclear-power-construction-projects_1\. 테네시주와 와이오밍주의 원자력 프로젝트에서 의미 있는 건설 진전이 이루어지고 있습니다. 출처: NEI_
현재 북미 전역에서 8기의 원자로가 건설 중이며, 90기가 개발 단계에 있고, 그 중 많은 프로젝트들이 2030년까지 가동 개시를 목표로 하고 있습니다. 이러한 속도가 그녀의 연례 "원자력 산업 현황" 연설의 핵심 논지를 구성했습니다. "우리 앞에 놓인 질문은 건설할 수 있느냐가 아닙니다. 우리는 시작하고 있고, 할 수 있다는 것을 보여주고 있습니다. 그러나 지금 우리 앞에 놓인 질문은, 우리가 대규모로 건설하는 데 필요한 역량을 갖추고 있느냐입니다"라고 코스닉(Korsnick)은 말했습니다. 정책, 규제, 재정, 인력, 프로젝트 활동에 대한 개괄을 통해 이어진 그녀의 답변은, 조건들이 맞춰지고 있지만, 업계가 오늘의 약속을 천장이 아닌 바닥으로 삼지 않는 한 그 어떤 성과도 고착되지 않는다는 것이었습니다.
연방 및 주 정부의 공조
코스닉(Korsnick)의 정책 프레임은 그녀의 2025년 업계 발언 이후 트럼프(Trump) 대통령이 지난해 서명한 네 가지 행정명령에 크게 의존했습니다. 해당 명령들은 연방 기관들에게 원자력 발전소 재가동 및 신규 건설 지원, 미국 원자력규제위원회(NRC) 현대화, 원자력 인력 확충, 국내 핵연료 사이클 강화, 원자력 기술 수출 촉진을 지시했습니다. 정부는 2050년까지 미국의 상업용 원자력 발전 용량을 네 배로 늘리겠다는 목표를 설정했습니다.
웨스팅하우스(Westinghouse)는 2030년까지 미국 내 대형 원자로 10기를 건설한다는 목표로 연방 정부와 협력 중입니다. 에너지부(DOE)는 코스닉이 "수십억 달러" 규모라고 표현한 제안, 즉 AP1000 도입을 추진하는 전력회사들을 위한 장기 조달 품목 및 장비 관련 금융 지원 제안을 검토 중입니다. 한편, 10개 기업이 DOE의 원자로 파일럿 프로그램에 선정되었으며, 4개 개발사는 후속 프로그램인 원자력 론치패드(Nuclear Launch Pad)에 선정되었습니다.
코스닉에 따르면 각 주도 병행하여 움직이고 있습니다. 인디애나(Indiana) 주는 그녀가 미국 최초의 "원자력 제조업 세액공제 20%"라고 부른 제도를 도입했습니다. 유타(Utah) 주는 청정하고 안정적인 에너지로 주 내 전력 생산을 두 배로 늘리겠다는 계획인 '오퍼레이션 기가와트(Operation Gigawatt)'를 추진 중입니다. 뉴욕(New York) 주는 신규 원자력 5GW를 공약했으며, 이미 미국 최대의 원자로 군(群)을 운영 중인 일리노이(Illinois) 주는 이를 더욱 확대할 계획입니다. 코스닉은 "올해 들어 지금까지 13명의 주지사가 주 연두교서에서 원자력을 지지했는데, 이는 역대 최다"라고 언급했습니다. 아울러 텍사스(Texas) 주가 원자력 조정 사무소를 설립한 이후 다른 8개 주가 유사한 법안을 발의했으며, 뉴잉글랜드(New England) 6개 주의 주지사 전원이 첨단 원자력을 검토하기 위한 지역 협약에 서명했습니다.
군 역시 독자적인 행보를 이어가고 있습니다. 해군은 육상 소형모듈원자로(SMR) 도입을 검토 중이며, 육군은 마이크로원자로 프로그램을 구축하고 있고, 공군은 최근 레이디언트(Radiant), 웨스팅하우스(Westinghouse), 안타레스(Antares)를 해당 프로그램 지원사로 선정했습니다. BWX 테크놀로지스(BWX Technologies)는 프로젝트 펠레(Project Pele)를 통해 이동식 마이크로원자로 시제품을 제작 중입니다.
NRC가 자체 일정을 앞당기다
코스닉(Korsnick) (그림 2)은 "원자력 용량을 4배로 늘리는 것이 우리의 달 탐사 계획이라면, 규제 변화는 우리의 발사대입니다"라고 말하며, 원자력규제위원회(NRC) 현대화를 업계 성장 계획의 필수 전제 조건으로 제시했다. NEI가 회원 유틸리티를 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 현재 20개 발전소에서 운영 허가 갱신 작업이 진행 중이고 29개 발전소에서 출력 증강 작업이 이루어지고 있으며, 회원들은 향후 15년간 23GW의 신규 원자력을 추가할 계획이라고 밝혔다.
NEI-nuclear-energy-institute-CEO-Korsnick_2\. 마리아 코스닉(Maria Korsnick) NEI 최고경영자(CEO)가 2026년 5월 12일 워싱턴 D.C. 옴니 쇼어햄 호텔에서 열린 원자력에너지 정책 포럼에서 발언하고 있다. 출처: NEI_
코스닉(Korsnick)은 후속 운영 허가 갱신 일정과 예상 검토 일정이 50% 이상 단축되었으며, 원자로 감독 프로세스의 변경을 통해 환경 보호를 약화시키지 않으면서 기본 검사를 40% 줄일 수 있게 되었다고 밝혔다. 그녀는 세 가지 지표를 제시했다. 테라파워(TerraPower)의 나트리움(Natrium) 원자로에 대한 NRC 검토가 18개월 만에 완료되어 일정보다 9개월 앞당겨졌으며, 반세기 만에 비경수로 원자로에 최초로 건설 허가가 발급되었다. 이 기관은 현재 카이로스(Kairos)의 헤르메스(Hermes) 2와 X-에너지(X-energy)의 Xe-100을 포함한 첨단 설계에 대한 자체 검토 일정을 일상적으로 앞당기고 있다. 그리고 지난달 NRC는 코스닉(Korsnick)이 역대 가장 빠른 운영 허가 갱신이라고 부른 듀크에너지(Duke Energy)의 로빈슨 2호기(Robinson Unit 2)에 대한 허가 갱신을 완료했으며, 듀크에너지(Duke)는 향후 신청에도 이 일정을 적용할 계획이다. 그녀는 올봄에 발표된 새로운 NRC 프레임워크가 첨단 원자로 설계 인허가의 유연성과 대량 배치를 수용할 것이라고 덧붙였다. "우리는 20세기 규정집으로 21세기의 변화에 대응할 수 없습니다"라고 그녀는 말했다.
자본, 국내 및 글로벌
규제 개혁이 발사대라면, 자본 형성은 연료다. 코스닉(Korsnick)은 세 가지 흐름을 설명했다.
계류 중인 연방 법안 두 건이 직접적인 지지를 받았다. 루벤 가예고(Ruben Gallego) 아리조나주 민주당 상원의원과 짐 리쉬(Jim Risch) 아이다호주 공화당 상원의원이 발의한 초당파적 신뢰할 수 있는 용량 가속화(ARC) 법안은 "초기 선도자들이 신규 발전소의 수주 목록을 구축하고 그 과정에서 건설 비용을 낮추는 데" 도움이 될 것이라고 코스닉은 말했다. 팻 해리건(Pat Harrigan) 노스캐롤라이나주 공화당 하원의원과 지미 파네타(Jimmy Panetta) 캘리포니아주 민주당 하원의원이 4월에 발의한 원자력 요금 안정화법은 기존 원자력 세액공제를 강화하여 유틸리티 기업들이 소비자 비용을 제한하면서 프로젝트를 추진할 수 있도록 지원할 것이다. 코스닉은 의회가 두 법안 모두 통과시킬 것을 촉구했다. 트럼프 행정부의 지원을 받아 지난 6월 의회가 보호한 세액공제는 이미 집행되고 있다. 8백만 가구에 서비스를 제공하는 캐롤라이나 지역의 11개 발전소를 운영하는 듀크 에너지(Duke Energy)는 6억 달러의 세액공제 혜택을 소비자들에게 직접 돌려주고 있다고 코스닉은 전했다. 연방 정부 역할에 대한 그녀의 논지는 올해 초 하원 에너지 및 상거래 위원회에서 했던 증언에 기반했다: "개발자들에게는 확실성이 필요하고, 확실성은 위험 관리에 달려 있으며, 위험 관리에는 일정 수준의 정부 투자와 지원이 필요합니다"라고 그녀는 말했다.
#### 민간 자본과 하이퍼스케일러 물결
민간 자본은 1년 전 많은 참석자들이 예상했던 것보다 더 빠르게 움직였다고 코스닉은 언급했다. 모건 스탠리(Morgan Stanley)는 이제 2050년까지 원자력 투자를 2조 2천억 달러로 전망하고 있으며, 이는 은행의 전년도 전망치보다 47% 증가한 수치다. 원자력 스타트업들은 테레스트리얼 에너지(Terrestrial Energy)의 기업공개를 포함해 2025년에 약 30억 달러를 조달했다. 최근에는 엑스-에너지(X-energy)가 지난달 상장하여 코스닉이 "역대 최대 규모의 원자력 기업공개"라고 부른 거래에서 10억 달러 이상을 조달했다. 5월 4일, 브룩필드(Brookfield)와 더 뉴클리어 컴퍼니(The Nuclear Company)는 사우스캐롤라이나의 V.C. 서머(V.C. Summer) 프로젝트를 포함한 웨스팅하우스 설계를 실행하기 위한 합작 투자를 발표했다.
하이퍼스케일러들도 적극적으로 움직이고 있다. "빅테크는 현재 파이프라인에 40GW의 원자력 발전을 보유하고 있습니다"라고 코스닉은 전했다. 메타(Meta)는 테라파워(TerraPower), 오클로(Oklo), 비스트라(Vistra)와 계약을 체결했다. 구글(Google)은 아이오와주의 듀에인 아놀드(Duane Arnold) 발전소 재가동을 위해 넥스트에라(NextEra)와 협약을 맺었으며, 카이로스(Kairos) 및 테네시 계곡 관리국(Tennessee Valley Authority)과 데이터센터 전력 공급에 관해 협력하고 있다. 아마존(Amazon)은 원자력 프로젝트에 10억 달러 이상을 투자했다. 핵연료 주기 자본도 뒤따르고 있다: 우렌코(Urenco)는 국가 농축 계획에 50억 달러의 민간 자본을 유치했고, 글로벌 레이저 농축(Global Laser Enrichment)은 켄터키주 파듀카(Paducah)의 시설에 18억 달러를, LIS 테크놀로지스(LIS Technologies)는 테네시주 오크리지(Oak Ridge)의 시설에 14억 달러를 발표했다.
#### 국제적 흐름
국제적으로 자본과 정책이 미국의 궤도에 맞춰 정렬되고 있다. 일본은 올해 체결된 무역 협정에 따라 GE 버노바 히타치 원자력 에너지(GE Vernova Hitachi Nuclear Energy, GVH)와 함께 테네시주와 앨라배마주의 소형모듈원자로(SMR) 건설에 400억 달러를 약정했다. 아마존과 엑스-에너지는 한국 기업들과 함께 500억 달러 규모의 공급망 확대를 추진하고 있으며, 한국 기업들은 테라파워의 부품 제조도 담당하고 있다. GVH는 온타리오주에 BWRX-300 원자로 4기를 건설하고 있고, 폴란드는 웨스팅하우스 및 벡텔(Bechtel)과 함께 첫 번째 원자로에 대한 금융을 확보했으며, 영국은 미국 개발업체들과의 상업 협약과 함께 첨단 원자력 배치를 위한 체계를 수립했다.
캐나다, 헝가리, 불가리아는 발전 용량을 확대하고 있다. 대만과 이탈리아는 이전에 중단했던 원자력 프로그램을 재가동하기 위해 움직이고 있다. 필리핀, 엘살바도르, 사우디아라비아는 이 분야에 진입할 준비를 갖추고 있다. 핀란드의 심층 지질 처분장은 곧 가동에 들어갈 것으로 예상되며, 스웨덴이 그 뒤를 이을 것이다. 코스닉은 유럽연합 집행위원장 우르줄라 폰 데어 라이엔(Ursula von der Leyen)이 최근 유럽의 원자력 전환을 "전략적 실수"라고 설명했다고 전했으며, 세계은행이 원자력 프로젝트에 대한 오랜 금융 지원 금지를 철회한 후 총재 아제이 방가(Ajay Banga)는 이를 "오래 전에 이루어졌어야 할 일"이라고 말했다. 코스닉은 "원자력 생산량 4배 확대는 국내 우선 과제이지만, 이는 글로벌 프로젝트입니다"라고 언급했다.
인력: 2050년까지 세 배로
인력 문제에 답하는 것은 "어느 정도 노력이 필요할 것"이라고 코스닉(Korsnick)은 말했다. 업계는 2050년까지 인력을 세 배로 늘려야 한다. 그녀는 보그틀(Vogtle) 3호기와 4호기가 가동된 지 3년이 되었다고 언급했다. 두 기기 모두 북미 건설 노동조합(North America's Building Trades Unions) 소속 8,000명 이상의 조합원들의 도움을 받아 건설되었다. 코스닉은 노동조합들이 1950년대 이후 가장 큰 폭의 견습 프로그램 증가를 경험하고 있다고 말했지만, 여전히 남아 있는 인력 부족에 대한 구체적인 수치는 제시하지 않았다.
재시작, 개조, 그리고 재구상
코르스닉(Korsnick)이 말한 현재의 건설 계획은 세 가지 트랙으로 진행된다. 첫 번째는 재시작이다. 미시간주에 위치한 홀텍(Holtec)의 팰리세이즈(Palisades) 발전소는 NRC가 폐쇄 상태에서 재가동을 승인한 최초의 원자로로, 올해 말 가동될 예정이다. 펜실베이니아주에 있는 컨스텔레이션(Constellation)의 크레인 청정에너지 센터(Crane Clean Energy Center)는 2027년 재가동 예정이며, 아이오와주의 듀에인 아놀드(Duane Arnold)는 2029년에 뒤를 이을 수 있다.
두 번째는 개조다. 펜실베이니아주의 리머릭(Limerick) 1, 2호기는 제어 시스템 디지털화 승인을 받았는데, 코르스닉(Korsnick)은 이를 "최초의 개조 사례"로 묘사하며, 현재 운영 중인 원자로 군이 더욱 견고해지고, 경우에 따라서는 더 많은 전력을 생산할 수 있음을 보여준다고 밝혔다.
세 번째는 건설 과정의 재구상이다. 그녀는 제네시스 미션(Genesis Mission)이 인공지능(AI)을 첨단 원자력 설계 및 건설에 어떻게 활용할 수 있는지를 검토하고 있다고 말했다. 한편, 마이크로소프트(Microsoft)와 엔비디아(Nvidia)는 최근 원자력 허가 절차를 더욱 효율적이고 복제 가능하게 만드는 생성형 AI 도구 개발을 위한 파트너십을 발표했다.
1955년으로의 연결선
나트리움(Natrium)과 헤르메스 2(Hermes 2) 착공식 및 군 서비스 분야의 소형 원자로 프로그램 외에도, 코스닉(Korsnick)은 텍사스 아빌린 크리스천 대학교의 나투라(Natura) 용융염 원자로를 언급하며 마무리했다—수십 년 만에 승인된 최초의 새로운 대학 연구용 원자로이자 허가를 받은 최초의 용융염 연구 원자로다. 그녀는 1955년 당시 펜실베이니아 주립대 총장 밀턴 아이젠하워(Milton Eisenhower, 미국 대통령 드와이트 아이젠하워의 형제)의 재임 시절 처음 허가를 받아 현재까지도 미국에서 가장 오래된 허가 원자로로 남아 있는 펜 스테이트 브레이질 원자로(Penn State Breazeale Reactor)까지 역사의 선을 이었다.
현재 가동 중인 원전 함대—94기의 허가된 원자로가 미국 전력의 약 20%를 생산하며, 그 중 95%가 80년 이상 운영을 계획 중—는 기준선이다. 현재 건설 중인 호기들은 코스닉의 말에 따르면 2100년까지도 운영될 수 있다. "이 새로운 호기들은 우리 모두보다 오래 지속될 것입니다"라고 코스닉은 말했다. "이 호기들은 우리 중 누구도 아직 상상할 수 없는 세계에 전력을 공급하게 될 것입니다. 분명합니다—청정 에너지를 넘어, 신뢰할 수 있는 에너지를 넘어—원자력 에너지는 세대를 아우르는 에너지이며, 우리가 건설할 때마다 미래를 짓는 것입니다."
2026년 5월 기준, 미국 원자력 산업은 카이로스 파워와 테라파워의 신규 원자로 착공을 포함해 북미 전역에서 8기가 건설 중이고 90기가 개발 단계에 있는 등 역사적인 성장 국면에 진입했다. NEI 회장 코스닉은 "건설 가능 여부"가 아닌 "규모 있는 건설 역량"이 이제 핵심 과제라고 강조하며, 현재의 모멘텀을 최저선으로 삼아야 한다고 역설했다. 연방 정부는 2050년까지 원자력 용량 4배 확대를 목표로 설정하고 행정명령, NRC 현대화, 대규모 금융 지원 등 정책적 지원을 강화하고 있으며, 주 정부 차원에서도 13개 주지사가 원자력을 지지하고 텍사스를 포함한 9개 주가 원자력 조정 기구를 신설하는 등 연방·주 정부의 협력 구도가 형성되고 있다. NRC의 인허가 갱신 검토 기간이 50% 이상 단축되고 원자로 감독 점검이 40% 감소하는 등 규제 현대화도 빠르게 진행되고 있어, 미국 원자력 산업의 도약을 위한 제도적 기반이 갖춰지고 있다는 점이 주목된다.
※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.
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원자력 세율 안정화법: 의원들, 원자력 에너지 성장을 저해하는 노후 세금 규정 개정을 위한 초당파적 법안 발의
원자력 세율 안정화법: 의원들, 원자력 에너지 성장을 저해하는 노후 세금 규정 개정을 위한 초당파적 법안 발의
2026년 4월 24일
요약
카테고리: 원자력 정책
해리건(Harrigan) 의원과 파네타(Panetta) 의원이 원자력 건설을 가로막는 투자세액공제(ITC) 정상화 규정과 적격 프로젝트 지출(QPE) 이전 제한 문제를 해결하는 초당파적 법안을 발의했다.
원자력 세율 안정화법(Nuclear Rate Stabilization Act)은 원자력 프로젝트에 배터리 저장 프로젝트와 동일한 ITC 정상화 규정 적용 제외 옵션을 부여하고, QPE 크레딧의 제3자 이전을 허용하여 신규 원자로 건설에 필요한 자본 조달을 촉진한다.
원자력에너지연구소(NEI)와 엘리먼틀 파워(Elementl Power) 등 원자력 업계가 이 법안을 적극 지지하고 있다.
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연락처: 렉시 크래니크(Lexi Kranich) (814) 380-4408
워싱턴 D.C.— 팻 해리건(Pat Harrigan) 의원(공화당, 노스캐롤라이나)과 지미 파네타(Jimmy Panetta) 의원(민주당, 캘리포니아)이 원자력 에너지 건설을 가로막고 소비자에게 절감 혜택이 돌아가지 못하게 한다고 판단되는 결함 있는 세액공제 규정을 개정할 초당파적 법안을 발의했다. 이 법안은 _워싱턴 리포터(Washington Reporter)_ 가 단독으로 입수했다.
두 의원이 발의한 원자력 세율 안정화법(Nuclear Rate Stabilization Act)은 양당 의원들이 미국인들의 생활비 문제를 해결하기 위해 노력하는 가운데 나온 것으로, 동·서 해안 출신의 초당파 조합이 미국의 에너지 법을 현대화하겠다는 의지를 담고 있다.
현행법에 따르면, 원자로를 건설하는 전력 회사는 건설 비용의 30~50%에 해당하는 청정에너지 투자세액공제(ITC)를 받을 수 있다. 그러나 투자세액공제(ITC) 정상화 규정에 따라 이 공제 혜택은 원자로의 40년 수명에 걸쳐 분산 적용되어야 한다. 두 의원은 이로 인해 ITC의 실효성이 희석되고, 소비자가 단기적인 요금 인하 혜택을 누리지 못하게 된다고 주장한다.
이들이 해결하고자 하는 또 다른 문제는 적격 프로젝트 지출(QPE, Qualified Project Expenditure) 크레딧의 적용 방식이다. 현재 원자력 프로젝트의 QPE 크레딧은 제3자에게 이전할 수 없는데, 이로 인해 전력 회사들이 활용하지 못하는 크레딧을 쌓아두게 되고, 신규 원자로 프로젝트가 절실히 필요로 하는 자본 조달 길이 막힌다고 두 의원은 주장한다.
원자력 세율 안정화법은 이러한 문제들을 해결하기 위해, 원자력 에너지 프로젝트에 현재 배터리 저장 프로젝트에만 허용된 ITC 정상화 규정 적용 제외 옵션을 부여하고, QPE 크레딧의 제3자 이전을 허용함으로써 핵심 자본을 확보하고 신규 원자로 건설의 재정적 실현 가능성을 높인다.
해리건(Harrigan) 의원은 이 법안이 미국이 "에너지 요금 인하, 에너지 독립, 그리고 더 강력한 미국 원자력 산업 기반을 향한 의미 있는 발걸음을 내딛을 수 있게" 해줄 것이라고 믿는다.
해리건 의원은 _워싱턴 리포터_에 이렇게 설명했다. "우리는 지구상에서 가장 강력한 에너지원을 보유하고 있습니다. 탄소 배출이 없고, 신뢰할 수 있는 기저 부하 전원으로 수십 년간 가동될 수 있는데, 우리는 낡은 회계 규정이 이 에너지가 발동조차 걸리기 전에 목을 조르도록 내버려두고 있습니다(제 역할을 하기도 전에 발목을 잡히고 있습니다). 원자력 세율 안정화법은 의회가 이미 통과시킨 세액공제 혜택이 실제로 도움을 받아야 할 사람들에게 전달되도록 보장하고, 소비자 비용을 낮추며, 더 많은 원자로를 건설하게 합니다. 원자력은 미국 에너지 패권의 미래이며, 세법이 이를 반영해야 할 때가 훨씬 지났습니다."
파네타(Panetta) 의원은 "안전하고 안정적인 원자력 에너지는 탄소 배출을 대폭 줄이고 근로자 가정의 에너지 비용을 낮출 엄청난 잠재력을 지니고 있지만, 비효율적인 세금 규정이 원자력 건설이 잠재력을 충분히 발휘하는 것을 막고 있다"고 덧붙였다.
"우리의 초당파적 법안은 안전하고 안정적인 원자력 프로젝트가 청정에너지 투자세액공제를 제대로 활용하여 원자로를 적시에 건설할 수 있도록 세법을 개정함으로써, 온실가스 배출을 줄여 환경을 보호하고 소비자들의 전기 요금 부담을 덜어줄 것입니다"라고 그는 덧붙였다. "에너지 비용 절감과 미국 에너지 독립 강화를 위해서라면 언제든 초당파적으로 협력할 용의가 있습니다."
해리건 의원과 파네타 의원의 이 법안은 원자력 업계에서 이미 많은 찬사를 받고 있다.
원자력에너지연구소(NEI, Nuclear Energy Institute)의 마리아 코스닉(Maria Korsnick) 회장 겸 CEO는 자신의 단체가 "해리건 의원과 파네타 의원이 원자력 세율 안정화법(NRSA)을 발의한 것에 박수를 보낸다"고 밝혔다. "이 법안은 차세대 신뢰할 수 있는 청정 원자력 에너지를 지원하기 위해 기존 에너지 세액공제를 강화합니다. 원자력 투자세액공제의 실효성을 높이고 고객 부담 가능성을 개선함으로써, NRSA는 전력 회사들이 증가하는 에너지 수요를 충족하기 위한 새로운 원자력 프로젝트를 추진할 수 있도록 도울 것입니다. 의회가 이 법안을 신속히 제정하도록 촉구합니다."
마찬가지로, 엘리먼틀 파워(Elementl Power)의 크리스 콜버트(Chris Colbert) 회장 겸 CEO는 "초당파적 원자력 세율 안정화법이 요구하는 세금 정책은 새로운 원자력 에너지 프로젝트 건설에 대한 추가 투자를 장려하여, 이 프로젝트들이 우리나라에 제공할 수 있는 혜택을 앞당기는 데 도움이 될 것"이라고 언급했다. "엘리먼틀 파워는 이 법안을 발전시키기 위해 의회 및 파트너들과 협력하기를 기대합니다."
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AI 분석
원자력 세율 안정화법(NRSA)은 미국 원자력 에너지의 상업적 확장을 가로막는 구조적 재정 장벽을 정면으로 겨냥한 실질적인 정책 이니셔티브다. 현행 ITC 정상화 규정의 40년 분산 적용 방식은 원자력 기술의 높은 초기 자본 비용과 맞물려 투자 매력도를 심각하게 떨어뜨려 왔다. QPE 크레딧 이전 허용 조항은 원자력 프로젝트의 자본 시장 접근성을 개선하여 민간 투자 유치에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 공화당과 민주당 의원이 공동으로 발의한 초당파적 성격은 원자력을 둘러싼 정치적 합의가 확장되고 있음을 시사하며, 에너지 안보와 기후 정책 양 측면에서 원자력의 역할에 대한 인식이 변화하고 있음을 반영한다. 원자력에너지연구소(NEI)와 민간 기업의 즉각적인 지지는 업계 전반의 강한 수요를 확인해주며, 법안의 실질적 통과 가능성을 높이는 요인으로 작용한다.
한국수력원자력(KHNP)과 서던 뉴클리어(Southern Nuclear) 직원들이 양사 MOU 체결 후 기념 촬영. (사진: KHNP)
요약
카테고리: 원자력 정책
한국수력원자력(KHNP)과 서던 뉴클리어(Southern Nuclear)가 기술 교류 확대를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.
뉴스케일 파워(NuScale Power)가 한국 정부와 미국 원자력 분야 투자 관련 협의를 진행 중이라고 밝혔다.
한국의 대미(對美) 3,500억 달러 투자 공약 중 2,000억 달러가 원자력, AI, 반도체 등 분야에 배정될 예정이다.
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이번 주, 미국과 한국은 두 가지 주목할 만한 발표를 통해 양국 원자력 협력 강화를 향한 두 걸음을 내디뎠다. 첫째, 대부분의 지분이 국가 소유인 한국수력원자력(Korea Hydro & Nuclear Power, KHNP)이 앨라배마주 버밍엄에 본사를 둔 서던 뉴클리어(Southern Nuclear)와 양해각서(MOU)를 체결했다.
둘째, 오리건주 코밸리스에 본사를 둔 뉴스케일 파워(NuScale Power)는 1분기 실적 발표 컨퍼런스콜에서 현재 미국 원자력 분야에 대한 잠재적 투자와 관련해 한국 정부와 협의 중이라고 발표했다.
서던 뉴클리어 관련 동향: 지난 4월 12일, 경주에 위치한 한국수력원자력 본사에서 서던 뉴클리어와 KHNP는 기술 교류 프로그램 확대, 모범 사례 공유, 일련의 워크숍 참여를 위한 MOU를 체결했다. 이러한 이니셔티브들은 전반적으로 발전소 운영, 유지보수, 신뢰성, 엔지니어링 등의 분야 강화를 목표로 한다.
이번 MOU와 관련하여 KHNP 엔지니어링 부문장 김영승(Young-seung Kim)은 "이번 협약은 우리 엔지니어들이 글로벌 시각을 넓히는 데 도움이 될 것으로 기대하며, 우리 엔지니어링 시스템이 한 단계 더 발전할 수 있는 기회를 제공할 것"이라고 말했다.
뉴스케일 관련 동향: 뉴스케일의 동향은 한국이 미국에 약속한 3,500억 달러 규모의 투자 공약과 직접 연결된다. 이 공약은 지난해 진행 중이던 관세 협상 과정에서 처음 이루어졌으며, 올해 3월 한국 국회의 승인을 받았다. 현재 양국 고위 정부 관계자들 간에 해당 공약의 세부 사항에 대한 논의가 활발히 진행되고 있다.
뉴스케일은 1분기 실적 발표 컨퍼런스콜에서 이 공약을 직접 언급했다. 뉴스케일 최고경영자(CEO) 존 홉킨스(John Hopkins)는 해당 공약 중 2,000억 달러가 "원자력, AI, 반도체 등의 분야에 배정"되어 있으며 "양국 간 경제적 유대를 강화하고 관세를 낮추는 것을 목표로 한다"고 밝혔다.
컨퍼런스콜 후반부에 홉킨스는 "지난주에 한국 정부 관계자들과 회동했으며", 전체 투자액 중 "상당한 부분"이 "미국 내 소형모듈원자로(SMR)를 포함한 에너지 프로젝트"에 할당될 것임을 재확인받았다고 덧붙였다.
뉴스케일 최고운영책임자(COO) 칼 피셔(Carl Fischer)는 역사적으로 뉴스케일이 한국과 일본 모두와 투자자 및 공급망 파트너로서 강력한 관계를 유지해왔다고 밝혔으며, 특히 아이에이치아이 코퍼레이션(IHI Corporation)과 두산에너빌리티(Doosan Enerbility)를 뉴스케일이 오랜 파트너십을 유지하고 있는 두 기업으로 구체적으로 언급했다.
서던 뉴클리어의 새로운 동향과 마찬가지로, 뉴스케일도 한국과의 파트너십이 어떻게 전개될지, 또는 최종 자금 조달 결정이 언제 이루어질지에 대한 구체적인 일정은 밝히지 않았다.
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AI 분석
이번 발표는 미국과 한국 간 원자력 협력이 단순한 기술 교류를 넘어 대규모 투자와 경제 안보 차원으로 격상되고 있음을 보여준다. 한국의 3,500억 달러 대미 투자 공약은 관세 협상이라는 현실적 배경 속에서 나온 것으로, 원자력 에너지가 양국 경제 외교의 핵심 축으로 부상하고 있음을 시사한다. 특히 SMR 분야에서의 협력은 뉴스케일과 같은 미국 기업들에게 중요한 성장 기회를 제공할 수 있으며, 두산에너빌리티와 IHI 코퍼레이션 같은 아시아 공급망 파트너들과의 연계도 주목할 만하다. KHNP와 서던 뉴클리어의 MOU는 운영 역량 강화에 초점을 맞추고 있어, 양국의 협력이 자본 투자와 기술 역량 모두를 아우르는 포괄적 파트너십으로 발전하고 있음을 알 수 있다. 다만 구체적인 투자 규모나 일정이 아직 확정되지 않은 만큼, 향후 협상 진행 상황에 대한 지속적인 모니터링이 필요하다.
퍼스트 아메리칸 뉴클리어(First American Nuclear)와 아트킨스레알리스(AtkinsRéalis), 첨단 원자로 및 연료 재처리 에너지 단지 개발을 위한 전략적 동맹 발표
_2033년 완전한 원자력 에너지 공급을 향한 가교 역할로 단기적 가스 연료 전력 공급 목표_
2026년 5월 13일
요약
카테고리: 현황
미국 원자력 기업 퍼스트 아메리칸 뉴클리어(FANCO)와 글로벌 엔지니어링 기업 아트킨스레알리스(AtkinsRéalis)가 미국 내 첨단 원자력 에너지 배치 가속화를 위한 20년 전략적 동맹을 체결했다.
아트킨스레알리스(AtkinsRéalis)가 북미 EAGL-1 프로젝트의 독점 EPCM(엔지니어링·조달·건설 관리) 공급업체로 활동하며, 처음 5년간 최대 2억 5천만 달러 규모의 서비스를 제공한다.
FANCO는 미국 최초의 폐쇄형 연료 주기 원자력 에너지 시스템을 개발하여 사용 후 핵연료를 현장에서 재처리·재사용하고, 장수명 원자력 폐기물의 최대 95%를 제거할 계획이다.
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인디애나폴리스, 2026년 5월 13일 /PRNewswire/ -- 세계에서 가장 비용 효율적인 유틸리티 규모의 전력을 공급하도록 설계된 고속 스펙트럼 소형 모듈 원자로(SMR)를 개발하는 미국 원자력 회사 퍼스트 아메리칸 뉴클리어(First American Nuclear, FANCO)와 전 세계에 사무소를 보유한 글로벌 엔지니어링 및 원자력 기업 아트킨스레알리스(AtkinsRéalis)는 오늘 미국 내 첨단 원자력 에너지 배치를 가속화하기 위한 전략적 동맹을 체결했다고 발표했다.
First American Nuclear at the AtkinsRealis Technology Campus (ATC) in Richland, WA (PRNewsfoto/First American Nuclear Co.)
퍼스트 아메리칸 뉴클리어(FANCO) - 워싱턴주 리클랜드 소재 아트킨스레알리스 기술 캠퍼스(ATC)에서 촬영 (PRNewsfoto/First American Nuclear Co.)
계약에 따라, FANCO와 아트킨스레알리스(AtkinsRéalis)는 기술적, 상업적, 조직적 역량을 결합하여 FANCO의 EAGL-1 고속 스펙트럼 SMR과 관련 연료 시설을 개발, 테스트 및 인허가할 예정이다. 이 파트너십은 전국적인 미래 원자로 배치를 위한 확장 가능한 프레임워크를 구축할 것이다.
"아트킨스레알리스(AtkinsRéalis)와 퍼스트 아메리칸 뉴클리어(First American Nuclear)는 지금 이 나라가 필요로 하는 에너지 드림팀을 구성합니다," 라고 퍼스트 아메리칸 뉴클리어(FANCO) CEO 마이크 라인보스(Mike Reinboth)가 말했다. "함께, 우리는 첨단 원자로와 연료 분야의 고도로 전문화된 전문성을 광범위한 운영 규모 및 세계 수준의 엔지니어링 자원과 결합하여 가능한 한 신속하게 미국에 저렴하고 신뢰할 수 있는 원자력 에너지를 공급할 것입니다."
동맹의 일환으로, 아트킨스레알리스(AtkinsRéalis)는 북미 EAGL-1 프로젝트에 대한 독점 엔지니어링, 조달 및 건설 관리(EPCM) 공급업체로 활동할 예정이다. 이 회사는 또한 FANCO 본사 인근 사무소 개설, 인력 및 공급망 개발 이니셔티브 협력, 뉴클리어 인디애나 연합(Nuclear Indiana Coalition) 및 기타 업계 단체 참여를 포함하여 인디애나주에서 상당한 입지를 확립할 계획이다. 동맹 계약은 20년에 걸쳐 있으며, 처음 5년간 최대 2억 5천만 달러(USD) 규모의 서비스를 고려하고 있다.
"이 파트너십은 저렴하고 신뢰할 수 있으며 안전한 에너지를 제공하는 우리의 사명을 앞당깁니다," 라고 아트킨스레알리스(AtkinsRéalis) 미국 원자력 사업부 사장 제프 켄달(Jeff Kendall)이 말했다. "국가 지도자들이 상업 원자력 성장을 우선시함에 따라, 우리의 협력은 첨단 원자로와 연료 재활용을 더 빠르게 시장에 출시하여 미국이 필요로 하는 신뢰할 수 있는 전력을 공급할 것입니다."
깊은 전문성을 바탕으로 한 협력
FANCO의 엔지니어링 팀은 고속 스펙트럼 액체 금속 냉각 원자로 기술에 대한 풍부한 경험을 보유한 전 세계 몇 안 되는 팀 중 하나이다. 아트킨스레알리스(AtkinsRéalis)는 글로벌 규모, 엔지니어링 깊이, 수십 년의 원자력 프로젝트 실행 경험을 보유하고 있다. 양 기관의 많은 직원들은 이전에 미국 에너지부(DOE)의 글로벌 원자력 에너지 파트너십(GNEP), 첨단 연료 캠페인(AFC) 및 여러 상업 원자력 프로젝트를 포함한 주요 이니셔티브에서 협력한 바 있다.
2033년까지 비용 경쟁력 있는 원자력 전력 공급
아트킨스레알리스(AtkinsRéalis)는 통합 EAGL-1 원자로, 연료 제조 및 재활용 시설에 대한 엔지니어링, 조달 및 건설 관리(EPCM) 서비스를 제공할 것이다. 이 회사는 또한 EAGL-1이 2033년까지 본격적인 규모로 전력 공급을 시작할 수 있도록 테스트 및 인허가 검증을 지원할 예정이다.
EAGL-1의 납-비스무트 냉각 기술은 이국적인 소재를 필요로 하는 복잡한 안전 시스템의 필요성을 제거한다. 원자로는 기존 미국 공장 인프라 및 공급망을 활용하여 제조 및 조립할 수 있어, 비용과 배치 일정을 크게 단축한다.
FANCO 시스템은 천연가스 및 기타 기저 부하 전원뿐만 아니라 저장 장치와 결합된 재생 에너지 솔루션과도 경쟁력 있는 비용으로 원자력 에너지를 공급하도록 설계되었다. 또한, 이 비용 모델은 미래의 "nth of a kind(대량 생산이 거듭될수록 단위 비용이 낮아진다는 추정)" 추측이 아닌, 첫 번째 상업 배치에 대한 현재의 자재, 노동 및 금융 가정을 기반으로 한다.
EAGL-1은 240메가와트의 전기(MWe)를 생성하도록 설계되어 있으며, 일반적인 6기 원자로 클러스터에서 150만 가구에 전력을 공급할 수 있고, 비슷한 MWe를 공급하는 전통적인 원자력 발전소에 비해 훨씬 작은 부지 면적을 차지한다.
고객을 위한 임시 전력 생산
FANCO의 독점 브리지 파워™(Bridge Power™) 솔루션은 시중에 유통되는 패키지 보일러를 사용하여 증기 터빈에 공급하는 방식으로 즉각적인 전력을 생성한 다음, 동일한 터빈 인프라를 사용하면서 보일러를 EAGL-1 원자로로 교체함으로써 최소한의 장비 및 수정 비용으로 탄소 무배출 원자력 에너지로 원활하게 전환한다.
미국 최초의 폐쇄형 연료 주기 시스템 구축
FANCO는 사용 후 핵연료를 현장에서 재처리하고 재사용하여 장수명 원자력 폐기물의 최대 95%를 제거하는 미국 최초의 폐쇄형 연료 주기 원자력 에너지 시스템을 개발할 예정이다.
현재 원자로에서 사용된 연료는 남은 에너지의 대부분을 함유하고 있음에도 불구하고 폐기물로 처리되고 있다. FANCO의 시스템은 기존 DOE 비축 자료에서 공급되는 혼합 산화물(MOX) 연료 및 기타 초우라늄(TRU) 연료에 초점을 맞출 것이다. 이러한 물질은 현재 대부분의 원자로에서 사용하기에는 오염도가 너무 높고 납세자들이 보관하기에는 비용이 많이 드는 것들이다. EAGL-1 시스템은 또한 고수준 저농축 우라늄(HALEU)으로도 작동할 수 있어, 미국 공급망 제약이 완화될 경우 유연성을 제공한다. 연료 불가지론적(fuel-agnostic, 어떤 종류의 연료도 사용할 수 있는) 입장을 유지함으로써, FANCO는 국가의 장기 원자력 폐기물 비축량을 줄이는 데 도움을 주면서 주요 공급망 병목 현상을 피한다.
퍼스트 아메리칸 뉴클리어(First American Nuclear) 소개
퍼스트 아메리칸 뉴클리어(FANCO)는 기존 전원과 경쟁력 있는 비용으로 청정하고 신뢰할 수 있는 유틸리티 규모의 전력을 공급하는 데 집중하는 최초의 고객 중심 원자력 에너지 회사를 목표로 한다. 고객들에게는 지금 당장 전력이 필요하기 때문에, FANCO는 최소한의 비용으로 완전한 원자력 에너지 공급까지의 격차를 메우는 브리지 파워™(Bridge Power™) 솔루션을 제공한다. 이 회사는 상업적으로 이용 가능한 것과는 전혀 다른 소형 모듈 원자로(SMR)를 개발하고 있는 국내 최고의 원자력 엔지니어 및 운영자들로 구성되어 있다. EAGL-1 고속 원자로는 납-비스무트(액체 금속 합금)로 냉각되는 유일한 미국 원자로로, 그 화학적 특성이 안전하고 간단하며 100% 공장 제작 가능한 설계를 가능하게 한다. EAGL-1은 사용된 연료가 지속적으로 재처리되고 재사용되어 장수명 원자력 폐기물의 95%를 제거하는 폐쇄형 연료 주기로 운영될 수 있다.
퍼스트 아메리칸 뉴클리어(FANCO)와 아트킨스레알리스(AtkinsRéalis)의 전략적 동맹은 미국 내 상업용 원자력 에너지 시장에서 납-비스무트 냉각 고속 원자로 기술의 상용화 가능성을 높이는 의미 있는 진전으로, 특히 기존 공급망과 공장 인프라를 활용한 비용 절감 전략이 주목된다. 브리지 파워™(Bridge Power™) 솔루션을 통한 단계적 전환 방식은 즉각적인 전력 수요와 장기적인 원자력 목표를 동시에 충족하는 실용적 접근법으로, 고객의 조기 수익 창출과 원자력 전환 비용 분산을 동시에 달성하려는 전략으로 해석된다. EAGL-1의 폐쇄형 연료 주기 기술은 미국 내 방대한 사용 후 핵연료 문제를 해결하면서 동시에 에너지를 생산할 수 있다는 점에서, 핵폐기물 처리라는 원자력 산업의 고질적 과제를 경제적 자산으로 전환할 수 있는 가능성을 제시한다. 20년 계약 기간과 초기 5년간 최대 2억 5천만 달러 규모의 서비스 약정은 양사의 장기적 헌신을 보여주며, 2033년 상업 운전 목표를 향한 구체적인 실행 의지를 나타낸다. 다만 고속 스펙트럼 SMR에 대한 규제 인허가 과정의 불확실성과 첫 번째 상업 배치의 실제 건설 비용 예측 정확성이 계획 이행의 핵심 변수가 될 것이다.
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초당적 의원 그룹이 원자력 발전소의 비반응로 구역에 일반 콘크리트·철강재 사용을 허용하는 법안을 상·하원 동시 발의한다.
"지역 자재로 원자력 건설하기 법(Build Nuclear with Local Materials Act)"은 수십 년간 원자력 프로젝트를 괴롭혀온 비용 초과 및 공사 지연 문제를 해소하기 위한 현실적 방안으로 제시됐다.
원자력 등급 콘크리트와 철강은 일반 자재보다 노동력과 시간이 훨씬 더 소요되며, 콘크리트는 원자력 발전소 건설에 사용되는 자재의 약 80%를 차지한다.
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초당적 의원 그룹이 목요일 상·하원 양원에 법안을 발의할 예정이다. 이 법안은 원자로 운영과 직접 연관되지 않은 건물에 일반 콘크리트와 철강재 사용을 허용하는 내용을 담고 있다.
상원의원 신시아 루미스(Cynthia Lummis, 공화당-와이오밍주)와 마크 켈리(Mark Kelly, 민주당-애리조나주), 그리고 하원의원 바이런 도널즈(Byron Donalds, 공화당-플로리다주)는 자신들의 "지역 자재로 원자력 건설하기 법(Build Nuclear with Local Materials Act)"이 수십 년간 원자력 에너지 프로젝트를 괴롭혀온 비용 초과 및 공사 지연 문제를 해소하는 상식적인 해결책이라고 밝혔다.
"원자력 기술이 발전함에 따라 우리의 규제도 함께 진화해야 합니다. 안전과 무관한 부분에까지 원자력 등급 자재를 요구하면 비용이 올라가고, 충분히 작업 능력을 갖춘 지역 건설 인력이 배제되는 결과를 낳습니다." — 루미스(Lummis) 의원
원자력 등급 콘크리트와 철강은 일반 자재에 비해 노동력과 시간이 현저히 더 소요된다. 기초 공사의 경우 타설(打設, 콘크리트를 거푸집에 붓는 작업) 시간이 약 두 배 가량 필요하며, 콘크리트는 원자력 발전소 건설에 사용되는 전체 자재의 약 80%를 차지한다.
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AI 분석
이 법안은 원자력 발전소 건설 비용 문제의 핵심 원인 중 하나인 과도한 규제 요건을 완화하려는 시도로, 미국 원자력 산업의 경쟁력 회복을 위한 실질적인 입법 노력으로 평가된다. 초당적 지지를 확보한 점은 법안 통과 가능성을 높이며, 원자력 에너지에 대한 정치권의 초당적 관심을 반영한다. 원자로와 직접 관련 없는 시설에 한해 일반 자재 사용을 허용함으로써 안전성을 유지하면서도 비용 절감을 추구한다는 균형 잡힌 접근법을 취하고 있다. 다만, 규제 완화가 실제 건설 비용 및 일정에 미치는 영향은 추후 구체적인 분석이 필요하며, 원자력 안전 당국과의 협의 과정이 법안 최종 형태를 좌우할 것으로 보인다.
2026년 5월 13일, 오전 11시 55분 Radwaste Solutions Matt Bowen, Hamna Khan, Rama T. Ponangi
TRUPACT 운송 용기를 실은 트럭이 뉴멕시코의 WIPP 부지로 들어서고 있다. (사진: WIPP)
연방정부가 향후 핵 폐기물을 위한 새로운 심층 지질 저장소 부지 선정에 동의 기반 접근법을 채택하는 과정에서, 그러한 시설의 유치를 고려하는 지역 사회 및 주(州)들은 분명 많은 질문을 갖게 될 것이다. 현재 뉴멕시코에 위치한 폐기물 격리 시험 시설(Waste Isolation Pilot Plant, WIPP)은 운영 중인 유일한 심층 지질 저장소 사례로, 주(州) 및 지방 관계자들이 직접 방문하여 유사 시설을 유치했을 때의 위험과 이점을 판단할 수 있는 기회를 제공한다. 그러나 WIPP의 역사는 이들 관계자들에게 중요한 교훈을 줄 수 있다. 특히 WIPP 개장으로 이어진 정치적 과정, 발생원 시설에서 부지까지의 폐기물 운송 및 WIPP 운영 안전성, 그리고 이 사업이 칼즈배드(Carlsbad) 지역 및 뉴멕시코 주 전역에 미친 경제적 영향 등이 그 교훈에 해당한다.
이 논평은 이러한 역사를 살펴보며 다음과 같은 점을 확인한다. 첫째, WIPP의 개발 과정은 길고 때로는 논쟁적이었으나, 주(州)와 연방 정부는 주의 이익을 충족시키기 위한 다양한 조치를 협상했으며, 칼즈배드의 지방 정치 지도부는 주(州)가 완전한 반대 입장에 이른 적 없이 개발 과정 내내 사업을 지지했다. 둘째, WIPP 원자력 폐기물 운송은 안전하게 이루어져 왔으며, 시설은 2014년 두 차례의 사고로 오점이 생기기는 했지만 전반적으로 견실한 운영 실적을 유지해 왔다. 셋째, WIPP로 인해 해당 부지에서 달리 채굴할 수 있었던 탄화수소 및 광물의 가치를 주(州)와 지역이 포기해야 했지만, 이 저장소 사업은 상당한 일자리를 창출했으며, 개장 전에 우려되었던 관광과 부동산 가치에는 부정적인 영향을 미치지 않은 것으로 보인다.
그러나 이용 가능한 데이터가 한정되어 있어, 이 논평은 연방 정부가 주(州) 및 지방 정책 입안자들의 고려를 더욱 뒷받침하기 위해 WIPP의 실적에 관한 더 많은 정보를 제공할 기회가 있음을 확인하며, 아울러 모든 이해관계자들이 새로운 저장소의 실현을 향한 경로를 원활히 하기 위해 더 잘 협력할 수 있는 방안을 제시한다.
안전 실적
심층 지질 저장소 유치와 관련하여 주(州) 및 지방 관계자들이 가장 먼저 제기할 질문은 아마도 그러한 시설이 안전한지에 관한 것일 것이다. 이 섹션에서는 먼저 안전과 관련된 규제 책임을 설명한다. 그런 다음 WIPP 운송 프로그램의 안전 실적과 25년에 걸친 WIPP 부지에서의 운영 안전 실적을 검토한다.
WIPP 안전의 세 번째 측면은 폐쇄 후, 즉 운영이 종료되고 저장소가 봉인된 이후에 관한 것이다. 이는 시설이 1992년 WIPP 토지 수용법(WIPP Land Withdrawal Act)에 명시된 수용 한도에 근접하지 않아 당분간은 실현되지 않을 것으로 보인다. WIPP 운송 및 운영 기록에서 할 수 있는 것과 달리, 이 측면은 현 시점에서 소급하여 분석할 수 없다. WIPP 폐쇄 후의 관련 안전 문제를 이해하려면, 미국 국립과학원(National Academy of Sciences)과 미국 환경보호청(U.S. Environmental Protection Agency)의 간행물을 참고하기 바란다. EPA는 폐쇄 후 공중 보건 보호 기준에 대한 WIPP의 준수 여부를 계속해서 정기적으로 인증하고 있다. 앞서 언급했듯이, 1996년 국립과학원 보고서는 WIPP가 효과적으로 봉인되고 인간 활동에 의해 훼손되지 않는다면 10,000년 이상 초우라늄(TRU) 폐기물을 격리할 수 있다고 결론 내렸다. 이 지역의 층상 암염(bedded salt)의 지질학적 안정성과 격리 능력이 이러한 결론을 이끈 주요 요인이었다. 수천 년 후 인간이 침입할 가능성은 물론 알 수 없으며, WIPP 반대론자들이 시설 운영 개시 이후에도 계속해서 제기한 우려 사항 중 하나이다(구체적으로는, 최근 몇 년간 수압 파쇄(hydraulic fracturing)의 도입으로 부지 인근에서 이루어지고 있는 것과 같이, WIPP 구역 내 탄화수소 및 광물의 미래 시추 및 채굴로 인한 방사성 물질 이동 가능성에 대한 우려이다).
그러나 현재의 운송 및 운영 사안에 관해서는 규제 당국이 명확한 책임을 지고 있으며, 검토할 수 있는 안전 실적이 존재한다.
방사선 관리 기술자가 WIPP에 도착한 폐기물 용기의 방사선 수치를 확인하고 있다.
규제 책임
WIPP 프로그램에는 여러 규제 기관이 관여한다. 그 중 두 기관이 운송 프로그램과 관련되어 있다:
교통부(Department of Transportation)는 폐기물 포장 요건과 추적 및 통신을 통한 폐기물 운송 감시를 포함하여 WIPP 운송 프로그램에 대한 규제 권한을 가지고 있다.
원자력규제위원회(Nuclear Regulatory Commission)는 WIPP 프로그램에 사용되는 운송 용기의 인증에 대한 규제 권한을 가지고 있다.
부지 운영(및 폐쇄 후 단계)과 관련하여 두 개의 다른 규제 기관이 관여하고 있다:
환경보호청(EPA)은 기관의 방사선 보호 프로그램에 의해 인증되는 WIPP 폐기물의 방사선학적 측면을 규제한다. 앞서 언급한 바와 같이, EPA는 일반적인 방사성 폐기물 처분 기준과 WIPP별 인증 기준을 발표하였다.
뉴멕시코주는 뉴멕시코 유해 폐기물법 및 자원 보전 및 복구법에 따라 WIPP에서의 혼합 폐기물 처분을 규제한다.
WIPP 부지의 공식 규제 기관은 아니지만, 에너지부와 노동부 산하 광산안전보건청(MSHA, Mine Safety and Health Administration)은 WIPP에서의 보건 및 안전 점검을 위한 양해각서(MOU)를 체결하고 있다. MOU에는 여러 조항이 포함되어 있는데, 그 중에는 MSHA가 연간 4회 이상 WIPP 시설에 대한 불시 보건 및 안전 점검을 실시하고, 안전 또는 보건 결함이 발견될 경우 적발 통지가 발부된다는 내용이 있다. 모든 점검 결과는 MSHA 웹사이트에 공개된다.
MSHA는 미국 내 모든 광산에 대한 점검을 실시한다. 참고로, 동 기관은 2023년 WIPP에 대한 8건의 점검을 시작하여 위반 기준에 대해 59건의 적발 통지를 발부하였으며, 같은 해 뉴멕시코주 에디 카운티(Eddy County, N.M.)의 3개 가동 중인 지하 칼리(potash) 광산에 대해 총 26건의 점검을 시작하여 총 310건의 적발 통지를 발부하였다(3개 칼리 광산은 WIPP보다 규모가 큰 광산이다 [1]).
마지막으로, 방위 원자력 시설 안전위원회(DNFSB, Defense Nuclear Facilities Safety Board)는 DOE 방위 원자력 시설에서의 공중 보건 및 안전 문제에 관해 대통령과 에너지부 장관에게 권고 및 조언을 제공하도록 설립된 독립 기관이다. 동 위원회는 2015년부터 WIPP에 관한 월별 보고서를 발간해왔다.
운송
TRU 원자력 폐기물 패키지는 전국의 국방 임무를 수행하는 DOE 부지에서 트럭으로 WIPP 시설로 운반되며, 이를 통해 22개의 기존 TRU 폐기물 부지의 정화가 가능하였다.
WIPP 운송 프로그램은 운전자 경험 및 운송 계획, 통신 및 감시(운전자 요건, 51페이지 참조), 운송을 위한 폐기물 포장(NRC 요건, 51페이지 참조)에 관한 엄격한 요건에 따라 운영된다. 2024년 2월 26일 기준, 1999년 운영 개시 이후 WIPP 운송 프로그램과 관련된 21건의 사고/사건이 발생하였다 [2]. 사고/사건의 내용은 다음과 같이 요약된다:
7건은 폐기물 패키지가 비어 있는, 즉 TRU 폐기물이 포함되지 않은 상태의 운송 관련 사고였다.
14건은 도로상의 WIPP 비소속 운전자에 의해 발생하였다.
7건은 WIPP 소속 운전자에 의해 발생하였으며, 이 중 3건은 운전자 건강 문제(예: 의식 상실, 지속적인 기침으로 인한 차량 통제력 상실)로 인한 것이었고, 1건은 운전자가 다른 일반 차량 사고로 인한 도로 파편을 피하려다 발생한 것이었다.
이러한 사고/사건 중 WIPP 패키지가 손상된 경우는 없었으며, 전체적으로 7명의 부상자가 발생하였고 사망자는 없었다.
유해 물질 운송
EPA의 정의에 따르면, 유해 폐기물은 "인체 건강이나 환경에 위험하거나 해로운 영향을 미칠 수 있는 특성을 가진 것"이다. EPA는 유해 폐기물이 산업 제조 공정 폐기물 및 배터리 등 다양한 출처에서 발생하며, 액체, 고체, 기체, 슬러지의 형태를 띨 수 있다고 언급한다.
그림 1: 미국 내 유해 물질 운송과 관련된 사망자 수. 출처: 미국 교통부, [].
미국 교통부(U.S. DOT)에 따르면, 미국에서는 매일 120만 건의 유해 물질 운송이 이루어지며, 매년 16억 톤이 운송된다. 유해 물질은 도로, 철도, 항공, 수로를 통해 운송된다. 이러한 활동에는 위험이 수반된다. WIPP 운영 첫 23년에 해당하는 1999년부터 2022년까지 유해 물질 운송과 관련된 사망자 수는 약 250명으로 추산된다(그림 1 참조). 유해 물질이 용기 밖으로 누출되면 폭발이나 독성 가스 흡입 등 다양한 방식으로 사람을 부상시키거나 사망에 이르게 할 수 있다.
WIPP가 2024년 3월 27일에 25주년을 맞이했을 때, WIPP로의 TRU 폐기물 운송은 총 1,600만 마일 이상을 이동하여 285,000개의 폐기물 컨테이너를 처분하는 결과를 이끌어냈습니다 [3]. WIPP 운송은 위험 폐기물과 비교했을 때 운행 거리와 수량 면에서 상당히 적었지만, WIPP 운송 프로그램 전 기간 동안 방사성 물질의 누출로 이어진 사고가 단 한 건도 없었으며, 어떤 인명 피해를 초래한 누출 사고도 없었다는 점은 주목할 만합니다. 1989년 미국 국립과학원의 예측에서는 WIPP의 운송 프로그램이 엄격한 규정과 요건으로 인해 "오늘날 미국에서 다른 어떤 위험 물질에 사용되는 것보다 더 안전하며 위험을 매우 낮은 수준으로 줄일 것"이라고 전망했습니다 [4].
현장 운영
트럭이 초우라늄 폐기물 운송물을 WIPP로 운반하고 있다.
TRU 폐기물 패키지가 WIPP 시설에 도착하면 하역, 검사, 보관 과정을 거친 후 최종적으로 매립을 위해 광산으로 이동됩니다. 이 모든 작업은 WIPP 시설 직원들에게 어느 정도의 위험을 수반하며, 골절 같은 부상을 초래하는 낙상이나 중량물 낙하 등 다른 산업 현장에서도 발생하는 유형의 사고들이 있었습니다.
2002년 미국 에너지부(DOE)의 보고서는 WIPP 현장이 부상률 및 환경 사고와 같은 지표로 측정했을 때 DOE 복합 시설 내에서 가장 우수한 안전 기록 중 하나를 보유하고 있다고 결론지었습니다. 2011년까지 WIPP는 낮은 부상률과 무사망 기록을 바탕으로 뉴멕시코 광산 안전국과 뉴멕시코 광업 협회로부터 25년 중 23년 동안 뉴멕시코 주 최고 광산 안전상을 수상했습니다. 뉴멕시코 광산 안전국의 부(副) 주(州) 광산 감독관인 크리스 헤프너(Chris Hefner)는 당시 "WIPP의 안전 문화는 타의 추종을 불허한다"고 말하며, 다른 광산들과 모범 사례를 공유하기 위해 적극적으로 노력하는 시설을 칭찬했습니다.
두 건의 사고
좋은 초기 기록에도 불구하고, 2014년 2월 10일 간격으로 두 건의 별개 사고가 발생하여 WIPP에 대한 안전 우려를 불러일으켰습니다. 이 사고들로 인해 약 3년간 처분 작업이 중단되었습니다.
첫 번째 사고는 2월 5일 주 엘리베이터 수갱 근처 저장소에서 채굴된 소금을 운반하는 데 사용되는 트럭의 엔진실에서 화재가 발생하면서 일어났습니다. 트럭 운전자가 화염을 발견하고 화재 진화에 실패한 후, 작업자들에게 대피 지시가 내려졌습니다. 당시 지하에는 86명의 작업자가 있었으며, 모두 성공적으로 대피했습니다. 6명의 작업자가 연기 흡입으로 인해 외부 시설로 이송되어 치료를 받았으며, 다른 7명의 작업자는 현장에서 치료를 받았습니다. 광산 구조대가 저녁에 트럭에 도착했을 때 화재는 없었지만, 앞 타이어에서 발견된 잔불에 소화기를 사용했습니다.
이후 DOE 사고 조사 보고서는 이 사고의 직접적인 원인을 트럭의 "인화성 유체(유압유 또는 디젤 연료)와 고온 표면(가장 가능성이 높은 촉매 변환기) 사이의 접촉"으로 규명하였으며, 이로 인해 엔진실과 앞 타이어 두 개 모두를 태운 화재가 발생한 것으로 밝혔습니다.
2월 5일 화재와 달리, 두 번째 사고는 일반적인 광산에서는 발생할 수 없는 성격의 것이었습니다. 2월 14일, WIPP에 매립되어 있던 TRU 폐기물이 담긴 드럼이 자연 파열되어 방사성 물질을 저장소 내부로 방출했습니다. 이 누출은 저장소의 공기 모니터에 의해 감지되었습니다. 누출 당시 저장소에는 작업자가 없었습니다.
DOE 사고 조사 위원회는 이 사고의 직접적인 원인을 로스앨러모스 국립연구소(Los Alamos National Laboratory)에서 온 폐기물 드럼 내의 비양립성 물질들의 반응으로 인한 열 발생으로 규명했으며, 이로 인해 드럼이 과압되어 파손되고 드럼 내용물이 WIPP 지하로 방출된 것으로 밝혔습니다 [5]. 위원회는 누출의 근본 원인으로 로스앨러모스 국가 안보(Los Alamos National Security, DOE와의 계약 하에 LANL을 관리·운영)가 위험 폐기물 시설 허가를 이해하고 효과적으로 이행하는 데 실패한 것과, LANL이 충분한 재포장 및 처리 절차를 적절히 개발·이행했는지 확인하지 못한 광범위한 실패를 지적했습니다. 위원회는 또한 방사성 물질 누출에 기여한 12가지 원인을 규명했으며, 여기에는 LANL에서 강력한 원자력 안전 문화를 확보하지 못한 여러 조직의 실패와 DOE 본부가 적절하거나 효과적인 관리 감독을 수행하지 못한 실패가 포함됩니다. 분석 결과는 재발 가능성이나 심각성을 방지하거나 최소화하는 데 필요한 관리 통제 및 안전 조치에 관한 결론과 "필요성 판단"으로 이어졌습니다.
EPA는 WIPP 부지에서의 방사선 방출이 공중 보건에 대한 우려를 제기하지 않는다고 결론지었다 [6]. 뉴멕시코 주립대학교(New Mexico State University)의 칼즈배드 환경 모니터링 및 연구 센터(Carlsbad Environmental Monitoring and Research Center)도 지역 근로자나 일반 대중 사이에서 방사선 관련 부정적인 건강 영향은 예상되지 않는다고 결론지었다 [7]. 2014년 9월 DOE의 복구 계획 보고서는 현장에 있던 22명의 근로자에 대한 관련 피폭 수준이 50년에 걸쳐 10밀리렘 미만으로 추정되었으며—이는 흉부 엑스레이 한 번에 해당하는 피폭량—장기적인 부정적 건강 영향은 예상되지 않는다고 밝혔다 [8]. WIPP는 DOE가 공청회를 개최하고 이러한 사고의 재발 방지 및 지역 사회의 신뢰 회복을 위한 추가 조치를 마련하는 동안 3년간 처분 운영을 중단하였다.
WIPP는 2017년 제한된 운영으로 재개장하였다. 주 당국은 뉴멕시코 위험 폐기물법(New Mexico Hazardous Waste Act), 위험 폐기물 관리 규정, 및 WIPP 허가증 위반을 주장하였다 [9]. DOE는 결국 2014년 사건들과 관련하여 해당 기관 및 계약업체에 대한 주의 청구를 해결하기 위해 뉴멕시코 주에 7,400만 달러를 지불하였다 [10]. 합의에는 또한 DOE가 WIPP의 운영 안전성을 개선하기 위한 시정 조치를 이행하도록 하는 내용이 포함되었다. 사고로부터의 복구는 WIPP 프로젝트에 막대한 비용(수억 달러)을 추가하였다.
결론
원자력 폐기물 관리 시설 유치를 고려하는 주와 지역 사회에 있어, WIPP의 경험은 검토할 가치가 있다. 새로운 고준위 폐기물(HLW) 처분장 추진은 WIPP가 직면했던 것과 동일한 많은 공중 수용성 과제에 직면하게 될 것이다: 지역 주민들의 안전 우려, 그리고 어쩌면 해당 사업으로부터 직접적인 경제적 혜택을 받을 가능성이 낮은 주의 다른 지역 주민들의 우려는 더욱 클 수 있다. 그러나 두 번째 심층 지질 처분장은 미국에서 더 이상 "최초" 프로젝트가 아닐 것이며, WIPP 경험을 통해 얻은 지식이 일부 우려를 완화시킬 수 있을 것이다. 오늘날 주 및 지역 관리들은 운영 중인 심층 지질 처분장을 직접 방문하여 위험과 혜택을 스스로 판단할 수 있다—이는 WIPP가 개발 중이었을 때는 불가능했던 일이다. ν
_맷 보웬(Matt Bowen)은 컬럼비아 대학교 SIPA(Columbia University SIPA) 글로벌 에너지 정책 센터(Center on Global Energy Policy)의 선임 연구 학자로, 원자력 에너지, 폐기물 및 비확산을 전문으로 한다; 함나 칸(Hamna Khan)은 미국 에너지부(U.S. Department of Energy) 아시아 업무실(Office of Asian Affairs)에서 ORISE 펠로우로 근무한다; 라마 T. 포난기(Rama T. Ponangi)는 컬럼비아 대학교 SIPA 글로벌 에너지 정책 센터의 연구 부연구원이다._
감사의 말
_저자들은 케빈 크라울리(Kevin Crowley)와 로스 커크스(Ross Kirkes)의 귀중한 논의와 피드백에 감사를 표한다._
참고문헌
1. 광산 데이터 검색 시스템(Mine Data Retrieval System)의 데이터. 칼리(potash) 광산 ID는 2900170, 2900175, 2900802이다. 2. 2024년 2월 26일 이메일로 DOE 칼즈배드 현장 사무소(DOE Carlsbad Field Office)가 제공한 데이터. 3. DOE, "WIPP, 최초 폐기물 반입 25주년 기념," https://www.wipp.energy.gov/wipp_news_20240327.asp. 4. 국가연구위원회(National Research Council), "WIPP 패널 서한 보고서: DOE 문서 DOE/WIPP 89-011 검토 의견: 폐기물 격리 시험 플랜트 시험 단계 계획 초안: 성능 평가 및 운영 시연," (1989). 5. DOE, "사고 조사 보고서 2단계: 2014년 2월 14일 폐기물 격리 시험 플랜트에서의 방사선 방출 사건," ES-6~ES-8, (2015년 4월). 6. EPA, "WIPP에서의 2014년 방사선 사건," https://www.epa.gov/radiation/2014-radiological-event-wipp. 7. 칼즈배드 환경 모니터링 및 연구 센터(Carlsbad Environmental Monitoring and Research Center), "2014년 2월 14일 폐기물 격리 시험 플랜트(WIPP) 지하 방사선 방출 사건에 대한 독립적 평가," (2014년 12월). 8. DOE, "폐기물 격리 시험 플랜트 복구 계획(Waste Isolation Pilot Plant Recovery Plan)," 개정판 0, 8쪽 (2014년 9월 30일). 9. 뉴멕시코 환경부(New Mexico Environment Department), 합의 계약 및 약정 최종 명령, (2016). 10. DOE, "미국 에너지부와 뉴멕시코 주, 2014년 원자력 폐기물 사건 관련 7,400만 달러 합의 최종 타결," (2016년 1월).
이 기사는 미국 뉴멕시코주에 위치한 폐기물격리시험시설(WIPP)의 방사성 폐기물 운반 안전성과 운영 실적을 심층 분석하며, 향후 새로운 심층 지질 처분장 건설을 고려하는 지방 및 주 정부 관계자들에게 중요한 교훈을 제시하고 있다. WIPP는 25년간의 운영 기간 동안 2014년 발생한 두 건의 사고를 제외하고는 전반적으로 안전한 운영 기록을 유지해 왔으며, 핵폐기물 운반 프로그램도 안전하게 수행되어 왔다는 점이 특히 주목할 만하다. 또한 WIPP 개발 과정에서 연방정부와 주정부 간의 협상을 통해 다양한 이해 조정 방안이 마련되었고, 칼스배드 지역사회에 상당한 일자리 창출 효과를 가져왔으며 관광과 부동산 가치에 부정적 영향을 미치지 않은 것으로 분석된다. 이 연구는 동의 기반 처분장 부지 선정 정책을 추진하는 과정에서 투명한 정보 제공과 이해관계자 참여의 중요성을 강조하며, 핵폐기물 관리에 관한 사회적 수용성 확보를 위한 실질적 사례 연구로서 중요한 의미를 가진다.
※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.
People Would Rather Have Nuclear Power Plants In Their Area Than AI Data Centers
May 13, 2026
TL;DR
71% of Americans oppose building AI data centers in their area due to environmental concerns, compared to just 53% who oppose nuclear power plants
AI data centers consume massive amounts of water and energy—large facilities can use 5 million gallons of water per day, equivalent to the water use of a town with 10,000-50,000 residents
Lake Tahoe residents face losing their primary electricity source in 2027 as their utility redirects power to data centers in northern Nevada
Topline
Americans are so against the construction of artificial intelligence data centers in their local areas that they'd rather see a nuclear power plant built nearby, according to new polling data released by Gallup.
An Amazon Web Services data center near single-family homes in Stone Ridge, Virginia.
Key Facts
A Gallup survey released Wednesday shows 71% of Americans are somewhat or strongly opposed to the building of AI data centers in their area, mostly out of concern for their environmental impact.
That number is much higher than the 53% of respondents who said they'd oppose the building of a nuclear energy plant in their area (more than one-third of the U.S. population lives or works within 50 miles of a nuclear power plant).
Seventy percent of respondents said they were worried to some degree about how the centers, infamous for their massive energy and water consumption, would impact the local environment, and other respondents cited concerns about quality of life, economic impact and general worries about AI.
Only 7% of people said they strongly favor the building of data centers nearby, and those people, along with the 20% who responded they're "somewhat" in favor, said they think the centers would benefit the economy, create jobs and increase tax revenue.
The majority of all major demographic groups and political parties said they would oppose having a data center built where they live, but women and Democrats were much more likely than Republicans to be strongly opposed.
Key Background
AI data centers are specialized, high-performance facilities designed specifically to allow for the mass training of artificial intelligence models. Before AI, data centers spanned about 100,000 square feet and were mostly used to run internet-based businesses and for cloud computing, but the massive energy needs of the new technology have spurred the creation of megacampuses that cover millions of square feet and hundreds of acres. Those centers, which house hundreds of thousands of the graphics processing units (GPUs) needed for AI training, can have the same energy needs as hundreds of thousands of households between powering the tech, cooling and storing it. Data center construction is expanding fastest in Texas, Virginia and Georgia, and companies like OpenAI, Oracle, SoftBank, Amazon and Microsoft have huge ones in the works.
Big Number
5 million gallons. That's how much water large data centers can consume per day, equivalent to the water use of a town with a population of 10,000 to 50,000.
Tangent
Half of people who said they were opposed to local data centers in the Gallup poll said they worried about impact on resources, including excessive water use, energy consumption and a loss of farmland or wildlife habitats. Almost a quarter said they were most worried about quality of life issues and an impact on local costs, specifically mentioning higher utility bills and a general cost of living increase in the area. Other concerns included noise, light, air and water pollution and general concerns about AI, including ethics issues, job stability and a lack of regulation around the AI industry.
Surprising Fact
Nearly 50,000 residents of Lake Tahoe, a popular tourist destination in the Sierra Nevada Mountains, have been told their utility company will stop providing them with electricity in 2027. The utility, NV Energy, will instead use that power for data centers in northern Nevada, one of the fastest growing data center corridors in the nation and where Google, Microsoft and Apple have all either built or planned facilities, Fortune reported. Residents have until next May to find a new electric provider.
This striking poll result highlights a major public relations challenge for the AI industry as it scales infrastructure. The preference for nuclear power—historically viewed as controversial and risky—reveals the depth of concerns Americans have about data center expansion, particularly regarding environmental impact and resource depletion. The Lake Tahoe case exemplifies these anxieties in concrete terms, where an entire community faces losing reliable electricity access to fuel distant AI operations. If tech companies wish to secure local support for necessary infrastructure expansion, they'll need to address water consumption, energy sourcing, and community benefit more transparently than current efforts appear to demonstrate.
Duke Energy's Nuclear Playbook: Three Horizons, One Strategy
TL;DR
Duke Energy's 11-unit nuclear fleet achieved a record 97%+ capacity factor in 2025, enabling a three-phase strategy focused on operational excellence, license extensions, and eventual new construction.
The company is pursuing 80-year licenses for all reactors and capacity uprates that will deliver ~300 MW of additional nuclear capacity with modest capital investment.
Duke plans to decide on new nuclear construction by 2037, with rigorous cost and schedule risk management to protect residential customers from historical nuclear project overruns.
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Duke Energy's Nuclear Playbook: Three Horizons, One Strategy
Duke Energy's 11-unit nuclear fleet finished 2025 with a capacity factor greater than 97%—its best result on record. For Steven Capps, Duke's senior vice president and Chief Nuclear Officer, that number is the foundation everything else has to sit on.
2025 was the best year we have had in terms of overall capacity factor for the fleet.
Capps said as a guest on _The POWER Podcast_. He attributes the result to two things: sustained maintenance and capital investment at the stations, and a more disciplined approach to identifying and managing risk. The next two decades of Duke's nuclear strategy—license extensions, capacity uprates, and eventually new construction—depend on that performance holding up.
Capps frames the strategy as "today, tomorrow, and the future"—a sequence in which present-day execution earns the right to extend the existing assets, and extended assets buy the time and capital headroom needed to build new ones.
Today: Operating at Record Levels
Duke operates 11 reactors at six sites across the Carolinas, totaling roughly 11,000 MW of capacity. The oldest, Robinson, started up in 1970; the newest came online in 1986. Together, the fleet produces more than half of the electricity consumed in the Carolinas year in and year out, making nuclear what Capps called "a cornerstone of our generation portfolio."
The 97%-plus capacity factor reflects more than equipment reliability, he said. Duke has spent the past several years systematically identifying risks that could disrupt operations and putting controls in place to manage them—an organizational shift Capps credits for fewer surprises and more predictable generation.
Tomorrow: Stretching the Useful Life
The near-term agenda runs on two parallel tracks: subsequent license renewals (SLRs) and capacity uprates.
The Nuclear Regulatory Commission approved 80-year operating licenses for the three units at Oconee Nuclear Station in April 2025. The agency followed this year with approval for the 759-MW Robinson plant in Darlington County, South Carolina, clearing the half-century-old reactor to operate through 2050. An SLR application for Brunswick is planned for the latter part of this year, and Capps said Duke's intent over the next several years is to take the entire fleet to 80-year licenses.
The uprate program is advancing alongside the licensing work. Several Duke units were uprated in the early 2000s, but the two reactors at McGuire and Catawba Unit 1 were not. That work is now underway, with each affected unit expected to gain roughly 75 MW of electrical output. Combined with smaller measurement-uncertainty-recapture uprates at Oconee and Brunswick, the program will deliver about 300 MW of additional nuclear capacity, Capps said—"the equivalent of a small modular reactor," for a modest capital outlay and essentially the same ongoing operations and maintenance cost.
Mechanically, the work concentrates on the secondary side. Raising a reactor's licensed thermal megawatt output lets Duke load more highly enriched fuel and extract more thermal energy, but it requires upgrading components sized for the original rating—feedwater heaters, moisture separator reheaters, and some of the large secondary pumps and motors. The analytical and licensing scope is significant. The capital cost per megawatt is not.
The Future: New Nuclear, With Eyes Open
Duke's most recent integrated resource plan reflects new nuclear capacity in the Carolinas in 2037. The company is now working through what Capps called a "decision-making framework" covering site selection, technology selection, and—most consequentially—the economic and financial aspects of the project. Multiple sites in the Carolinas are under consideration, and multiple reactor technologies are being evaluated using an industry-developed framework intended for that purpose.
Capps declined to name leading candidates, saying flatly, "no decisions at this point." But he was direct about what would gate the decision. Duke's residential rates are among the lowest in the country, and the company is acutely aware that large nuclear projects have a long history of schedule and cost overruns that has at times fallen hard on customers.
Anytime you undertake a large capital project, you've got to have an eye towards how you will manage the risk and how you will ensure that you're predictable relative to the schedule and to the cost.
Whether the future plant is a small modular reactor or a gigawatt-scale light-water reactor remains open. Capps acknowledged pros and cons on both sides, but he made clear the technology decision sits inside the economic evaluation, not above it.
Duke Energy's Vision
Capps closed the conversation by returning to his framing.
Today is the safe, reliable, cost-effective operation of our existing fleet. Tomorrow, we look at as the nearer term—those things like subsequent license renewal, uprates that will give us additional life and additional capacity. And then the future is where we put new nuclear, and the work we're doing to plot a path there.
The throughline is cost discipline. A 97% capacity factor, a fleet-wide license-renewal push, and 300 MW of uprate capacity are all ways of meeting load growth without asking customers to underwrite the risk that has historically come with new nuclear construction. The timeline gives Duke Energy the runway to make its next move deliberately.
To hear the full interview with Capps, listen to _The POWER Podcast_. Click on the SoundCloud player below to listen in your browser now or use the following links to reach the show page on your favorite podcast platform:
_—Aaron Larson is POWER's executive editor (@AaronL_Power, @POWERmagazine)._
AI Analysis
Duke Energy's three-horizon strategy represents a pragmatic approach to nuclear asset management that prioritizes near-term operational excellence as the foundation for long-term growth. The achievement of a record 97% capacity factor demonstrates that disciplined operations and risk management can deliver both immediate reliability and economic benefits that build credibility for future investments. By pursuing license extensions and modest capacity uprates alongside new construction planning, Duke is strategically managing customer risk exposure while positioning itself to meet growing electricity demand, a model that balances nuclear's carbon-free generation benefits with the financial prudence increasingly demanded in regulated utility markets.
English
Educator training webinar looks at lunar nuclear power-Nuclear Newswire
Educator training webinar looks at lunar nuclear power
May 13, 2026
TL;DR
The American Nuclear Society hosted a webinar on nuclear power for lunar exploration, featuring Harsh Desai from Zeno Power discussing NASA's three-phase lunar strategy
Radioisotope power systems have enabled over 90% of all non-human operational time on the lunar surface and are critical for sustained moon presence
Nuclear systems are ideal for lunar missions due to the moon's extreme conditions—two-week nights, temperature swings of hundreds of degrees, and thin atmosphere
Full Article
Radioisotope power systems have enabled more than 90 percent of all non-human operational time on the lunar surface. (Source: Zeno Power)
The American Nuclear Society recently hosted a new webinar in its ongoing Educator Training series titled, "Powering the Lunar Frontier: Nuclear Energy for the Artemis Era." This webinar featured a presentation from Harsh Desai, chief commercialization officer at Zeno Power and chair of the Nuclear Energy Institute's Space Nuclear Taskforce.
A brief look
Desai kicked off his presentation by acknowledging that excitement is currently high among the general public and those in space-related industries alike due to the success of the Artemis II mission. He predicted that once the Artemis IV crew lands on the moon, "the world will come to a full stop" again, as it did when the Apollo 11 crew first set foot on the lunar surface.
Beyond repeating milestones we first achieved decades ago, NASA and its partners have much larger goals for the near-term future of the moon. Desai recapped NASA Administrator Jared Isaacman's recent announcement of a new, three-stage lunar strategy.
In the first phase of this plan, NASA will secure reliable access to the moon, focus on repeatable missions, and begin establishing early-stage infrastructure. In the second phase, NASA and its partners will establish the initial operating capability of a lunar base. Finally, in the third phase, NASA aims to achieve a semipermanent crew presence on the moon. That final phase is slated to begin in 2032.
Due to the moon's extreme conditions, significant barriers limit the viability of nonnuclear power sources. Between a vanishingly thin atmosphere, two-week-long nights, and temperatures that swing hundreds of degrees in the course of a lunar day, nuclear systems are an ideal choice for use on the moon because of their resilience.
In fact, Desai explained, more than 90 percent of all nonhuman operational time on the lunar surface has been enabled by radioisotope thermoelectric generators (RTGs) and radioisotope heater units. Beyond the moon, RTGs have also powered the Voyager probes and missions to Mars like the Perseverance Rover.
Desai concluded his presentation by saying that, with NASA's unveiling of ambitious plans for new lunar development, the future of nuclear power looks brighter than ever.
Without nuclear, we simply do not have a path to having a long-term presence on the moon.
Go deeper
Desai's full presentation, which dives much deeper into NASA's plans for the future of the moon, is available on ANS's YouTube channel.
AI Analysis
This webinar highlights the critical and expanding role of nuclear technology in humanity's return to the moon. As space exploration becomes more ambitious with multi-year missions and sustained human presence, radioisotope power systems emerge as the only viable solution for operating in the moon's extreme environment. The testimony that over 90% of lunar operational time has relied on nuclear systems demonstrates proven reliability and establishes nuclear as foundational to achieving Artemis program goals. Desai's explicit statement that "without nuclear, we simply do not have a path" underscores how space exploration and nuclear energy are becoming increasingly intertwined, potentially reshaping public perception of nuclear technology through its essential role in advancing human space exploration.
PJM may be 'too big to function': FERC Chairman Swett
Published: May 13, 2026
TL;DR
FERC Chairman Laura Swett said the PJM Interconnection may be "too big to function" and has an "unacceptable" governance structure, facing a "serious legitimacy crisis" as confidence in decision-making has "completely eroded."
PJM's 13 states and the District of Columbia have fundamentally different regulatory structures, resource portfolios, and politics, making it difficult to run fair and efficient power markets while maintaining reliability.
FERC will hold a technical conference on July 23 to identify flaws in PJM's governance process and solutions for fixing them, as the region urgently needs to add generation to serve data centers.
Full Article
A woman speaks from a podium.Federal Energy Regulatory Commission Chairman Laura Swett speaks during a media briefing on April 16, 2026. The PJM Interconnection may be "too big to function," Swett said on May 12, 2026, at the grid operator's annual meeting in Baltimore. Retrieved from Federal Energy Regulatory Commission.
Dive Brief
The PJM Interconnection may be "too big to function" and has an "unacceptable" governance structure, Federal Energy Regulatory Commission Chairman Laura Swett said Tuesday at the grid operator's annual meeting in Baltimore.
PJM, the largest U.S. grid operator, faces "a serious legitimacy crisis" as confidence in its decision-making has "completely eroded," Swett said.
The crisis comes as PJM needs to add generation to its system as soon as possible to serve data centers, according to Swett. "This is not a time for weak leadership or to be crippled by fear — this is a time for difficult, history-making decisions that are not for the faint of heart, decisions that may leave many unhappy, decisions that may make or break part of a nation," Swett said.
Dive Insight
PJM runs the grid and wholesale power markets across parts of the Mid-Atlantic and Midwestern regions. In its most recent capacity auction, held in December, PJM failed to acquire enough capacity to meet its reserve margin target, triggering warnings from FERC commissioners. The grid operator's demand forecasts have spiked on expectations of data center development.
PJM added 2.8 GW of capacity in 2025 and 4.8 GW in 2024, according to a January staff presentation. As of January, 8.2 GW was being built in PJM and an additional 3.2 GW was under construction and partly in service, PJM staff said.
The 13 states in PJM, and the District of Columbia, have "fundamentally different regulatory structures, resource portfolios and politics," Swett said. In some states, utilities own power plants while other states rely on competitive markets for their power supply, Swett said.
Despite those challenges, FERC expects PJM to run power markets that are "fair and efficient … and to maintain reliability through extreme weather, shifting fuel mixes and rapid technological change," Swett said.
"If this can't be landed given PJM's huge and diverse footprint, perhaps it simply has grown too big to function."
Further, PJM's governance process appears flawed, according to Swett.
"The current stakeholder process is slow where it must be fast, opaque where it must be transparent and vulnerable to vetoes and agenda control exactly when the region needs immediate action," Swett said. "The status quo is unacceptable and has been for some time."
Saying she has a "great appetite for aggression when the country's future hangs in the balance," Swett said FERC would hold a conference July 23 to identify flaws in PJM's governance process and solutions for fixing them.
"It will be a work session to build a record eyed toward actionable change," Swett said.
PJM "appreciates" Swett's interest in the grid operator's stakeholder process, according to Jeffrey Shields, a PJM spokesman.
"We look forward to participating in the upcoming technical conference and continuing our work to strengthen grid reliability, including advancing the reliability backstop auction efforts to bring new generation online as quickly as possible," Shields said in an email.
The PJM Power Providers Group, which represents independent power producers, also appreciates Swett's comments, according to Glen Thomas, president of the group, which goes by P3.
"P3 doesn't believe the PJM stakeholder process is fundamentally broken; however, there is certainly always room for improvement," Thomas said in an email.
Kent Chandler, a senior fellow at the R Street Institute, a public policy think tank based in Washington, D.C., and former member of the Kentucky Public Service Commission, said governance is "broken" in PJM, but he cautioned that FERC must be careful that entrenched interests are not allowed to further expand their control.
"States and consumer advocates have been asking FERC to overhaul PJM's governance for years, and have been rebuffed at every turn," Chandler said in an email.
Also, fixing PJM's governance issues wouldn't help with many of the region's current problems, according to Chandler.
"I'll be interested to hear more from the chairman about what she hopes to accomplish with the technical conference and beyond, including why, of all the conversations that need to be had (like load forecasting, generation interconnection, capacity and energy market efficiency, large load interconnection, local transmission spend, etc.) prioritizing governance is at the top of the list," he said.
This article highlights a critical moment for grid governance in the U.S. energy sector, with FERC Chairman Swett directly challenging PJM's ability to function effectively across its diverse 13-state footprint. The tension between regional sovereignty and the need for centralized, efficient decision-making reflects broader challenges in U.S. energy policy as data center demand creates unprecedented pressure on grid infrastructure. Swett's strong language about "difficult, history-making decisions" signals that FERC may be prepared to take more assertive action to reform PJM's governance structures, despite pushback from stakeholders who argue the current process works adequately. The July 23 technical conference will be pivotal in determining whether PJM can implement meaningful governance reforms or whether regulatory intervention becomes necessary.
English
FERC decision on Crane restart coming in June or July, Constellation execs say-Nuclear Newswire
FERC decision on Crane restart coming in June or July, Constellation execs say
Published: May 13, 2026, 7:19 AM
TL;DR
Constellation executives announced that FERC should deliver a decision in June or July on transferring capacity interconnection rights from Eddystone plant to Crane nuclear power plant (formerly Three Mile Island-1)
CEO Joseph Dominguez confirmed Crane will be connected to the grid before 2031, contradicting earlier PJM analysis suggesting 2031 grid connection
Constellation also submitted plans to add 5 gigawatts of new capacity to PJM, including nuclear uprates at Braidwood and Byron plants in Illinois
Main Article
An aerial photo of Three Mile Island. (Photo: Constellation)
In a first quarter earnings call Monday, executives at Constellation said they should know in June or July the status of a request to the Federal Energy Regulatory Commission to transfer capacity interconnection rights from the company's Eddystone gas- and-oil-powered plant in Pennsylvania to Crane nuclear power plant (formerly Three Mile Island-1).
In late March, Constellation asked FERC to transfer those rights to facilitate the restart of Crane as early as next year.
Eddystone is a six-unit gas- and oil-powered plant that was originally scheduled for closure in 2025. However, a series of orders from the Department of Energy has kept Eddystone operational past its original end date. Constellation's chief external affairs and growth officer David Dardis said Eddystone could continue to operate and meet the federal orders without its capacity interconnection rights.
The status of the restart of Middletown, Pa.-based Crane has garnered attention this spring after an analysis from electric grid provider PJM suggested the plant may not be connected to the grid until 2031. It continued to be a topic of interest during Monday's earnings call, as CEO Joseph Dominguez answered questions during the call and said Crane will be connected to the grid before 2031.
"It'll come on sooner," said Dominguez. "What we're talking about is getting full capacity credit for the asset. I don't want anybody to be under the misconception the plant won't start sooner."
Along with Palisades in Michigan and Duane Arnold in Iowa, Crane is one of three decommissioned U.S. nuclear power plants in the process of returning to operational status. The restart of Crane is backed by a $1 billion loan from the Department of Energy and is boosted by the 20-year power purchase agreement Constellation and Microsoft signed in 2024.
More Constellation News
In addition to the Crane update, executives said Constellation had submitted plans to add 5 gigawatts of new capacity to PJM, some of which includes nuclear uprates. The electric grid operator said that during the first application process in four years 811 developers applied to add new generation to the grid; the proposed additions are for a total of 220 gigawatts.
Executives said the near-term nuclear uprates include its Braidwood and Byron nuclear plants in Illinois. In 2023, Constellation announced it was investing $800 million in new equipment to raise their combined output. Multiple news outlets have reported this spring that the first phase of the Byron upgrades has been completed.
AI Analysis
This article highlights a critical inflection point for nuclear energy revitalization in the United States. Constellation's pursuit of interconnection rights transfer demonstrates the complex regulatory hurdles that even well-funded nuclear restart projects must navigate, with FERC's June or July decision serving as a key milestone for their ambitious 2027 target. The strong show of confidence from CEO Dominguez—explicitly contradicting the earlier PJM grid connection timeline—suggests internal confidence in the project's feasibility, though regulatory delays remain a significant risk factor. The broader context of 811 new generation applications to PJM underscores how the Crane restart, while high-profile, is competing within a crowded landscape of capacity additions seeking grid integration. The combination of DOE financing, Microsoft's power purchase agreement, and demonstrated execution capability at Braidwood and Byron positions Constellation well, but the interconnection transfer remains the linchpin issue.
State of the Nuclear Industry 2026: Korsnick Says the Real Test is Now Scale
Published: May 12, 2026
TL;DR
Two major nuclear construction projects launched within a week (Kairos Power's Hermes 2 in Tennessee and TerraPower's Natrium in Wyoming), marking unprecedented momentum with 8 reactors currently under construction and 90 in development across North America.
Federal and state policy alignment is accelerating nuclear growth, with federal targets to quadruple U.S. commercial nuclear capacity by 2050, NRC modernization cutting review timelines by 50%, and 13 governors championing nuclear in 2026.
Private capital surged to $2.2 trillion projected nuclear investment through 2050, with hyperscalers committing 40 GW of nuclear power to data center projects, requiring the industry to triple its workforce by 2050.
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Within a single week last month, Kairos Power broke ground on its Hermes 2 reactor in Tennessee, and days later TerraPower and Bechtel began construction on the Natrium reactor in Wyoming. Maria Korsnick, president and CEO of the Nuclear Energy Institute (NEI), told industry leaders in Washington, D.C., at the Nuclear Energy Policy Forum on May 12 that she could not remember the last time two projects of that scale launched that close together (Figure 1). "The state of the nuclear energy industry is strong and getting stronger," she proclaimed.
nuclear-power-construction-projects
_1. Meaningful construction progress is being made on nuclear projects in Tennessee and Wyoming. Source: NEI_
Eight reactors are now under construction across North America, with 90 in development, and many of those projects are aiming for startup by 2030. That tempo framed the central argument of her annual "State of the Nuclear Industry" address.
"The question before us is not whether we can build. It's clear—we're starting—we're showing that we can. But the question before us now is whether we have what it takes to build at scale,"
Korsnick said. Her answer, threaded through a survey of policy, regulatory, financial, workforce, and project activity, was that the conditions are aligning, but that none of those gains lock in unless the industry treats today's commitments as a floor rather than a ceiling.
Federal and State Alignment
Korsnick's policy framing leaned heavily on the four executive orders President Trump signed last year following her 2025 industry remarks. The orders directed federal agencies to support nuclear plant restarts and new construction, modernize the U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC), expand the nuclear workforce, strengthen the domestic fuel cycle, and promote nuclear technology exports. The administration has set a goal of quadrupling U.S. commercial nuclear capacity by 2050.
Westinghouse is working with the federal government on a target of 10 large reactors under construction in the U.S. by 2030. The Department of Energy (DOE) is reviewing a financing proposal Korsnick described as worth "billions of dollars" in long-lead items and equipment for utilities pursuing AP1000 deployment. Meanwhile, 10 companies have been selected for the DOE's reactor pilot program, and four developers have been chosen for the follow-on Nuclear Launch Pad.
States are moving in parallel, according to Korsnick. Indiana enacted what she called the country's "first 20% nuclear manufacturing tax credit." Utah is advancing Operation Gigawatt, its plan to double in-state power production with clean, reliable energy. New York has committed to 5 GW of new nuclear, and Illinois—already operator of the largest reactor fleet in the country—plans to expand it.
"So far this year, 13 governors have championed nuclear in their state-of-the-state addresses, more than ever before,"
Korsnick noted. Furthermore, after Texas established a nuclear coordination office, eight other states introduced similar legislation, and all six New England governors signed a regional commitment to explore advanced nuclear.
The military is moving on its own track. The Navy is exploring onshore small modular reactors (SMRs); the Army is building out a microreactor program; and the Air Force recently selected Radiant, Westinghouse, and Antares to support its program. BWX Technologies is building a prototype mobile microreactor under Project Pele.
An NRC Beating Its Own Timelines
"If quadrupling nuclear capacity is our moon shot, then regulatory change is our launch pad,"
said Korsnick (Figure 2), framing NRC modernization as the binding precondition for the industry's growth plans. An NEI survey of utility members found license renewal work underway at 20 plants and power uprate activity at 29, with members planning to add 23 GW of new nuclear over the next 15 years.
NEI-nuclear-energy-institute-CEO-Korsnick
_2. Maria Korsnick, CEO of NEI, speaks at the Nuclear Energy Policy Forum at the Omni Shoreham Hotel in Washington, D.C., on May 12, 2026. Source: NEI_
Korsnick said subsequent license renewal timelines and estimated review timelines have been cut by more than 50%, and changes to the reactor oversight process will reduce baseline inspections by 40% without weakening environmental protections. She pointed to three markers. The NRC review of TerraPower's Natrium reactor finished in 18 months, nine months ahead of schedule, and produced the first construction permit issued to a non-light-water reactor in half a century. The agency is now routinely beating its own review timelines for advanced designs, including Kairos's Hermes 2 and X-energy's Xe-100. And last month, the NRC completed what Korsnick called the fastest license renewal in its history, for Duke Energy's Robinson Unit 2, with Duke planning to replicate that schedule on future applications. New NRC frameworks issued this spring, she added, will accommodate flexibility in advanced reactor design licensing and high-volume deployment.
"We cannot address 21st century changes with a 20th century rule book,"
she said.
Capital, Domestic, and Global
If regulatory reform is the launchpad, capital formation is the fuel. Korsnick walked through three streams.
Two pieces of pending federal legislation drew direct endorsements. The bipartisan Accelerating Reliable Capacity (ARC) Act, introduced by Sens. Ruben Gallego, D-Ariz., and Jim Risch, R-Idaho, would help "early movers build order books for new plants and bring down construction costs in the process," Korsnick said. The Nuclear Rate Stabilization Act, introduced in April by Reps. Pat Harrigan, R-N.C., and Jimmy Panetta, D-Calif., would strengthen existing nuclear tax credits to help utilities advance projects while limiting consumer costs. Korsnick urged Congress to pass both. The tax credits Congress protected last June, with Trump administration support, are already flowing. Duke Energy, which operates 11 units across the Carolinas serving 8 million homes, is passing $600 million in credit value directly to ratepayers, Korsnick reported. Her framing on the federal role drew on testimony she gave earlier this year before the House Energy and Commerce Committee:
"Developers need certainty, certainty depends on managing risk, and managing risk requires some government investment and support,"
she said.
Private Capital and the Hyperscaler Wave
Private capital has moved further than many in the room expected a year ago, Korsnick noted. Morgan Stanley now projects $2.2 trillion in nuclear investment through 2050—a 47% increase from the bank's projection last year. Nuclear startups raised nearly $3 billion in 2025, including the initial public offering of Terrestrial Energy. More recently, X-energy went public last month, raising more than $1 billion in what Korsnick called "the largest nuclear public offering on record." On May 4, Brookfield and The Nuclear Company announced a joint venture to execute Westinghouse designs, including the V.C. Summer project in South Carolina.
Hyperscalers are also moving aggressively. "Big tech now has 40 GW of nuclear power in the pipeline," Korsnick reported. Meta signed a deal with TerraPower, Oklo, and Vistra. Google reached an agreement with NextEra to restart the Duane Arnold plant in Iowa, and it's also collaborating with Kairos and the Tennessee Valley Authority on data center power. Amazon has invested more than $1 billion in nuclear projects. Fuel-cycle capital is following: Urenco has attracted $5 billion in private capital for its national enrichment plan; Global Laser Enrichment has announced $1.8 billion for a facility in Paducah, Kentucky; and LIS Technologies $1.4 billion for a facility in Oak Ridge, Tennessee.
The International Stream
Internationally, capital and policy are aligning with the U.S. trajectory. Japan, following a trade agreement signed this year, committed $40 billion to SMR construction in Tennessee and Alabama with GE Vernova Hitachi Nuclear Energy (GVH). Amazon and X-energy are working with South Korean companies on a $50 billion supply chain expansion, with Korean firms also manufacturing components for TerraPower. GVH is building four BWRX-300 reactors in Ontario; Poland has secured financing for its first reactor with Westinghouse and Bechtel; the UK has set a framework for advanced nuclear deployment alongside commercial agreements with U.S. developers.
Canada, Hungary, and Bulgaria are expanding capacity. Taiwan and Italy are moving to restart nuclear programs they previously wound down. The Philippines, El Salvador, and Saudi Arabia are positioning to enter the sector. Finland's deep geologic repository is expected to enter operation soon, with Sweden's to follow. Korsnick said European Commission President Ursula von der Leyen recently described Europe's earlier turn from nuclear as a "strategic mistake," and after the World Bank ended its long-standing ban on financing nuclear projects, its president, Ajay Banga, called it "long overdue." Korsnick noted,
"Quadrupling nuclear output may be a domestic priority, but it's a global project."
Workforce: Triple It by 2050
Answering the workforce question is "going to take some work," Korsnick said. The industry needs to triple its workforce by 2050. She noted that it's been three years since Vogtle Units 3 and 4 came online. Both were built with the help of more than 8,000 members of North America's Building Trades Unions. Korsnick said that the unions are seeing their largest increase in apprenticeship programs since the 1950s, but she did not put a detailed figure on the gap that remains.
Restart, Retrofit, and Reimagine
The current build, Korsnick said, runs on three tracks. The first is restart. Holtec's Palisades plant in Michigan is the first reactor the NRC has ever approved to bring back from closed status, and is scheduled to come online later this year. Constellation's Crane Clean Energy Center in Pennsylvania is set to restart in 2027, while Duane Arnold in Iowa could follow in 2029.
The second is retrofit. Limerick Units 1 and 2 in Pennsylvania have been approved to digitize their control systems—what Korsnick described as a "first-of-a-kind retrofit" that demonstrates the operating fleet can be made both more resilient and, in some cases, made to produce more power.
The third is reimagining the construction process. The Genesis Mission, she said, is examining how artificial intelligence (AI) can be brought to bear on advanced nuclear design and construction. Meanwhile, Microsoft and Nvidia recently announced a partnership to create generative AI tools aimed at making nuclear permitting more efficient and easier to replicate.
A Line Back to 1955
Beyond the Natrium and Hermes 2 groundbreakings and the microreactor programs at the military services, Korsnick closed on the Natura molten salt reactor at Abilene Christian University in Texas—the first new university research reactor approved in decades and the first molten salt research reactor to be licensed. She drew the line back to the Penn State Breazeale Reactor, first licensed in 1955 under then-Penn State President Milton Eisenhower (brother of U.S. President Dwight Eisenhower), and still the oldest licensed reactor in the country.
The existing fleet—94 licensed reactors generating roughly 20% of U.S. electricity, 95% of them planning to operate for 80 years or longer—is the baseline. Units now under construction, Korsnick said, may still be operating in 2100. "These new units will outlast all of us," Korsnick observed. "They're going to power a world that none of us can yet imagine. It's clear—more than clean energy, more than reliable energy—nuclear energy is generational energy, and every time we build, we're building the future."
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_Aaron Larson is POWER's executive editor._
AI Analysis
Korsnick's 2026 State of the Nuclear Industry address captures a pivotal inflection point where nuclear energy has shifted from policy aspiration to tangible infrastructure deployment. The simultaneous groundbreakings of two advanced reactor designs (Hermes 2 and Natrium) symbolize not just construction progress but a critical transition from regulatory experimentation to scaled production, with NRC timelines cut by 50% demonstrating that modernization of licensing processes is matching industry momentum. The confluence of federal subsidies ($80 billion for AP1000 alone), hyperscaler corporate commitments (40 GW from tech companies), and international alignment (Japan's $40 billion, South Korea's $50 billion) suggests nuclear is finally attracting capital diversification beyond utility operators, reducing singular point-of-failure risks that plagued previous build cycles. However, the tripling of the workforce by 2050 remains the binding constraint—apprenticeship pipeline improvements since the 1950s are encouraging but unquantified, meaning labor productivity and wage growth pressures could rapidly become the limiting factor for the quadrupling capacity goal.
Nuclear Rate Stabilization Act: Bipartisan Fix to Tax Rules Holding Back Nuclear Energy
April 24, 2026
TL;DR
Reps. Pat Harrigan (R., N.C.) and Jimmy Panetta (D., Calif.) introduce the bipartisan Nuclear Rate Stabilization Act to modernize outdated tax credit rules that are restricting nuclear energy growth
The bill addresses two key problems: ITC normalization rules that dilute tax credit effectiveness and restrictions on Qualified Project Expenditure (QPE) credit transfers that prevent capital access
The legislation would allow nuclear projects to opt out of ITC normalization rules and transfer QPE credits to third parties, enabling faster reactor construction and lower consumer energy costs
Full Article
WASHINGTON, D.C.— Reps. Pat Harrigan (R., N.C.) and Jimmy Panetta (D., Calif.) are rolling out bipartisan legislation, obtained exclusively by the _Washington Reporter_, that would fix the broken tax credit rules that they believe have been holding back nuclear energy construction and preventing savings from reaching consumers.
Their bill, the Nuclear Rate Stabilization Act, comes as lawmakers of both parties are working to address cost of living issues for Americans, and the bicoastal, bipartisan pair wants to modernize America's energy laws.
The Problem with Current Tax Credit Rules
Under current law, utilities that construct nuclear reactors are eligible for a clean energy investment tax credit of between 30 and 50 percent of construction costs. However, investment tax credit (ITC) normalization rules require that credit to be stretched over the 40-year life of the reactor. The lawmakers argue that this dilutes the ITC's effectiveness and prevents near-term rate relief from reaching consumers.
Another problem that they want to fix is with the implementation of Qualified Project Expenditure (QPE) credits. Currently, QPEs for nuclear projects cannot be transferred to third parties; this, they argue, leaves utilities sitting on unusable credits and cutting off access to capital that new reactor projects desperately need.
The Solution
Their Nuclear Rate Stabilization Act fixes these problems by giving nuclear energy projects the same opt-out option from ITC normalization rules that are currently available to battery storage projects and allows QPE credits to be transferred to third parties, unlocking critical capital and making new reactor construction more financially viable.
Representative Harrigan's Position
Harrigan believes that this bill would allow America to "take a meaningful step toward lower energy bills, energy independence, and a stronger American nuclear industrial base."
"We have the most powerful energy source on earth, zero emissions, reliable baseload power that can run for decades, and we are letting outdated accounting rules strangle it before it gets off the ground," Harrigan explained to the _Reporter_. "The Nuclear Rate Stabilization Act makes sure the tax credits Congress already passed actually reach the people they were meant to help, lowers costs for consumers, and gets more reactors built. Nuclear is the future of American energy dominance and it is past time our tax code reflected that."
Representative Panetta's Position
"Safe and secure nuclear energy has immense potential to slash emissions and lower energy costs for working families, but inefficient tax rules are blocking nuclear construction from reaching its full potential. Our bipartisan bill would update the tax code to ensure that safe and secure nuclear projects can properly utilize clean energy investment tax credits to build reactors in a timely manner, cutting greenhouse gas emissions for our environment and saving consumers money on their electricity bills. I'm always glad to work across the aisle when it comes to reducing energy costs and strengthening America's energy independence."
Industry Support
The bill from Harrigan and Panetta has already won praise from many in the nuclear industry.
Maria Korsnick, the president and CEO of the Nuclear Energy Institute (NEI), said that her organization "applauds Representatives Harrigan and Panetta for introducing the Nuclear Rate Stabilization Act (NRSA). The bill strengthens existing energy tax credits to support the next generation of reliable, clean nuclear energy. By making nuclear investment tax credits more effective and improving affordability for customers, NRSA will help utilities move forward with new nuclear projects to meet growing energy demand. We urge Congress to act quickly to enact this legislation."
Similarly, Chris Colbert, the Chairman and CEO of Elementl Power, noted that "the tax policy called for in the bipartisan Nuclear Rate Stabilization Act will help encourage further investment in the construction of new nuclear energy projects, accelerating the benefits these projects can deliver to our nation. Elementl Power looks forward to working with Congress and our partners to advance this legislation."
AI Analysis
This legislation represents a pragmatic bipartisan approach to addressing structural barriers in nuclear energy deployment by targeting specific tax code inefficiencies rather than proposing wholesale energy policy reforms. The coordination between representatives from opposite coasts and parties underscores growing recognition that nuclear energy is essential for meeting America's carbon reduction and energy independence goals. By aligning nuclear investment tax credits with existing precedent set for battery storage and enabling capital transfer mechanisms, the bill addresses tangible financial obstacles that have stalled reactor projects without requiring controversial ideological shifts in energy policy.
English
South Korea looks to Southern and NuScale-Nuclear Newswire
South Korea's Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) signed a memorandum of understanding with Southern Nuclear to expand technical exchange programs and strengthen plant operation and engineering practices
NuScale Power announced it is in discussions with the South Korean government regarding potential investments in U.S. nuclear power, as part of a broader $350 billion investment pledge
Both partnerships reflect deepening U.S.-South Korea nuclear cooperation, with discussions of small modular reactors (SMRs) as part of broader economic and trade initiatives
Full Article
Employees from KHNP and Southern Nuclear after the signing of the companies' MOUPhoto: KHNP
This week, the United States and South Korea have taken two steps toward deepening their nuclear partnership through two notable announcements. First, the majority-state owned Korea Hydro & Nuclear Power signed a memorandum of understanding with Birmingham, Ala.–based Southern Nuclear.
Second, on its first quarter earnings call, Corvallis, Ore.–based NuScale Power announced that it is currently in discussions with the South Korean government regarding potential investments in the U.S. nuclear sector.
Southern Update
On April 12, at KHNP headquarters in Gyeongju, South Korea, Southern Nuclear and KHNP signed an MOU to expand their technical exchange programs, compare best practices, and partake in a series of workshops. Generally, these initiatives are aimed at strengthening areas such as plant operation, maintenance, reliability, and engineering.
About the MOU, head of KHNP's Engineering Division Young-seung Kim said:
"This agreement is expected to help our engineers broaden their global perspective and provide an opportunity for our engineering system to advance further."
NuScale Update
Developments at NuScale tie directly into a broader $350 billion investment pledge South Korea has made to the United States. That pledge was first made last year during ongoing tariff negotiations and was approved by the South Korean parliament in March of this year. Currently, discussions are active between senior government officials from each country on the details of that pledge.
In its first quarter earnings call, NuScale directly referenced this pledge. John Hopkins, NuScale CEO, said that $200 billion of that pledge is earmarked:
"for sectors like nuclear power, AI, and semiconductors" and is "aimed at securing economic ties between the two countries and reducing tariffs."
Later in the call, Hopkins added that:
"last week, we met with the Korean government," which reaffirmed that a "significant piece" of the total investment will be "energy projects, including [small modular reactors] in the United States."
NuScale chief operating officer Carl Fischer added that, historically, NuScale has had strong relationships with both South Korea and Japan as investors and supply chain partners, specifically naming IHI Corporation and Doosan Enerbility as two companies with which NuScale maintains long-standing partnerships.
As with the new developments at Southern, NuScale did not give a timeline for how its partnership with South Korea will develop or when final funding decisions can be expected.
AI Analysis
This article highlights a significant acceleration in nuclear energy partnerships between the U.S. and South Korea, driven by broader geopolitical and economic considerations including tariff negotiations and trade relations. The dual announcements—one focused on operational knowledge transfer through Southern Nuclear and KHNP, and another involving substantial capital commitments through NuScale's SMR technology—demonstrate how nuclear power is becoming a strategic asset in international economic diplomacy. The involvement of South Korean investment in American nuclear projects, particularly in emerging SMR technology, could potentially reshape the commercial viability of next-generation reactor development in the U.S. market.
First American Nuclear and AtkinsRéalis Announce Strategic Alliance to Develop Advanced Reactor and Fuel Reprocessing Energy Parks
Published: May 13, 2026
TL;DR
First American Nuclear (FANCO) and AtkinsRéalis announced a 20-year strategic alliance to accelerate deployment of FANCO's EAGL-1 fast-spectrum small modular reactors (SMRs) in the United States, with services valued up to $250M USD over the first 5 years.
EAGL-1 reactors will deliver nuclear power competitively with natural gas by 2033, featuring lead-bismuth cooling technology that enables factory fabrication and can operate on diverse fuel types including recycled spent fuel.
The partnership introduces Bridge Power™, a proprietary interim solution that provides immediate power from gas-fueled systems and seamlessly transitions to carbon-free nuclear energy, while establishing the nation's first closed-fuel-cycle system that reprocesses spent fuel and eliminates 95% of long-lived nuclear waste.
Full Article
Aims to Deliver Gas-Fueled Power in the Short Term, Bridging the Gap to Full Nuclear Energy Delivery in 2033
INDIANAPOLIS, May 13, 2026 -- First American Nuclear (FANCO), a U.S. nuclear power company developing fast-spectrum small modular reactors (SMRs) designed to deliver the world's most cost‑effective utility‑scale power, and AtkinsRéalis, a global engineering and nuclear company with offices around the world, today announced a strategic alliance to accelerate the deployment of advanced nuclear energy in the United States.
First American Nuclear at the AtkinsRealis Technology Campus (ATC) in Richland, WA
Under the agreement, FANCO and AtkinsRéalis will combine their technical, commercial, and organizational capabilities to develop, test, and license FANCO's EAGL‑1 fast-spectrum SMR and associated fuel facilities. The partnership will establish a scalable framework for future reactor deployments across the country.
"AtkinsRéalis and First American Nuclear create the energy dream team the country needs right now," said Mike Reinboth, CEO of First American Nuclear. "Together, we combine highly specialized expertise in advanced nuclear reactors and fuels with expansive operational scale and world‑class engineering resources to bring affordable, reliable nuclear energy to the U.S. as expeditiously as possible."
As part of the alliance, AtkinsRéalis will serve as the exclusive engineering, procurement, and construction management (EPCM) provider for EAGL‑1 projects in North America. The company also plans to establish a significant presence in Indiana, including an office near FANCO headquarters, collaboration on workforce and supply chain development initiatives, and participation in the Nuclear Indiana Coalition and other industry groups. The alliance agreement spans 20 years and contemplates services worth up to $250M USD over the first 5 years.
"This partnership pushes our mission to provide affordable, reliable, and secure energy forward," said Jeff Kendall, President, AtkinsRéalis US Nuclear. "With national leadership prioritizing commercial nuclear growth, our collaboration brings advanced reactors and fuel recycling to market faster, delivering the dependable power America needs."
A Collaboration Built on Deep Expertise
FANCO's engineering team is among the few in the world with extensive experience in fast-spectrum, liquid‑metal‑cooled reactor technology. AtkinsRéalis brings global scale, engineering depth, and decades of nuclear project execution. Many employees from both organizations have previously collaborated on major initiatives, including the U.S. Department of Energy's Global Nuclear Energy Partnership (GNEP), the Advanced Fuels Campaign (AFC), and multiple commercial nuclear projects.
Delivering Cost‑Competitive Nuclear Power by 2033
AtkinsRéalis will provide engineering, procurement, and construction management (EPCM) services for the integrated EAGL‑1 reactor, fuel fabrication, and recycling facilities. The company will also support testing and licensing validation to enable EAGL‑1 to begin delivering power at scale by 2033.
EAGL‑1's lead‑bismuth cooling technology eliminates the need for complex safety systems requiring exotic materials. The reactors can be manufactured and assembled using existing U.S. factory infrastructure and supply chains, significantly reducing costs and deployment timelines.
The FANCO system is engineered to deliver nuclear energy at a cost that is competitive with natural gas and other baseload power sources, as well as with renewable energy solutions when paired with storage. Additionally, this cost model is based on current material, labor, and financing assumptions for the first commercial deployment, not future "nth of a kind" speculations.
EAGL-1 is designed to generate 240 megawatts of electricity (MWe), enough to power 1.5 million homes from the typical six-reactor cluster, with a footprint a fraction of the size of traditional nuclear power plants delivering similar MWe.
Interim Power Generation for Customers
FANCO's proprietary Bridge Power™ solution generates immediate power using off-the-shelf package boilers that feed steam turbines, then seamlessly transitions to carbon-free nuclear energy by replacing the boilers with the EAGL-1 reactor, using the same turbine infrastructure with minimal equipment and modification costs.
Establishing the First Closed‑Fuel‑Cycle System in the United States
FANCO will develop the nation's first closed‑fuel‑cycle nuclear energy system, reprocessing and reusing spent nuclear fuel on‑site and eliminating up to 95% of long‑lived nuclear waste.
In today's reactors, used fuel is treated as waste despite containing most of its remaining energy. FANCO's system will focus on mixed‑oxide (MOX) fuel and other transuranic (TRU) fuels sourced from existing DOE stockpiles—materials currently too contaminated for use in most reactors and expensive for taxpayers to store. The EAGL‑1 system is also capable of operating on High‑Assay Low‑Enriched Uranium (HALEU), providing flexibility should U.S. supply chain constraints ease. By remaining fuel‑agnostic, FANCO avoids major supply chain bottlenecks while helping reduce the nation's stockpile of long‑term nuclear waste.
About First American Nuclear
First American Nuclear (FANCO) aims to be the first customer-centric nuclear energy company, focused on delivering clean, reliable, utility-scale power at a cost competitive with other existing sources. Because customers need power now, FANCO offers a Bridge Power™ solution that bridges the gap to full nuclear energy delivery with minimal cost. The company comprises the country's top nuclear engineers and operators who are developing a Small Modular Reactor (SMR) unlike anything commercially available. The EAGL-1 fast reactor is the only U.S. reactor cooled by lead-bismuth, a liquid metal alloy whose chemical properties enable a safe, simple, and 100% factory fabricable design. EAGL-1 can operate in a closed-fuel cycle in which used fuel is continuously reprocessed and reused, eliminating 95% of long-lasting nuclear waste.
Contact: [email protected]
SOURCE: First American Nuclear Co.
AI Analysis
This strategic alliance represents a significant milestone in advancing small modular reactor (SMR) technology and closing the nuclear fuel cycle in the United States. The partnership effectively combines FANCO's specialized expertise in lead-bismuth cooled fast reactors with AtkinsRéalis's extensive engineering, procurement, and construction management capabilities—a pairing that could substantially accelerate the commercialization timeline for advanced nuclear energy. The Bridge Power™ solution is particularly notable as an innovative approach to address the immediate power needs of customers while awaiting full nuclear deployment, effectively reducing market adoption barriers. The emphasis on fuel flexibility and waste reduction through closed-loop fuel recycling addresses two critical challenges in modern nuclear energy: supply chain resilience and long-term waste management. If EAGL-1 successfully achieves cost parity with natural gas by 2033 as projected, it could fundamentally reshape the U.S. energy landscape and serve as a compelling template for international SMR deployments.
English
TBT: The early days of Korean nuclear-April 1982 issue
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TBT: The early days of Korean nuclear-December 1987 issue
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WIPP's 25-year safety record shows the facility and its transportation program have operated safely, with 21 incidents since 1999 but strong regulatory oversight
Multiple federal and state regulators (DOT, NRC, EPA, New Mexico) maintain clear safety responsibilities and certification standards for operations and waste transport
WIPP has provided substantial economic benefits to the Carlsbad area through jobs without negatively impacting tourism or property values
May 13, 2026, 11:55AMRadwaste SolutionsMatt Bowen, Hamna Khan, and Rama T. Ponangi
A truck loaded with TRUPACT shipping containers pulls into the WIPP site in New Mexico. (Photos: WIPP)
As part of a future consent-based approach by the federal government to site new deep geologic repositories for nuclear waste, local communities and states that are considering hosting such facilities are sure to have many questions. Currently, the Waste Isolation Pilot Plant in New Mexico is the only example of such a repository in operation, and it offers the opportunity for state and local officials to visit and judge for themselves the risks and benefits of hosting a similar facility. But its history can also provide lessons for these officials, particularly the political process leading up to the opening of WIPP, the safety of WIPP operations and transportation of waste from generator facilities to the site, and the economic impacts the project has had on the local area of Carlsbad, as well as the rest of the state of New Mexico.
This commentary explores this history and finds that while the development of WIPP was lengthy and contentious at times, the state and federal governments negotiated various measures to satisfy state interests, and the local political leadership in Carlsbad supported the project through its development without the state ever reaching a place of firm opposition. Second, the transportation of WIPP nuclear waste shipments has been conducted safely, and the facility has had an overall solid operational track record, marred by two accidents in 2014. Third, while WIPP has denied the state and local area the value of hydrocarbons and minerals that otherwise could have been extracted at the site, the repository project has provided substantial jobs and does not appear to have negatively affected tourism and property values—two concerns in the leadup to its opening.
Because of the limited data available, however, this commentary identifies opportunities for the federal government to provide more information on WIPP's track record to state and local policymakers to further inform their considerations, as well as ways all stakeholders might better engage to smooth the path toward actualization of a new repository.
Safety record
Perhaps the first question state and local officials will ask with respect to hosting a deep geologic repository is whether such facilities are safe. This section first explains regulatory responsibilities related to safety. It then reviews the safety record of the WIPP transportation program, as well as the operational safety record at the WIPP site over its 25 years.
A third aspect of WIPP safety is post closure—that is, after operations cease and the repository is sealed, which likely will not happen for many years, as the facility is not close to the capacity limits outlined in the WIPP Land Withdrawal Act of 1992. This aspect cannot be analyzed retrospectively at this point, as can be done with the WIPP transportation and operational records. To understand associated safety issues after WIPP is closed, readers are referred to publications by the National Academy of Sciences and the U.S. Environmental Protection Agency. The EPA continues to regularly certify that WIPP is in compliance with standards regarding protection of public health after closure. As noted, a 1996 National Academy of Sciences report found WIPP could isolate transuranic (TRU) waste for more than 10,000 years if it is sealed effectively and remains undisturbed by human activity. The geologic stability and isolation capability of the bedded salt in the area were primary factors leading to this finding. The probability of human intrusion thousands of years from now is of course unknown, and one area of concern that opponents of WIPP continued to raise even after the facility began operations (specifically concerns over the potential migration of radioactive materials due to future drilling and extraction of hydrocarbons and minerals inside the WIPP area, such as has been taking place adjacent to the site in recent years with the advent of hydraulic fracturing).
For current transportation and operational matters, however, regulators have clear responsibilities and a track record of safety that is available for consideration
A radiological control technician checks radiation readings on waste containers arriving at WIPP.
Regulatory responsibilities
The WIPP program has several different regulators. Two of those regulators are involved with the transportation program:
The Department of Transportation has regulatory authority over the WIPP transportation program, including waste packaging requirements and waste transportation surveillance by tracking and communication.
The Nuclear Regulatory Commission has regulatory authority for certifying the shipping containers used in the WIPP program.
Two other regulators are involved with operations at the site (as well as the post-closure phase):
EPA regulates the radiological aspects of WIPP waste, which is certified by the Radiation Protection Program at the agency. As mentioned, EPA has issued generic radioactive waste disposal standards as well as WIPP-specific certification criteria.
The state of New Mexico, under the New Mexico Hazardous Waste Act and Resource Conservation and Recovery Act, regulates mixed-waste disposal at WIPP.
While not a formal regulator of the WIPP site, the Department of Energy and the Mine Safety and Health Administration (MSHA) at the Department of Labor have a memorandum of understanding (MOU) for health and safety inspections at WIPP. The MOU contains various provisions, including that MSHA will conduct unannounced health and safety inspections at the WIPP facility no fewer than four times a year and that citations will be issued if any safety or health deficiencies are identified. The results of all inspections are published on the MSHA website.
MSHA conducts inspections at all mines in the United States. For perspective, the agency started eight inspections of WIPP in 2023 and wrote 59 citations for violated standards, and the same year started a collective 26 inspections for the three active underground potash mines in Eddy County, N.M., with a collective 310 citations (the three potash mines are larger mines than WIPP [1]).
Finally, the Defense Nuclear Facilities Safety Board (DNFSB) is an independent organization chartered to provide recommendations and advice to the president and the secretary of energy regarding public health and safety issues at DOE defense nuclear facilities. It has produced monthly reports on WIPP since 2015.
Transportation
TRU nuclear waste packages come by truck from DOE sites with defense missions around the country to the WIPP facility, which has enabled the cleanup of 22 legacy TRU waste sites.
The WIPP transportation program operates under strict requirements for driver experience and transportation planning, communication and surveillance (see Driver requirements, page 51), and packaging of wastes for transport (see NRC requirements, page 51). As of February 26, 2024, there had been 21 incidents/accidents associated with the WIPP transportation program since operations began in 1999 [2]. The incidents/accidents are summarized as follows:
Seven involved shipments in which the waste packages were empty—that is, they did not contain any TRU waste.
Fourteen were caused by non-WIPP drivers on the road.
Seven were caused by WIPP drivers, of which three were due to driver health issues (e.g., loss of consciousness and persistent coughing, resulting in loss of vehicle control), and one occurred when the driver was trying to avoid road debris from another private vehicle accident.
No WIPP packages were damaged during any of these incidents/accidents, which in total resulted in seven injuries and no fatalities.
Hazardous materials transport
As defined by EPA, hazardous waste has "properties that make it dangerous or capable of having a harmful effect on human health or the environment." The EPA notes that it is generated from many sources, such as industrial manufacturing process wastes and batteries, and can be liquids, solids, gases, and sludges.
Fig. 1: Fatalities associated with the transportation of hazardous materials in the United States. Source: US Department of Transportation, [].
According to the U.S. DOT, 1.2 million shipments of hazardous materials occur in the United States every day, and 1.6 billion tons are shipped each year. Hazardous materials are transported on highways, railroads, airways, and waterways. These activities are not without risk. An estimated 250 fatalities were associated with the transportation of hazardous materials from 1999 to 2022 (see Fig. 1), a period roughly corresponding to WIPP's first 23 years of operation. The release of hazardous materials from their containers can harm or kill people in different ways, including from explosions or inhalation of toxic gases.
When WIPP reached 25 years of operations on March 27, 2024, shipments of TRU waste to WIPP had traveled over 16 million miles and led to the disposal of 285,000 waste containers [3]. While WIPP shipments have been considerably fewer in number of miles and quantities than those for hazardous waste, it is worth noting that there has been no single accident in the span of the WIPP transportation program that led to a release of radiological material, let alone a release that harmed any person. A 1989 National Academy of Sciences projection anticipated that WIPP's shipping program, because of the rigorous regulations and requirements, would be "safer than that employed for any other hazardous material in the United States today and will reduce risk to very low levels" [4].
Site operations
A truck hauls a transuranic waste shipment to WIPP.
After TRU waste packages arrive at the WIPP facility, they are off-loaded, inspected, stored, and eventually moved into the mine for emplacement. All these operations involve some level of risk to personnel at the WIPP facility, and there have been accidents of the kind that take place at other industrial sites—for example, falls and dropped heavy items that lead to injuries such as broken bones.
A 2002 report from the DOE concluded that the WIPP site had one of the best safety records within the DOE complex, measured by indicators such as injury rates and environmental incidents. By 2011, WIPP had received the state of New Mexico's top mine safety award from the New Mexico Bureau of Mine Safety and the New Mexico Mining Association in 23 out of 25 years, which was based on having a low injury rate and no fatalities. Chris Hefner, an associate state mine inspector with the New Mexico Bureau of Mine Safety, said at the time, "The safety culture at WIPP is second to none," and he praised the facility for going out of its way to share best practices with other mines.
Two accidents
Despite its good early track record, two separate accidents occurred 10 days apart in February 2014, raising safety concerns at WIPP. The accidents led to a stoppage in disposal operations for about three years.
The first accident occurred on February 5 when a fire started in the engine compartment of a truck used to haul mined salt in the repository near the main elevator shaft. The operator of the truck noticed flames, and after unsuccessful attempts to extinguish the fire, workers were directed to evacuate. There were 86 workers underground at the time, all of whom were successfully evacuated. Six workers were transported off-site for treatment for smoke inhalation, and seven other workers were treated on-site. Mine rescue teams arrived at the truck in the evening and found no fire but used fire extinguishers on embers found on the front tires.
A DOE accident investigation report would later identify the direct cause of the accident to be "contact between flammable fluids (either hydraulic fluid or diesel fuel) and hot surfaces (most likely the catalytic converter)" on the truck, leading to a fire that consumed both the engine compartment, as well as the two front tires.
Unlike the February 5 fire, the second accident was of a nature that could not happen at a conventional mine. On February 14, a drum containing TRU waste that had been emplaced in WIPP spontaneously ruptured, releasing radioactive materials into the repository. The release was detected by an air monitor in the repository. There were no workers in the repository at the time of the release.
The DOE Accident Investigation Board identified the direct cause of the accident to be a reaction of incompatible materials in a waste drum from Los Alamos National Laboratory that generated heat, thereby over-pressurizing the drum, leading to its breach and a release of the drum's contents into the WIPP underground [5]. The board identified root causes of the release that included a failure of Los Alamos National Security (which managed and operated LANL under contract to the DOE) to understand and effectively implement the hazardous waste facility permit, as well as broader failures to ensure that LANL had adequately developed and implemented sufficient repackaging and treatment procedures. The board also identified 12 contributing causes to the radiological release, including failures among organizations to ensure a strong nuclear safety culture at LANL and a failure of DOE headquarters to perform adequate or effective management oversight. The analytical results led to conclusions and "judgments of need" as to the managerial controls and safety measures needed to prevent or minimize the probability or severity of a recurrence.
The EPA would conclude that radiation releases from the WIPP site did not pose a public health concern [6]. New Mexico State University's Carlsbad Environmental Monitoring and Research Center similarly concluded that no negative radiation-related health effects among local workers or the public should be expected [7]. A DOE recovery plan report in September 2014 estimated the related levels of exposure to 22 workers on-site were less than 10 millirem over 50 years—the equivalent exposure from one chest X-ray—and no long-term adverse health effects were expected [8]. WIPP ceased disposal operations for three years while DOE held public meetings and put in place additional measures to prevent such accidents from happening again and to rebuild community trust.
WIPP reopened in 2017 under limited operations. The state had alleged violations of the New Mexico Hazardous Waste Act, the hazardous waste management regulations, and the WIPP permit [9]. The DOE ended up paying New Mexico $74 million to settle the state's claims against the agency and its contractors regarding these incidents [10]. The settlement also required DOE to implement corrective actions at WIPP to improve the safety of operations at the site. Recovery from the accidents added large costs (hundreds of millions of dollars) to the WIPP project.
For states and localities considering hosting a nuclear waste management facility, the experience of WIPP is worth examining. A new HLW repository effort will face many of the same public acceptance challenges that WIPP did: safety concerns from local citizens, and perhaps even more so from citizens in other parts of the state who are not likely to gain direct economic benefits from the project. A second deep geologic repository, however, would no longer be a "first-of-a-kind" project in the United States, and the knowledge gained by the WIPP experience could temper some concerns. Today, state and local officials can visit an operating deep geologic repository to judge for themselves the risks and benefits—something that was not possible when WIPP was in development.
_Matt Bowen is a senior research scholar at the Center on Global Energy Policy at Columbia University SIPA, focusing on nuclear energy, waste, and nonproliferation; Hamna Khan works as an ORISE Fellow at the U.S. Department of Energy, Office of Asian Affairs; Rama T. Ponangi is a research associate at the Center on Global Energy Policy at Columbia University SIPA._
Acknowledgements
_The authors would like to thank Kevin Crowley and Ross Kirkes for valuable discussions and feedback._
References
1. Data from the Mine Data Retrieval System. The potash mine IDs are 2900170, 2900175, and 2900802. 2. Data provided by the DOE Carlsbad Field Office in an email on February 26, 2024. 3. DOE, "WIPP Celebrates 25th Anniversary of First Waste Receipt," https://www.wipp.energy.gov/wipp_news_20240327.asp. 4. National Research Council, "WIPP Panel Letter Report of Review Comments on DOE Document DOE/WIPP 89-011: Draft Plan for the Waste Isolation Pilot Plant Test Phase: Performances Assessment and Operations Demonstration," (1989). 5. DOE, "Accident Investigation Report Phase 2: Radiological Release Event at the Waste Isolation Pilot Plant, February 14, 2014," ES-6 to ES-8, (Apr. 2015). 6. EPA, "2014 Radiological Event at the WIPP," https://www.epa.gov/radiation/2014-radiological-event-wipp. 7. Carlsbad Environmental Monitoring and Research Center, "An Independent Assessment of the February 14, 2014, Underground Radiation Release Event at the Waste Isolation Pilot Plant (WIPP)," (Dec. 2014). 8. DOE, "Waste Isolation Pilot Plant Recovery Plan," Revision 0, p. 8 (Sept. 30, 2014). 9. New Mexico Environment Department, Settlement agreement and stipulated final order, (2016). 10. DOE, "U.S. Department of Energy and New Mexico Finalize $74M in Settlement Agreements for Nuclear Waste Incidents of 2014," (Jan. 2016).
AI Analysis
The WIPP's 25-year operational history demonstrates that deep geologic repositories can maintain strong transportation and operational safety records, making it a valuable case study for communities considering hosting similar facilities. The article's finding that WIPP has achieved substantial economic benefits without negative impacts on local tourism or property values addresses key concerns that often impede siting of nuclear infrastructure. However, the documented accidents in 2014 and persistent concerns about long-term geological isolation—particularly regarding future human intrusion through resource extraction—highlight the importance of robust regulatory oversight and transparent communication with stakeholders. The federal government's potential adoption of a consent-based approach for future repositories depends on building confidence through comprehensive data sharing and stakeholder engagement, lessons that WIPP's mixed but overall positive track record can inform. Ultimately, WIPP demonstrates that while nuclear waste facilities can coexist safely with communities, success requires addressing both operational safety and long-term environmental stewardship concerns.
