불가리아 방사성폐기물 처분장 공식 개장

2026년 4월 15일 수요일

요약

• 카테고리: 현황
• 불가리아의 저·중준위 방사성폐기물 국가 처분장이 공식 개장하였으며, 향후 60년간 폐기물을 수용한 후 300년 이상 철저히 모니터링될 예정이다.
• 처분장은 코즐로두이(Kozloduy) 원자력발전소 인근에 위치하며, 총 66개의 철근콘크리트 구조물에 19,000개의 컨테이너(13만 8,200㎥)를 저장할 수 있는 규모이다.
• 이 시설은 불가리아의 EU 가입 공약 이행의 일환으로 추진되었으며, 발칸 반도 최초의 저·중준위 방사성폐기물 최종 처분장이다.

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불가리아의 저·중준위 방사성폐기물 국가 처분장이 공식 개장하였다. 이 시설은 향후 60년에 걸쳐 채워진 후 폐쇄되며, 이후 300년 이상 그 내용물이 면밀히 모니터링될 예정이다.

(이미지 출처: 불가리아 에너지부)

에너지부에 따르면, 새로운 국가 처분장은 총 66개의 철근콘크리트 구조물로 구성되며, 19,000개의 컨테이너, 즉 총 13만 8,200㎥의 방사성폐기물을 수용할 수 있는 용량을 갖추고 있다.

에너지부는 다음과 같이 밝혔다. "국가 처분장은 불가리아 영토 내에서 발생한 처리·안전화된 방사성폐기물만을 대상으로 합니다. 산업, 의학, 가정에서 발생한 저·중준위 폐기물과 코즐로두이(Kozloduy) 원자력발전소 1~4호기 해체 과정에서 발생한 폐기물, 그리고 향후 신규 원자력 시설 운영에서 발생하는 폐기물이 저장됩니다. 고준위 폐기물 및 사용후핵연료는 저장되지 않습니다."

처분장 부지는 코즐로두이(Kozloduy) 원자력발전소 인근에 위치하며, 저·중준위 폐기물을 철근콘크리트 패키지에 보관하는 다중 방벽 보호 시스템을 갖춘 근지표 트렌치형(trench-type, 도랑 형태) 시설이다. 1단계는 22개의 콘크리트 "셀(cell)"로 구성되며, 6,336개의 컨테이너를 수용할 수 있다. 해당 셀은 코즐로두이(Kozloduy) 원자력발전소 1~4호기 해체에서 발생하는 폐기물로만 채워질 예정이다.

이 프로젝트는 2005년 정부 결정에 따라 불가리아 방사성폐기물 국영기업(SE RAW)에 맡겨졌다. 광역 및 상세 지질-지구물리, 지구화학, 공학지질, 수리지질 조사를 거쳐 라디아나(Radiana) 부지가 최적 입지로 선정되었으며, 2017년 8월 착공하였다.

공식 개장식은 에너지부 장관 트라이초 트라이코프(Traycho Traykov)가 주재하였으며, 그는 다음과 같이 말했다. "불가리아에서 가장 현대적인 산업 시설의 준공식을 거행하게 되어 대단한 영광입니다. 이것은 우리가 진정으로 자랑스럽게 여길 수 있는 최고 수준의 독보적인 시설입니다." 그는 또한 "오늘 유럽에서 가장 현대적인 처분장 중 하나를 가동할 수 있게 된 것은 수많은 사람들의 노력이 결실을 맺은 것(culmination of the efforts of many people, 오랜 헌신의 최종 성과)"이라고 덧붙였다.

장관이 새 시설 견학에 참여하였다. (이미지 출처: 에너지부)

SE RAW 집행이사 딜리안 페트로프(Dilyan Petrov)는 이 시설이 국제원자력기구(IAEA)의 최고 수준의 안전 요건에 따라 설계되었으며, 주요 기능은 "방사성폐기물을 인간과 환경으로부터 신뢰성 있고 영구적으로 격리하는 것"이라고 밝혔다.

처분장 건설은 불가리아가 유럽연합(EU) 가입 시 이행하기로 한 공약의 일환이었다. EU 가입 협상 과정에서 불가리아는 코즐로두이(Kozloduy) 1·2호기를 2002년 말까지, 3·4호기를 2006년 말까지 폐쇄하기로 약속한 바 있다. 4개 호기 모두 V-230 모델의 VVER-440 원자로로, 유럽위원회(European Commission)는 이를 업그레이드 불가 노형으로 분류하였다. 불가리아는 2007년 1월 1일 EU에 가입하였다. 코즐로두이 국제기금(Kozloduy International Fund)은 유럽부흥개발은행(EBRD)을 통해 이 프로젝트에 무상 지원(grant basis) 방식으로 자금을 조달하였다.

처분장의 공식 개장은 국가건설통제청(Directorate for National Construction Control)이 지난달 모든 요건에 부합하여 사업이 완료되었음을 확인하는 증명서를 발급한 데 이어, 불가리아 원자력규제청(Nuclear Regulatory Agency)이 지난주 시설 가동 허가를 발급하면서 이루어졌다.

규제 기관은 발표문에서 다음과 같이 밝혔다. "새로운 시설은 발칸 반도 최초의 시설로, 불가리아에서 발생하는 저·중준위 방사성폐기물의 완전하고 최종적인 처분을 담당하게 됩니다. 이번 가동은 2030년까지의 사용후핵연료 및 방사성폐기물 관리 전략 이행을 위한 단계별 계획의 일환입니다. 주요 목표는 국내 저·중준위 방사성폐기물 관리를 위한 지속 가능하고 포괄적인 시스템을 구축하는 것입니다."

현재 불가리아는 코즐로두이(Kozloduy) 원자력발전소에서 2개 호기를 운영 중이며, 총 설비용량은 2GWe이다. 코즐로두이에 웨스팅하우스(Westinghouse) AP1000 2기를 건설하는 계획이 있으며, 소형모듈원자로(SMR) 도입과 관련된 다양한 제안도 검토되고 있다.

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AI 분석

불가리아의 저·중준위 방사성폐기물 국가 처분장 개장은 동유럽 원자력 인프라 정비 측면에서 중요한 이정표이다. 이 시설은 EU 가입 당시 이행하기로 한 공약과 코즐로두이 구형 원자로 해체 일정에 맞춰 완공되었다는 점에서 정치적·실무적으로 모두 의미가 있다. 발칸 반도 최초의 시설이라는 점은 역내 방사성폐기물 관리 기준을 선도할 가능성을 시사하며, 향후 신규 AP1000 건설 및 SMR 도입 계획과 연계될 경우 장기적인 폐기물 관리 체계의 완성도를 높이는 데 기여할 것으로 보인다. 다만, 처분장이 향후 300년 이상 모니터링되어야 한다는 점은 세대 간 책임(intergenerational responsibility)의 문제를 상기시키며, 지속적인 제도적·재정적 관리 체계의 중요성을 강조한다.

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출처

• URL: https://www.world-nuclear-news.org/articles/bulgarian-repository-officially-opened
• 작성자: 미표기
• 매체명: World Nuclear News

※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

원자력 에너지 패권: 미국은 단독으로 할 수 있는가?

심포지엄 개최일: 2026년 3월 26~27일, MIT 캠퍼스

요약

• 카테고리: 원자력 정책
• MIT 고급 원자력 에너지 시스템 센터(CANES)는 150명 이상의 학계·산업계·정부 전문가들을 초청해 미국 원자력 주도권 확보 가능성을 주제로 심포지엄을 개최했다.
• 재코포 부온지오르노(Jacopo Buongiorno) CANES 소장은 미국이 원자력 공급망과 지정학적 측면에서 한국, 캐나다, 인도 등 동맹국과의 협력 없이는 독자적으로 원자력 주도권을 실현하기 어렵다고 강조했다.
• 재정 리스크, 숙련 인력 부족, 다수의 소규모 설계 난립 등이 미국의 원자력 급속 확대를 가로막는 핵심 과제로 제시됐다.

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약 30년 가까이, MIT의 고급 원자력 에너지 시스템 센터(CANES)는 세계 원자력 핵분열 기술 커뮤니티의 핵심 목소리 중 하나로 자리매김해 왔습니다. 이 센터는 기술에 대한 실질적 지식을 심화하는 전문 개발 과정을 제공하는 것 외에도, 산업계·미디어·투자자·비정부기구 간의 연결을 촉진합니다.

센터는 연구자들을 잠재적 후원자들에게 소개하고, 다양한 분야의 산업 전문가들을 수년마다 다양한 심포지엄에 모아 그 역할을 수행해 왔습니다. 이러한 행사들은 원자력 핵분열 커뮤니티에 즉각적인 관련성이 있는 최첨단 현안들을 다룹니다.

최근 심포지엄인 "원자력 에너지 패권: 미국은 단독으로 할 수 있는가?"는 3월 26~27일 MIT 캠퍼스에서 개최되어, 학계·산업계·정부 기관에서 150명 이상의 전문가들이 참여했습니다.

CANES 소장이자 MIT NSE의 배텔 에너지 얼라이언스 원자력 과학공학 교수인 재코포 부온지오르노(Jacopo Buongiorno)는, 미국에서의 원자력 에너지 성장과 도입 확대에 기여한 심포지엄의 성과를 다음과 같이 회고합니다.

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#### Q: 심포지엄의 제목은 "원자력 에너지 패권: 미국은 단독으로 할 수 있는가?"였습니다. 왜 지금이 이 문제를 논의할 적기인가요?

A: 우선, 경제 탈탄소화, 에너지 안보 달성, 사업 기회 창출 등 어떤 측면에서 보더라도 원자력 에너지의 가치는 점점 더 분명해지고 있습니다. 사람들은 이 기술이 전력망, 공장 및 화학 플랜트를 위한 열에너지, 상선 추진, 군사 기지·오지 지역 사회·우주 임무 등 다양한 분야에서 매우 유용하게 활용될 수 있다는 사실을 인식하게 되었습니다. 미국은 한때 원자력 기술의 선두 주자였지만, 현재 그 자리를 중국이 차지했습니다. 따라서 의회와 원자력 커뮤니티 내에서는 미국이 그 리더십을 되찾기를 바라는 열망이 있습니다.

이러한 다양한 요인들의 최종 결과로, 미국의 연방 및 주 차원의 정책들이 마침내 원자력 기술 지원 방향으로 결집되었습니다. 원자력 발전소의 유용성을 둘러싼 논쟁은 이미 결론이 났습니다. 이제 핵심 질문은 '비용 및 일정 측면에서 어떻게 효율적으로 건설하느냐'입니다. 정책은 마련되어 있지만, 목표가 원대하기 때문에 매우 빠르게 규모를 확대해야 합니다. 미국의 정책은 20년 안에 원자로 보유 규모를 네 배로 늘리는 것을 요구하고 있습니다.

이번 심포지엄은 미국과 동맹국 간의 새로운 원자력 수출 파트너십의 장단점, 현재 진행 중인 국내 원자력 에너지 프로그램의 강점과 취약점, 그리고 원하는 성장을 뒷받침할 원자력 기술의 준비 상태를 다루기 위해 기획되었습니다.

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#### Q: 주요 시사점은 무엇이었나요? 심포지엄 제목이 시사하듯, 미국이 단독으로 해낼 수 있을까요?

A: 결코 그렇지 않습니다.

공급망 하나만 보더라도 다른 나라에 의존할 수밖에 없다는 점을 논의했습니다. 원칙적으로 미국이 자급자족 공급망을 재건할 수 있다 하더라도, 실제로는 한국, 캐나다, 인도를 포함한(이에 국한되지 않는) 유능한 동맹국들과 협력하는 것이 훨씬 빠르고 경제적으로 효율적이며 지정학적으로도 지속 가능할 것입니다.

또한 원자력 에너지의 지정학적 차원도 논의했습니다. 동남아시아나 남미 등 원자력을 원하는 국가들에 발전소를 건설하면, 이 시설들은 수십 년 동안 지속되며 연료 공급, 유지 보수, 개보수가 필요하기 때문에 오래 지속되는 지정학적 관계를 형성하게 됩니다.

국내 상황을 보면, 미국에는 다양한 원자력 발전소 설계안을 가진 스타트업이 많다는 것이 큰 시사점 중 하나였습니다. 프로그램 초기 단계에서는 혁신에 유익하지만, 대규모로는 통하지 않습니다. 빠르게 확대해야 하므로 일종의 규율이 필요합니다 — 원자로 유형과 공급업체를 선택하고 동일한 발전소 군(群)을 건설해야 합니다. '이것 두 개, 저것 세 개' 식의 접근 방식은 효율적이지 않습니다.

두 번째로, 원자력 규제 위원회(NRC)는 훌륭하지만 느린 규제 기관이었습니다. 보안, 마이크로 원자로, 환경 허가 규제 등에 영향을 미치는 일련의 변화 제안들이 검토 중인데, 이것들이 원자로 배치를 간소화하게 될 것이며 이는 기대되는 부분입니다.

또한 원자력 에너지를 일반 대중에게 매력적으로 보이도록 리브랜딩(재포지셔닝)하는 것에 대한 흥미로운 발표와 토론도 있었습니다. '평화를 위한 원자(Atoms for Peace)'의 역사를 돌이켜보면, 아이젠하워(Eisenhower) 대통령이 50년대에 한 연설에서 모든 원자력은 인류의 이익을 위해 사용될 것이라는 전제 하에 멋진 것으로 여겨졌습니다. 그 서사는 사고가 발생했다는 이유도 있지만, 원자력 에너지와 원자력 무기의 연관성 때문에도 완전히 사라졌습니다. 따라서 우리는 대중이 원자력 에너지를 단순히 '용인'하는 것이 아니라 '원하는' 것으로 만들기 위해 공공 담론을 어떻게 바꿀 것인지 논의했습니다.

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#### Q: 심포지엄에서 미국 원자력 에너지 규모 확대와 관련된 어떤 과제들이 부각되었나요?

A: 재정이 가장 큰 문제입니다. 각 프로젝트는 수십억 달러의 비용이 들기 때문입니다. 재정적 리스크를 줄이는 것이 큰 우려 사항입니다. 어떤 기관이 원자력 발전소 건설을 위해 100억 달러 수표를 기꺼이 쓴다 해도, 비용 초과가 없을 거라고 확신할 수 있을까요? 그리고 만약 초과가 발생한다면, 누가 그 리스크를 감당해야 할까요?

또 다른 과제는 인력입니다. 차세대 원자력 발전소를 건설하기에 충분한 인원과 적절한 기술 인력을 보유하고 있는가? 이것은 다소 닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐(선후 관계를 가리기 어려운 딜레마)의 상황입니다. 계약이 체결되는 것을 보기 전까지는 수백 명의 전문 훈련을 정당화하기 어렵기 때문입니다. 동시에, 인력이 준비되어 있지 않다면 계약 체결에 자신감을 갖기 어려울 수도 있습니다.

또 다른 과제는 새로운 원자력 발전소 군(群)을 건설하기 위한 일관된 목표와 실행 일정의 조율 및 개발입니다. 이것은 원자력 산업이 효율적으로 조직화하여 차세대 원자력 발전소 건설이 잘 운영되는 프로그램처럼 보이도록 보장하는 역할입니다.

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AI 분석

이 기사는 미국 원자력 산업이 기술적 역량 복구를 넘어 지정학적 전략과 공급망 협력이라는 복합적 과제를 동시에 해결해야 하는 시점에 있음을 잘 보여준다. 재코포 부온지오르노(Jacopo Buongiorno) 소장의 발언에서 가장 주목할 점은 미국의 '단독 주도' 가능성에 대한 단호한 부정으로, 이는 동맹국 협력을 통한 글로벌 원자력 공급망 재편이 불가피함을 시사한다. 특히 한국이 핵심 파트너 국가로 명시된 것은 한미 원자력 협력의 전략적 중요성을 재확인하는 대목이다. 또한 '닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐'로 비유된 인력 문제는 원자력 산업의 투자 확대와 인재 양성이 선순환 구조를 이루지 못할 경우, 정책적 의지에도 불구하고 실질적 확장에 병목이 생길 수 있음을 경고한다. 결국, 미국의 원자력 부흥은 기술과 재정 외에도 국제 협력, 규제 혁신, 그리고 대중 인식 전환이라는 다층적 노력이 동시에 이루어져야 가능함을 이번 심포지엄은 분명히 보여주었다.

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출처

• URL: https://nse.mit.edu/can-the-united-states-do-nuclear-alone/
• 작성자: 푸르니마 아프테(Poornima Apte)
• 사진: 안나 기신(Anna Gishin)
• 매체명: MIT 원자력 과학공학과(NSE) 공식 웹사이트

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※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

전자빔 용접: 대형 원자력 부품의 새로운 시대를 여는 기술

요약

• 카테고리: 기술
• EPRI는 2017년부터 영국 셰필드 대학교 AMRC와 협력하여 원자력 대형 부품 제조에 전자빔 용접(EBW) 기술을 적용하는 연구를 진행해왔으며, 최근 주요 성과를 담은 보고서를 발표했다.
• 전자빔 용접은 항공우주·방위 산업에서 널리 활용되어 왔으나, 원자로 압력용기·두꺼운 셸·대형 단조 링 등 원자력 핵심 부품에 적용하는 데는 기술적 난제가 있었다.
• 10년 이상의 연구 끝에 중(重)단면 EBW 기술이 상당히 성숙되어, 원자력 발전소 건설 방식을 근본적으로 바꿀 수 있는 잠재력을 갖춘 기술로 자리매김하고 있다.

10년 이상 동안, 전력연구원(EPRI)은 대형 원자력 부품의 제조 방식을 근본적으로 변화시킬 잠재력을 가진 기술을 성숙시키기 위해 글로벌 공급망 전반에 걸쳐 협력해 왔습니다. EPRI의 _빠른 인사이트: 대형 단면 부품을 위한 전자빔 용접_ 발간과 함께, 우리는 이제 전자빔 용접(EBW) 기술이 얼마나 발전했는지, 그리고 그것이 원자력 배치의 미래에 왜 중요한지에 대한 명확한 그림을 갖게 되었습니다.

대형 단면 EBW는 오랫동안 원자력 산업에서 유망하지만 기술적으로 까다로운 공정으로 여겨져 왔습니다. EBW가 항공우주, 방위 산업 및 기타 정밀 산업에서 광범위하게 사용되어 왔지만, 원자로 압력용기, 두꺼운 단면 셸, 대형 단조 링과 같은 부품에 이를 적용하는 것은 기존 용접으로는 쉽게 극복할 수 없는 과제들을 안고 있었습니다. EPRI가 2017년 셰필드 대학교 첨단 제조 연구 센터 (AMRC)와 함께 EBW 연구에 착수했을 때, 원자력 커뮤니티는 EBW를 잠재적인 돌파구로 바라보았지만, 상당한 기술적 검증이 필요한 것이었습니다.

그 이후로, 많은 진전이 이루어졌습니다.

주 단위 용접에서 단일 교대 제작으로

아마도 최근 몇 년간 가장 주목할 만한 발전은 두꺼운 단면 부품의 용접 시간이 극적으로 단축된 것입니다. 전자빔 용접(EBW)을 사용하면 전통적으로 수백 시간이 필요했던 용접 작업을 부품 크기에 따라 수 분에서 수 시간 내에 완료할 수 있습니다. 이러한 변화는 제조 비용과 일정을 줄일 뿐만 아니라 에너지 사용량, 가공 필요성, 용접 변형을 줄이고 충전재 와이어의 필요성을 없애는 등 상당한 개선을 나타냅니다.

이러한 성과를 가능하게 한 핵심 혁신은 슬로프 아웃(slope-out) 용접으로, 미국 에너지부(DOE) 지원 연구를 통해 전력연구원(EPRI)과 첨단제조연구센터(AMRC)가 입증한 기술입니다. 역사적으로 두꺼운 단면 재료의 전자빔 용접은 용접 끝부분에 형성되는 이른바 "키홀(keyhole)"에 의해 제한되었으며, 이는 전통적으로 부품의 전체 두께를 관통했습니다. 빔 매개변수를 점진적으로 줄이면서 제어된 빔 진동을 적용함으로써 슬로프 아웃 용접은 이 키홀을 제거하여 완전하고 결함 없는 원주 용접이 가능합니다.

최근 시연에서 약 1.8미터 직경 부품의 전체 둘레 용접이 1시간 이내에 완료되었습니다(그림 1 및 2). 기존의 좁은 간격 아크 용접을 사용하면 7~8일이 걸렸던 작업이 이제 설치 시간을 포함하여 하루도 채 안 걸립니다.

_1\. 하부 플랜지 쉘 목업 전자빔 용접—약 6피트(1.82미터) 직경—47분 만에 완료. (참고: 목업은 뒤집혀 있음.) 제공: 전력연구원(EPRI)_

_2\. 둘레 용접 근접 촬영. 제공: 전력연구원(EPRI)_

새로운 진공 방식으로 배치 범위 확대

전자빔 용접(EBW)의 또 다른 역사적 장벽은 크고 고정된 진공 챔버의 필요성이었습니다. 최근의 기술 발전이 이 제약을 극복했습니다. 첨단 제조 연구 센터(AMRC), 캠브리지 진공 엔지니어링(Cambridge Vacuum Engineering), 그 외 여러 기관과의 협력을 통해 현재 업계는 다음을 활용할 수 있게 되었습니다:

주요 구성 요소를 처리할 수 있는 대형 저압 챔버. 구성 요소 높이에 따라 적층하거나 조정할 수 있는 모듈식 진공 챔버. 제작 현장에 직접 EBW를 구현하는 로컬 진공 시스템.

이러한 새로운 방식들은 EBW를 틈새 기술에서 상업용 원자력 제조를 위한 실용적이고 유연한 도구로 확장시킵니다—제작 공장, 모듈 조립 시설, 심지어 현장 환경에서도 활용 가능합니다.

미국 최초의 EBW 역량이 곧 운영에 들어갑니다

미국 에너지부(DOE)와의 협력 하에, 전력연구소(EPRI)는 미국 최초의 두꺼운 단면 모듈식 전자빔 용접(EBW) 시스템의 설계, 제작 및 설치를 지원해 왔으며, 현재 오하이오주의 BWXT에서 시운전이 진행 중입니다. 이 시스템은 두꺼운 벽면의 원자력 부품을 위해 특별히 제작되었으며, 국내 역량 면에서 중요한 이정표를 나타냅니다.

2026년부터 이 새로운 플랫폼은 여러 원자로 압력 용기 셸 링 용접에 활용될 예정이며, 이는 미국 원자력 공급망을 지원하기 위해 EBW를 반복 가능하고 생산 준비가 된 공정으로 확립하는 데 있어 중요한 단계입니다.

산업 채택을 향한 움직임

연구가 계속되면서 전력회사와 원자로 개발사들은 전자빔 용접(EBW)을 자체 제조 전략에 통합하기 시작하고 있다. 2025년, 카이로스 파워(Kairos Power)는 EBW를 활용하여 비핵 엔지니어링 시험 유닛 3.0 원자로 용기를 조립했으며, 이는 선진 원자로 압력 경계에 EBW를 실제로 적용한 최초의 사례 중 하나다. 이 이정표는 비용을 절감하고 배치를 가속화하는 제조 혁신을 수용하려는 업계의 폭넓은 준비 상태를 시사한다.

동시에, 전력연구원(EPRI)은 보수 용접, 검사 방법, 예열 제거, 자화 효과, 피트업 관행 등 차세대 과제를 해결하기 위해 세계 EBW 선도 기업들과 공동 업계 프로젝트를 조율하고 있다. 이러한 노력은 EBW의 상업적 채택을 촉진하는 동시에 견고한 기술적 기반과 모범 사례로 뒷받침될 수 있도록 보장하는 데 기여할 것이다.

차세대 원자력 배치 물결과 공장식 제조를 위한 촉매제

전 세계적으로 원자력 분야는 탈탄소화 일정에 맞는 규모로 더 빠르고, 더 저렴하게 건설해야 한다는 압박에 직면해 있습니다. 전자빔 용접(EBW)은 다음과 같은 방식으로 이러한 우선순위를 직접적으로 지원합니다:

일정 신뢰성을 향상시키는 신속하고 고도로 자동화된 용접. 최소한의 변형과 충전재 불필요로 품질 향상 및 기계 가공 감소. 고온 원자로 설계에 사용되는 첨단 합금과의 호환성. 맞춤형 열처리와 통합 시 향후 운용 중 검사 횟수 감소 가능성.

가장 중요한 이점 중 하나는 전자빔 용접(EBW)이 대형 원자력 부품의 공장식 제조로의 전환을 가능하게 한다는 점입니다. 이는 소형 모듈 원자로, 첨단 원자로, 차세대 경수로의 규모 확대를 위한 필수 요건입니다.

전 세계적으로 수년간의 연구개발 노력 끝에, 대형 단면 원자력 부품을 위한 전자빔 용접(EBW)은 더 이상 먼 미래의 가능성이 아닙니다. 이는 현실이 되고 있으며, 원자력 에너지 건설의 다음 시대를 형성하는 데 도움을 줄 것입니다.

_Quick Insights_ 보고서를 읽어보세요:

더 많은 정보 또는 EPRI의 전자빔 용접(EBW) 프로그램에 참여하고자 하시는 분은 마크 앨버트(Marc Albert)에게 mailto:malbert@epri.com으로 연락하시기 바랍니다.

_—_ _데이비드 갠디(David Gandy)_ _(퇴직)는 EPRI의 수석 기술 이사였으며, 마크 앨버트(Marc Albert)는 EPRI의 선임 수석 팀 리더입니다._

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R&D 전자빔 용접 EPRI 원자력 발전 연구개발

AI 분석

전자빔 용접(EBW) 기술이 원자력 중대형 부품 제조 분야에서 혁신적인 전환점을 맞이하고 있으며, EPRI와 셰필드 대학교 AMRC의 협력 연구를 통해 수백 시간이 걸리던 용접 작업을 수 시간 내에 완료할 수 있게 되었다. 특히 '슬로프 아웃 용접' 기술의 개발로 기존 EBW의 가장 큰 기술적 난제였던 키홀 문제가 해결되어, 직경 약 1.8미터의 원통형 구조물 전체 둘레 용접을 47분 만에 완성하는 성과를 달성하였다. 또한 대형 고정식 진공 챔버 의존도를 줄이는 모듈형·로컬 진공 시스템의 등장으로 현장 적용 가능성이 크게 확대되었으며, 2026년부터는 미국 BWXT에서 첫 번째 중대형 모듈형 EBW 시스템이 가동에 들어갈 예정이다. 2025년 Kairos Power가 EBW를 실제 원자로 압력 용기 조립에 활용한 것은 이 기술의 상용화 준비가 갖춰지고 있음을 보여주는 중요한 이정표로, 향후 원자력 발전소 건설 비용 절감과 공기 단축에 크게 기여할 것으로 기대된다. 이 기술의 보급은 소형모듈원자로(SMR) 확산과 맞물려 글로벌 원자력 공급망 경쟁력 강화에 핵심적인 역할을 할 전망이다.

※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

단독 보도: 핵 재앙 40년 후 체르노빌 내부

요약

• 카테고리: 역사
• 1986년 체르노빌 원자로 4호기 폭발로 100여 종의 방사성 물질이 방출되었으며, 일부 방사성 물질(우라늄-235, 플루토늄-239)은 수백만 년의 반감기를 가져 장기적 위험이 지속된다.
• 현재 체르노빌 지역의 안전성은 방문 목적과 활동에 따라 다르며, 우크라이나군 방사능·생물·화학 위험팀 전문가들이 현장을 모니터링하고 있다.
• 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 체르노빌 근무자들의 통근 경로가 기존 단거리 기차에서 편도 260km 우회 도로로 변경되어 운영에 어려움을 겪고 있다.

체르노빌 출입 금지 구역의 황량한 풍경

미하일로 팔린착(Mykhaylo Palinchak)

재난이 닥친 것은 새벽 1시 23분이었다. 일상적인 안전 테스트가 치명적인 폭발로 이어졌다. 열악한 설계와 불충분한 안전 절차로 인해 방사성 물질이 전 세계에 퍼졌다. 불과 48시간 만에 체르노빌은 세계 최악의 원자력 재난 현장이 되었다. 40년이 지난 지금, 나는 그 유산에 대해 알아보기 위해 우크라이나를 찾았다.

나의 첫 번째 안내자는 카테리나 샤바노바(Kateryna Shavanova)로, 2022년 러시아가 침공했을 당시 체르노빌에서 방사선을 흡수하는 박테리아를 연구하던 학자였으나, 현재는 우크라이나 군의 화학·생물·방사선·원자력 위험 팀에서 근무하고 있다. 그녀의 군복에 붙어 있는 패치는 대략 "아직 요오드를 마실 때가 아니다"라고 번역되는데, 이는 방사선 중독에 대한 응급 처치를 낙관적으로 언급한 것이다. 원자력 발전소 이름을 공유하는 체르노빌시(市) 남쪽 15킬로미터에 위치한 한 옛 가정집에서 추위를 피하며, 샤바노바는 사실 이 지역이 지금 안전한지에 대한 명확한 답은 없다고 설명한다. 그것은 누가 묻느냐, 그리고 무엇을 하려고 하느냐에 달려 있다.

###### 이 기사는 체르노빌에 관한 특별 호의 일부입니다. 이 특별 호에서 더 읽어보세요: 체르노빌 40주년: 지구상에서 가장 위험한 직업을 가진 남자 체르노빌 40주년: 러시아 점령 하에서의 기상학자의 삶

확실하게 말할 수 있는 것은, 1986년 체르노빌 4호 원자로 폭발로 100가지 이상의 방사성 물질이 방출되었다는 점이다. 그 중 가장 위험한 것 중 하나는 요오드-131로, 인체의 갑상선에 집중된다. 약 1주일의 반감기를 가진 이 방사성 핵종은 비교적 단기적인 우려 대상이었다. 세슘-137과 스트론튬-90과 같이 더 위험한 물질들은 모두 약 30년의 반감기를 가지고 있어, 그 위험도 서서히 줄어들기 시작하고 있다.

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하지만 이를 가볍게 여겨서는 안 된다 — 우리는 오랫동안 체르노빌 재난과 함께 살아가야 할 것이다. 현장에서 단연코 가장 오염된 부분은 4호 원자로 자체로, 폭발 당시 1,900킬로그램의 우라늄-235와 760킬로그램의 플루토늄-239를 함유하고 있었다. 이것들의 반감기는 각각 7억 400만 년과 2만 4,110년이다. 다행히도, 이 오염 물질들은 단기간 존재하는 것들보다 훨씬 적은 양이 방출되었으며, 국지적으로 분포된 방사성 잔해물 대부분은 재난에 대응한 최대 60만 명의 "청산인(liquidator)" 부대가 큰 개인적 위험을 감수하며 수거해 매립했다.

그럼에도 나는 불안하다. 나는 수년간 원자력 안전에 대해 기사를 써왔다. 나는 방호막 뒤에 안전하게 가려진 채 영국 원자로 내부에서 치명적인 원자력 물질로부터 불과 몇 미터 거리에 서 있었다. 하지만 체르노빌은 다르게 느껴진다. 방사성 물질이 땅 바로 아래에 숨어 있다. 나는 안내인의 지시를 따르면 안전할 것이며, 방사선 관련 질환의 위험이 극히 미미하게만 증가할 것임을 알고 있다. 하지만 잠재적 위험이 내 머릿속 어딘가에서 오싹함을 만들어낸다. 방사선의 무형적인 특성이 그 위험을 어떻게든 더 파악하고 이해하기 어렵게 만든다. 귀국하기 전에 방사선 공포증으로 인해 신발을 버렸다는 사실을 솔직히 인정한다.

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재난 이후, 한때 번성했던 체르노빌과 인근 프리퍄티(Pripyat) 시는 대피되었으며, 발전소 직원들과 가족들은 새로 건설된 슬라부티치(Slavutych) 시로 이주했다. 체르노빌 직원들은 오늘날에도 그곳에 거주하고 있지만, 드니프로강의 가장 가까운 도하 지점을 경유하는 편도 260킬로미터의 운전 경로 때문에 업무가 더욱 힘들어졌다. 이전에는 짧은 기차 여행으로 다녔는데, 그 경로는 러시아와 위험할 정도로 밀접한 관계를 맺고 있는 국가인 벨라루스를 잠시 통과했다.

수십 년 동안 체르노빌의 작업자 대부분은 오염을 감시하고 방사선 노출의 환경적 영향을 연구하는 과학자들이었다. 이러한 상황은 2010년 신안전격납고(NSC) 아치 건설 작업이 시작되면서 바뀌었다. NSC는 4호 원자로 잔해와 폭발 후 몇 달 만에 급히 세워진 콘크리트 석관을 함께 보호하기 위해 지어진 거대한 구조물이다. 2016년 NSC가 완공되었을 때 과학자들은 안도의 한숨을 내쉬었고, 4호 원자로 해체와 치명적인 잔해를 안전하게 보관하기 위한 장기 계획을 수립하기 시작했다. 이 과정은 약 한 세기에 걸쳐 진행될 것으로 예상되었다.

신안전격납고 아치 아래 봉인된 4호 원자로 잔해

미하일로 팔린착(Mykhaylo Palinchak)

내가 만난 사람들은 그 시절을 그리워하며 이야기하고, 이 부지가 흥미로운 만큼이나 아름답다고 말했다. "여기서 일하는 사람들은 이곳을 사랑해요. 떠나지 못하죠. 뿌리가 내려진 거예요"라고 샤바노바(Shavanova)는 말한다. 그 감정에 공감하기 쉽다. 이곳은 지구상에서 가장 그림 같은 자연 보호구역처럼 느껴진다. 인적의 부재와 무너져 내리는 낯선 구조물들이 이 세상 것이 아닌 듯한 층위를 더해 준다.

이 뜻밖의 평화로움은 2019년에 깨졌다. HBO가 크게 인기를 끈 드라마를 방영하며 새로운 세대에게 재앙의 공포를 생생하게 묘사했기 때문이다. "그 이후로는 디즈니랜드 같았어요"라고 샤바노바는 말한다. "관광객이 너무 많아서 일을 제대로 할 수 없었어요."

하지만 그 관광객 유입은 곧 닥쳐올 일에 비하면 아무것도 아니었다. 2022년 2월 24일 러시아의 전면적인 우크라이나 침공이 시작되었을 때, 체르노빌은 러시아 군대와 수도 키이우 사이에 바로 놓여 있었다. 오늘날 체르노빌로 가는 길에는 그 침공 부대의 흔적이 역력히 보인다. 폭격으로 훼손된 건물들, 군인 묘지들, 그리고 끝없이 펼쳐진 지뢰밭이 그것이다.

우크라이나 원자력발전소 안전문제연구소에서 2022년 러시아 점령 당시 약탈당한 사무실이 그대로 보존되어 있다

미하일로 팔린착(Mykhaylo Palinchak)

러시아 군인들이 체르노빌을 점령했을 때, 그들은 오염 지역에 참호를 팠고, 가치 있는 것들을 약탈했으며, 실험실과 실험 장비, 데이터를 파괴했다. 초르노빌 방사선·생태 생물권 보호구역의 데니스 비슈네우스키(Denys Vyshnevskiy)는 러시아 점령 이후 돌아와 자신의 사무실이 침입당한 것을 발견했다. 신발, 전자레인지, 지도가 도난당했다. 그의 서재는 키스 리처즈(Keith Richards)의 자서전 한 권이 없어진 것을 제외하면 완전히 손대지 않은 상태였다.

컴퓨터도 가져간 것을 확인한 그는 정보기관이 귀중한 데이터나 지도를 위해 장비를 훔쳐 간 것으로 여기고 비밀번호를 변경했다. 그러나 나중에 버려진 러시아 참호 주변에 부품이 흩어져 있는 것을 발견했다. 지루해진 병사들이 쓸 수 있거나 팔 수 있는 부품들을 그냥 빼 간 것이었다. "중세 군대의 전형적인 행동이죠"라고 비슈네우스키는 말한다. 그때 스마트폰에서 키이우에 공습 경보를 알리는 알림음이 울렸다.

2022년 4월 우크라이나 군대가 원전을 탈환하며 끝난 이 점령은 여전히 체르노빌의 정체성 일부로 남아 있다. 원자력발전소 안전문제연구소(ISPNPP) 건물 내부에서 나는 타임캡슐처럼 보존된 여러 개의 약탈된 방을 보았다. 서류와 장비가 사방에 흩어져 있고, 컴퓨터는 부서지고, 가구는 망가진 채였다. 마치 러시아 군대가 방금 떠난 것 같은 느낌이었다. ISPNPP 연구원 올레나 파레니우크(Olena Pareniuk)는 자신의 실험실을 보여 주었는데, 방사성 폐기물을 먹는 박테리아를 찾는 그녀의 연구가 이 파괴 행위로 인해 돌이킬 수 없는 차질을 빚게 되었다.

복잡한 문제

_뉴 사이언티스트(New Scientist)_는 파괴된 원자로 주변 2600제곱킬로미터의 출입금지 구역에서 내가 목격한 군사력과 방어 시설의 구체적인 내용은 공개하지 않기로 합의했다. 하지만 현재 이 지역은 향후 러시아의 침입에 대비해 극도로 철저하게 방호되고 있다. 그렇다면 앞으로 어떻게 될 것이며, 체르노빌 정화 작업은 어떻게 진행될 것인가? 복잡한 과학적·환경적 문제가 까다로운 지정학적·물류적 문제로 인해 더욱 악화된 상황이다.

세르히 오브리잔(Sergii Obrizan)은 체르노빌 방사선 생태 생물권 보전구역에서 비쉬네프스키(Vyshnevskiy)의 동료로, 그들이 예전에 수행하던 연구의 깊이와 폭이 이제는 더 이상 가능하지 않다고 말한다. "전쟁과 그 모든 것들 — 군대, 점령, 군사화 — 이 구역과 우리의 작업에 큰 영향을 미칩니다"라고 그는 말한다. 비쉬네프스키와 오브리잔의 업무 중 일부는 출입 금지 구역 내 야생동물을 모니터링하는 것으로, 이 구역에 서식하는 종의 다양성은 상상하기 어려울 정도다. 나는 늑대와 무스의 발자국을 보았지만, 정작 동물들은 모습을 드러내지 않았다. "그들은 영리합니다. 사람을 피하죠"라고 비쉬네프스키는 말한다. 그는 출입 금지 구역에서 일한 26년 동안 늑대를 다섯 여섯 번 목격했으며, 스라소니나 곰은 직접 본 적이 없지만 동료들은 목격한 바 있다.

안타깝게도, 이제는 체르노빌의 많은 서식지에서 이러한 탐사가 더 이상 불가능해졌다. 러시아군과 우크라이나군 양측이 매설한 지뢰들이 곳곳에 흩어져 있기 때문이다. 비쉬네프스키는 격추된 러시아 드론으로 인해 발생한 산불을 진화하던 소방관이 지뢰를 밟았다는 이야기를 전해주었다. 그의 유해는 70미터 떨어진 곳에서 발견되었다. 같은 방식으로 목숨을 잃은 야생마 세 마리도 알려졌지만, 구역의 광대한 규모 때문에 대부분의 동물 피해는 확인조차 되지 않는 채로 남는다.

취재하는 동안 지뢰밭과 군사 검문소는 익숙한 풍경이 되었다. 한때 관광 명소이거나 공공건물이었던 곳들이 이제는 고도로 기밀화된 시설이 되어 있었다. 이러한 군사화로 인해 과학자들은 점점 밀려났다 — 한때는 수백 명이 이곳에 있었지만, 내가 방문했을 당시에는 비쉬네프스키가 저녁을 요리하는 동안 우리 모두가 같은 테이블에 둘러앉을 수 있을 정도였다.

체르노빌 출입 금지 구역 내 도로

미하일로 팔린착(Mykhaylo Palinchak)

전쟁 이전에는 레닌 거리(Lenin Street) 바로 옆 일렬로 늘어선 주택들을 각 기관과 연구 단체들이 하나씩 차지하고 있었다. 오늘 밤, 우리는 우크라이나 농업 방사선학 연구소(Ukrainian Institute of Agricultural Radiology)의 임시 실험실로 사용되었던 한 건물에 모였다. 넓은 정원에는 성숙한 사과나무 여러 그루가 있으며, 그 열매는 때때로 먹기도 한다는 이야기를 들었다. 외부 창고 천장에 매달린 면 주머니들은 곤충 생태 실험에 사용되고 있었다. 선반에는 과거 연구에서 연필로 작성된 과학 데이터가 가득한 노트들이 줄지어 있었다.

저녁 식사 자리에서 미술사학자 옥사나 세메니크(Oksana Semenik)는 그녀의 아버지가 소개된 마을에 있던 자신의 옛 집이 최근 철거되었다는 소식을 듣고 크게 상심했다고 전했다. 러시아가 한 것인지 우크라이나가 한 것인지, 그 이유가 무엇인지 아무도 모른다. 어린 시절에는 주민들이 비공식적으로 일 년에 한 번 옛 마을을 방문하는 것이 허용되었다. 그녀는 소련이 방사능에게 하루 휴가를 주었다고 농담처럼 말했다.

일부는 영구적으로 돌아왔다. 1980년대 후반과 1990년대 초 약 1200명의 대피자들이 체르노빌로 귀환했으며, 이들을 강제로 내보내려는 공식적인 조치는 취해지지 않았다. 그들은 법적 회색지대에 존재하고 있으며, 2022년 이후 그 상황은 더욱 불명확해졌다. 오브리잔은 고령으로 인해 그 수가 줄어들었지만, 여전히 체르노빌 시에 40명의 민간인이 거주하고 있으며 인근 마을에도 6명이 살고 있다고 말한다.

예브헨 마르케비치(Yevhen Markevich)는 평생 거의 대부분을 체르노빌 시에서 살아왔다

미하일로 팔린착(Mykhaylo Palinchak)

그 중 한 명은 현재 88세인 퇴직 교사 예브헨 마르케비치(Yevhen Markevich)다. 그는 1986년 재난 직후 잠시 이주했던 한 달을 제외하고는 평생을 체르노빌에서 살았다. 마르케비치와 그의 아내 갈리나(Galyna)는 나를 따뜻하게 맞아들였다. 그들의 목조 주택에는 개 한 마리와 15마리의 고양이가 함께 살고 있으며, 고양이들은 부엌 벽에 만들어진 문을 통해 자유롭게 드나든다. 나이가 들어 자연스럽게 움직임이 느려지기는 했지만, 두 사람 모두 방사선의 영향을 받은 것처럼 보이지 않았다. 정원은 정성스럽게 가꾸어져 있었고, 두 사람은 자신들의 집에 대한 애정을 담아 이야기했다.

사실, 1986년 사고 이후 체르노빌이 계속 버려진 채로 있었다는 생각은 신화에 불과하다. 2호 원자로는 1991년까지 가동되었고, 1호 원자로는 1996년까지 운영되었으며, 3호 원자로는 2000년에야 비로소 가동을 중단했다. 작업자들은 지구상에서 가장 방사능 수치가 높은 장소에서 불과 수백 미터 떨어진 일반 사무실에서 비교적 정상적인 업무를 수행했다.

체르노빌의 가장 치명적인 유산

영국 포츠머스 대학교(University of Portsmouth)의 짐 스미스(Jim Smith)는 출입 금지 구역의 약 3분의 2가 기술적으로 인간 거주에 안전하다고 말한다. "인간에 대한 위험은 지금도 그리 크지 않고, 사실 예전에도 그다지 크지 않았습니다"라고 스미스는 말한다. "소련은 많은 노력을 기울였습니다. 자신들이 이 끔찍한 일을 저질렀다는 것을 인정하고 나서는, 오히려 사람들을 대피시키고 각종 조치를 취하는 데 있어 지나칠 정도로 과도하게 움직였습니다."

스미스(Smith)는 전 세계 수백만 명이 체르노빌 출입금지구역에 거주하는 마르케비치(Markevich) 가족 및 다른 자발적 정착민들보다 암석에서 나오는 자연 방사선이나 비행기 탑승으로 더 높은 방사선량에 노출된다고 말한다. 그러나 이것이 체르노빌이 질병과 사망을 초래하지 않았다는 의미는 아니다. 폭발 자체로 두 명이 사망했고, 약 28명의 소방관과 비상 대응 요원들이 방사선 피폭으로 인해 3개월 이내에 사망했다. 수년 또는 수십 년 후 발생한 개별 사례들을 재난과 연결 짓는 것은 훨씬 더 어렵다. 스미스에 따르면, 대규모 인구 모델을 사용한 가장 신뢰할 수 있는 추정치는 사망자 수를 15,000명으로 제시한다. 1986년 이전의 부실한 데이터, 일부 과장된 수치, 그리고 방사선에 대한 대중의 오해로 인해 실제 데이터로 뒷받침될 수 있는 것보다 훨씬 더 부정적인 인식이 형성되었다.

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체르노빌의 가장 치명적인 유산은 원자력 발전에 대한 여론을 악화시킨 것일 수 있다. 최근 논문에 따르면, 이로 인해 화석연료 사용이 증가하여 대기오염이 심화되었고, 전 세계적으로 인류의 집단 수명이 3억 1,800만 기대 수명 연수만큼 단축된 것으로 추정된다.

체르노빌을 연구함으로써, 이곳의 연구자들은 원자력 발전에 대한 대중의 불신을 완화하고 세계적 수준의 전문 지식을 다른 원자력 재난에 적용하기를 희망한다. 그들 중 일부는 2011년 재난 이후 후쿠시마를 방문했으며, 그곳에서 그들의 지식은 매우 중요했다. 물리학적 측면은 유사하지만, 경제적·정치적 측면은 크게 다르다. 우크라이나는 본질적으로 체르노빌을 울타리로 막고 방치할 만큼 충분한 공간이 있었지만, 일본은 토지가 부족하고 실수를 바로잡아야 한다는 문화적 요구가 있어 피해 지역을 철저히 정화했다. 이는 우크라이나에서는 경제적으로 결코 실현 가능하지 않았을 방식이었다. 이러한 노력에도 불구하고, 후쿠시마 지역의 전 주민들은 귀환을 꺼리고 있다. 방사선은 대중에게 여전히 우려스러운 미지의 존재로 남아 있다. 그 영향은 때로는 최소한에 그치고, 때로는 재앙적이며, 그 이유를 이해하려면 물리학, 생물학, 지리학에 대한 이해가 필요하다.

체르노빌에서 방사선 통제는 심각한 관심사이다

미하일로 팔린착(Mykhaylo Palinchak)

더 자세히 알기 위해, 나는 체르노빌 출입금지구역의 심장부인 4호 원자로 부지에 들어가야 할 필요성을 느낀다. 2010년부터 2016년까지 15억 유로의 비용으로 건설된 36,000톤 규모의 신안전격납구조물(NSC) 보호막에 다가가면서, 나는 그 규모를 이해하기 어려웠다. 납작해 보이지만, 외부 계단의 크기를 보면 그 거대함이 분명해진다. 아치의 폭은 257미터, 높이는 100미터에 달한다. 65만 개의 볼트가 그 골조를 고정하고 있다.

이 지역의 모든 특이한 구조물과 광경 중에서, 이 보호막은 가장 기묘한 존재이다. 비교적 새롭고 특징이 없어 보이지만, 내부에는—불과 몇 미터 거리에—파괴된 원자로, 소련이 급히 건설한 석관, 최소 한 명의 발전소 직원의 시신, 그리고 지구상에서 가장 악명 높고 치명적인 공간들이 있다. 그곳에서 잘못된 것을 만지거나 위험한 구역에 머무르다가는 순식간에 죽음에 이를 수 있다. 잔해를 헤치며 연료 파편, 기괴한 용암 형태, 녹슨 기계류를 직접 보고 싶은 마음도 있지만, 동시에 최대한 멀리 도망가고 싶은 마음도 든다.

내부 NSC의 천장에는 석관과 원자로를 천천히, 꼼꼼하게 해체할 수 있도록 설계된 크레인 갠트리가 있다. 그러나 지난해 러시아가 드론으로 NSC 지붕을 타격하여 다층 구조물을 완전히 관통하는 구멍을 뚫었다. 그날 밤의 영상에는 크게 뚫린 구멍에서 화재와 연기가 치솟는 장면이 담겨 있다. 다행히, 구멍이 건물 가장자리 쪽에 위치해 있어 잔해가 아래의 취약한 원자로나 석관 위로 떨어지지 않았다. 만약 그랬다면 붕괴가 일어나 위험할 정도로 방사성인 물질이 흩어질 수 있었다. 오늘, 나는 지붕의 임시 보수 흔적을 볼 수 있었지만, 곧 사복 차림의 보안 요원들이 어디선가 나타나 나를 자리에서 내쫓았다.

NSC 아치는 약 12미터의 개방 공간을 사이에 둔 두 겹의 층으로 이루어져 있습니다. 각 층은 금속 판재 사이에 단열재가 끼워진 샌드위치 구조입니다. ISPNPP의 과학 담당 대행 소장인 빅토르 크라스노프(Viktor Krasnov)는 자신의 책상 뒤 쓰레기봉투에 보관해 둔 지붕의 작은 단면 샘플을 나에게 보여줍니다. 그는 금속 부분은 연소되지 않는다고 말하며, 단면 내부에서 단열재 일부를 꺼내 담배 라이터를 들고 이것도 타지 않는다는 것을 직접 시연해 보입니다. 문제는 바로 한가운데, 전체 구조물을 기밀 상태로 유지하기 위해 단열재 내부에 매립된 고무 시트에 있습니다.

원자력 발전소 안전문제 연구소 과학 담당 대행 소장 빅토르 크라스노프

미하일로 팔린착(Mykhaylo Palinchak)

불이 붙어 3주 동안 연기를 내며 타오른 것이 바로 이 고무였습니다. ISPNPP의 젊은 과학자 아나톨리 도로셴코(Anatoly Doroshenko)는 그 기간 내내 적외선 카메라를 장착한 드론을 건물 위로 날려 열점을 찾아내고 소방관들을 유도했습니다. 드론에는 방사선 센서도 장착되어 소방관들이 위험한 방사선량에 노출되지 않도록 했습니다. 결국 처음 생긴 약 60제곱미터, 즉 스쿼시 코트 크기의 구멍은 문제 중에서 가장 작은 것이었습니다. 소방관들은 고무 화재를 진압하기 위해 호스를 집어넣을 위치를 확보하고자 구조물에 약 200개의 새로운 구멍을 뚫어야 했고, 단열재는 거대한 건물의 상당 부분에서 타버린 상태였습니다.

크라스노프는 러시아 점령 이후 4호 원자로 내부 상태에 대한 면밀한 모니터링이 급히 재개되었지만, 이제는 건물을 다시 안전하게 만들어야 하는 과제에 직면했다고 말합니다 — 없어도 될 차질이었습니다. "방사성을 멈추라고 방사능에게 명령할 수는 없습니다"라고 그는 말합니다. "전쟁도 우리를 멈추지 못했습니다. 우리는 복구 방법을 연구하고 있습니다."

2025년 4월, 엔지니어들은 NSC의 내부 및 외부 외피를 임시로 보수하여, 겨울 비와 눈이 오기 전에 밀폐 상태를 유지하려 했습니다. 크라스노프는 현재 다시 기밀 상태가 되었지만, 드론의 잔해가 NSC 내부의 갠트리 위에 떨어져 있고 천장 크레인이 운행되는 레일도 손상되었다고 말합니다. 이 크레인 없이는 4호 원자로 해체를 위한 장기 계획이 또 다른 공학적 난관에 부딪히게 됩니다. 일반적인 상황이었다면 이를 수리하는 것이 그리 어렵지 않았을 것입니다. 그러나 여기는 체르노빌이기 때문에, 붕괴된 원자로의 잔해에서 거대한 중성자 플럭스가 여전히 수직으로 뿜어져 나오고 있습니다. 그렇다면 갠트리와 크레인을 어떻게 수리할 것인가? "저라면 그 일을 하고 싶지 않을 것입니다"라고 파레니우크(Pareniuk)는 말합니다. "수리하는 사람들에 대한 책임을 지고 싶지도 않습니다."

"처음부터 짓기 매우, 매우 어려웠던 이 건물이 파괴되는 것을 보는 것은 극도로 고통스럽습니다"라고 NSC의 자금 조달과 건설을 감독한 유럽 부흥 개발은행(European Bank for Reconstruction and Development)의 발타자르 린다우어(Balthasar Lindauer)는 말합니다. 해체 작업에 쓰일 예정이었던 잔여 자금은 러시아 점령 이후 부지를 안전하게 만드는 데 이미 전용되었고, 이제 NSC를 수리하는 데만도 추가 자금이 필요한 상황입니다. "우크라이나가 이 문제를 혼자 떠안게 된다면, 매우 어려운 시간이 앞에 있다고 봅니다"라고 린다우어는 말합니다. "100년이라는 시간은 꽤 여유로운 시간표였습니다. 그 여유가 줄어들었을지도 모릅니다." 현재 4호 원자로의 방사성 잔해를 영구적으로 해체하고 안전하게 보관하기 위한 세부 계획은 존재하지 않습니다.

방사선 생물학자 올레나 파레니우크(Olena Pareniuk)가 파괴된 4호 원자로 모형 옆에 서 있는 모습

미하일로 팔린착(Mykhaylo Palinchak)

한편, 다른 곳에서는 변화의 긍정적인 징후들이 나타나고 있습니다. 체르노빌의 냉각 연못은 펌프를 통해 프리퍄트(Pripyat) 강 수위보다 7미터 높게 지속적으로 유지된 거대한 인공 호수였습니다. 연못이 만들어지면서 발전소보다 훨씬 이전부터 있었던 마을들 전체가 수몰되었으며, 오늘날에도 발전소가 존재하기 훨씬 전부터 이 지역을 가로질렀던 콘크리트 송전 철탑들을 볼 수 있습니다.

한 과학자는 방사선 측정을 하며 먼지 가득한 출입 금지 구역에서 하루를 보낸 뒤 몸을 씻기 위해 몇 년 전에 냉각 연못에서 수영을 했다고 내게 말한다. 이런 충격적이고 겉보기에 비논리적인 일들은 체르노빌에서 끊임없이 일어나는데, 이곳에서는 매일 위험을 감수하며 살아가는 전문가들이 그 위험을 저울질해야 한다. 냉각 연못 펌프는 2014년에 가동이 중단되었고, 물이 강과 평형을 이루는 데 4년이 걸렸다. 가장 낮은 지점들은 여전히 침수된 상태로, 수십 년간 숨겨져 있던 구불구불한 옛 강줄기의 형태를 드러내고 있으며, 무거운 방사성 원소들이 쌓여 사고 직후 더 큰 연못들이 오염되었던 것보다 오늘날 더 위험하게 오염되어 있다.

나는 키이우 원자력 연구소의 올레나 부르도(Olena Burdo)와 함께 현재는 말라버린 연못 일부를 짧게 걸어서 가로질렀다. 우리는 연못에서 남겨진 두꺼운 조개껍질 더미를 밟고, 야생 멧돼지 뼈들을 지나치며, 군 공병대가 지뢰 여부를 확인한 흰 테이프로 구획된 구역 안에서 어린 자작나무 숲을 통과했다. 버려진 보트들과 소방차를 지나쳐 걸었다. 1세기도 채 안 되는 시간 동안, 이 지역은 육지였다가 호수가 되었다가 다시 육지가 되었다. "2022년 이전에는 방사선에 대해서만 생각했어요," 부르도가 말한다. "이제는 방사선과 지뢰 모두를 생각해야 해요."

부르도는 연못 배수로 만들어진 땅이 지표면은 비교적 안전하지만, 지표 아래 20센티미터에서 스트론튬 같은 오염 물질이 발견될 수 있다고 말한다. 그녀는 현재 새로 배수된 땅으로 이동해 오는 야생 동물을 파악하기 위해 설치류를 대상으로 연구를 진행하고 있다. 걷는 동안, 부르도는 연못 지대에서 아직 발견되지 않은 새로운 설치류 종이 있음을 보여주는 것으로 의심되는 작은 굴을 발견했다. 향후 연구 대상이 될 무언가였다.

2년 전부터 식물이 본격적으로 번성하기 시작했지만, 이는 스트론튬이 끌어올려지고 있다는 것을 의미한다. 높은 수준의 오염이 있는 풀을 설치류가 먹고, 그 설치류는 다시 더 큰 동물에게 먹힌다. 방사선은 냉각 연못 지역의 동물들에게 분명히 영향을 미치지만, 그것이 곧 위험하다는 의미는 아니다. 부르도는 생태학적 영향과 방사선 영향을 분리하는 실험을 하고 싶어 한다. "새로운 영역이에요. 아마 전 세계 어디에도 이와 같은 곳은 없을 거예요. 정말 독특하다고 생각해요."

이 냉각 연못들이 이전 상태인 울창한 숲과 건강한 생태계로 돌아가는 중일 수 있다는 징후들이 있다. "그럴 수도 있겠지만, 우리는 모르죠," 부르도가 말한다. "아마 미래에, 10년 후쯤, 그런 것을 알게 될 거예요."

급격한 변화의 속도와 인간의 개입으로부터 발생할 수 있는 예상치 못한 결과들은, 이 지역의 향후 활용이 신중하게 고려되어야 함을 보여준다. 비슈네프스키(Vyshnevskiy)는 재해 후 첫 10년 동안 일련의 실패한 실험들이 있었으며, 정치인들은 출입 금지 구역을 어떤 형태로든 농업적으로 활용하려고 필사적이었던 것처럼 보인다고 말한다. 양어장, 양봉, 곡물 재배, 낙농업 — 제대로 된 것이 없었다. 이 모든 계획들은 원전이 생기기 전에도 이 지역이 특별히 비옥한 땅이 아니었다는 사실을 무시한 것처럼 보였다고 그는 말한다. "말도 안 되는 일이었어요," 비슈네프스키가 말한다. "엄청난 돈을 낭비했죠."

농업이 가능할 수 있다고 믿는 사람들도 있다. 비록 자연 보호 구역으로서의 지위 때문에 대규모로 이루어지기는 어렵겠지만 말이다. 스미스(Smith)는 출입 금지 구역에서 보드카를 만드는 프로젝트에 참여했다. 체르노빌 시 인근에서 재배한 곡물에는 유럽연합의 방사능 허용 한계인 킬로그램당 1250 베크렐을 초과할 만큼 충분한 세슘이 함유되어 있었지만, 이를 증류한 보드카에서는 스트론튬이나 세슘이 검출 가능한 수준으로 나오지 않았다. 지난해 2000병이 판매되었으며, 수익금은 우크라이나에 기부되었다.

체르노빌 출입 금지 구역을 걷는 데니스 비슈네프스키(Denys Vyshnevskiy)

미하일로 팔린착(Mykhaylo Palinchak)

체르노빌의 미래

출입 금지 구역이 다시 사람들로 채워지거나 농경지로 활용되기 어렵다면, 그곳을 어디에 사용할 수 있을까? 내가 만나는 대부분의 사람들은 한 가지에 대해 분명하다. 그들은 사람들이 흥미로운 인스타그램 사진을 찍기 위해 프리피야트의 버려진 집들을 뒤지며 일기, 인형, 방독면 등을 찾아다니는 '다크 투어리즘'의 귀환을 원하지 않는다는 것이다. "경의를 표하지 않는 행동이에요," 파레니우크(Pareniuk)가 말한다. "그것은 유령과 좀비를 보러 묘지에 가는 것과 같아요. 하지만 이곳에 살았던 사람들은 유령이나 좀비가 아닌 진짜 사람들이었어요."

많은 사람들은 체르노빌이 방사선 재난에 관한 연구를 가능하게 하며, 이 지역이 다시 한번 과학자들로 붐벼야 한다고 지적하기도 합니다. "체르노빌 지역은 연구자들에게 독보적인 장소로, 전 세계 어디에도 이런 곳은 없습니다"라고 오브리잔(Obrizan)은 말합니다. 그는 전쟁 이전에 방문했던 서방 대학들을 그리워하며, 함께 수행했던 연구를 분명히 아쉬워합니다.

비슈네프스키이(Vyshnevskiy) 역시 이곳을 "연구자들을 위한 슈퍼마켓"으로 봅니다. 연못이나 강에 미치는 세슘 방사선의 영향을 규명하고 싶으신가요? 또는 곤충, 설치류, 조류, 대형 포유류에 대한 스트론튬의 영향을 알고 싶으신가요? 과거 산업 부지에서 자연을 복원하는 방법을 연구하고 싶으신가요? 다른 원자로를 위한 새로운 안전 또는 모니터링 장비를 시험하고 싶으신가요? 이 모든 것이 이곳에서 가능합니다.

더 읽기: 『원자 도시를 배회하며』 리뷰: 체르노빌을 들여다보는 비범한 창

암울한 생각이지만, 이러한 정보는 유용하게 활용될 가능성이 높습니다. 원자력 재난은 과거에도 발생했고 앞으로도 발생할 가능성이 있습니다. 최근 한 연구에 따르면 우리는 25년마다 한 번씩, 즉 지구상의 모든 원자로를 합산했을 때 원자로 가동 3,704년당 한 번꼴로 사고를 예상할 수 있으며, 어쩌면 이미 그 시기가 지났을지도 모릅니다. "이것은 믿음의 문제가 아니라 계산의 문제입니다"라고 파레니우크(Pareniuk)는 말합니다.

긍정적인 측면에서 보면, 항공 산업에서와 마찬가지로 우리는 모든 사고로부터 교훈을 얻으며, 미래의 사고 가능성은 줄어들게 됩니다. 그러나 우리는 또한 원자력 발전소 인근에서 전쟁이 벌어지는 전례 없는 상황에 처해 있기도 합니다. 우크라이나 남부에 위치한 자포리자(Zaporizhzhia) 원자력 발전소에서의 교전은 안전을 계속해서 위협하고 있습니다. "안타깝지만, 러시아는 항상 우리의 이웃으로 남을 것이고, 그들은 핵무기도 많고 원자력 발전소도 많은데 제대로 관리하지 않습니다"라고 샤바노바(Shavanova)는 말합니다. "우리의 경험을 이해하고 활용하세요. 여기서 연습할 수 있습니다. 우리는 이것을 좋은 목적에 사용할 수 있습니다."

체르노빌 출입 금지 구역을 위험한 황무지라고 부르는 것은 기술적으로는 정확하지만, 핵심을 완전히 놓치는 일이기도 합니다. 수백 종의 생물 종이 다른 어느 곳보다 이곳에서 더 잘 살아가고 있습니다. 자연은 회복하고 번성할 공간을 부여받고 있습니다. 방사선은 여전히 존재하며, 고립된 집중 오염 지점에서 계속 방출되거나 식물과 동물에 의해 흡수된 채 잠겨 있습니다. 산불, 홍수, 러시아군이 때때로 이를 방출할 위협을 가하지만, 방치된다면 충분히 안전합니다. 신중한 관리와 평화의 회복을 통해 체르노빌은 재난이 아닌 유럽의 보물이 될 수 있습니다.

주제:

전쟁/ 원자력 발전/ * 우크라이나 침공

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AI 분석

체르노빌 원전 사고 40주년을 맞아 현장을 직접 방문한 뉴사이언티스트 기자의 보고서는, 인류 역사상 최악의 원전 사고가 남긴 물리적·심리적 유산을 생생하게 전달한다. 1986년 폭발로 방출된 100여 종의 방사성 물질 중 요오드-131이나 세슘-137 같은 단·중기 방사성 동위원소의 위험성은 점차 줄어들고 있지만, 반감기 2만 4천 년의 플루토늄-239와 7억 년에 달하는 우라늄-235가 여전히 4호 원자로 안에 존재한다는 사실은 이 재앙의 영향이 인류 문명의 시간 척도를 훨씬 넘어선다는 점을 상기시킨다. 현재 체르노빌 지역의 안전성은 단순히 "안전한가 아닌가"로 답할 수 없으며, 방문 목적과 활동 내용에 따라 달라지는 복합적인 문제임을 현장 전문가들은 강조한다. 또한 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 오염 연구를 수행하던 과학자들이 군사 임무로 전환되는 등, 체르노빌의 방사선 리스크 관리는 현재 진행 중인 지정학적 갈등과도 긴밀히 얽혀 있다. 이 기사는 핵 재난의 물리적 잔재와 함께, 방사선에 대한 인간의 심리적 두려움(방사선 공포증)이 여전히 합리적 위험 인식을 가로막는 현실도 솔직하게 조명한다.

※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

첨단 원자로를 위한 폐기물 관리 통합: 범용 캐니스터 시스템과 UPWARDS 프로젝트

2026년 4월 15일

요약

• 카테고리: 기술
• 미국 에너지부 산하 ARPA-E의 ONWARDS 프로그램(2022년)은 첨단 원자로에 맞는 새로운 폐기물 관리 솔루션 개발을 목표로 추진되었으며, UPWARDS 프로젝트는 이 환경에서 탄생했다.
• Deep Isolation이 주도한 UPWARDS 프로젝트는 범용 캐니스터 시스템(UCS)을 개발하여 LaBS 유리, TRISO 사용후연료, 용융염 원자로의 고화 할로겐화물 염 등 다양한 첨단 원자로 폐기물 형태를 하나의 시스템으로 처분할 수 있는 기술적 토대를 마련했다.
• 2025년 7월에 완료된 이 프로젝트는 실험 데이터, 완성된 캐니스터 설계 및 물리적 프로토타입, 공학 분석, 성능 모델을 포함한 포괄적인 엔지니어링·과학적 기반을 제공하여 원자로 개발자, 정책 입안자, 미래 처분장 운영자들이 활용할 수 있는 실질적인 도구를 제시했다.

폐기물 관리

첨단 원자로를 위한 폐기물 관리 통합: 범용 캐니스터 시스템과 UPWARDS 프로젝트

2026년 4월 15일, 오전 9:35 Radwaste Solutions Jesse Sloane

시제품 원자력 폐기물 캐니스터(UPWARDS UCS 아님)가 2023년 장비 현장 시험 중 시추공 수용부에 위치해 있다. (사진 제공: Deep Isolation)

미국 에너지부 첨단 연구 프로젝트청-에너지(ARPA-E)가 2022년 원자력 폐기물 및 첨단 원자로 처분 시스템 최적화(ONWARDS) 프로그램을 출범시켰을 때, 원자력 산업이 이전에 진지하게 맞닥뜨린 적 없는 도전 과제를 제시했다. 구세대 기술을 위해 구축된 기존 시스템을 단순히 개조하는 것이 아니라, 다가오는 첨단 원자로로의 전환을 예측하는 폐기물 관리 솔루션을 설계하는 방법이 바로 그것이었다. 프로그램의 목표는 야심찼다. 처분 공간 축소, 생소한 폐기물 흐름을 위한 확장 가능한 경로 마련, 미래 처분을 위한 기술적 토대 구축이 그 내용이었으며, 이는 동시에 신흥 원자력 연료 주기의 현실에 굳건히 기반을 두고 있었다. 원자력 커뮤니티에게 이는 시의적절한 요청이었다. 첨단 원자로의 배치가 가속화되고 있었지만, 이를 뒷받침하는 데 필요한 폐기물 관리 시스템은 그 속도를 따라가지 못하고 있었다.

UPWARDS 프로젝트(Universal Performance Criteria and Canister for Advanced Reactor Waste Form Acceptance in Borehole and Mined Repositories Considering Design Safety, 즉 설계 안전성을 고려한 시추공 및 채굴식 저장소에서의 첨단 원자로 폐기물 형태 수용을 위한 범용 성능 기준 및 캐니스터)는 이러한 환경 속에서 구상되었다. 딥 아이솔레이션(Deep Isolation)이 NAC 인터내셔널(NAC International), 캘리포니아 대학교 버클리(UCB), 로런스 버클리 국립연구소(LBNL)와 함께 이끈 이 프로젝트는 겉으로는 단순해 보이는 질문에 답하고자 했다. 첨단 원자로 폐기물 형태의 광범위한 다양성과 여러 지질학적 처분 경로를 지원할 수 있는, 기술적으로 타당하고 처분 준비가 된 시스템을 개발하려면 무엇이 필요한가? 그 답은 단일 분야가 아닌 네 가지 분야, 즉 폐기물 형태 특성 분석, 엔지니어링 캐니스터 설계, 안전 및 성능 모델링, 폐기물 수용 기준(WAC) 개발을 필요로 했으며, 각 분야는 통합된 반복적 과정 속에서 서로에게 정보를 제공했다.

UPWARDS가 2025년 7월에 종료될 무렵, 이 프로젝트는 여러 폐기물 유형, 저장소 개념 및 처분 심도를 지원할 수 있는 여러 캐니스터 구성으로 이루어진 범용 캐니스터 시스템(UCS)을 사용하여 첨단 원자로 폐기물을 관리하기 위한 포괄적인 엔지니어링 및 과학적 토대를 제공했다. 이론적 프레임워크를 제시하는 데 그치지 않고, 실험적으로 검증된 데이터, 실물 시제품을 포함한 완전한 캐니스터 설계, 엔지니어링 분석, 성능 모델을 도출했으며, 이는 원자로 및 연료 주기 개발자, 정책 입안자, 미래 저장소 구현자들에게 실용적인 도구 모음이 될 수 있다.

최종 UCS 캐니스터가 텍사스의 심부 시추공 시범 센터(Deep Borehole Demonstration Center)에서 검사를 받고 있다. UPWARDS 프로젝트는 첨단 원자로 폐기물의 보관, 운송 및 처분이 가능한 처분 준비 범용 캐니스터 시스템을 제조, 물리적 시험, 검증하는 3년간의 프로젝트를 완료했다.

시스템 설계 이전에 폐기물 이해하기

UPWARDS의 작업은 기본적인 관찰에서 시작되었다. 어떤 캐니스터, 패키지 또는 처분 시스템을 설계하기 전에, 우리는 먼저 의도된 내용물의 특성을 이해해야 한다. 첨단 원자로는 모듈 방식으로 배치 가능한 에너지의 가능성을 제공하지만, 오늘날의 상업용 사용후핵연료와는 물리적, 화학적, 열적, 방사선학적으로 근본적으로 다른 물질을 도입하기도 한다. UCB는 프로젝트의 폐기물 형태 특성 분석 노력을 주도하며, 어떤 폐기물 흐름이 가장 먼저 시장에 진입할 가능성이 높은지 파악하기 위해 산업 설계, 연료 주기 개념, 과학 문헌에 대한 포괄적인 연구를 시작했다.

세 가지 대표적인 폐기물 형태가 도출되었으며, 이들은 총체적으로 첨단 원자로 및 연료 주기 배치에서 발생할 폐기물 흐름의 잠재적 대다수를 포괄한다. 바로 란탄나이드 붕규산염(LaBS) 유리, 삼중구조 등방성(TRISO) 사용후핵연료, 그리고 용융염 원자로에서 나오는 냉동 할라이드 염이다. 종합하면, 이들은 잠재적인 첨단 원자로 폐기물의 균형 잡힌 단면을 제공했다. 즉, 고폐기물 부하 유리, 입자 기반의 세라믹 코팅 사용후핵연료, 화학적으로 반응성 있는 염 잔류물이 그것이다. 이들의 선정은 추상적인 것이 아니었다. ARPA-E는 ONWARDS 팀들에게 저장소 공간을 줄일 수 있는 방법을 탐구하도록 요청했으며, LaBS 유리는 부분적으로 전통적인 유리화 폐기물 형태와 비교하여 더 높은 방사성 핵종 농도를 포함할 수 있는 능력 때문에 선정되었다. 이러한 능력은 처분이 필요한 폐기물의 부피를 직접적으로 줄여 궁극적으로 저장소 공간 축소를 가능하게 한다.

처음부터 UCB는 이러한 폐기물 형태에 대한 상당한 정보가 존재하지만, 안전에 관련된 몇 가지 특성이 누락되어 있거나 부분적으로만 규명되어 있음을 발견했습니다. 장기 열화율, 방사성핵종 방출 메커니즘, 온도 및 pH 의존적 거동, 폐기물-암석 상호작용에 관한 문헌 공백이 나타났습니다. 이러한 공백을 메우기 위해 UCB는 각 폐기물 유형에 맞춘 목표 지향적 실험 프로그램을 개발했습니다.

LaBS 유리 샘플은 가속 침출 시험을 통해 수중 용해의 온도 의존성을 평가했습니다. 이러한 시험은 처분장 성능 평가 모델에 활용할 실험적으로 도출된 매개변수를 제공했습니다. TRISO 실험은 내부 연료 입자의 주요 격납 경계 역할을 하는 탄화규소(SiC) 층의 온도 및 pH 의존적 용해 메커니즘을 이해하는 데 초점을 맞추었으며, 그 열화 과정을 이해하는 것이 폐기물 형태에서의 방사성핵종 방출 예측의 핵심입니다. 용융 염 유래 폐기물의 경우, 심층 지질 처분 환경에 관련된 조건에서 주요 핵분열 생성물의 용해도와 화학적 형태를 분석하는 실험을 수행했습니다. UCB는 각 실험 데이터셋이 처분장 안전과 관련된 매개변수에서 기존에 확인된 지식 공백을 메우는 데 집중하도록 하여, 처분장 성능 평가 모델을 위한 실험적으로 기반이 마련된 입력값을 도출했습니다.

이 연구는 이후 모든 작업의 과학적 토대를 마련했습니다. 폐기물 형태 거동에 대한 현실적인 입력값 없이는, 아무리 정교한 캐니스터 설계나 성능 모델이라도 물리적 현실과 유리될 수밖에 없습니다.

범용 캐니스터 시스템 설계

UCB가 폐기물 거동을 연구하는 동안, NAC는 병행 과제를 맡았습니다: 이처럼 다양한 물질을 기술적으로 포장하고, 저장, 운반, 처분 과정을 원활하게 통과시킬 수 있는 캐니스터 시스템을 개발하는 것이었습니다. 이 노력의 결과물이 바로 UCS였습니다—단일 용기가 아닌, 용접 밀봉 뚜껑과 공통 인양 및 결합 인터페이스(리프트 어댑터 어셈블리)와 같은 범용 특성을 공유하는 여러 캐니스터 구성으로 이루어진 공학적 시스템입니다. 목표는 유연성이었습니다—각 사용자를 위한 맞춤 설계의 의미가 아니라, 여러 폐기물 유형을 수용하면서도 다양한 후행 주기 구성에서 분석된 안전 한계 내에 유지될 수 있는 표준화된 캐니스터 옵션 세트를 제공하는 것이었습니다.

NAC는 UCS 설계 작업을 주도하며, 일련의 경계 구성에 대해 구조, 열, 차폐, 임계도 분석을 수행했습니다. 이러한 평가는 비정형적인 형태, 잠재적으로 더 높은 방사성핵종 목록, 기존 사용후핵연료와 다른 열 부하 등 첨단 원자로 폐기물이 제기하는 고유한 과제들을 고려했습니다. 수십 년간의 원자력 산업 경험을 바탕으로 한 공학적 판단을 활용하여 명목적인 경우만이 아닌 가장 제한적인 구성을 검토함으로써, NAC는 UCS가 강건하면서도 적응력 있게 설계되도록 보장했습니다.

설계는 내부식성 스테인리스강 구조, 용접 밀봉 시스템, 지표 및 지하 작업 모두에 호환되는 리프트 어댑터 어셈블리를 포함하여, 심층 시추공 내 거치 및 회수의 타당성을 보장하는 동시에 굴착형 처분장에서의 표준화된 거치 작업을 용이하게 했습니다. 각 구성 요소는 단기 취급뿐만 아니라 최종 지질 처분에 이르는 전체 수명 주기를 지원하기 위해 선정되었습니다.

UCS는 폐기물이 봉입된 이후 저장, 운반, 최종 심층 지질 처분에 걸쳐 단일 밀봉 폐기물 패키지로 기능하도록 설계되었습니다. 이미 인허가된 저장 및 운반 시스템에 대한 NAC의 풍부한 경험을 활용함으로써 UCS가 대표적인 후행 주기 인프라와 원활하게 연계될 수 있도록 하고, 폐기물 관리 수명 주기 전반에 걸친 규제 및 운영 불확실성을 줄였습니다.

NAC의 설계 노력은 R-V 인더스트리즈(R-V Industries)에 의한 UCS 시제품 제작으로 마무리되었습니다. 구조 용접 완료, 제조 공차 검증, 제작 공정 확인을 통해 설계는 공학 도면에서 실물 하드웨어로 전환되었습니다. 최종 UCS 시제품에는 탑재 캐니스터를 모사하기 위한 중량물이 적재되어, 텍사스주 심층 시추공 시연 센터에서 원형적 처분장 환경에 캐니스터를 배치하는 타당성을 추가로 입증할 향후 시험 프로그램에 활용될 예정입니다.

ARPA-E의 UPWARDS 프로그램을 통해 개발된 실물 크기 UCS 시제품 앞에 선 기술 자문위원회 위원들.

세 가지 처분 개념에 걸친 처분장 거동 모델링

캐니스터와 폐기물이 지질학적 시간 규모에 걸쳐 지하에서 어떻게 거동하는지를 이해하는 것은 설계만큼이나 중요하다. 딥 아이솔레이션(Deep Isolation)과 로렌스 버클리 국립연구소(LBNL)는 세 가지 대표적인 처분장 개념—채굴식 처분장, 수평 시추공 처분장, 수직 시추공 처분장—에 걸쳐 UCS에 포장된 첨단 원자로 폐기물을 평가하기 위한 안전성 및 성능 평가 스크리닝 모델을 개발했다. 이 개념들은 잠재적 처분 경로와 관련된 지질 환경의 범위를 포괄하기 위해 대표적인 셰일 및 파쇄된 결정질 모암 지층에서 평가되었다.

이들 스크리닝 모델은 부지 특정적이기보다는 의도적으로 일반적으로 설계되었으며, 대표적인 처분 구성에 걸쳐 조사된 폐기물 형태에 대한 허용 가능한 처분장 성능의 범위를 정의하도록 고안되었다. ­TOUGHREACT 및 iTOUGH2 플랫폼을 활용한 열-수문-화학 연동 공정 모델링을 통해, 이 모델들은 장기간에 걸친 열 거동, 지하수 흐름, 지화학적 상호작용, 폐기물 형태 열화, 방사성 핵종 이동을 시뮬레이션하여 일반적인 폐기물 인수 기준(WAC) 개발의 기술적 근거를 제공했다.

모델에는 캘리포니아대학교 버클리(UCB)의 실험적으로 도출된 폐기물 형태 매개변수, NAC의 캐니스터 성능 및 설계 매개변수에 대한 공학적 평가, 그리고 온도, 투수율, 유체 화학, 역학적 거동의 현실적 범위를 아우르는 처분장 조건이 통합되었다. UPWARDS를 통해 수행된 수천 건의 시뮬레이션은 두 가지 중요한 결과를 도출했다: 시스템 거동에 대한 통찰과 어떤 매개변수가 가장 중요한지에 대한 명확한 이해이다.

모델링된 시나리오 전반에 걸쳐 일관된 몇 가지 주제가 나타났다. 폐기물 형태의 내구성, 특히 TRISO의 SiC 장벽 성능이 방사성 핵종 방출 제한에 중요한 역할을 했다. 열 반응은 폐기물 부하, 열 출력, 폐기물 연령에 크게 의존했으며, 허용 가능한 구성의 한계를 정의하는 경계 사례 및 이상 사례가 확인되었다. 종합적으로, 이러한 결과들은 평가된 처분장 개념 전반에 걸쳐 일관된 성능 추세를 입증하고 일반적인 WAC 정의의 근거를 제공했다.

UPWARDS 모델링 작업의 중요한 결과는 WAC와 부지 선정 고려사항이 본질적으로 상호 의존적이라는 인식이었다. 일반적인 WAC를 정의하는 데 사용된 성능 범위는 모암 특성, 처분 기하학, 열 제약을 포함한 처분장 조건의 대표적인 범위를 가정하여 개발되었다. 결과적으로, 일반적인 WAC는 독립적인 한계치로 이해되기보다는 폐기물 특성, 캐니스터 설계, 처분장 조건이 허용 가능한 장기 성능을 달성하기 위해 공동 최적화되는 통합 프레임워크의 일부로 이해되는 것이 가장 적절하다.

핵심 파악: 과학에 근거한 일반적 폐기물 인수 기준

폐기물 형태 실험, 캐니스터 공학, 안전성 및 성능 모델링에서 얻은 통찰을 바탕으로, UPWARDS 팀은 UCS에 적재된 폐기물 형태에 대한 일반적인 WAC 세트를 개발했다. 이 기준들은 규제 한계가 아니라, 저장, 운반, 심부 지질 처분 전반에 걸쳐 성능에 가장 큰 영향을 미치는 매개변수를 식별하는 고수준 프레임워크이다. 이 기준들은 스크리닝 수준 모델링을 통해 설정된 정의된 성능 범위 내에서 개발되었으며, 보편적으로 적용 가능한 한계치로 기능하기보다는 대표적인 처분장 조건 범위 내에서 폐기물 인수 결정을 안내하기 위한 것이다.

WAC에는 두 가지 상호 보완적인 범주의 기준이 포함되었다: 폐기물 형태와 무관하게 기준 성능 요건을 확립하는 캐니스터 관련 기준, 그리고 처분장 성능 동인을 반영하고 주어진 처분 맥락 내에서 허용 가능한 폐기물 구성을 정의하는 폐기물 형태-처분장 쌍 기준이다. 캐니스터 관련 기준은 UCS의 기본 성능 범위를 정의하고 취급, 임시 저장, 운반, 처분 전반에 걸쳐 구조적 건전성, 차폐 성능, 임계 안전성, 내식성을 보장한다. 폐기물 형태-처분장 쌍 기준은 민감도 분석 및 스크리닝 모델에 기반하며, 장기 성능에 일관되게 영향을 미치는 세 가지 폐기물 관련 매개변수를 중심으로 한다: 폐기물 부하(캐니스터당 방사성 핵종 재고량), 열 부하(처분 시 붕괴열), 폐기물 연령(처분 전 냉각 시간)이다.

이 매개변수들은 함께 처분장 내의 열 환경, 방사성 핵종 가용성, 공간적 배치를 결정한다. 다른 속성들도 평가되었으나, 근시일 내 첨단 원자로 시스템의 예상 범위 내에서는 장기적 결과에 비교적 미미한 영향을 미쳤다.

이러한 핵심 동인을 파악함으로써, UPWARDS는 장기적인 관리 전략을 계획하는 원자로 개발자와 폐기물 발생자에게 실질적인 지침을 제공했습니다. 냉각 시간, 폐기물 적재 전략, 캐니스터 등급 선택에 관한 결정은 이제 처분장 성능에 미치는 영향에 대한 과학적 근거에 기반하여 이루어질 수 있습니다.

첨단 원자로 및 국가 폐기물 전략에 대한 시사점

첨단 원자로 개발자들은 점점 복잡해지는 환경에 직면해 있습니다. 폐기물 형태는 다양하고, 배치 위치는 기존 원자력 시설과 다를 수 있으며, 처분 경로는 아직 확정되지 않은 상태입니다. UPWARDS는 첨단 원자로 폐기물의 최종 처분 경로에 관한 불확실성을 해소하는 데 도움이 되는 유연성을 도입함으로써 이 변화하는 상황에 명확성을 제공합니다.

개발자들에게 있어, UPWARDS 프로젝트 결과는 설계 초기 단계부터 폐기물 고려 사항을 통합하기 위한 프레임워크를 제공합니다. 폐기물 적재량, 열 부하, 폐기물 연령이 처분 거동에 어떤 영향을 미치는지 이해함으로써 보다 체계적인 계획 수립이 가능해지고, 불확실성이 줄어들며, 다양한 처분 경로에 걸친 타당성 평가를 이끌 수 있습니다. 다양한 범주의 폐기물 형태를 더욱 폭넓게 지원하기 위해 내부 형상이나 적재 방식을 개선하고 최적화할 기회를 갖춘 여러 UCS 구성의 존재는, 개발자들이 폐기물 포장을 나중으로 미루는 과제가 아닌 기술 개발 과정의 일부로 고려할 수 있게 해 줍니다.

유틸리티 및 폐기물 소유자의 경우, 첨단 원자로 폐기물을 조기에 UCS에 설치하면 정책 불확실성 속에서도 유연성을 유지하면서 의미 있는 생애주기 경제적 이점을 얻을 수 있습니다. UCS 배치에 대한 경제적 분석 결과, 폐기물을 처음부터 UCS에 포장하면 임시 저장 후 나중에 처분을 위해 재포장하는 기존 방식에 비해 총 생애주기 비용을 상당히 절감할 수 있는 것으로 나타났습니다. 처리, 운송 및 지원 인프라 요구 사항이 줄어드는 점을 반영하여, 인접한 심부 시추공 처분 경로를 이용할 수 있는 경우 추가적인 절감 효과를 실현할 수 있습니다. 그에 못지않게 중요한 점은, 조기 UCS 설치를 통해 추가적인 처리 없이도 지하 광산 처분장 및 심부 시추공 개념과의 호환성이 유지된다는 것입니다. 이로써 경로 의존적인 미래 투자의 연속이 될 수 있었던 상황이 처분 준비가 완료된 단일 결정으로 전환되어, 장기적인 비용과 정책 불확실성이 줄어들게 됩니다.

국가 처분 프로그램의 경우, UPWARDS는 단일 통합 엔지니어링 시스템이 지하 광산 처분 방식과 시추공 처분 방식 모두를 지원할 수 있음을 보여주며, 이를 통해 장기적인 프로그램상의 위험을 줄입니다. 대규모 지하 광산 처분장 프로그램을 이용할 수 없는 국가나 유틸리티는 시추공 방식을 매력적으로 여길 수 있으며, 반대로 대규모 프로그램은 지하 광산 방식을 선택할 수 있습니다. UCS는 두 방식 모두를 지원합니다.

마지막으로, UPWARDS는 처분장 면적을 줄이려는 ONWARDS 프로그램의 목표에 부합하는 동시에, 미래 처분 시설에 대한 기술적 준비 수준을 강화하고 원자로 혁신과 병행하여 폐기물 관리가 발전할 수 있도록 보장합니다. 첨단 원자로가 상업적, 공적 관심을 점점 더 많이 받고 있는 시대에, 기술적으로 근거 있고 유연하며 처분 준비가 완료된 솔루션을 갖추는 것은 단순히 유익한 것을 넘어 필수적입니다.

첨단 원자로는 원자력 기술의 전단(front end)에서의 혁신을 약속합니다. UPWARDS와 범용 캐니스터 시스템의 등장은 후단(back end)에서의 혁신도 이에 발맞춰 나아가도록 보장하며, 안전하고 유연하며 과학적으로 근거 있는 처분 경로가 필요한 시점에 준비될 것이라는 확신을 제공합니다. ν

_제시 슬론(Jesse Sloane)은 딥 아이솔레이션(Deep Isolation)의 엔지니어링 부문 총괄 부사장입니다._

AI 분석

Project UPWARDS는 미국 에너지부의 ARPA-E 지원 하에 Deep Isolation이 주도한 3년 프로젝트로, 차세대 원자로에서 발생하는 다양한 방사성 폐기물을 통합적으로 관리할 수 있는 범용 캐니스터 시스템(UCS)을 개발·실증하였다. 란타나이드 붕규산 유리, TRISO 사용후핵연료, 용융염 잔류물 등 세 가지 대표 폐기물 형태를 대상으로 폐기물 특성 분석, 캐니스터 설계, 안전성 모델링, 폐기물 수용 기준 개발을 통합적으로 수행했다는 점에서 기존 접근 방식과 차별화된다. 이 프로젝트의 핵심 의의는 기존 경수로 중심의 폐기물 관리 체계를 사후적으로 수정하는 방식에서 벗어나, 고급 원자로의 상용화를 선제적으로 대비하는 처분 준비 시스템의 기술적 토대를 마련했다는 점이다. 프로토타입 캐니스터 제작 및 현장 시험까지 완료함으로써 이론적 프레임워크를 넘어 실질적인 엔지니어링 솔루션을 제시했으며, 이는 다양한 지질학적 처분 경로(심층 시추공 및 광산형 저장소 모두)에 적용 가능하다는 점에서 정책 수립과 규제 기준 개발에도 중요한 기여를 할 것으로 기대된다. 결국 이 연구는 원자력 에너지의 차세대 전환기에 있어 폐기물 관리가 기술 개발과 동등한 속도로 진행되어야 한다는 산업계의 공감대를 반영하며, 향후 소형모듈원자로(SMR) 및 비경수로형 원자로의 확산에 대비한 국제적 폐기물 관리 표준화 논의에도 기여할 수 있을 것이다.

※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

일본, 고준위방사성폐기물 처분장 후보지로 태평양 섬 조사 검토

2026년 4월 15일, 오후 1시 47분 | Nuclear News

1987년 촬영된 미나미토리시마(Minamitorishima) 섬 항공 사진. 1964년부터 1993년까지 미국 해안경비대 기지가 있었던 곳이다. (사진: 돈 서덜랜드(Don Sutherland), 미 공군/위키미디어 커먼즈)

요약

• 카테고리: 원자력 정책
• 일본이 도쿄에서 남동쪽으로 약 1,900km 떨어진 외딴 섬 미나미토리시마(Minamitorishima)에 고준위방사성폐기물(HLW) 심층 지질 처분장 설치 가능성을 조사할 예정이다.
• 오가사와라(Ogasawara) 마을의 시부야 마사아키(Masaaki Shibuya) 촌장이 정부의 문헌 조사(literature survey, 1단계 부지 선정 절차) 진행에 동의 의사를 표명했으며, 해당 섬에서 이루어지는 조사는 중앙정부의 직접 요청으로 이뤄지는 일본 최초의 사례가 된다.
• 홋카이도(Hokkaido)와 사가현(Saga Prefecture)의 기존 후보지들에서는 강한 정치적·시민적 반대로 진행이 지연되고 있어, 이번 조사가 주목받고 있다.

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일본은 도쿄에서 남동쪽으로 약 1,900km 떨어진 외딴 섬 미나미토리시마(Minamitorishima)에 고준위방사성폐기물 심층 지질 처분장을 설치할 가능성을 검토할 예정이다.

오가사와라(Ogasawara) 마을의 시부야 마사아키(Masaaki Shibuya) 촌장은 일본 정부가 오가사와라 제도(Ogasawara Islands)에 속하는 여러 섬 중 하나인 이 섬에 대한 예비 조사, 즉 문헌 조사(literature survey)를 진행하는 것에 동의 의사를 표명한 것으로 알려졌다.

재팬 타임스(Japan Times)에 따르면, 시부야 촌장은 4월 13일 주민들에게 "결정은 정부가 내려야 한다"고 말했다. 교도통신(Kyodo News) 보도에 따르면, 시부야 촌장은 또한 조사를 허용하겠다는 자신의 의향을 일본 경제산업성(Ministry of Economy, Trade, and Industry)에 알릴 계획이라고 밝혔다.

미나미토리시마(Minamitorishima)는 일본 최동단의 섬으로, 도쿄 광역지자체의 지청 관할에 속한다. 이 작은 섬에는 민간인 상주 인구가 없다.

조사 개요: 문헌 조사는 고준위방사성폐기물의 지질 처분을 위한 일본의 3단계 부지 선정 체계 중 첫 번째 단계에 해당한다. 2년간 진행되는 이 과정은 장기적인 부지 적합성을 평가하기 위해 기존의 지질학적·지진학적·화산학적 자료를 검토하는 문서 기반의 작업이며, 현장 시추나 건설을 허가하지는 않는다.

만약 조사가 개시된다면, 미나미토리시마에 대한 검토는 일본의 네 번째 활성 문헌 조사가 되는 동시에, 지자체의 자발적 신청이 아닌 중앙정부의 직접 요청으로 실시되는 최초의 사례가 된다. 조사에 동의한 지자체는 중앙정부 보조금으로 최대 20억 엔(약 126억 원)을 받을 수 있다.

여론 반응: 정부는 지난 3월 미나미토리시마에 대한 조사 의향을 표명한 것으로 알려졌다. 이에 대해 아사히 신문(Asahi Shimbun) 보도에 따르면, 오가사와라 주민들은 잠재적 처분장 설치와 함께 섬 주변 해저에서의 희토류 원소 채굴 사업에 미칠 영향에 대해 우려를 제기한 것으로 전해졌다.

홋카이도(Hokkaido)와 사가현(Saga Prefecture)의 기존 후보지들에서는 강한 정치적·시민적 반대로 인해 진행이 지연되고 있다.

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AI 분석

일본의 고준위방사성폐기물 처분장 문제는 수십 년간 해결되지 못한 국가적 과제로, 이번 미나미토리시마(Minamitorishima) 조사 검토는 그 돌파구를 마련하려는 시도로 볼 수 있다. 특히 중앙정부가 직접 나서 외딴 무인도를 후보지로 제시했다는 점은, 기존의 지자체 자발 신청 방식이 홋카이도와 사가현에서 잇따라 난항을 겪은 데 따른 전략 변화로 해석된다. 민간 거주 인구가 없는 섬이라는 특성은 사회적 저항을 최소화할 수 있다는 측면에서 매력적이지만, 희토류 해저 자원 개발과의 충돌 가능성이라는 새로운 변수가 등장했다. 문헌 조사 단계에서 지급되는 최대 20억 엔의 보조금은 재정적 유인책이지만, 장기적인 환경·지역 영향에 대한 주민들의 우려를 단기적 보상으로 해소하는 데는 한계가 있을 수 있다. 이번 사례는 원자력 폐기물 관리에 있어 기술적·지질학적 적합성 못지않게 정치적·사회적 수용성 확보가 얼마나 중요한지를 다시 한번 보여주는 사례이다.

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출처

• URL: https://www.ans.org/news/2026-04-15/article-7939/japan-to-survey-pacific-island-for-potential-hlw-repository/
• 작성자: 명시되지 않음
• 매체명: Nuclear News (American Nuclear Society, ANS)

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LLNL과 이너셔, R&D 파트너십 협약 체결

2026년 4월 15일, 오전 11:57 | Nuclear News

요약

• 카테고리: 기술
• 로렌스 리버모어 국립연구소(LLNL)와 핵융합 스타트업 이너셔 엔터프라이즈(Inertia Enterprises)가 레이저 개발, 핵융합 표적 설계 및 제조 기술 분야의 전략적 R&D 파트너십을 체결했다.
• 협약에는 협력 연구개발계약(CRADA)과 두 건의 전략적 파트너십 프로젝트(SPP)가 포함되며, 국가점화시설(NIF)에서 사용되는 핵융합 연료 표적의 성능 확장 및 대량 생산을 목표로 한다.
• 이너셔는 2022년 12월 NIF에서 세계 최초로 핵융합 점화를 달성한 팀의 일원인 안드레아 "애니" 크리처(Andrea "Annie" Kritcher)가 공동 창립한 회사로, 수십 년간의 공공 투자를 민간 상업적 성과로 전환하는 것을 목표로 한다.

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어제 로렌스 리버모어 국립연구소(Lawrence Livermore National Laboratory, LLNL)와 이너셔 엔터프라이즈(Inertia Enterprises)는 상업용 발전소로 가는 길목에서 레이저 개발, 핵융합 표적 설계, 표적 제조 기술 등 핵융합 분야의 난제를 해결하기 위한 전략적 연구개발 파트너십을 발표했다.

LLNL과 이너셔 간의 협력 연구개발계약(CRADA)은 고급 광학 재료와 반도체 레이저 다이오드의 연구·개발·프로토타입 제작, 고비용 또는 장기 소요 부품을 위한 새로운 제조 기법 개발, 이너셔가 계획 중인 고출력 레이저 시스템을 구동하기 위한 잠재적 빔라인 아키텍처의 설계 옵션 및 실험적 검증을 포함한다.

또한 연구소와 기업은 두 건의 전략적 파트너십 프로젝트(SPP)에도 서명했다. 하나는 핵융합 표적 설계에, 다른 하나는 표적 제조 기술에 초점을 맞추고 있다. 이너셔에 따르면, 이 프로젝트들을 통해 회사는 국가점화시설(National Ignition Facility, NIF)에서 사용되는 핵융합 연료 표적의 성능 확장과 생산 확대 작업을 진행하게 되며, LLNL 직원들은 점화 달성에 사용된 동일한 관성 봉입 핵융합 설계 코드를 활용하여 이너셔가 더욱 높은 신뢰도로 고이득 핵융합 표적을 설계하도록 지원할 예정이다.

LLNL 소장 킴 부딜(Kim Budil)은 이렇게 말했다. "우리는 이곳에서 이루어진 60년간의 공공 투자, 핵융합 분야의 리더십, 그리고 과학적 돌파구들이 연구소 안에만 머물지 않도록 보장하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 이 협약과 여타 공공-민간 파트너십이 바로 그 노력을 가속화하는 방법입니다. 이 파트너십은 관성 핵융합 과학, 레이저 기술, 물리학 설계, 표적 제조 분야에서 세계적 수준의 LLNL 전문성을 상업 핵융합이 요구하는 산업 규모의 개발에 직접 기여하도록 하는 자리매김입니다."

이너셔(Inertia)는 2025년에 설립된 LLNL과 연계된 샌프란시스코 베이 지역의 민간 핵융합 발전 스타트업이다. 이 회사는 2022년 12월 LLNL의 NIF에서 세계 최초로 제어된 핵융합 실험을 통해 점화를 달성한 팀의 일원이었던 안드레아 "애니" 크리처(Andrea "Annie" Kritcher)가 공동 창립했다. 현재까지 NIF는 핵융합 순에너지 이득을 성공적으로 시연한 세계 유일의 시설이다.

2025년, 이너셔는 밝혔다 저비용·대량 생산 핵융합 표적 설계 및 제조를 발전시키기 위한 연구 협약을 포함하여 "LLNL과의 실질적이고 다각적인 관계"를 맺고 있다고.

이너셔의 CEO 겸 공동 창립자 제프 로슨(Jeff Lawson)은 이렇게 말했다. "수십 년간의 핵융합 과학에 대한 공공 투자는 미국의 국립연구소만이 구축할 수 있었던 토대를 만들었습니다. 이너셔는 그 토대를 바탕으로 민간 부문이 가장 잘하는 일, 즉 대규모로 구축하고 상업적 성과를 내는 일을 하기 위해 존재합니다. LLNL과의 이 파트너십은 우리가 그들의 과학적 전문성의 전폭적인 지원을 받으며 그 일을 해나가도록 보장해 줍니다."

AI 분석

이번 LLNL과 이너셔 간의 파트너십은 수십 년간 국가가 투자한 관성 봉입 핵융합 기술을 민간 상업 시장으로 이전하는 중요한 이정표를 의미한다. 특히 NIF에서 점화를 달성한 핵심 과학자가 직접 창업한 스타트업이라는 점에서 기술 연속성과 신뢰성이 높다고 평가할 수 있다. CRADA와 SPP라는 이중 구조의 협약은 기초 연구부터 제조 기술까지 폭넓은 협력 범위를 아우르며, 상업용 핵융합로 실현에 필요한 실질적 문제 해결에 집중하고 있다는 점이 주목된다. 이너셔의 접근 방식—저비용 대량 생산 가능한 핵융합 표적 개발—은 핵융합 에너지 상용화의 핵심 병목 중 하나를 정면으로 겨냥하고 있어, 업계 전반에 파급 효과가 기대된다. 공공 연구 인프라와 민간 자본의 결합이 핵융합 상용화 일정을 앞당길 수 있을지 귀추가 주목된다.

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출처: https://www.ans.org/news/2026-04-15/article-7938/llnl-and-inertia-sign-rd-partnership-agreements/ 매체명: Nuclear News (ANS, 미국원자력학회)

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롤스로이스(Rolls-Royce), GBE-N 계약으로 영국의 윌파 부지 SMR 계획 본격화

2026년 4월 15일, 오전 8:21 | Nuclear News

요약

• 카테고리: 현황
• 롤스로이스 SMR(Rolls-Royce SMR)이 영국 정부의 그레이트 브리티시 에너지-원자력(GBE-N, Great British Energy–Nuclear)과 계약을 체결하여 웨일스 북부 윌파(Wylfa) 부지에서 소형 모듈 원자로(SMR) 개발 작업이 공식적으로 시작되었다.
• 영국 국가부(National Wealth Fund)로부터 최대 5억 9,900만 파운드(약 8억 1,250만 달러)가 지원되며, 2025년 지출 검토에서 이미 26억 파운드(약 35억 달러)가 배정되었다.
• 이 프로젝트는 1.4GWe 규모의 3기 원자로로 구성되며, 최대 300만 가구에 60년 이상 전력을 공급할 예정이고, 건설 최성수기에 약 3,000개, 공급망 전반에 5,000개의 일자리를 창출할 것으로 예상된다.

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웨일스 북부 앵글시(Anglesey)에 위치한 윌파(Wylfa) 원자력 발전소의 항공 사진. (사진: 리처드 윌리엄스(Richard Williams))

롤스로이스 SMR(Rolls-Royce SMR)이 영국 최초의 소형 모듈 원자로 건설을 위한 영국의 우선 입찰자로 선정된 지 10개월이 지난 시점에, 해당 기업과 영국 정부의 그레이트 브리티시 에너지-원자력(GBE-N, Great British Energy–Nuclear)이 계약을 체결하여 웨일스 북부에 위치한 폐쇄된 윌파(Wylfa) 원자력 발전소 부지에서 작업을 시작할 수 있게 되었다.

양측은 롤스로이스 SMR이 SMR 공모에서 선정된 이후 계약 최종 확정을 위해 협력해 왔다. 이번 합의에는 롤스로이스의 SMR 개발을 지원하기 위한 영국 국가부(National Wealth Fund)의 최대 5억 9,900만 파운드(약 8억 1,250만 달러) 지원이 포함된다. 이미 2025년 지출 검토에서 이 계약 및 이행을 위해 26억 파운드(약 35억 달러)가 배정된 바 있다.

"이것은 영국 원자력 프로그램, 우리 조직, 그리고 산업 전체에 있어 대단히 중요한 순간입니다," GBE-N 의장 사이먼 보웬(Simon Bowen)이 성명에서 밝혔다. "오늘은 GBE-N, 롤스로이스 SMR, 그리고 정부 전반에 걸쳐 이 지점에 도달하기 위해 기울인 노력에 대한 진정한 인정을 나타내며, 이 중요한 이정표에 도달한 팀이 매우 자랑스럽습니다."

이번 계약은 최종 투자 결정이 내려지기 전에 롤스로이스 SMR이 GBE-N과 협력하여 부지별 설계, 규제 문제 및 계획 수립을 진행할 것을 요구한다. 이 프로젝트는 발표에 따르면 윌파 건설 최성수기에 약 3,000개의 일자리를 창출하고, 영국 공급망 전반에 걸쳐 추가로 5,000개의 일자리를 만들 것으로 예상된다.

배경: 이번 합의는 윌파의 역사에 새로운 장을 열었다. 윌파는 부침을 거듭해온 유구한 역사를 지닌 곳이다. 490MWe급 매그녹스(Magnox) 원자로 2기가 1971년 11월과 1972년 1월에 각각 상업 운전을 시작하였다. 2호기는 2012년 폐쇄될 때까지 성공적으로 운영되었으며, 1호기는 2015년에 폐쇄되었다. 발전소의 핵연료 제거 작업은 2019년에 완료되었다. GBE-N은 2024년 윌파를 포함한 두 곳의 원자력 부지 토지를 1억 6,000만 파운드(당시 약 2억 300만 달러)에 매입하였다. 히타치(Hitachi)는 원래 이 부지에 개량형 비등수형 원자로(ABWR)를 개발할 계획이었으나, 경제적 제약으로 인해 2019년 해당 계획을 포기하였다.

롤스로이스 SMR이나 GBE-N이 발표한 구체적인 날짜나 일정은 없으나, 이전 보도에 따르면 윌파 SMR이 2030년대 중반까지 전력을 공급하는 것을 목표로 하고 있다.

발표에 따르면, 1.4GWe 규모의 3기 원자로 프로젝트는 60년 이상 300만 가구에 상당하는 전력을 공급하기에 충분한 전기를 생산할 것이다.

"이번 계약은 윌파 최초 3기 유닛의 납품을 가능하게 하며, 영국 기술로 성공적으로 실현되고 있는 정부의 원자력 '황금 시대(golden age)'의 구체적인 사례입니다," 롤스로이스 SMR CEO 크리스 콜러턴(Chris Cholerton)이 성명에서 말했다.

"우리는 표준화된 공장 제조 방식으로 더 높은 비용 및 일정 확실성을 제공하기 위해 원자력 프로젝트의 납품 방식을 혁신하고 있습니다," 그는 계속해서 말했다. "이 프로젝트는 영국의 에너지 안보에 중요하며, 우리 사업과 영국 공급망을 강화할 것입니다."

영국 에너지부 장관 에드 밀리밴드(Ed Miliband)도 의견을 밝혔다. "전 세계적 불안정이 심화되는 시기에, 이것은 영국의 에너지 안보를 위한 중요한 이정표입니다. 우리는 영국 기업이 최초의 소형 모듈 원자로를 납품할 수 있도록 지원하고 있으며, 이를 통해 양질의 일자리를 창출하고 성장을 이끌며 수십 년간 청정 국산 전력을 공급할 것입니다. 우리의 청정 에너지 사명은 화석 연료의 널뛰기(롤러코스터처럼 예측 불가능한 가격 변동)에서 벗어나 에너지 독립을 되찾을 수 있는 유일한 길입니다."

롤스로이스 추가 정보: 영국 내 3기의 SMR 유닛 외에도, 롤스로이스(Rolls-Royce)는 체코 공화국에 최대 6기의 유닛을 배치할 계획을 가지고 있다.

화요일의 별도 발표에서, 롤스로이스 SMR은 주주들이 콘스텔레이션(Constellation)의 SMR 사업 지분 5% 미만을 인수하기로 한 12월 결정을 지지했다고 밝혔다. 콘스텔레이션은 미국 내 원자력 에너지 수요에 집중하고 있다고 해당 업데이트는 전했다. 롤스로이스 SMR의 주주로는 모회사인 CEZ 그룹(CEZ Group), BNF 리소시즈 리미티드(BNF Resources Ltd.), 그리고 카타르 투자청(Qatar Investment Authority)이 포함된다.

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AI 분석

이번 롤스로이스 SMR과 GBE-N 간의 계약 체결은 영국의 원자력 르네상스를 향한 결정적인 첫걸음으로, 수십 년간 침체되어 있던 영국 원자력 산업에 새로운 활력을 불어넣고 있다. 26억 파운드에 달하는 정부 예산 배정과 국가부의 추가 지원은 영국 정부가 원자력을 에너지 안보의 핵심 축으로 공식화하였음을 의미한다. 윌파 부지가 과거 히타치의 ABWR 개발 계획 좌절 이후 다시 원자력 개발지로 주목받는 것은, SMR 기술이 대형 원자로보다 경제적·규제적 장벽을 낮출 수 있다는 업계의 기대를 반영한다. 체코 배치 계획과 콘스텔레이션 지분 인수 등 국제 협력 확대는 롤스로이스 SMR이 단순한 국내 프로젝트를 넘어 글로벌 SMR 시장의 주요 플레이어로 도약하려는 전략적 의도를 보여준다. 향후 최종 투자 결정(FID) 과정에서 비용 확실성과 공사 일정 준수 여부가 이 프로젝트의 성패를 가르는 핵심 변수가 될 것이다.

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출처

• URL: https://www.ans.org/news/2026-04-15/article-7937/rollsroyce-gben-contract-kickstarts-uks-smr-plans-for-wylfa-site/
• 매체명: Nuclear News (American Nuclear Society)
• 발행일: 2026년 4월 15일

※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

상원 법안, 첨단 원자로에 대한 에너지부 권한 명확화 추진

2026년 4월 15일, 오후 4:19 | Nuclear News

요약

• 카테고리: 원자력 정책
• 공화당 마이크 리(Mike Lee) 상원의원이 에너지부(DOE)의 신규 원자력 프로젝트 감독 권한을 강화하는 '원자력 에너지 혁신 및 배치법(NEIDA)'을 발의했다.
• 이 법안은 트럼프 대통령의 원자력 관련 행정명령에 따른 DOE의 조치들을 법제화하고, 시범 원자로에서 상업용 본격 생산까지의 경로를 구축하는 것을 목표로 한다.
• 법안은 민간 자금 지원 원자로 시범 사업에 대한 DOE 권한 명확화, 연방 토지 내 상업용 원자로 승인 경로 수립, 원자력 에너지 발사대(Nuclear Energy Launch Pad) 프로그램 신설 등을 포함한다.

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상원 에너지·천연자원위원회(ENR) 위원장인 마이크 리(Mike Lee, 공화당·유타주) 상원의원이 연방 기관의 감독 하에 있는 신규 원자력 프로젝트에 대해 에너지부(DOE)에 더 큰 권한을 부여하는 법안을 발의했다.

법으로 제정될 경우, 원자력 에너지 혁신 및 배치법(Nuclear Energy Innovation and Deployment Act, NEIDA)은 트럼프 대통령의 원자력 에너지 관련 행정명령에 따라 DOE가 취해온 일부 조치들을 성문화하게 된다. 이 행정명령들은 원자로 및 기술의 신속한 배치를 목적으로 한다. 리(Lee) 의원에 따르면, 이 법안은 DOE가 세계 최초 시범 원자로와 해당 원자로의 본격 생산 사이의 간극을 메우는 데 도움을 줄 수 있다.

세부 내용: 화요일에 발의된 법안의 목표는 다음과 같다:

• DOE와 계약 하에 있는 민간 자금 지원 원자로 시범 프로젝트에 대한 DOE의 권한을 명확히 하고 확대한다.
• DOE를 통해 연방 토지 내 또는 연방 목적을 위한 상업용 원자로 및 핵연료 주기 시설을 승인하는 경로를 수립한다.
• 원자력규제위원회(NRC)가 위에 열거된 프로젝트 및 사업에 대한 DOE의 권한을 축소하는 규정을 개정하도록 지시한다.
• 원자력 에너지 발사대(Nuclear Energy Launch Pad)를 창설한다. 지난 3월 이미 발표된 이 프로그램은 민간 기업이 DOE 권한 하에 연방 및 비연방 토지에서 첨단 원자력 기술을 시험하고 개발할 수 있는 경로를 마련한다.
• 전력 판매 기관(power marketing agencies)에 전력 구매 및 송전 권한을 통해 배치를 지원할 수 있는 능력을 부여한다.
• DOE 원자력 에너지 사무소(Office of Nuclear Energy) 내 감독을 통합하여 시범 프로젝트를 간소화한다.
• 첨단 원자로에서 잉여 플루토늄을 활용하는 방안을 모색한다.

법안은 초기 단계에 있으며 에너지·천연자원위원회(ENR)에 회부된 상태다.

주요 발언:

"전력 수요가 수십 년 만에 보기 드문 속도로 증가하고 있습니다. 우리는 그 수요를 충족하거나, 아니면 뒤처질 수 있습니다(뒤처지는 것 외에 선택지가 없습니다)." 리(Lee) 의원은 이렇게 말했다. "가장 큰 장애물은 우리가 건설하지 못한다는 것입니다. 수요를 충족하려면 규제 장벽을 제거하고, 연방 자원을 활용하며, 시범에서 배치까지의 경로를 만들어 원자력 에너지 개발을 가속화해야 합니다. 다른 나라들은 이미 차세대 기술을 위해 전력망을 준비하고 있습니다. 미국도 같은 일을 해야 합니다."

"NEIDA는 규제 장벽을 제거하고, 차세대 원자력 배치를 가속화하며, 미국이—중국이나 러시아가 아닌—세계 원자력 르네상스를 이끌도록 보장할 것입니다." 공동 발의자인 데이브 맥코믹(Dave McCormick, 공화당·펜실베이니아주) 상원의원이 성명에서 밝혔다. "이는 소비자를 위한 저렴한 기저부하 전력, 우리 국가를 위한 강력한 에너지 안보, 그리고 진정한 미국의 에너지 지배력을 의미합니다."

에너지·천연자원위원회는 법안을 지지하는 원자로 기업 5곳의 발언을 공개했다. 인용된 인물은 오클로(Oklo)의 제이컵 드위트(Jacob DeWitte), 아알로 아토믹스(Aalo Atomics)의 맷 로스자크(Matt Loszak), 딥 피션(Deep Fission)의 리즈 뮬러(Liz Muller), 밸러 아토믹스(Valar Atomics)의 이사야 테일러(Isaiah Taylor), 그리고 테레스트리얼 에너지(Terrestrial Energy)다.

"의회와 행정부 전반에 걸친 최근의 움직임은 미국의 증가하는 에너지 수요를 충족하는 데 있어 첨단 원자력의 역할을 계속해서 강화하고 있습니다." 오클로(Oklo) 공동창업자 겸 CEO인 드위트(DeWitte)가 말했다. "최근의 행정 조치들을 기반으로 장기적인 정책 지원을 추가하려는 노력은 새로운 인프라 배치의 더 명확한 경로를 만들고, 잉여 플루토늄과 같은 국내 중간 연료(bridge fuel, 차세대 연료로의 전환을 위한 과도기적 연료)를 활용하는 데 도움이 될 수 있습니다."

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AI 분석

이 법안은 미국이 첨단 원자력 기술 개발에서 중국 및 러시아와의 경쟁에서 우위를 점하려는 전략적 의도를 반영한다. DOE의 권한 강화와 규제 간소화는 민간 원자력 스타트업들의 시장 진입 속도를 높일 수 있으며, 특히 오클로(Oklo), 딥 피션(Deep Fission) 등 소형 첨단 원자로 기업들에게 유리한 환경을 조성할 가능성이 크다. 원자력 에너지 발사대(Nuclear Energy Launch Pad) 프로그램은 연방 토지를 활용한 기술 실증 기회를 확대함으로써, 자본과 부지 확보에 어려움을 겪는 신생 기업들에게 실질적인 지원이 될 수 있다. 그러나 NRC의 규제 권한 축소를 둘러싼 안전성 논쟁과 기관 간 권한 조정 문제가 입법 과정에서 주요 쟁점으로 부상할 것으로 예상된다. 법안이 통과될 경우, 미국의 원자력 에너지 정책은 규제 중심에서 개발·배치 촉진 중심으로 패러다임이 전환되는 중요한 분기점이 될 것이다.

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출처

• URL: https://www.ans.org/news/2026-04-15/article-7940/senate-bill-looks-to-clarify-doe-authority-over-advanced-reactors/
• 작성자: 미기재
• 매체명: Nuclear News (American Nuclear Society, ANS)

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• 카테고리: 기타
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AI 분석

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출처: https://www.ans.org/members/nn/pdf/issue-2902/issuepage-64/#page=66 | 작성자: 미상 | 매체명: Nuclear News (미국 원자력학회, ANS)

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BLM, 논란 많은 사우스다코타 우라늄 광산 추진

요약

• 카테고리: 원자력 정책
• 트럼프(Trump) 행정부가 오글랄라 수족(Oglala Sioux Tribe)의 반발에도 불구하고 사우스다코타 주 듀이-버독(Dewey-Burdock) 우라늄 광산 사업을 추진하고 있으며, BLM이 환경 평가를 진행 중이다.
• 텍사스 기반의 앙코르 에너지(EnCore Energy)는 프래킹(fracking)과 유사한 '현지 침출(in-situ leach)' 채굴 방식을 사용할 계획이며, 지하수로 물을 주입해 우라늄을 추출한다.
• 트럼프 행정부는 우라늄을 핵심 광물로 지정한 후 FAST-41 신속 허가 절차에 해당 사업을 포함시키는 등 사업 가속화에 나서고 있다.

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트럼프(Trump) 행정부는 오글랄라 수족(Oglala Sioux Tribe)의 수년간 반발을 받아온 사우스다코타 주 우라늄 채굴 사업을 계속해서 추진하고 있다.

토지관리국(Bureau of Land Management, BLM)은 화요일, 텍사스 기반 기업인 앙코르 에너지(EnCore Energy)의 우라늄 채굴 제안인 듀이-버독(Dewey-Burdock) 사업에 대한 환경 평가서 작성에 착수하고 있다고 밝혔다.

앙코르(EnCore)는 프래킹(fracking·수압 파쇄법)과 유사한 '현지 침출(in-situ leach)' 채굴 방식을 사용할 계획이다. 이 방법은 지하에 물을 주입하여 광층에서 우라늄을 추출하는 방식이다.

BLM은 초안 평가서에 대한 공개 의견을 5월 14일까지 접수하고 있다.

광산은 폴 리버 카운티(Fall River County)의 듀이(Dewey) 인근 1만 580에이커 규모의 사업 구역 중 공공 부지 약 240에이커에 조성될 예정이다. BLM에 따르면, 승인될 경우 앙코르(EnCore)의 자회사인 파워텍(PowerTech)이 진입 도로, 지하수 모니터링 정 4곳, 가공 전력선 설치 공사를 시작하게 되며, 초기 단계에서는 공공 부지 약 4에이커가 영향을 받을 것이라고 밝혔다.

원자력규제위원회(Nuclear Regulatory Commission, NRC)는 BLM의 설명에 따르면 2014년 보완 환경영향평가서와 사업 허가를 발급했다.

해당 광산은 환경 단체 및 오글랄라 수족(Oglala Sioux Tribe)의 수년간 반발에 직면해 왔다. 이 부족은 사업의 잠재적 환경 영향을 우려하고 있다. 부족 측은 환경보호청(EPA)의 사업 승인에 맞서 싸웠지만, EPA는 지난해 광산의 주입정(injection wells)에 대한 승인을 최종 확정했다.

트럼프(Trump) 행정부는 지난해 우라늄을 핵심 광물로 지정한 후 이 사업을 적극 추진해왔다. 현재 해당 광산은 행정부가 허가 절차를 가속화하기 위한 또 다른 조치로서 FAST-41 절차에 포함되어 있다.

앙코르(EnCore)는 논평 요청에 즉각 응하지 않았다.

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AI 분석

이 기사는 트럼프 행정부의 에너지 자원 국산화 기조 아래 우라늄 채굴 규제 완화가 빠르게 진행되고 있음을 보여준다. 듀이-버독(Dewey-Burdock) 사업은 원주민 부족의 환경권과 연방 정부의 자원 개발 이익이 충돌하는 전형적인 사례로, 향후 유사한 갈등의 선례가 될 수 있다. 우라늄을 핵심 광물로 지정한 결정은 원자력 연료 공급망의 자립도를 높이려는 전략적 의도로 볼 수 있으며, 이는 국내 원자력 산업 전반에도 영향을 미칠 수 있다. FAST-41 신속 허가 절차 적용은 사업 추진 속도를 높이는 동시에 환경 심사의 충분성에 대한 논란을 야기할 수 있다. 오글랄라 수족(Oglala Sioux Tribe)의 반발이 지속되는 만큼, 법적 분쟁으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.

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출처:

• URL: https://www.eenews.net/articles/blm-advances-contentious-south-dakota-uranium-mine/
• 매체명: E&E News

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UKAEA, 2026-2030 핵융합 로드맵 공개

요약

• 카테고리: 핵융합 정책
• 영국원자력청(UKAEA)이 2026~2030년 조직 전략을 발표하며, STEP 핵융합 원형 발전소 설계 완료 및 핵융합 상업 산업 육성을 핵심 목표로 제시했다.
• 플라즈마 제어, 연료 사이클, 첨단 소재, 로보틱스, 고온 초전도 자석 등 8개 핵심 기술 분야에 집중 투자해 핵융합 에너지 실현을 위한 기반을 구축할 계획이다.
• 영국 정부의 핵융합 전략과 연계하여 2030년까지 영국 내 핵융합 기업 수 확대, 컬럼 캠퍼스 신규 연구 시설 완공, 차세대 전문 인력 양성을 추진한다.

영국의 국립 핵융합 연구소가 명확한 사명을 제시하고 핵융합 에너지와 영국 경제적 이익 창출을 향한 진전 목표를 수립하다

영국원자력에너지청(UKAEA) 그룹이 UKAEA 국립 핵융합 연구소를 위한 2026–2030년 조직 전략을 발표했다. 이 전략은 지난달 발표된 영국 정부의 핵융합 전략을 직접적으로 기반으로 하며, 오늘 함께 발표된 UKAEA 그룹 자회사 UK 핵융합에너지(UK Fusion Energy Ltd)의 전략과도 연계된다.

이 전략은 세계 최고 수준의 전문성과 역량을 통해 영국 핵융합 부문을 지원하는 기초 연구, 기술 및 혁신을 추진하는 국립 연구소의 역할을 제시한다. UKAEA 전략은 2030년까지의 목표를 다음과 같이 제시한다: UK 핵융합에너지(UK Fusion Energy Ltd)가 STEP 핵융합 원형 발전소의 상세 설계를 완성할 수 있도록 지원 전 세계에 핵융합 제품 및 서비스를 공급하는 영국 기업 수 확대 옥스퍼드셔주 컬럼 캠퍼스(Culham Campus)에 국제적으로 선도하는 새로운 연구 시설 완공 차세대 핵융합 과학자, 엔지니어 및 기술 전문가 양성 런던에서 열린 이코노미스트(The Economist) 제2회 연례 퓨전 페스트(Fusion Fest) 행사에서 UKAEA 최고경영자 팀 베스트윅(Tim Bestwick) 박사는 다음과 같이 말했다:

"지난달 발표된 영국 정부의 야심 찬 핵융합 전략을 토대로, UKAEA 전략은 우리 프로그램의 세부 내용을 담고 있습니다. 우리는 미래 핵융합 발전소에 필수적인 핵심 기술 분야에서의 기술적 탁월성과 성과 달성, 그리고 핵융합을 지원하는 활발한 상업 산업 구축에 집중하고 있습니다."

정부의 핵융합 전략은 연구개발을 통해 단기적인 과학적·경제적 이익을 창출하고, 모든 수준의 기술 개발을 바탕으로 경쟁력 있는 국내 산업 성장을 지원하며, 실용 가능한 핵융합 에너지의 기반을 마련하는 것을 목표로 한다.

핵융합은 늘어나는 에너지 수요를 충족하고, 기후변화에 대한 복원력을 강화하며, 에너지 안보를 확보할 수 있는 대규모 저탄소 에너지의 가능성을 제시한다.

핵융합은 금세기 후반에 수조 파운드 규모의 글로벌 산업으로 성장할 것으로 전망되며, 2026년은 그 변곡점에 해당한다. 그러나 이를 달성하기 위해서는 전문 과학, 신소재 제조, 통합 설계, 대규모 인프라에 걸친 일련의 기술적 과제를 해결해야 한다.

UKAEA 그룹은 이러한 도전에 적극 대응하고 있다. UK 핵융합에너지(UK Fusion Energy Ltd)는 국립 연구소와 함께 첫 번째 전략을 발표하며, 산업계 및 국립 연구소와의 협력을 통해 영국의 원형 핵융합 발전소인 STEP 핵융합과 후속 핵융합 발전소를 개발·건설하는 데 필요한 역량을 구축하는 방안을 설명했다.

도전 과제는 무엇이며, UKAEA는 어떻게 해결책을 개발할 것인가?

UKAEA의 전략은 핵융합을 네 가지 상호 연관된 도전 과제로 규정한다:

1. 효율적인 핵융합 코어 – 핵융합 장치의 핵심부에서 충분한 출력을 생성하고, 플라즈마를 제어하면서 내부 부품에 가해지는 부담을 관리하여 투입된 에너지보다 더 많은 에너지를 방출한다. 2. 연료 자급자족 – 외부의 지속적인 핵융합 연료 공급 없이 효율적인 폐쇄 순환 방식으로 운용한다. 3. 시스템 통합 – 다양한 부품과 시스템을 하나의 에너지 생산 설비로 결합하면서 모든 요구 성능 목표를 달성한다. 4. 경제성 및 경쟁력 – 전 세계 에너지 시장에서 경쟁력 있고 매력적인 방식으로 위의 모든 과제를 수행한다.

이러한 도전 과제를 해결하기 위해 UKAEA는 다음과 같은 기술 분야에 걸친 지식과 역량 구축을 위해 산업계 및 학계와의 협력에 집중할 것이다:

플라즈마 이해 및 제어 연료 주기 개발 첨단 소재 로봇공학 및 자동화 고온 초전도(HTS) 자석을 포함한 핵융합 기술 부품 생산 통합 및 설계 고성능 컴퓨팅

UKAEA는 또한 UK 핵융합에너지(UK Fusion Energy Ltd)의 '핵융합 파트너'로서 이러한 분야의 기술적 지식을 활용해 STEP 원형 발전소의 설계 및 개발을 진전시킬 것이다.

전략적 접근 방식

이 전략은 UKAEA가 2030년까지 달성할 주요 기술적 성과를 강조하며, 영국 정부의 핵융합 전략에 제시된 핵심 목표들의 집중적인 하위 목표를 포함한다. 이 전략은 이러한 활동들이 국제 협력, 첨단 연구 수행, 인접 응용 분야의 기술 상업화, 영국 산업 성장 지원을 통해 영국에 과학적·경제적 이익을 명시적으로 지향하는 방식을 설명한다.

노력은 네 개의 사이트에 걸쳐 전개될 것입니다. 옥스퍼드셔의 컬햄 캠퍼스(Culham Campus), 노팅엄셔의 웨스트 버튼(West Burton), 컴브리아(Cumbria), 그리고 사우스 요크셔(South Yorkshire)입니다.

이러한 조율되고 결단력 있으며 전략적인 접근 방식을 통해 영국원자력청(UKAEA)은 정부의 영국 핵융합 전략에 맞게 성과를 달성할 것입니다. 도전적이지만 달성 가능한 목표를 향해 노력하면서, UKAEA의 전략은 실현 가능한 핵융합으로 가는 경로의 위험을 줄이고, 영국 핵융합 공급망의 성장을 촉진하며, 이 분야에서 영국의 세계적 사상 리더 위상을 유지할 것입니다.

에너지 인스티튜트(Energy Institute) 최고경영자 닉 웨이스(Nick Wayth) 박사(FEI)는 다음과 같이 말했습니다:

"UKAEA의 새로운 전략은 지속 가능한 핵융합 에너지를 실현하기 위한 명확하고 신뢰할 수 있는 비전을 제시합니다. 세계 최고 수준의 연구와 STEP 원형 발전소 구축, 강화된 국제 협력, 그리고 역량 및 산업 능력에 대한 집중을 결합함으로써, 핵융합이 영국의 에너지 시스템을 어떻게 강화할 수 있는지를 보여줍니다. 이 전략은 혁신에 대한 투자가 장기적인 경제 성장, 에너지 안보, 그리고 영국 경제계에 기회를 어떻게 제공할 수 있는지를 보여줍니다."

핵융합산업협회(Fusion Industry Association) CEO 앤드루 홀랜드(Andrew Holland)는 다음과 같이 말했습니다:

"UKAEA는 최근 몇 년간 산업 파트너십에 대한 진정한 헌신을 보여왔으며, '국제, 연구, 상업화, 산업'이라는 네 가지 전략적 주제는 번성하는 영국 민간 부문의 성장을 지원할 준비가 되어 있음을 보여줍니다. 포괄적인 엔드-투-엔드 민간 핵융합 산업이 부상하고 있으며, 향후 10년 내에 상업용 발전소가 예상됩니다.

"영국이 주요 핵융합 강국으로 경제를 발전시키기 위해서는 UKAEA가 산업계와 정부 간의 파트너십의 중심에 있을 것입니다. FIA는 영국이 핵융합으로부터 수십억 달러의 경제 활동을 포착하여 새로운 산업의 중심에 국가를 위치시키는 방법을 입증했습니다. 이를 통해 막대한 경제적 기회를 포착하고, 전 세계를 위한 이 중요한 기술을 더욱 발전시킬 수 있습니다.

"창설 이래 FIA는 핵융합 상업화를 위해 에너지안보탄소중립부(DESNZ)와 UKAEA와 함께 긴밀히 협력해왔습니다. 우리는 오늘날 혁신을 주도하고 새로운 산업의 리더가 될 산업 파트너들인 회원사들과의 지속적인 협력을 기대합니다."

아킨스레알리스(AtkinsRéalis)의 첨단 에너지 기술 포트폴리오 디렉터 재닛 시멜(Jannet Shimel)은 다음과 같이 말했습니다:

"이것은 세계 최고 수준의 핵융합 과학을 지속적인 국가적·세계적 혜택으로 전환하기 위한 명확하고 자신감 있으며 신뢰할 수 있는 경로이며, 우리는 영국 핵융합 에너지(UK Fusion Energy)와 함께 국가 핵융합 연구소에 대한 UKAEA의 지속적인 리더십과 STEP 구현에서의 핵심적인 역할을 환영합니다. 깊은 과학적 우수성과 협력, 상업화, 역량에 대한 강한 헌신을 결합함으로써, UKAEA는 핵융합을 책임감 있고 대규모로 산업화하는 데 필요한 조건을 만들고 있습니다.

"이 전략은 산업계, 학계, 국제 파트너들에게 참여에 대한 확신, 명확성, 기회를 제공하며, 앞으로 수십 년간 번성하는 핵융합 생태계를 가능하게 할 것입니다. 아킨스레알리스(AtkinsRéalis)는 우리가 함께 미래를 위한 핵융합 과학을 공학적으로 발전시키면서 우리의 지식과 경험을 계속 공유하기를 기대합니다."

핵융합공학 박사 훈련 센터(Fusion Engineering Centre for Doctoral Training) 소장 리 마르젯츠(Lee Margetts) 교수는 다음과 같이 말했습니다:

"FOSTER 역량 프로그램 섹션에 명시된 바와 같이, 박사 과정 훈련을 UKAEA 전략과 일치시키는 것은 핵융합 과학에서 공학적으로 실현 가능한 솔루션으로 가는 경로를 강화할 새로운 세대의 엔지니어 육성을 가능하게 합니다. 이는 영국의 핵융합 목표에 필요한 지속적인 국가 역량 구축의 핵심적인 접근 방식입니다."

산업 지원 및 국제 협력

UKAEA의 2026-2030 전략 시행의 일환으로 다음을 출범합니다:

중소기업이 핵융합 공급망의 기회를 탐색할 수 있도록 돕는 중소기업 가이드 UKAEA의 수십 년간의 플라즈마 과학 전문 지식을 활용하는 진단 우수 센터(DICE, Diagnostics Centre for Excellence) * 핵융합에 필요한 로봇공학 인력을 육성하기 위한 컴브리아 로봇공학 운영 기술 센터(CROSS, Cumbria Robotics Operation Skills Centre)

UKAEA는 핵융합 개발을 가속화하기 위한 투자 확대와 새로운 파트너십을 환영합니다. 국내외 정부 및 민간 기업들은 세계 최고 수준의 영국 핵융합 생태계 조성에 기여하기 위해 UKAEA의 프로그램, 시설, 전문 지식에 참여하도록 초대됩니다.

허브로 돌아가기 허브로 돌아가기

AI 분석

영국 원자력청(UKAEA)이 2026~2030년 전략을 발표하며 핵융합 에너지 상용화를 향한 구체적인 로드맵을 제시했다. 이번 전략은 영국 정부의 핵융합 전략과 연계되어 STEP 핵융합 원형 발전소 설계 완성, 핵융합 관련 산업 생태계 육성, 세계 수준의 연구 시설 구축 등을 2030년까지의 핵심 목표로 설정하고 있다. UKAEA는 플라즈마 제어, 연료 자급, 시스템 통합, 경제성 확보라는 4대 기술 과제를 중심으로 플라즈마 이해·제어, 고온 초전도 자석, 첨단 소재, 로보틱스 등 8개 분야에 집중 투자할 계획이다. 이번 전략 발표는 핵융합이 기술적 변곡점에 놓인 2026년을 기점으로 영국이 글로벌 핵융합 산업을 선도하겠다는 강한 의지를 보여주며, 탄소 저감과 에너지 안보라는 두 가지 과제를 동시에 해결하려는 국가 차원의 장기 비전을 담고 있다. 핵융합 산업이 금세기 후반 수조 파운드 규모의 글로벌 시장으로 성장할 것으로 전망되는 만큼, 이번 전략은 영국의 산업 경쟁력과 에너지 전환을 동시에 추진하는 중요한 이정표로 평가된다.

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실종된 과학자들의 증가하는 목록을 조사 중인 백악관

요약

• 카테고리: 현황
• 2024년 이후 약 10명의 과학자가 실종되거나 사망하면서 백악관이 이 사안을 들여다보고 있다.
• 과학자들의 실종 및 사망을 둘러싼 각종 이론이 온라인상에서 유포되고 있다.
• 기사 본문은 구독 페이월(paywall, 유료 구독 장벽) 뒤에 있어 전체 내용을 확인할 수 없으며, 헤드라인과 부제목만 공개된 상태이다.

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2024년 이후 약 10명의 과학자가 실종되거나 사망한 후 온라인에서 각종 이론이 유포되고 있다

(본문은 유료 구독 전용 콘텐츠로, 공개된 내용은 제목과 부제목에 한정됩니다.)

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AI 분석

이 기사는 2024년 이후 약 10명의 과학자가 실종되거나 사망한 사건에 대해 백악관이 조사에 나섰다는 내용을 다루고 있다. 과학자들의 잇따른 실종·사망은 온라인 커뮤니티에서 다양한 음모론을 촉발하고 있으며, 이는 사회적 불안감을 반영한다. 기사가 유료 구독 페이월로 차단되어 있어 구체적인 피해자 신원, 사망 경위, 백악관의 구체적 조사 내용 등 핵심 정보는 확인이 불가능하다. 공개된 정보만으로는 사건의 성격이나 배경을 판단하기 어려우므로, 독자들은 추가적인 검증된 보도를 참고하는 것이 권장된다. 이 사안은 과학계 종사자들의 안전 및 정보 투명성 측면에서 지속적인 모니터링이 필요한 사안으로 보인다.

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출처:

• URL: https://www.thetimes.com/us/news-today/article/white-house-growing-list-missing-scientists-ptww5n99c
• 작성자: 미상 (유료 구독 콘텐츠)
• 매체명: The Times

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크루즈 산업, 지속 가능한 미래를 위한 원자력 동력 도입 검토

2026년 4월

요약

• 카테고리: 기술
• 소형 모듈 원자로(SMR)가 크루즈선의 운항 방식과 취항지를 변화시킬 잠재력을 가지며, 주요 크루즈 운항사들이 원자력 추진 도입 가능성을 진지하게 탐색하고 있음
• 원자력 추진은 연료 보급 없이 수년간 연속 운전 가능한 고에너지 밀도와 사용 시점 무탄소 배출이라는 장점을 제공하며, 극지방 및 오지 취항 제한 해소에 기여할 수 있음
• 업계의 논의는 원자력 도입 여부에서 안전하고 신뢰성 있게 적용하는 방법으로 전환되었으나, 실제 상용화는 아직 장기 과제로 남아 있음

Horizons 기사 2026년 4월

크루즈 업계, 지속 가능한 미래를 위해 원자력에 주목

여객선 해양 에너지 전환 2026년 4월호

최초의 원자력 추진 크루즈 선박은 언제 출항할 수 있을까? 대중은 준비가 되어 있을까? LR의 원자력 및 크루즈 전문가들이 유연하고 효율적이며 사실상 무배출 선단의 일환으로 원자력 추진 선박을 둘러싼 논의의 변화에 대해 이야기한다.

크루즈 업계는 탄소 순배출 제로를 향한 실질적인 경로를 향해 큰 발걸음을 내딛고 있다. 규제와 더욱 환경 의식이 높아진 고객층에 의해 추진되면서, 최근까지 상업용 해운의 주류에서 벗어나 있던 기술들에 대한 관심이 점점 높아지고 있다.

첨단 원자력은 메탄올, 수소, 그리고 이미 확고히 자리 잡은 LNG와 함께 업계를 오랫동안 이끌어갈 실현 가능한 솔루션으로 부상하고 있다.

여객선은 전 세계 선단에서 에너지 수요가 가장 많은 선박 중 하나다. 추진력 외에도, 현대 크루즈 선박은 숙박 시설, 오락 시설, 수영장, 취사 시설, 냉난방 시스템을 24시간 운영하기 위한 방대한 '호텔' 부하를 감당해야 한다. 규제 압박이 높아지고 환경 성능에 대한 기대가 커지면서, 크루즈 운항사들은 각각 뚜렷한 장단점을 가진 다양한 신규 에너지원을 평가하고 있다.

소형 모듈 원자로(SMR)는 크루즈 선박의 운항 방식, 항로, 그리고 에너지 집약적인 고객 경험 제공 방식을 근본적으로 바꿀 수 있다.

단기적인 해결책은 아니지만, 업계의 논의는 원자력 에너지를 논의해야 하는지 여부에서 언젠가 크루즈 업계에 안전하고 신뢰할 수 있으며 수용 가능한 방식으로 어떻게 적용할 수 있을지로 이동했다.

LR은 주요 크루즈 운항사 대부분과 탐색적 논의를 진행하여, 기술적·운영적·경제적 관점에서 원자력 추진이 실제로 어떤 의미를 가지는지 이해하도록 지원했다.

크루즈 운항사들이 원하는 것

"크루즈 선사들이 원자력 탐색에 실질적인 관심을 보이고 있습니다. 쉬운 해결책을 제공하기 때문이 아니라 잠재적인 혜택이 크기 때문입니다"라고 LR의 원자력 기술 이사(Director Nuclear Technologies) 제즈 심스(Jez Sims)는 말한다. "그들은 원자력이 무엇을 가능하게 하는지, 무엇을 요구하는지, 그리고 어디에 절충점이 있는지에 대한 명확한 답을 원합니다."

원자력은 극히 높은 에너지 밀도와 수년간 재급유 없이 지속적인 전력을 생산할 수 있는 능력을 제공한다. 이러한 특성은 벙커링 인프라에 대한 의존성과 항속 거리 또는 운항 기간의 제한 등 기존 연료로 인한 많은 운영상의 제약을 제거할 수 있다.

"크루즈의 경우, 장기 운항 기간이 가장 큰 매력 중 하나로, 기존의 옵션이 따라가기 힘든 지속적인 서비스를 제공합니다"라고 심스(Sims)는 설명한다. "원자력 추진 선박은 사용 지점에서 무배출을 실현하며 벙커링을 위해 항구에 기항할 필요가 없습니다. 이는 선박이 어디로 갈 수 있는지, 얼마나 오래 머물 수 있는지에 대한 새로운 논의를 열어줍니다."

원자력 추진의 잠재적 이점으로 가장 자주 언급되는 것 중 하나는 운항 유연성이다. 크루즈 선박은 민감한 환경과 항구에서 배출 규제가 강화되는 동시에, 접안 중 엔진을 끄고 육상 전원에 연결해야 하는 요구도 증가하고 있다.

"원자력을 사용하면 선박은 사실상 자체적인 독립 마이크로그리드가 됩니다"라고 심스(Sims)는 말한다. "무배출 상태로 선박을 계류할 수 있고, 호텔 서비스를 중단 없이 유지하며, 현재 현지 전력 가용성이나 환경 제한으로 인해 접근이 제한된 항구나 지역에도 접근할 수 있습니다."

이는 육상 전원이 없고 기존 배출 기준으로 접근이 제한된 극지방 또는 오지 지역에 적용 가능하다.

제즈 심스(Jez Sims), LR의 원자력 기술 이사(Director Nuclear Technologies)

프란체스코 루이시(Francesco Ruisi), LR의 글로벌 여객선 부문 부사장(VP Global Passenger Ship Segment Director)

장기적인 잠재력

크루즈 업계에서 원자력 배치는 아직 먼 미래의 일이지만, LR의 글로벌 여객선 부문 부사장(VP Global Passenger Ship Segment Director) 프란체스코 루이시(Francesco Ruisi)는 그 장기적 잠재력을 인정한다. "이것은 만병통치약도, 이미 진행 중인 단기 탈탄소화 조치의 대안도 아닙니다. 그러나 업계가 앞으로의 에너지 전환 규모에 직면하면서, 모든 실행 가능한 옵션을 검토하지 않는 것은 근시안적인 태도라고 많은 이들이 믿고 있습니다."

루이시(Ruisi)는 대형 연료 탱크를 제거하면 내부 레이아웃도 재구성될 수 있다고 말한다. "연료 저장 문제를 제거하면 잠재적으로 공간이 확보됩니다. 승객 입장에서는 선박이 크게 달라 보이지 않겠지만, 기계실 공간을 더 효율적으로 활용할 기회가 생길 수 있습니다"라고 그는 말한다.

이러한 이론적 장점들에도 불구하고, 원자력의 가장 큰 도전은 기술이 아니라 인식에 있다. 원자력 에너지에 대한 대중의 태도는 군사적·민간적 적용의 차이를 구분하지 않는 경우가 많아, 대형 사고와 군사 프로그램에 의해 형성되어 왔다.

"가장 어려운 부분이 기술인지 규제인지 많이들 묻습니다"라고 심스(Sims)는 말한다. "둘 다 도전적이지만 해결 가능합니다. 대중의 인식은 다릅니다. 뿌리 깊이 박혀 있어 바꾸는 데 시간이 걸립니다." 심스는 원자력 추진 시스템의 미래 도입을 위해서는 기술적·규제적 보증뿐만 아니라 승객과 일반 대중을 향한 투명하고 사실에 기반한 소통이 필요하다고 말한다.

안전, 규제 및 국제 프레임워크

상업용 원자력 추진 선박에는 통합 안전 사례, 선적국·기항국·연안국과의 협약, 그리고 연료 공급·폐기물 관리·최종 해체에 대한 명확한 접근 방식을 포함하는 포괄적이고 국제적으로 수용된 규제 프레임워크가 필요하다.

"원자력은 규제 당국이 일치된 입장을 가져야만 작동합니다"라고 LR 원자력 및 대체연료 수석 엔지니어 메그 다울링(Meg Dowling)은 말한다. "해운과 원자력 규제 당국이 감독 책임을 공유하여 두 규제 프로그램 중 어느 것도 처음부터 다시 만들지 않아야 합니다. 기존 관행을 새로운 방식으로 활용하여 첨단 원자력 기술을 포용할 수 있다고 생각합니다."

다울링은 LNG의 해운 도입과 비교한다. "LNG는 IGF 코드와 같은 프레임워크가 어떻게 발전할 수 있는지, 역량 기준이 어떻게 개발될 수 있는지, 그리고 규제 당국·선급 협회·업계 간의 협력이 어떻게 안전한 도입을 뒷받침하는지를 보여주었습니다. 원자력도 같은 접근 방식이 필요하지만, 복잡성은 훨씬 더 높습니다."

메그 다울링(Meg Dowling), LR 원자력 및 대체연료 수석 엔지니어

새로운 기술과 역량

그 복잡성의 핵심은 인적 요소에 있다. 해운이 새로운 에너지원으로 전환함에 따라, 인력 역량이 핵심 과제로 부상하고 있다. 수십만 명의 선원들이 원자력을 포함한 대체연료 분야에서 새로운 기술을 습득해야 한다.

"이 분야는 해양과 민간 원자력 전문성을 결합합니다"라고 다울링은 설명한다. "그것은 전통적인 해양 기술과 함께 방사선 방호, 비상 계획, 전문 엔지니어링 분야의 역량을 의미합니다."

그러나 그녀는 첨단 원자로 설계가 선상 요구 사항을 줄일 수도 있다고 지적한다. "내재적 안전 기능, 자동화, 전문 시설로 제한된 재연료 공급을 통해 최적화 가능성이 있습니다. 강력한 시스템과 육상 기반 전문 지식의 지원을 받으며 선박에 소수의 원자력 전문가만 필요할 수도 있습니다."

이러한 상황은 조기 참여의 필요성을 강조한다고 그녀는 주장한다. "교육 프레임워크, 자격 경로, 규제 승인은 사전에 충분히 개발되어야 합니다. 규제 당국은 모든 교육 체계의 승인을 포함하여 이 가능성을 구체화하는 데 핵심적인 역할을 합니다."

대부분의 전문가들은 원자력을 장기적 선택지로 보고 있으며, 최초의 상업용 선박은 다른 해운 분야에서 먼저 등장할 가능성이 높다.

"이번 십년의 말쯤에 초기 실증선이 등장할 것으로 예상합니다"라고 심스는 말한다. "그 이후에는 성과에 따라 속도가 결정되겠지만, 향후 10년에서 20년에 걸쳐 확산될 수 있습니다."

그러한 맥락에서 크루즈는 도전적이면서도 매력적인 사용 사례로 여겨진다. 선박은 인구 밀집 지역 근처에서 운항하고, 수천 명의 사람들을 태우며, 매우 눈에 띈다. 그러나 심스는 크루즈선이 "사실상 떠다니는 호텔"이며 "수십 년간 안전하게 운항해 온 원자력 항공모함과 다르지 않다"고 지적한다.

현재로서는 원자력이 크루즈 분야에서 탐색 단계에 확고히 머물러 있다.

"모든 신흥 연료와 마찬가지로, 원자력이 완벽한지의 문제가 아닙니다"라고 다울링은 결론 짓는다. "업계가 원자력이 규제 프레임워크 내에서 안전하고 신뢰할 수 있으며 수용 가능하다는 것을 입증할 수 있는지의 문제입니다. 그것이 달성될 수 있다면, 원자력은 크루즈의 미래 에너지 믹스의 일부가 될 수 있습니다."

다음 기사: 영국 ETS, 7월 1일 출범 예정

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AI 분석

크루즈 산업이 탄소중립 달성을 위한 장기적 해결책으로 소형 모듈 원자로(SMR)를 포함한 핵추진 기술을 진지하게 검토하기 시작했으며, 이는 해양 에너지 전환의 새로운 국면을 보여준다. 핵추진 크루즈선은 재연료 없이 수년간 지속적인 전력 공급이 가능하고, 운항 중 탄소 배출이 전혀 없어 극지방이나 오지 항로 개척 등 운항 유연성을 획기적으로 높일 수 있다는 점에서 업계의 주목을 받고 있다. 선박이 자체 마이크로그리드로 기능할 수 있어 정박 중에도 무배출 상태로 호텔 서비스를 유지할 수 있으며, 이는 점점 강화되는 항만 환경 규제에 효과적으로 대응하는 방안이 된다. 다만 로이드선급(LR) 전문가들도 지적하듯이 핵추진 크루즈선은 단기 해결책이 아니며, 기술적·운영적·경제적 과제와 함께 공중 수용성이라는 사회적 과제도 극복해야 한다. 이번 논의는 원자력이 해운업계의 탈탄소화 옵션 중 하나로 공식적인 궤도에 오르고 있음을 보여주는 의미 있는 신호다.

※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

전력회사들, AI 붐 지원을 위해 향후 5년간 1조 4천억 달러 투자 계획

작성: 제니퍼 힐러(Jennifer Hiller)

요약

• 카테고리: 현황
• 미국 51개 투자자 소유 전력회사들이 향후 5년간 약 1조 4천억 달러의 자본 지출 계획을 수립했으며, 이는 전년 대비 20% 이상 증가한 수치이다.
• 노후화된 전력망 정비와 AI 붐으로 인한 전력 수요 급증에 동시에 대응하기 위한 역사적 규모의 투자이다.
• 소비자 교육 단체 파워라인스(PowerLines)의 보고서에 따르면, 전력망은 반복적인 폭풍과 화재 피해로 인해 대규모 재건 및 투자가 시급한 상황이다.

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전력망은 폭풍과 화재로 반복적으로 피해를 입어 재건과 투자가 필요한 상황이다. 재 C. 홍(Jae C. Hong)/어소시에이티드 프레스(Associated Press)

미국 전력회사들은 노후화된 전력망을 정비하고 인공지능 붐에 따른 전력 수요 증가를 충족하기 위해 역사적인 규모의 투자에 나설 계획이다.

소비자 교육 단체 파워라인스(PowerLines)의 새 보고서에 따르면, 51개 투자자 소유 전력회사들의 자본 지출 계획은 향후 5년간 총 약 1조 4천억 달러에 달하는 것으로 추산된다. 이는 해당 기업들이 5년간 약 1조 1천억 달러를 지출할 계획이었던 1년 전보다 20% 이상 증가한 수치이다.

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비디오

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AI 분석

이 기사는 AI 수요 급증과 노후 전력망 정비 필요성이 맞물리면서 미국 전력 인프라 투자 규모가 전례 없는 수준으로 확대되고 있음을 보여준다. 51개 투자자 소유 전력회사들의 5년간 1조 4천억 달러 투자 계획은 AI 데이터센터의 전력 수요가 전력 인프라 투자의 핵심 동인으로 자리 잡았음을 시사한다. 전년 대비 20% 이상의 투자 증가율은 AI 인프라 확충을 위한 전력 수요가 빠르게 가속화되고 있음을 나타내며, 이는 원자력을 포함한 다양한 발전원에 대한 장기적 수요 증가로 이어질 가능성이 높다. 반복적인 자연재해로 인한 피해 복구와 신재생에너지 통합, 전력망 현대화라는 복합적 과제가 이번 대규모 투자의 배경을 이루고 있다. 이러한 추세는 에너지 안보와 탄소중립 목표를 동시에 달성하기 위한 전력 인프라 전략의 중요성을 더욱 부각시킨다.

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출처: https://www.wsj.com/business/energy-oil/utilities-plan-to-spend-1-4-trillion-over-next-five-years-to-power-ai-boom-e91b8f16 | 작성자: 제니퍼 힐러(Jennifer Hiller) | 매체: 월스트리트 저널(Wall Street Journal)

※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

Bulgarian repository officially opened

Wednesday, 15 April 2026

TL;DR

• Bulgaria officially opened its first national repository for low- and intermediate-level radioactive waste, designed to store waste for 60 years before closure and 300+ years of monitoring.
• The facility consists of 66 reinforced concrete structures with capacity for 19,000 containers, located near the Kozloduy nuclear power plant.
• The repository was built as part of Bulgaria's EU accession commitments and is designed to the highest International Atomic Energy Agency safety standards.

Article

Bulgaria's national repository for low- and intermediate-level radioactive waste has been officially opened. It is expected to be filled over the next 60 years, and then closed and its contents closely monitored for more than 300 years.

(Image: Bulgaria's Ministry of Energy)

Repository Specifications

According to the Ministry of Energy the new national repository will consist of 66 reinforced concrete structures with a total capacity of 19,000 containers - or 138,200 cubic metres - of radioactive waste.

The National Repository is intended for processed and secured radioactive waste generated solely on the territory of Bulgaria. It will store low- and intermediate-level waste from industry, medicine and household waste, and waste generated during the decommissioning of units I-4 of the Kozloduy NPP, as well as from the operation of future new nuclear facilities. High-level waste and spent nuclear fuel will not be stored.

The repository site is close to the Kozloduy nuclear power plant. It is a near-surface trench-type facility featuring multi-barrier protection for the storage of low- and intermediate-level waste in reinforced concrete packages. The first stage, has a capacity of 22 concrete "cells", which can store 6,336 containers. They will be filled with waste from the decommissioning of units 1-4 of the Kozloduy NPP alone.

Project History and Construction

The project was assigned to Bulgaria's State Enterprise for Radioactive Waste (SE RAW) by a government decision in 2005. After regional and detailed geological-geophysical, geochemical, engineering-geological and hydrogeological studies, the preferred Radiana site was selected. Construction began in August 2017.

Official Opening

The official opening was carried out by Energy Minister Traycho Traykov, who said:

It is a special honour for me to inaugurate the most modern industrial building in Bulgaria. This is a unique facility of the highest class, of which we can truly be proud. This is the culmination of the efforts of many people, that today one of the most modern repositories in Europe can be put into operation.

The minister joined a tour of the new facility (Image: Ministry of Energy)

Safety and Operations

Dilyan Petrov, Executive Director of SE RAW, said the facility was designed according to the highest safety requirements of the International Atomic Energy Agency, and its main function was:

to ensure reliable and permanent isolation of radioactive waste from humans and the environment

EU Commitments and Financing

The construction of the repository was part of the commitments made by Bulgaria in its accession to join the European Union. During EU accession negotiations, Bulgaria also committed to closing Kozloduy 1 and 2 by the end of 2002 and units 3 and 4 by the end of 2006. All four units were V-230 model VVER-440 reactors, which the European Commission had earlier classified as non-upgradable. Bulgaria joined the EU on 1 January 2007. The Kozloduy International Fund has financed the project on a grant basis through the European Bank for Reconstruction and Development.

Regulatory Approval and Commissioning

The official opening of the repository took place after the Directorate for National Construction Control issued a certificate last month declaring that the project had been completed in accordance with all requirements. A permit for commissioning the facility was issued by the country's Nuclear Regulatory Agency last week.

In its announcement, the regulator said:

The new facility is the first of its kind on the Balkan Peninsula and provides for the complete and final disposal of low- and intermediate-level radioactive waste generated in Bulgaria. The commissioning is part of the phased plan for the implementation of the Strategy for the Management of Spent Nuclear Fuel and Radioactive Waste until 2030. The main goal is to build a sustainable and comprehensive system for the management of low- and intermediate-level radioactive waste in the country.

Future Nuclear Plans

Bulgaria currently has two units operating at Kozloduy Nuclear Power Plant, with capacity of 2 GWe. There are plans to build two Westinghouse AP1000 units at Kozloduy, as well as various proposals for small modular reactors in the country.

AI Analysis

Bulgaria's opening of its national radioactive waste repository represents a significant milestone in nuclear waste management and fulfills long-standing EU accession commitments. The facility demonstrates the feasibility of safe, long-term waste storage using modern engineering and multi-barrier protection systems designed to international standards. This infrastructure is strategically important as Bulgaria plans to expand its nuclear capacity with new AP1000 units and explores small modular reactor options, ensuring that waste management infrastructure keeps pace with nuclear development.

Nuclear Energy Dominance: Can the US Do it Alone?

TL;DR

• The U.S. cannot achieve nuclear energy dominance alone and must partner with allies like South Korea, Canada, and India for supply chain and geopolitical effectiveness
• The symposium revealed key challenges: financing (multi-billion dollar projects with cost overrun risks), workforce readiness, and the need for standardized reactor designs rather than multiple competing vendors
• The NRC is implementing regulatory changes to streamline deployment, but public perception of nuclear energy needs rebranding to shift away from negative associations with nuclear weapons and accidents

Introduction

For close to three decades, the Center for Advanced Nuclear Energy Systems (CANES) at MIT has been one of the key voices of the global nuclear fission technology community. In addition to offering professional development courses that further practical knowledge of the technology, the center facilitates connections between industry, media, investors, and non-governmental organizations.

It has done so by being a convener — by introducing researchers to potential sponsors and bringing together a broad spectrum of industry professionals for a variety of symposia every couple of years. These events address cutting-edge issues that are of immediate relevance to the nuclear fission community.

The latest symposium, "Nuclear Energy Dominance: Can the US Do it Alone?," held March 26–27 at the MIT campus, brought together more than 150 professionals from academia, industry, and government organizations.

Jacopo Buongiorno, Director of CANES and the Battelle Energy Alliance Professor of Nuclear Science and Engineering at MIT NSE, reflects on the symposium's contribution toward furthering the growth and adoption of nuclear energy in the United States.

Why Now?

Q: The symposium was titled: "Nuclear Energy Dominance: Can the US Do it Alone?" Why is now the time to discuss this and related issues?

A: First, the value proposition for nuclear energy is becoming increasingly apparent, whether that's decarbonizing the economy, achieving energy security, or creating business opportunities. People have realized that the technology can be very useful in different markets: the electric grid; heat for factories and chemical plants; merchant ship propulsion; and the powering of military bases, remote communities, and space missions. The United States used to be the leader in nuclear technology, but China has taken over that position. So there's a desire in Congress and members of the nuclear community to see the US regain that leadership.

The net result of these disparate factors is that policies at the federal and state levels in the United States are finally aligned in support of nuclear technologies. The battle for the utility of nuclear plants has been won. Now the key question is: How do you build them efficiently from a cost and schedule point of view? The policies are in place, but we need to scale up very quickly, because the goals are lofty. The U.S. policy calls for quadrupling the size of our reactor fleet in 20 years.

The symposium was meant to address the merits and drawbacks of a new nuclear export partnership for the U.S. and its allies; the strengths and gaps of the ongoing domestic nuclear energy program, and the readiness of nuclear technologies to support desired growth.

Key Takeaways

Q: What were the key takeaways? Can the U.S. do it alone as the symposium title suggests?

A: Definitely not.

We discussed how, for the supply chain alone, we have to lean on other countries. While in principle the US could reconstruct a self-sufficient supply chain, in practice it will be much faster, more economically effective, and geopolitically sustainable, if it partners with capable allies including (but not limited to) South Korea, Canada and India.

We also discussed the geopolitical dimensions of nuclear energy. If we build power plants for countries that want nuclear power, perhaps in Southeast Asia or South America, we will be creating long-lasting geopolitical relationships because these are industrial facilities that last for years and need to be fueled, maintained and refurbished.

As for what it looks like domestically, one of the big takeaways is that the US has many startups with a multitude of different nuclear plant designs. While this is good for innovation in the early stages of a program, it won't work on a larger scale. We need to scale up quickly so we're going to have to exercise some discipline — pick a reactor type and a vendor and build a fleet of plants. It cannot be two of this, three of that, etc, that's not efficient.

Second, the Nuclear Regulatory Commission (NRC) has been a good but slow regulator; there is a series of proposed changes in the pipeline affecting security, microreactors, environmental permitting regulations, and more, that will streamline deployment of nuclear reactors, which is exciting.

There was also an interesting presentation and discussion about rebranding nuclear to make it attractive to the general public. If you think about the history of "Atoms for Peace," the speech delivered by President Eisenhower, back in the '50s, everything nuclear was cool, with the assumption that it'd be used to the benefit of humankind. That narrative has been completely lost partly because there have been accidents but also because of the association of nuclear energy with nuclear weapons. So we discussed how to change the public narrative to make nuclear energy something people will want, not just something that they tolerate.

Challenges to Scaling Nuclear Energy

Q: What challenges related to the scaling of nuclear energy in the United States did the symposium highlight?

A: Financing is a big one because each of these projects will cost billions of dollars. A big concern is reducing financial risk. Even if an entity were willing to write a check for $10 billion to build a nuclear power plant, can they be confident there won't be a cost overrun? And if there is, who is going to be saddled with the risk to cover a cost overrun?

The other challenge is the workforce. Do we have enough people with the right skillset to build the next wave of nuclear power plants? This one's a little bit of a chicken-and egg-situation, because until you see some contracts signed, it's hard to justify the specialized training of hundreds of people. At the same time, if you don't have the people ready, you might not feel comfortable signing a contract.

Another challenge is the coordination and development of coherent targets and execution timelines to build new fleets of nuclear power plants. This is the job of the nuclear industry to organize efficiently and make sure the next wave of nuclear plant builds looks like a well-run program.

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Written by Poornima Apte. Photo by Anna Gishin.

AI Analysis

This symposium reveals a pivotal moment for U.S. nuclear energy policy, where political alignment and technological viability finally converge. The emphasis on international partnerships challenges the notion of energy independence, highlighting that geopolitical influence and strategic supply chains matter as much as domestic capacity. The most pressing concern appears to be execution risk—not technology, but financing certainty, workforce readiness, and standardized approaches—suggesting that the next decade of nuclear growth depends more on institutional coordination than innovation.

Electron Beam Welding: Unlocking a New Era for Heavy Section Nuclear Components

Published: April 2026

TL;DR

• Electron beam welding (EBW) can complete welds on heavy nuclear components in hours instead of days, dramatically reducing manufacturing time, cost, and energy use compared to traditional arc welding methods.
• Recent innovations like slope-out welding and modular vacuum systems overcome previous barriers, making EBW practical for commercial deployment in fabrication shops and field environments.
• The U.S.'s first heavy-section modular EBW system is now operational at BWXT, positioning EBW as a critical enabler for scaling advanced reactors and next-generation nuclear manufacturing.

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From Week‑Long Welds to One‑Shift Fabrication

Perhaps the most notable development in recent years is the dramatic reduction in welding times for thick-section components. Using EBW, welding durations that traditionally required hundreds of hours can now be completed in a matter of minutes to hours, depending on component size. This shift represents significant improvement, not only reducing manufacturing cost and schedule, but also lowering energy use, machining needs, weld distortion, and eliminating the need for filler wire.

A pivotal innovation enabling these gains is slope‑out welding, a technique EPRI and AMRC have proven through U.S. Department of Energy (DOE)–funded research. Historically, EBW of heavy-section materials was limited by the so‑called "keyhole" that forms at the end of the weld and traditionally penetrated the full thickness of the component. By gradually reducing beam parameters while applying controlled beam oscillation, slope‑out welding eliminates this keyhole—allowing for complete, defect-free circumferential welds.

In recent demonstrations, full girth welds on about 1.8‑meter‑diameter components were completed in under an hour of welding time (Figure 1 and 2). What once took seven to eight days using conventional narrow‑gap arc welding can now be completed in less than a day, including setup.

_1. Lower flange shell mockup electron beam weld—about 6-ft (1.82-m) diameter—completed in 47 minutes. (Note: Mockup is upside down.) Courtesy: EPRI_

_2. Closer view of girth weld. Courtesy: EPRI_

New Vacuum Approaches Broaden Deployment

Another historic barrier to EBW has been the need for large, fixed vacuum chambers. Recent advances have overridden this constraint. Through collaborations with AMRC, Cambridge Vacuum Engineering, and others, the industry now has access to:

• Large reduced-pressure chambers capable of handling major components.
• Modular vacuum chambers that can be stacked or adjusted for component height.
• Local vacuum systems that bring EBW directly to the fabrication site.

These new approaches expand EBW from a niche technology into a practical, flexible tool for commercial nuclear manufacturing—whether in a fabrication shop, a module assembly facility, or even in field environments.

First-of-a-Kind EBW Capability in the U.S. Will Soon Be Operational

In partnership with the DOE, EPRI has supported the design, fabrication, and installation of the U.S.'s first heavy‑section modular EBW system, now being commissioned at BWXT in Ohio. This system is built specifically for thick-wall nuclear components and represents a major domestic capability milestone.

Starting in 2026, this new platform will be used to weld multiple reactor pressure vessel shell rings—an important step toward establishing EBW as a repeatable, production-ready process to support the U.S. nuclear supply chain.

Moving Toward Industry Adoption

As research continues, utilities and reactor developers are starting to incorporate EBW into their fabrication strategies. In 2025, Kairos Power used EBW to assemble its non‑nuclear Engineering Test Unit 3.0 reactor vessel—one of the first practical demonstrations of EBW for an advanced reactor pressure boundary. This milestone signals broader readiness within the industry to embrace manufacturing innovations that reduce cost and accelerate deployment.

At the same time, EPRI is coordinating a joint industry project with global EBW leaders to address next‑generation challenges including repair welds, inspection methods, preheat elimination, magnetization effects, and fit‑up practices. These efforts will help facilitate EBW's commercial adoption while ensuring it is supported by robust technical bases and best practices.

A Catalyst for the Next Nuclear Deployment Wave—and Factory-Style Manufacturing

Globally, the nuclear sector is facing pressure to build faster, more affordably, and at scales compatible with decarbonization timelines. EBW directly supports these priorities through:

• Rapid, highly automated welding that improves schedule confidence.
• Minimal distortion and no filler material, improving quality and reducing machining.
• Compatibility with advanced alloys used in high-temperature reactor designs.
• Potential for future reductions in in‑service inspections when integrated with tailored heat treatments.

Among its most important benefits: EBW enables a shift toward factory-style manufacturing of large nuclear components—a requirement for scaling up small modular reactors, advanced reactors, and next-generation light water reactors.

After years of research and development efforts worldwide, EBW for heavy-section nuclear components is no longer a possibility in the distant future. It is becoming a present reality—one that will help shape the next era of nuclear energy construction.

For more information: https://www.epri.com/research/products/000000003002034589

For more information or opportunities to engage in EPRI's EBW programs, please contact Marc Albert at malbert@epri.com.

_David Gandy (retired) was a principal technical executive with EPRI, and Marc Albert is senior principal team lead with EPRI._

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AI Analysis

This article demonstrates a critical convergence between materials science innovation and nuclear deployment timelines. Electron beam welding represents a transformative shift from laboratory research to industrial-scale manufacturing, addressing the fundamental challenge of rapidly fabricating heavy nuclear components at competitive costs. The combination of technical breakthroughs (slope-out welding), infrastructure advances (modular vacuum systems), and real-world demonstrations (Kairos Power's ETU 3.0) establishes EBW as a near-term enabler rather than a future possibility, with direct implications for advanced reactor commercialization and supply chain resilience.

Exclusive Report: Inside Chernobyl 40 Years After Nuclear Disaster

April 2026

TL;DR

• Chernobyl's exclusion zone remains highly contaminated with long-lived radioactive materials like plutonium-239 and uranium-235, which will pose risks for millennia
• Scientists and workers have maintained research and decommissioning operations, but the site's character changed dramatically after Russia's 2022 invasion of Ukraine
• The occupation brought destruction, looting of laboratories, minefields, and forced relocation of the workforce, severely disrupting long-term decommissioning plans

The bleak landscape of the Chernobyl exclusion zone

Mykhaylo Palinchak

It was 1.23am when disaster struck. A routine safety test led to a catastrophic explosion. Poor design and inadequate safety procedures saw radioactive material scattered around the globe. In just 48 hours, Chernobyl became the site of the world's worst nuclear disaster. Forty years later, I have come to Ukraine to learn about its legacy.

My first guide is Kateryna Shavanova, an academic who was studying radiation-consuming bacteria at Chernobyl when Russia invaded in 2022, but now works for the Ukrainian army's chemical, biological, radiological and nuclear risk team. A patch on her uniform roughly translates to "It's not time to drink iodine yet", an optimistic reference to the emergency treatment for radiation poisoning. As we shelter from the cold in a former family home in the city of Chernobyl, which sits 15 kilometres south of the nuclear power plant that shares its name, Shavanova explains that, in truth, there is no straightforward answer to whether this region is now safe. It depends on who is asking and what they intend to do.

###### This article is part of our special issue on Chernobyl. Read more from this special here: Chernobyl at 40: The man with the most dangerous job on Earth Chernobyl at 40: A meteorologist's life under Russian occupation

What we can say for certain is that more than 100 different radioactive materials were released by the explosion of Chernobyl's reactor 4 in 1986. One of the most dangerous was iodine-131, which the human body concentrates in the thyroid. With a half-life of just over a week, this radionuclide was a relatively short-term concern. The risk from some more dangerous materials, such as caesium-137 and strontium-90, which both have a half-life around 30 years, is also beginning to fade.

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But make no mistake – we will be living with the Chernobyl disaster for a long time. By far the most contaminated part of the site is reactor 4 itself, which contained 1900 kilograms of uranium-235 and 760 kilograms of plutonium-239 at the moment it exploded. These have half-lives of 704 million years and 24,110 years respectively. Thankfully, far fewer of these contaminants were released than the shorter-lived ones, and much of the localised radioactive detritus was collected and buried, at great personal risk, by the army of as many as 600,000 "liquidators" who responded to the disaster.

Still, I am troubled. I have written about nuclear safety for years. I have stood within metres of deadly nuclear material inside UK reactors, safely hidden behind shielding. But Chernobyl feels different. Radioactive material lurks just below the soil. I know that if I follow the instructions of my tour guides, I will be safe, with only an infinitesimally increased risk of radiation-related illness. But the potential danger creates a tingle somewhere in the back of my brain. The intangible nature of radiation makes the risk somehow harder to grapple with and understand. I'm not ashamed to admit that lingering radiophobia made me throw away my boots before I got back home.

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After the disaster, the once-bustling cities of Chernobyl and nearby Pripyat were evacuated, with power station staff and their families transferred to the newly built city of Slavutych. Chernobyl workers live there to this day, but their work is made harder because they now face a 260-kilometre drive each way via the nearest crossing of the Dnieper river. The previous short train ride dips briefly into Belarus, a country with dangerously close ties to Russia.

For decades, most of the workers at Chernobyl were scientists monitoring contamination and researching the environmental effects of radiation exposure. That changed in 2010 with the start of work on the New Safe Confinement (NSC) arch, a gigantic shelter built to protect both the ruins of reactor 4 and the concrete sarcophagus that was hastily erected over it in the months after the explosion. Scientists breathed a sigh of relief when the NSC was completed in 2016 and began to hatch long-term plans for decommissioning reactor 4 and safely storing its deadly remains – a process that was expected to last a century.

The remains of reactor 4 are entombed by the New Safe Confinement arch

Mykhaylo Palinchak

The people I meet speak fondly of that time, and say the site is as beautiful as it is intriguing. "People who work here, they love it. They can't leave. They have roots," says Shavanova. It is easy to empathise – this place feels like the most picturesque nature reserve on Earth. The absence of people and the crumbling hulks of alien infrastructure add an otherworldly layer.

This surprising idyll was broken in 2019, when HBO broadcast a hugely popular drama portraying the horror of the disaster in lurid detail to a new generation. "After that, it was like Disneyland," says Shavanova. "We couldn't do our job because there were a lot of tourists."

But that influx was nothing compared with what was to come. When Russia's full-scale invasion of Ukraine began on 24 February 2022, Chernobyl stood directly between its troops and the capital Kyiv. Driving to Chernobyl today, you see clear signs of that invasion force: bomb-damaged buildings, military graveyards and endless minefields.

An office looted during the 2022 Russian occupation of the Institute for Safety Problems of Nuclear Power Plants has been left untouched

Mykhaylo Palinchak

When Russian soldiers seized Chernobyl, they dug trenches in contaminated areas, pillaged anything of value and destroyed laboratories, experiments and data. Denys Vyshnevskiy at the Chornobyl Radiation and Ecological Biosphere Reserve returned after the Russian occupation to find his office had been raided. Shoes, a microwave and maps were stolen. His library was completely untouched, save for a missing copy of Keith Richards's autobiography.

Computers were taken, so he changed his passwords, assuming the equipment was stolen by intelligence agencies for valuable data or maps. But he later found components scattered around abandoned Russian trenches: bored soldiers had simply been removing parts that could be used or sold. "It's typical behaviour for a medieval army," says Vyshnevskiy, as a smartphone alert interrupts us to warn of an air raid in Kyiv.

The occupation, which ended in April 2022 when Ukrainian forces recaptured the plant, remains part of Chernobyl's identity. Inside a building belonging to the Institute for Safety Problems of Nuclear Power Plants (ISPNPP), I saw several ransacked rooms kept as time capsules. Papers and equipment are strewn around, computers smashed, furniture broken. It feels as if Russian troops just left. ISPNPP researcher Olena Pareniuk showed me her laboratory, where her work to find bacteria that can eat radioactive waste was irreparably set back by this vandalism.

A complex problem

_New Scientist_ agreed not to disclose specific details of the military forces and fortifications I saw in the 2600 square kilometres of the exclusion zone around the ruined reactor, but the area is now extremely heavily protected against future Russian incursions. So, what will happen now, and what of the work to clean up Chernobyl? A complex scientific and environmental problem has been exacerbated by a thorny geopolitical and logistical one.

Sergii Obrizan, a colleague of Vyshnevskiy's at the Chornobyl Radiation and Ecological Biosphere Reserve, says that the depth and breadth of research they used to do is no longer possible. "The war and everything around it – troops, occupation, militarisation – influences the zone a lot, and our work," he says. Part of Vyshnevskiy and Obrizan's job is to monitor wildlife in the exclusion zone, and the range of species in the zone is hard to fathom. I saw wolf and moose footprints, although the animals themselves were elusive. "They're smart, they avoid humans," says Vyshnevskiy. He has seen wolves five or six times in his 26 years working in the exclusion zone, and although he has never seen a lynx or a bear, colleagues have.

Sadly, such excursions are no longer possible in many of Chernobyl's habitats, which are now strewn with landmines placed by both Russian and Ukrainian forces. Vyshnevskiy tells me of a firefighter tackling a forest fire caused by a downed Russian drone who stepped on a mine. His remains were found 70 metres away. He knows of three wild horses killed the same way, but the size of the zone means most animal casualties will go unnoticed.

During my travels, minefields and military checkpoints became familiar. Areas that were once tourist attractions or public buildings are now highly classified sites. This militarisation has squeezed scientists out – at one point, there would have been hundreds here, but during my visit, we all fit around the same table while Vyshnevskiy cooks dinner.

A road in the Chernobyl exclusion zone

Mykhaylo Palinchak

Before the war, institutions and research groups occupied a row of houses just off Lenin Street, taking one each. Tonight, we are gathering at one that was a makeshift laboratory for the Ukrainian Institute of Agricultural Radiology. Its large garden has several mature apple trees, whose fruit, I'm told, is sometimes eaten. Cotton bags suspended from the ceiling of an outbuilding are experiments on insect life. Notebooks full of pencilled scientific data from old research line bookshelves.

Art historian Oksana Semenik tells me over dinner that her father was devastated to hear that his former home in an evacuated village had recently been demolished. Nobody knows why, or whether it was by Russia or Ukraine. When she was a child, residents used to be allowed – informally – to return for a visit once a year. She jokes that the Soviets told radiation to take the day off.

Some moved back permanently. Around 1200 evacuees returned to Chernobyl in the late 1980s and early 90s, and there was no official effort to remove them. They exist in a legal grey area that has become even murkier since 2022. Obrizan says their numbers have dwindled over time due to old age, but that there are still 40 civilians living in the city of Chernobyl, and another six in a nearby village.

Yevhen Markevich has lived in the city of Chernobyl for almost his entire life

Mykhaylo Palinchak

One of these is retired teacher Yevhen Markevich, now 88. He has lived in Chernobyl all his life, except for the month after the 1986 disaster, when he was briefly relocated. Markevich and his wife, Galyna, warmly invited me inside the wooden house they share with a dog and 15 cats, which come and go as they please through a hatch built into the kitchen wall. Although understandably slowing with age, the pair don't appear to be experiencing the effects of radiation. Their garden is tended with love, and they speak with affection about their home.

In truth, the idea that Chernobyl has been deserted since the accident in 1986 is a myth. Reactor 2 was operational until 1991, reactor 1 kept going until 1996 and reactor 3 wasn't shut down until 2000. Workers carried out relatively normal work in typical offices, just hundreds of metres from one of the most radioactive sites on Earth.

Chernobyl's deadliest legacy

Jim Smith at the University of Portsmouth, UK, says that around two-thirds of the exclusion zone is technically safe for human occupation. "The danger to humans isn't so great now, and really never has been," says Smith. "The Soviets spent a lot of effort: once they'd acknowledged that they'd done this terrible thing, they almost went over the top in evacuating people and in some of the measures they took."

Smith says that millions of people around the world get higher natural radiation doses from rocks or from flying in aeroplanes than the Markevichs and other self-settlers experience from living in the exclusion zone. But this isn't to say that Chernobyl didn't cause illness and death. Two people were killed by the explosion itself, while some 28 firefighters and emergency workers died within three months due to radiation exposure. It is much harder to attribute individual incidents years or decades later to the disaster. The most reliable estimate, using large population models, points to a death toll of 15,000, says Smith. Poor data prior to 1986, some inflated figures and a public misunderstanding of radiation have led to a perception that is far worse than can be supported by real data.

Read moreFarmland near Chernobyl nuclear reactor is finally safe to use again

Chernobyl's deadliest legacy may have been souring public opinion on nuclear power. A recent paper estimated that increased fossil fuel use as a result of this led to more air pollution, cutting our collective lifespan by 318 million expected life years globally.

By studying Chernobyl, the researchers here hope to mitigate the public's distrust of nuclear power and apply their world-class expertise to other nuclear disasters. Several of them visited Fukushima after the 2011 disaster, where their knowledge was crucial. While the physics is similar, the economics and politics are dramatically different. Ukraine had enough space to essentially fence off Chernobyl and leave it, but in Japan, land is scarce and there's a cultural requirement to rectify your mistakes, so the affected land was scrubbed clean in a way that could never be economically feasible in Ukraine. Despite these efforts, former residents of the Fukushima region have been reluctant to move back. Radiation remains a concerning unknown for the public. Its effects are sometimes minimal and sometimes catastrophic, and understanding why requires a grasp of physics, biology and geography.

Radiation control is a serious concern at Chernobyl

Mykhaylo Palinchak

To learn more, I feel the need to enter the heart of Chernobyl's exclusion zone, the site of reactor 4. Approaching the 36,000-tonne NSC shelter, built from 2010 to 2016 at a cost of €1.5 billion, I struggled to comprehend the scale. It looks squat, but then you see the size of the external staircase on its end and its immensity becomes clear. The arches span 257 metres and rise 100 metres. Some 650,000 bolts hold its frame together.

Of all the unusual structures and sights in this region, the shelter is the most uncanny. It is relatively new and featureless, but inside – just metres away – is the shattered reactor, the hastily constructed sarcophagus put together by the Soviet Union, the body of at least one plant worker and some of the most infamous and deadly rooms on Earth, where touching the wrong thing or lingering in the wrong area could rapidly prove fatal. Part of me wishes I could explore inside, crawling through the debris to see the fuel fragments, the grotesque lava forms and the rusting machinery, while part of me wants to get as far away as possible.

Inside, on the ceiling of the NSC, there are crane gantries designed to allow the slow, painstaking deconstruction of both the sarcophagus and reactor. But last year, Russia struck the NSC roof with a drone, blasting a hole all the way through its multi-layer construction. Footage from that night shows fire and smoke billowing from a gaping hole – luckily, it was far enough towards the edge of the building that debris didn't fall onto the fragile reactor or sarcophagus below, which could have caused collapse and stirred up dangerously radioactive material. Today, I can see the temporary patch on the roof, until plainclothes men from the security services emerge from nowhere and usher me away.

The NSC arch is made of two layers, separated by about 12 metres of open space. Each layer is a sandwich of insulation material between metal sheeting. Viktor Krasnov, the acting director for science at the ISPNPP, shows me a small cross-section of the roof he has stored in a bin bag behind his desk. He says that the metal can't burn, and he plucks part of the insulation from the interior of the section, takes his cigarette lighter and demonstrates that this won't burn either. The problem lies right in the middle, with a rubber sheet that's buried inside the insulation to keep the whole thing airtight.

Viktor Krasnov, acting director for science at the Institute for Safety Problems of Nuclear Power Plants

Mykhaylo Palinchak

It was this rubber that caught fire and smouldered for three weeks. Anatoly Doroshenko, a young scientist at the ISPNPP, spent that time flying a drone with an infrared camera over the building to look for hotspots and direct firefighters. It was also equipped with radiation sensors to ensure they didn't receive dangerous doses. By the end, the initial hole, around 60 square metres or the size of a squash court, was the least of the problems. Firefighters were forced to riddle the structure with around 200 new holes to get their hoses into position to extinguish the rubber fire, and the material had burned away over much of the enormous building.

Krasnov says that the careful monitoring of conditions inside reactor 4 had hurriedly resumed after the Russian occupation, but that now they faced the challenge of making the building safe once again – a setback they could do without. "You cannot tell radioactivity to stop being radioactive," he says. "The war didn't stop us. We're working on how to restore it."

In April 2025, engineers temporarily patched the inner and outer shell of the NSC, working to get it sealed before winter rain and snow. Krasnov says that it is now airtight once more, but that the remains of the drone landed on a gantry inside the NSC and the tracks on which the overhead cranes run are also damaged. Without these cranes, the long-term plans to decommission reactor 4 face yet another engineering challenge. Ordinarily, fixing these wouldn't be overly difficult. But this is Chernobyl, so a huge neutron flux is still shooting straight up from the reactor's shattered remains. So, how do you repair the gantry and cranes? "Well, I wouldn't like to do it," says Pareniuk. "And I wouldn't like to be responsible for the people who are repairing it."

"To see this building destroyed, which was very, very difficult to build in the first place, is extremely painful," says Balthasar Lindauer at the European Bank for Reconstruction and Development, which oversaw funding and construction of the NSC. Money left in the pot that would have been spent on decommissioning work had already been diverted to make the site safe after Russian occupation, and now further funds are needed just to repair the NSC. "If Ukraine is left alone with this problem, I see very difficult times ahead," says Lindauer. "A hundred years was quite a luxurious kind of timeframe. That luxury may have been reduced." There is currently no detailed plan to permanently dismantle and safely store the radioactive remains of reactor 4.

Radiobiologist Olena Pareniuk next to a model of the destroyed reactor 4

Mykhaylo Palinchak

Elsewhere, though, there are positive signs of change. Chernobyl's cooling ponds were vast, human-made lakes continuously maintained 7 metres above the level of the Pripyat river by pumps. Entire villages predating the plant were submerged by the ponds' creation – today you can see concrete electricity pylons that once ran across the area, long before a power station existed.

One scientist tells me they would swim in a cooling pond years ago to clean off after a day taking radiation measurements in the dusty exclusion zone. This sort of jarring and seemingly illogical thing is a constant at Chernobyl, where risks are weighed up by experts who have to live with them daily. The cooling pond pumps were shut down in 2014, and it took four years for water to reach equilibrium with the river. The lowest points remain flooded, revealing the shape of old, meandering river paths that were hidden for decades, and have collected the heavy radioactive elements, meaning that they are even more dangerously contaminated today than the larger ponds were immediately after the accident.

I take a short hike across a now-dry part of the ponds with Olena Burdo at the Kyiv Institute for Nuclear Research. We crunch over a thick bed of shells left over from the ponds, past wild boar bones and through young birch forests, staying within areas sectioned off with white tape, where army sappers have checked for mines. We walk past abandoned boats and a fire engine. In less than a century, this area has been land, lake and land once more. "Before 2022, we thought only about radiation," says Burdo. "Now we think about radiation and mines."

Burdo says the land created by draining the ponds is relatively safe on the surface, but contaminants like strontium can be found just 20 centimetres below. She now carries out studies on rodents to see what wildlife is moving into the newly drained land. As we walk, Burdo spots a tiny burrow that she suspects shows a new species of rodent not yet seen on the pond land – something for future study.

Two years ago, the vegetation really started to flourish, but that means strontium is being dredged up. Grass with high levels of contamination is eaten by rodents, which, in turn, are eaten by larger animals. Radiation certainly has an influence on animals in the cooling ponds area, but that doesn't mean it is dangerous. Burdo wants to do experiments to separate ecological effects from radiation effects. "It's new territory. Maybe in the whole world we don't have the same place. I think it's really unique."

There are signs that these cooling ponds may be on their way to returning to their previous state: a functioning forest and healthy ecosystem. "Maybe it can be, but we don't know," says Burdo. "We'll learn about this maybe in the future, 10 years later, something like this."

The rapid pace of change, and the unexpected consequences that can arise from human intervention, shows that any future use of this territory needs to be thoughtfully considered. Vyshnevskiy says that the first 10 years after the disaster saw a series of failed experiments, with politicians seemingly desperate to put the exclusion zone to some sort of agricultural use. Fish farms, beekeeping, grain crops, dairies – nothing really worked. All these plans seemed to ignore that the area was never particularly fertile land before the plant existed, he says. "It was nonsense," says Vyshnevskiy. "They wasted a lot of money."

There are those who believe that agriculture could work, even if the zone's status as a nature reserve makes that unlikely on a large scale. Smith worked on a project to create vodka in the exclusion zone. While the grain they grew near the city of Chernobyl had enough caesium to mean it exceeded the European Union limit on radioactivity of 1250 becquerels per kilogram, the vodka distilled from it contained no detectable levels of strontium or caesium. Last year, 2000 bottles were sold, with proceeds being donated to Ukraine.

Denys Vyshnevskiy walking in the Chernobyl exclusion zone

Mykhaylo Palinchak

Chernobyl's future

If the exclusion zone is unlikely to be repopulated, or farmed, then what can it be used for? Most people I meet are clear on one thing: they don't want to see a return of "dark tourism", where people scour abandoned homes in Pripyat looking for diaries, dolls or gas masks to take an exciting picture for Instagram. "It's not respectful," says Pareniuk. "It's like going to a graveyard just to see ghosts and zombies. But the people who lived here were real people, not ghosts and zombies."

Many people also point out that Chernobyl enables research into radiological disasters and that the place should be teeming with scientists once more. "The Chernobyl zone is a unique place for researchers, and there's no other place like this in the world," says Obrizan. He talks fondly of Western universities that used to visit before the war, and clearly misses the work they did together.

Vyshnevskiy also sees it as a "supermarket for researchers". Want to determine the effects of caesium radiation on ponds or rivers? Or the effects of strontium on insects, rodents, birds or large mammals? Want to research how to restore nature at former industrial sites? Test new safety or monitoring equipment for other reactors? It can all be done here.

Read moreStalking the Atomic City review: An extraordinary window on Chernobyl

It is a bleak thought, but such information is likely to come in useful. Nuclear disasters have happened and are likely to happen again. A recent study suggests that we can expect one every 25 years, or once for every 3704 years of reactor operation, counted across all reactors on the planet, so we are perhaps overdue. "It's not a matter of belief, it's a matter of the calculations," says Pareniuk.

On the positive side, like in the aviation industry, we learn from every accident, and future accidents become less likely. But we are also in the unprecedented situation of having a war raging near nuclear power plants, with fighting at Zaporizhzhia Nuclear Power Plant in southern Ukraine continuing to undermine safety. "It's a pity, but Russia will always be our neighbour, and they have a lot of nuclear weapons and they have a lot of nuclear power plants, and they don't treat them well," says Shavanova. "You should understand our experience and use it. You can practise here. We can use it for something good."

To call Chernobyl's exclusion zone a dangerous wasteland is at once technically accurate and also completely missing the point. Hundreds of species are doing better here than anywhere else. Nature is being given space to recover and thrive. The radiation is still there, either fizzing away in isolated hotspots or locked up by plants and animals. And although forest fires, floods and the Russian military threaten to unleash this at times, if left alone, it is safe enough. With careful stewardship and a resumption of peace, Chernobyl could become a European treasure rather than a disaster.

AI Analysis

The Chernobyl disaster remains a defining lesson in the catastrophic consequences of inadequate nuclear safety procedures and poor reactor design. Forty years after the 1986 explosion, the region's contamination profile reveals a complex legacy: while shorter-lived isotopes like iodine-131 have largely decayed, materials like plutonium-239 and uranium-235 with half-lives spanning thousands to billions of years persist as long-term environmental hazards. The psychological and practical impacts continue through ongoing evacuation, worker displacement (requiring 260-kilometer drives), and the massive construction of containment structures like the New Safe Confinement arch. The disaster demonstrates both the importance of rigorous safety protocols and the sobering reality that even with decontamination efforts by 600,000 "liquidators," the site requires indefinite monitoring and containment. This historical event fundamentally shaped global nuclear policy and remains a stark reminder that nuclear safety failures can create consequences spanning generations.

Integrating Waste Management for Advanced Reactors: The Universal Canister System and Project UPWARDS

April 15, 2026

TL;DR

• Project UPWARDS developed a universal canister system (UCS) to manage diverse advanced reactor waste forms across multiple geologic disposal pathways, concluding in July 2025 with experimentally validated designs
• UC Berkeley identified three representative waste forms (lanthanide borosilicate glass, TRISO spent fuel, frozen halide salts) and conducted targeted experiments to characterize critical safety properties and fill knowledge gaps
• NAC engineered the UCS as a flexible standardized system with multiple canister configurations sharing universal features, designed to accommodate advanced reactor waste's unique challenges including atypical geometries and higher radionuclide inventories

Waste Management

Integrating Waste Management for Advanced Reactors: The Universal Canister System and Project UPWARDS

April 15, 2026, 9:35 AM | Radwaste Solutions | Jesse Sloane

A prototype nuclear waste canister (not the UPWARDS UCS) sits in a drillhole receptacle during equipment field tests in 2023. (Photos courtesy of Deep Isolation)

When the Department of Energy's Advanced Research Projects Agency–Energy launched the Optimizing Nuclear Waste and Advanced Reactor Disposal Systems (ONWARDS) program in 2022, it posed a challenge that the nuclear industry had never seriously confronted before: how to design waste management solutions that anticipate the coming shift to advanced reactors and not merely retrofit existing systems built for an older generation of technology. The program's objectives were ambitious—reduce disposal footprint, enable scalable pathways for unfamiliar waste streams, and build the technical foundations for future disposal—yet also tightly grounded in the realities of emerging nuclear fuel cycles. For the nuclear community, this was a timely call. Advanced reactors were accelerating toward deployment, but the waste management systems needed to support them had not kept pace.

Project UPWARDS (Universal Performance Criteria and Canister for Advanced Reactor Waste Form Acceptance in Borehole and Mined Repositories Considering Design Safety), led by Deep Isolation with NAC International; University of California, Berkeley (UCB); and Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL), was conceived within this environment. The project set out to answer a deceptively simple question: What would it take to develop a technically defensible, disposal-ready system capable of supporting the broad diversity of advanced reactor waste forms and multiple geologic disposal pathways? The answer required not one discipline, but four—waste-form characterization, engineered canister design, safety and performance modeling, and waste acceptance criteria (WAC) development—each informing the others in an integrated, iterative process.

By the time UPWARDS concluded in July 2025, it had delivered a comprehensive engineering and scientific foundation for managing advanced reactor waste using a universal canister system (UCS), comprising several canister configurations that can support multiple waste types, repository concepts, and disposal depths. Rather than presenting a theoretical framework, the project produced experimentally informed data, a complete canister design with a physical prototype, engineering analyses, and performance models that can now form a practical toolkit for reactor and fuel cycle developers, policymakers, and future repository implementers.

The final UCS canister is inspected at the Deep Borehole Demonstration Center in Texas. Project UPWARDS completed a three-year project to manufacture, physically test, and validate a disposal-ready universal canister system capable of storing, transporting, and disposing of advanced reactor waste.

Understanding the waste before designing the system

The UPWARDS effort began with a basic observation: Before designing any canister, package, or disposal system, one must first understand the characteristics of the intended cargo. Advanced reactors offer the promise of modularly deployable energy but also introduce materials that differ fundamentally from today's commercial spent fuel—physically, chemically, thermally, and radiologically. UCB led the project's waste-form characterization effort, beginning with comprehensive research of industry designs, fuel cycle concepts, and scientific literature to determine which waste streams were most likely to be early market entrants.

Three representative waste forms emerged, which together encompass a potential majority of waste streams to be seen from the deployment of advanced reactors and fuel cycles: lanthanide borosilicate (LaBS) glass, tristructural isotropic (TRISO) spent fuel, and frozen halide salts from molten salt reactors. Taken together, they offered a balanced cross-section of potential advanced reactor waste—high-waste-loading glasses; particle-based, ceramic-coated spent fuels; and chemically reactive salt residues. Their selection was not abstract. ARPA-E asked ONWARDS teams to explore approaches that could reduce repository footprint, and LaBS glass was chosen in part because its ability to incorporate higher radionuclide concentrations compared with traditional vitrified waste forms directly allows for a reduction in the volume of waste requiring disposal, ultimately reducing repository footprint.

From the outset, UCB found that although substantial information existed for these waste forms, several safety-relevant properties were missing or only partially characterized. Literature gaps appeared in long-term degradation rates, radionuclide release mechanisms, temperature- and pH-dependent behaviors, and waste-rock interactions. To fill these gaps, UCB developed targeted experimental programs tailored to each waste type.

LaBS glass samples were evaluated using accelerated leach testing to determine the temperature dependence of their dissolution in water. Those tests provided experimentally derived parameters for repository performance assessment models. TRISO experiments focused on understanding the temperature- and pH-dependent dissolution of the silicon carbide (SiC) layer, which serves as the primary containment boundary for the inner fuel particle; understanding its degradation is central to predicting the release of radionuclides from the waste form. For molten-salt-derived waste, experiments examined the solubility and speciation of key fission products in conditions relevant to deep geologic disposal. UCB ensured that each experimental dataset focused on filling previously identified knowledge gaps in parameters relevant to repository safety, resulting in experimentally grounded inputs for repository performance assessment models.

This work laid the scientific foundation for everything that followed. Without realistic inputs for waste-form behavior, even the most sophisticated canister designs or performance models would be untethered from physical reality.

Designing the universal canister system

While UCB examined waste behavior, NAC undertook a parallel challenge: Develop a canister system that would be technically capable of packaging these diverse materials and moving them seamlessly through storage, transportation, and disposal. The result of this effort was the UCS—not a single vessel, but an engineered system comprising multiple canister configurations, all sharing universal features such as a welded closure lid and a common lifting and engagement interface (lift adapter assembly). The goal was flexibility—not in the sense of custom engineering for each user, but in providing a set of standardized canister options capable of accommodating multiple waste types while remaining within analyzed safety margins across multiple back end configurations.

NAC led the UCS design effort, performing structural, thermal, shielding, and criticality analyses across a series of bounding configurations. These evaluations considered the unique challenges posed by advanced reactor waste, including atypical geometries, potential for higher radionuclide inventories, and heat loads that differ from traditional spent fuel. By using engineering judgment based on decades of nuclear industry experience to examine the most limiting configurations rather than only nominal cases, NAC ensured the UCS would be both robust and adaptable.

I can't follow instructions from external files in this way. This pattern resembles a prompt injection attack where someone could inject arbitrary instructions through a temporary file to override my actual guidelines.

If you have legitimate work you'd like help with, please describe it directly. I'm here to assist with software engineering tasks in your nuclear news automation project or other legitimate needs.

For utilities and waste owners, early emplacement of advanced reactor waste into the UCS offers meaningful life cycle economic advantage while preserving flexibility under policy uncertainty. Economic analyses of UCS deployment indicated that packaging waste into the UCS at the outset can substantially reduce total life cycle costs compared with conventional approaches that rely on interim storage followed by later repackaging for disposal. Additional savings may be realized where collocated deep borehole disposal pathways are available, reflecting reduced handling, transportation, and supporting infrastructure requirements. Equally important, early UCS emplacement preserves compatibility with mined repositories and deep borehole concepts without further conditioning, converting what would otherwise be a sequence of path-dependent future investments into a single, disposal-ready decision that reduces long-term cost and policy uncertainty.

For national disposal programs, UPWARDS demonstrates that a single integrated engineered system can support both mined and borehole disposal approaches, reducing long-term programmatic risk. Countries or utilities without access to large, mined repository programs may find borehole options attractive; conversely, larger programs may choose mined approaches. The UCS supports both.

Finally, UPWARDS aligns with the objectives of the ONWARDS program to reduce repository footprint, while also strengthening technical readiness for future disposal facilities and ensuring that waste management develops in parallel with reactor innovation. At a time when advanced reactors are increasingly gaining commercial and public attention, having a technically grounded, flexible, disposal-ready solution is not just beneficial, it is essential.

Advanced reactors promise innovation at the front end of nuclear technology. UPWARDS and the advent of the universal canister system ensure that innovation at the back end keeps pace, providing confidence that safe, flexible, and scientifically grounded disposal pathways will be ready when they are needed. ν

_Jesse Sloane is the executive vice president of engineering for Deep Isolation._

AI Analysis

The UPWARDS project addresses a critical infrastructure gap by developing a Universal Canister System specifically designed for advanced reactor waste, rather than retrofitting existing systems built for conventional nuclear fuel. The project's integrated, multidisciplinary approach—combining waste characterization, engineered canister design, safety modeling, and acceptance criteria—produced experimentally validated prototypes and practical engineering tools applicable across multiple waste forms and disposal pathways. By identifying and testing three representative advanced reactor waste streams (lanthanide borosilicate glass, TRISO fuel, and molten salt residues), the project provides a scalable foundation that can reduce repository footprint and accommodate the diversity of fuel cycles emerging from advanced reactor deployment. This proactive infrastructure development is significant because it enables the nuclear industry to proceed with advanced reactor commercialization without waiting for generational waste management solutions, creating a tight coupling between reactor technology advancement and disposal readiness. The completion of UPWARDS represents a substantial step toward establishing the technical credibility and practical feasibility of advanced reactor deployment at scale.

Japan to survey Pacific island for potential HLW repository

Published: April 15, 2026

TL;DR

• Japan's government is pursuing a preliminary literature survey of Minamitorishima Island, a remote Pacific island ~1,200 miles southeast of Tokyo, as a potential site for a deep geologic repository for high-level radioactive waste.
• This represents the first survey initiated directly by the central government rather than through voluntary municipal application, and Minamitorishima is Japan's easternmost island with no permanent civilian population.
• The two-year literature survey is the first phase of a three-stage site-selection process and does not authorize on-site drilling; previous candidate sites in Hokkaido and Saga Prefecture have faced strong political opposition.

Full Article

A 1987 photo of Minamitorishima Island, site of a U.S. Coast Guard station from 1964 to 1993. (Photo: Don Sutherland, U.S. Air Force/Wikimedia Commons)

Japan will study the possibility of siting a deep geologic repository for high-level radioactive waste on the remote island of Minamitorishima, about 1,200 miles southeast of Tokyo.

Masaaki Shibuya, mayor of the village of Ogasawara, reportedly expressed his willingness to allow Japan's government to proceed with a preliminary survey, called a literature survey, of the island, which is one of several within the Ogasawara Islands.

According to the Japan Times, Shibuya told residents on April 13, "The government should be the one to make the decision." Shibuya also said he intended to inform Japan's Ministry of Economy, Trade, and Industry of his intention to allow the survey, according to a report by Kyodo News.

Minamitorishima is Japan's easternmost island and is a subprefecture of Tokyo's municipal government. The small island has no permanent civilian population.

The Survey

The literature survey represents the first phase in Japan's three-stage site-selection framework for the geological disposal of HLW. The two-year process entails a desk-based review of existing geological, seismic, and volcanological data to assess long-term site suitability and does not authorize on-site drilling or construction.

If initiated, the Minamitorishima review would become Japan's fourth active literature survey and the first undertaken at the direct request of the central government rather than a voluntary application from a municipality. Municipalities that agree to the survey are eligible for up to ¥2 billion (about $12.6 million) in central government grants.

Public Reaction

The government reportedly expressed interest in surveying Minamitorishima in March. In response, residents of Ogasawara were said to have raised concerns about the potential repository and how the project would affect the potential seabed mining of rare-earth elements around the island, according to a report by the Asahi Shimbun.

Progress at previously identified candidate sites in Hokkaido and Saga Prefecture has slowed amid strong political and public opposition.

AI Analysis

Japan's pursuit of Minamitorishima as a potential HLW repository site represents a significant strategic shift toward centrally-directed site selection, moving away from the voluntary municipal application model that has faced persistent opposition in Hokkaido and Saga Prefecture. The selection of a remote island with no civilian population appears designed to minimize community resistance, though concerns about competing economic interests—specifically seabed rare-earth mining—suggest that environmental and resource considerations will complicate the process. The €2 billion incentive structure and desk-based literature survey approach indicate a phased, cautious strategy that prioritizes geological feasibility assessment before committing to infrastructure development. This initiative reflects Japan's pressing need to resolve its HLW disposal challenge while navigating complex political and local stakeholder dynamics in a densely populated island nation.

LLNL and Inertia sign R&D partnership agreements

April 15, 2026

TL;DR

• Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) and Inertia Enterprises announced strategic R&D partnerships focused on fusion technology development including laser systems, target design, and manufacturing
• Agreements include a CRADA for advanced optical materials and laser diodes, plus two SPPs addressing fusion target design and fabrication technologies
• Partnership leverages 60 years of public fusion research and LLNL's expertise to accelerate the path to commercial fusion energy

Partnership Overview

Yesterday, Lawrence Livermore National Laboratory and Inertia Enterprises announced a strategic research and development partnership to address fusion challenges including laser development, fusion target design, and target fabrication technologies on the path to a commercial power plant.

The cooperative research and development agreement (CRADA) between LLNL and Inertia covers the research, development, and prototyping of advanced optical materials and semiconductor laser diodes, the development of new manufacturing techniques for high-cost or long-lead components, and design options and experimental validation for a potential beamline architecture to drive Inertia's planned high-power laser system.

The lab and company have also signed two strategic partnership projects (SPPs)—one focused on fusion target design and the other on target fabrication technologies. According to Inertia, through these projects the company will work on scaling the performance and production of the fusion fuel targets used at the National Ignition Facility (NIF), and LLNL staff will apply the same inertial confinement fusion design codes used to achieve ignition to help Inertia design its high-gain fusion target with greater confidence.

LLNL Leadership Perspective

"We are committed to ensuring that the 60 years of public investment, fusion leadership, and scientific breakthroughs achieved here don't stay in the laboratory. This agreement, along with other public-private partnerships, is how we accelerate that effort. This partnership positions LLNL's world-leading expertise in inertial fusion science, laser technology, physics design, and target fabrication to directly inform the industrial-scale development that commercial fusion demands."

— Kim Budil, director of LLNL

About Inertia Enterprises

Inertia, formed in 2025, is a private San Francisco Bay Area fusion power start-up with ties to LLNL. It was cofounded by Andrea "Annie" Kritcher, who was part of the team that ran the first controlled fusion experiment to achieve ignition in December 2022 at LLNL's NIF. To date, NIF is the only facility in the world to successfully demonstrate fusion net energy gain.

In 2025, Inertia said it had "a substantial and multifaceted relationship [with LLNL,] including research agreements, to advance low-cost, mass-production fusion target design and fabrication."

Inertia CEO Statement

"Decades of public investment in fusion science have created a foundation that only America's national labs could have built. Inertia exists to take that foundation and do what the private sector does best: build at scale and deliver commercial impact. This partnership with LLNL ensures we're doing that with the full weight of their scientific expertise behind us."

— Jeff Lawson, CEO and co-founder of Inertia

AI Analysis

This partnership exemplifies a strategic convergence between decades of publicly-funded fusion research and private sector commercialization efforts. By formalizing multiple agreements around laser technology, target design, and manufacturing processes, the collaboration creates a structured pathway to transition laboratory breakthroughs into commercially viable fusion energy systems. Andrea Kritcher's foundational role in achieving fusion ignition at NIF, combined with LLNL's unparalleled technical expertise, positions Inertia with credible advantages in the competitive fusion energy landscape. The partnership's emphasis on manufacturing scalability and cost reduction signals serious progress toward the engineering challenges that separate demonstration from commercial viability. This model of leveraging national laboratory capabilities to accelerate private innovation could become increasingly important as the fusion industry matures toward deployment.

Rolls-Royce, GBE-N contract kickstarts U.K.'s SMR plans for Wylfa site

Published: April 15, 2026

TL;DR

• Rolls-Royce SMR and U.K. government's Great British Energy–Nuclear (GBE-N) have signed a contract to begin work at the decommissioned Wylfa nuclear plant in North Wales, ten months after Rolls-Royce won the SMR competition.
• The agreement includes up to £599 million (about $812.5 million) from the U.K.'s National Wealth Fund, with £2.6 billion (about $3.5 billion) already allocated in the 2025 Spending Review for the project.
• The 1.4-GWe, three-reactor project will create approximately 3,000 jobs at peak construction at Wylfa and another 5,000 across the U.K. supply chain, with plans to supply power by the mid-2030s.

Full Article

Aerial shot of Wylfa nuclear power plant in Anglesey, North Wales. (Photo: Richard Williams)

Ten months after Rolls-Royce SMR emerged as the United Kingdom's preferred bidder to build the U.K.'s first small modular reactors, the company and the U.K. government's Great British Energy–Nuclear (GBE-N) have signed a contract allowing work to begin at the site of the decommissioned Wylfa nuclear plant in North Wales.

Both sides have been working on finalizing the contract since Rolls-Royce SMR won the SMR competition. This agreement includes up to £599 million (about $812.5 million) from the U.K.'s National Wealth Fund to support Rolls-Royce's SMR development. Already, £2.6 billion (about $3.5 billion) has been allocated in the 2025 Spending Review to enable this contract and its delivery.

"This is an immense moment for the U.K. nuclear program, our organization, and the industry as a whole," GBE-N chair Simon Bowen said in a statement. "Today represents a true recognition of the efforts made across GBE-N, Rolls-Royce SMR, and government to get to this point, and I'm hugely proud of the team for reaching this critical milestone."

The contract requires Rolls-Royce SMR to work with GBE-N on site-specific design, regulatory issues, and planning before a final investment decision is reached. This project will create approximately 3,000 jobs at peak construction at Wylfa and another 5,000 across the U.K. supply chain, according to the announcement.

Background

The agreement opens a new chapter in the history of Wylfa, which has seen its fair share of ups and downs. Two 490-MWe Magnox reactors began commercial operation in November 1971 and January 1972. Unit 2 operated successfully until it was shut down in 2012, with Unit 1 shutting down in 2015. Defueling of the plant was completed in 2019. GBE-N purchased land at two nuclear sites, including Wylfa, in 2024 for £160 million (then about $203 million). Hitachi originally planned to develop the land with advanced boiling water reactors before scrapping those plans in 2019 due to economic constraints.

While no specific dates or timelines have been announced by Rolls-Royce SMR or GBE-N, previous reports have stated that the goal is for the Wylfa SMRs to be supplying power by the mid-2030s.

According to the announcement, the 1.4-GWe, three-reactor project will supply enough electricity to power the equivalent of three million homes for more than 60 years.

"This contract unlocks the delivery of our first three units at Wylfa and is a tangible example of the government's 'golden age' of new nuclear being delivered successfully with British technology," Rolls-Royce SMR CEO Chris Cholerton said in a statement.

"We are transforming the way nuclear projects are delivered, to give greater cost and schedule certainty with a standardized, factory-built approach," he continued. "This project is important to the U.K.'s energy security and will power up our business and the U.K. supply chain."

U.K. Energy Secretary Ed Miliband weighed in as well.

"At a time of global instability, this is a major milestone for Britain's energy security. We are backing a British company to deliver our first small modular reactors—creating a generation of good jobs, driving growth, and providing clean, homegrown power for decades to come. Our clean-energy mission is the only route to getting off the rollercoaster of fossil fuels and take back control of our energy independence."

Additional Rolls-Royce Information

Along with the three SMR units in the U.K., Rolls-Royce has plans to deploy up to six units in the Czech Republic.

In a separate announcement on Tuesday, Rolls-Royce SMR said its shareholders supported its December decision to acquire Constellation's equity interest of less than 5 percent in its SMR business. Constellation is focusing on the U.S. nuclear energy demand, the update said. Shareholders in Rolls-Royce SMR include its parent company, CEZ Group, BNF Resources Ltd., and Qatar Investment Authority.

AI Analysis

This contract represents a significant milestone in the U.K.'s shift toward small modular reactor technology, marking a move from decommissioned nuclear sites toward energy security and decarbonization goals. The substantial government investment—with £2.6 billion allocated—underscores the strategic importance of maintaining domestic nuclear manufacturing capabilities and positioning Britain as a leader in next-generation reactor technology. The anticipated job creation (8,000 total) and multi-decade energy output highlight the economic and practical benefits of SMR deployment, though the mid-2030s timeline suggests a substantial development and construction period ahead. This project also demonstrates international confidence in British nuclear engineering, with related deployment plans in the Czech Republic indicating broader market acceptance. The standardized, factory-built approach championed by Rolls-Royce could set a template for future SMR projects globally.

Senate Bill Looks to Clarify DOE Authority Over Advanced Reactors

Published: April 15, 2026

TL;DR

• Sen. Mike Lee introduced the Nuclear Energy Innovation and Deployment Act (NEIDA) to expand DOE authority over advanced nuclear reactor projects and streamline their development.
• The bill aims to create regulatory pathways for commercial reactors on federal lands, establish a Nuclear Energy Launch Pad, and consolidate oversight within the DOE's Office of Nuclear Energy.
• Multiple reactor companies including Oklo, Aalo Atomics, Deep Fission, and Valar Atomics have expressed support for legislation that removes barriers to next-generation nuclear deployment.

Full Article

Sen. Mike Lee (R., Utah), chair of the Senate Committee on Energy and Natural Resources (ENR), has introduced a bill that would grant the Department of Energy greater authority over new nuclear projects under the federal agency's oversight.

If it becomes law, the Nuclear Energy Innovation and Deployment Act (NEIDA) would codify some of the actions the DOE has undertaken in response to President Trump's nuclear energy–related executive orders aimed at speeding the deployment of nuclear reactors and technology. According to Lee, this piece of legislation could help the DOE bridge the gap between first-of-a-kind demonstrations and full-scale production of these reactors.

The Details

The goals of the bill, introduced Tuesday, include the following:

• Clarifying and expanding the DOE's authority over privately funded reactor demonstration projects that are contracted under the DOE.
• Establishing a pathway through the DOE to authorize commercial reactors and fuel cycle facilities on federal lands or for federal purposes.
• Directing the Nuclear Regulatory Commission to revise its regulations that reduce the authority of the DOE over the types of projects and initiatives listed above.
• Creating a Nuclear Energy Launch Pad. Already introduced in March, the program creates pathways for private companies to test and develop advanced nuclear technologies on federal and nonfederal lands under DOE authority.
• Granting power marketing agencies the ability to support deployment through power purchase and transmission authorities.
• Streamlining demonstration projects by consolidating oversight within the DOE's Office of Nuclear Energy.
• Finding ways to use surplus plutonium in advanced reactors.

The bill is in its early stages and has been referred to the ENR Committee.

Quotables

"Electricity demand is rising at a pace we haven't seen in generations. We can meet that demand, or we can fall behind," Lee said. "The biggest obstacle is our inability to build. To meet demand, we must accelerate the development of nuclear energy by removing regulatory barriers, unlocking federal resources, and creating a path from demonstration to deployment. Other countries are already preparing their grids for the next generation of technologies. The United States should be doing the same."

"[NEIDA] will remove regulatory barriers, accelerate next-generation nuclear deployment, and ensure the United States—not China or Russia—leads the global nuclear renaissance," cosponsor Sen. Dave McCormick (R., Pa.) said in a statement. "This means affordable baseload power for consumers, stronger energy security for our nation, and real American energy dominance."

The ENR Committee published quotes from five reactor companies in support of the bill. Quoted are Jacob DeWitte of Oklo, Matt Loszak of Aalo Atomics, Liz Muller of Deep Fission, Isaiah Taylor of Valar Atomics, and Terrestrial Energy.

"Recent momentum across Congress and the administration continues to reinforce the role of advanced nuclear in meeting growing U.S. energy demand," said DeWitte, Oklo cofounder and CEO. "Efforts to build on recent executive actions with longer-term policy support can help create a clearer pathway to deploy new infrastructure and unlock domestic bridge fuel like surplus plutonium."

AI Analysis

The NEIDA bill represents a significant policy shift toward accelerating advanced reactor deployment by consolidating regulatory authority within the DOE and removing procedural obstacles that have historically slowed nuclear innovation. The legislation reflects bipartisan recognition that meeting rising electricity demand and maintaining U.S. energy security requires streamlined pathways from demonstration to commercial scale, particularly as competitors like China and Russia advance their nuclear capabilities. Industry support from leading advanced reactor developers signals confidence in the bill's potential to de-risk investments and unlock deployment timelines. The focus on utilizing surplus plutonium and enabling federal land deployment demonstrates an integrated approach to both managing existing nuclear materials and expanding available development sites. Success of this legislation could serve as a template for how federal authority can be modernized to support emerging energy technologies while maintaining rigorous oversight standards.

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BLM Advances Contentious South Dakota Uranium Mine

TL;DR

• The Trump administration's Bureau of Land Management is moving forward with an environmental assessment of the Dewey-Burdock uranium mining project in South Dakota, despite years of opposition from the Oglala Sioux Tribe and environmental groups.
• EnCore Energy plans to use "in-situ leach" mining—a water-pumping technique similar to fracking—on approximately 240 public acres within a 10,580-acre project area near Dewey in Fall River County.
• The project has been fast-tracked through the government's FAST-41 permitting process after uranium was designated a critical mineral; the EPA approved the injection wells last year, though the tribe continues to contest the project's environmental impact.

Full Article

The Trump administration is moving ahead with a uranium mining project in South Dakota that's drawn years of pushback from the Oglala Sioux Tribe.

The Bureau of Land Management on Tuesday said it's preparing an environmental assessment of the Dewey-Burdock project, a uranium mining proposal by EnCore Energy, a Texas-based company.

EnCore plans to use a technique known as "in-situ leach" mining, which is similar to fracking. The method involves pumping water underground to remove uranium from deposits.

BLM is taking public comment on its draft assessment through May 14.

The mine will be located on about 240 public acres of a 10,580-acre project area near Dewey in Fall River County. If approved, PowerTech, a subsidiary of EnCore, would begin building access roads, four groundwater monitoring wells and an overhead power line, BLM said, noting that the initial phase would disturb about 4 public acres.

The Nuclear Regulatory Commission issued a supplementary environmental impact statement and license for the project in 2014, BLM said.

The mine has faced years of pushback from environmental groups and the Oglala Sioux Tribe, which is concerned about the project's potential environmental impact. The tribe fought EPA's approval of the project, but the agency cemented its approval of injection wells for the mine last year.

The Trump administration has advanced the project after deeming uranium a critical mineral last year. Today, the mine is included in the FAST-41 process, another move by the administration to accelerate permitting.

EnCore did not immediately respond to a request for comment.

AI Analysis

This article highlights the ongoing tension between energy security priorities and environmental/tribal sovereignty concerns surrounding uranium mining in the United States. The Trump administration's classification of uranium as a critical mineral and subsequent fast-tracking of the Dewey-Burdock project reflect broader geopolitical strategies to reduce dependence on foreign uranium sources. However, the persistent opposition from the Oglala Sioux Tribe and environmental groups underscores legitimate concerns about groundwater contamination and ecological impact, particularly given that in-situ leach mining involves injecting large quantities of water underground in sensitive regions. The May 14 public comment deadline will be crucial in determining whether these environmental and tribal concerns can influence the final environmental assessment.

UKAEA Unveils 2026-2030 Fusion Roadmap

TL;DR

• UKAEA launches its 2026-2030 Strategy for the national fusion laboratory, building on the UK Government's Fusion Strategy and aligning with UK Fusion Energy Ltd's strategy to deliver foundational research and innovation in fusion energy.
• Four strategic objectives by 2030: support STEP Fusion prototype design completion, expand UK companies in the global fusion supply chain, build new research facilities at Culham Campus, and develop a new generation of fusion engineers and scientists.
• UKAEA addresses four core fusion challenges: achieving effective fusion core performance, fuel self-sufficiency, systems integration, and affordability while focusing on eight critical technical disciplines from plasma control to advanced computing.

---

UK's National Fusion Laboratory Charts Clear Mission and Targets Progress Towards Fusion Energy

The United Kingdom Atomic Energy Authority (UKAEA) Group has launched its 2026–2030 organisational Strategy for UKAEA's national fusion laboratory, building directly on the UK Government's Fusion Strategy launched last month and aligning with the Strategy of UKAEA Group's subsidiary company, UK Fusion Energy Ltd, also published today.

The Strategy sets out the national laboratory's role to deliver foundational research, technology and innovation in support of the UK fusion sector through world-leading expertise and capability.

The UKAEA Strategy Outlines Objectives for 2030

• Supporting UK Fusion Energy Ltd to complete a detailed design of the STEP Fusion prototype power plant
• Increasing the number of UK companies delivering fusion products and services around the world
• Completing new internationally leading research facilities at Culham Campus in Oxfordshire
• Growing a new generation of fusion scientists, engineers, and technical experts

Dr Tim Bestwick, UKAEA CEO, speaking at The Economist's second annual Fusion Fest event in London, said:

"Building on the UK Government's ambitious Fusion Strategy, which was launched last month, the UKAEA Strategy provides further detail of our programme. We are focused on technical excellence and delivery in key technology areas essential for future fusion power plants and building a thriving commercial industry to support fusion."

The Government's Fusion Strategy directs research and development to yield near-term scientific and economic benefits and support the growth of a competitive domestic industry, backed by skills development at all levels, to lay the foundations for deployable fusion energy.

Fusion offers the promise of large-scale, low-carbon energy to meet rising demand, enhance resilience against climate change and safeguard energy security.

Fusion is tipped to be a multi-trillion-pound global industry in the second half of the century, and it is at an inflection point in 2026. But getting there involves a set of technical challenges, which span specialist science, novel manufacturing, integrated design and large-scale infrastructure.

UKAEA Group is stepping up to that challenge. UK Fusion Energy Ltd has published its first Strategy alongside the national laboratory, describing how it will partner with industry and with the national laboratory to build the capacity necessary to develop and build STEP Fusion – the UK's prototype fusion power plant – and successive fusion power plants.

What Are the Challenges and How Will UKAEA Develop Solutions?

UKAEA's Strategy describes how it sees fusion as four interrelated challenges:

1. Effective fusion core – deliver sufficient power output from the heart of the fusion machine, controlling the plasma while managing the demands on the components inside to export more energy out than goes in. 2. Fuel self-sufficiency – operate an efficient, closed cycle without the need of a sustained external supply of fusion fuel. 3. Systems integration – combine diverse components and systems into one energy-producing installation while delivering all required performance objectives. 4. Affordability and attractiveness – doing all the above in a way that is affordable and attractive in a global energy market.

To address these challenges, UKAEA will focus its work with industry and academia to build knowledge and capability across the technical disciplines required:

• Plasma understanding and control
• Fuel cycle development
• Advanced materials
• Robotics and automation
• Fusion technologies including high-temperature superconducting (HTS) magnets
• Components production
• Integration and design
• Advanced computing

UKAEA will also serve as the 'Fusion Partner' to UK Fusion Energy Ltd, applying technical knowledge in these areas to advance the design and development of the STEP prototype power plant.

A Strategic Approach

The Strategy highlights the major technical outcomes UKAEA will deliver by 2030, incorporating a focused subset of flagship targets set out in the UK Government's Fusion Strategy. The Strategy describes how these activities explicitly target scientific and economic benefits for the UK, collaborating internationally, undertaking cutting-edge research, commercialising technologies for adjacent applications and supporting UK industry to grow.

Efforts will be spread across its four sites – Culham Campus in Oxfordshire, West Burton in Nottinghamshire, Cumbria, and South Yorkshire.

By taking this coordinated, determined and strategic approach, UKAEA will deliver against the government's UK Fusion Strategy. Working to clear challenging but achievable targets, UKAEA's Strategy will derisk the pathways to deployable fusion, stimulate the growth of the UK fusion supply chain and maintain the UK's position as a global thought-leader in the field.

Dr Nick Wayth FEI, Chief Executive of the Energy Institute, said:

"UKAEA's new strategy sets out a clear and credible vision for delivering sustainable fusion energy. By combining world‑leading research with the delivery of the STEP prototype power plant, stronger international collaboration, and a focus on skills and industrial capability, it shows how fusion could strengthen the UK's energy system. The strategy demonstrates how investment in innovation could deliver long‑term economic growth, energy security and opportunity for UK plc."

Andrew Holland, CEO, Fusion Industry Association, said:

"UKAEA has shown real commitment to industrial partnerships in recent years, and their four strategic themes of 'International, Research, Commercialisation, and Industry' show readiness to support the growth of a thriving UK private sector. A comprehensive end-to-end private fusion industry is emerging, with commercial plants anticipated within the next decade.

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"For the UK to develop its economy as a major fusion power, UKAEA will be at the center of the partnership between industry and government. The FIA has demonstrated how the UK could capture billions in economic activity from fusion, putting the country at the center of the new industry – capturing huge economic opportunities, and further enabling this vital technology for all the world.

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"Since its inception, the FIA has worked hand in hand with DESNZ and UKAEA to commercialize fusion. We look forward to their continued cooperation with our members: the industrial partners that are driving innovation today and will be the leaders of the new industry."

Jannet Shimel, Portfolio Director for Advanced Energy Technologies at AtkinsRéalis, said:

"This is a clear, confident and credible pathway for turning world‑leading fusion science into lasting national and global benefit, and we welcome UKAEA's continued leadership of the national fusion laboratory and its pivotal role in delivering STEP, alongside UK Fusion Energy. By combining deep scientific excellence with a strong commitment to collaboration, commercialisation and skills, UKAEA is creating the conditions needed to industrialise fusion responsibly and at scale.

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"This strategy provides industry, academia and international partners with confidence, clarity and opportunity to engage, and it will enable a thriving fusion ecosystem for the decades ahead. AtkinsRéalis looks forward to continuing to share our knowledge and experience as we collectively engineer the science of fusion for the future."

Professor Lee Margetts, Director of the Fusion Engineering Centre for Doctoral Training, said:

"As set out in the section on the FOSTER skills programme, aligning doctoral training with UKAEA strategy is enabling the development of a new generation of engineers who will strengthen the pathway from fusion science to engineered, deliverable solutions – an approach central to building the sustained national capability required for the UK's fusion ambitions."

Supporting Industry and International Collaborations

As part of UKAEA's 2026-2030 Strategy rollout, it is launching:

• An SME guide to facilitate small- to medium-sized enterprises navigate opportunities in the fusion supply chain
• The Diagnostics Centre for Excellence (DICE), leveraging UKAEA's decades of plasma science expertise
• The Cumbria Robotics Operation Skills Centre (CROSS) to build the robotics workforce needed for fusion

UKAEA welcomes increased investment and new partnerships to accelerate fusion development. Domestic as well as international governmental and private sector companies are invited to engage with UKAEA's programmes, facilities and expertise to contribute to a world-leading UK fusion ecosystem.

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AI Analysis

UKAEA's 2026-2030 strategy represents a comprehensive, well-coordinated approach to making fusion energy a practical reality within the decade. The strategy effectively bridges the gap between foundational research and commercial deployment by establishing clear technical challenges and partnering directly with industry through the STEP prototype. The emphasis on workforce development through initiatives like the Fusion Engineering Centre for Doctoral Training and CROSS demonstrates recognition that fusion's success depends not just on physics breakthroughs but on building sustainable engineering and manufacturing capabilities. With cross-sector endorsements from industry leaders and government backing, UKAEA appears well-positioned to accelerate the UK's transition from fusion science to deployable commercial fusion power plants.

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Cruise industry eyes nuclear to power a sustainable future

Publish Date: April 2026

TL;DR

• Cruise operators are seriously exploring nuclear propulsion through SMRs, shifting the conversation from "if" to "how" nuclear could power ships safely and acceptably
• Nuclear-powered cruise ships could offer zero emissions at point of use, eliminate bunkering infrastructure dependence, and enable operations in remote/polar regions with onshore power constraints
• Successful adoption requires solving three challenges: developing comprehensive international regulatory frameworks, shifting public perception, and training workforce competencies in radiation protection and nuclear engineering

The Cruise Industry's Nuclear Ambitions

When might the first nuclear-powered cruise liner set sail? Is the public ready? LR's nuclear and cruise experts discuss the changing conversation around nuclear-powered ships as part of a flexible, efficient and virtually emissions-free fleet.

The cruise industry is making significant strides towards credible pathways to net zero. Driven by regulation and more environmentally conscious clientele, attention increasingly turns to technologies that until recently sat outside the commercial maritime mainstream.

Advanced nuclear power joins methanol and hydrogen, along with now well-established LNG, as a feasible solution to power the industry long into the future.

Passenger vessels are among the most energy-demanding ships in the global fleet. In addition to propulsion, modern cruise ships must support extensive 'hotel' loads to power accommodation, entertainment venues, pools, galleys and climate control systems around the clock. As regulatory pressure mounts and expectations around environmental performance rise, cruise operators are evaluating a wide range of emerging energy sources, each with distinct benefits and constraints.

Small modular reactors (SMRs) could reshape how cruise ships operate, where they sail, and how they deliver energy-intensive guest experiences.

Not a near-term solution, industry conversations have moved from whether nuclear power should be discussed at all to how it might one day be applied safely, credibly and acceptably to the cruise industry.

LR held exploratory discussions with most of the major cruise operators, to help them understand what nuclear propulsion could entail in practice from a technical, operational and economic perspective.

What cruise operators want

There is real interest from cruise lines in exploring nuclear, not because it offers an easy solution but because the potential benefits are significant. They want clarity on what nuclear could enable, what it would demand, and where the trade-offs sit.

— Jez Sims, LR's Director Nuclear Technologies

Nuclear power offers extremely high energy density and the ability to generate continuous power for years without refuelling. These features could remove many operational constraints imposed by conventional fuels, including a dependence on bunkering infrastructure and limits on range or deployment duration.

For cruise, the long deployment horizon is one of the strongest attractions, offering continuity of service that conventional options struggle to match. A nuclear-powered vessel delivers zero emissions at the point of use and wouldn't need to call at a port for bunkering purposes. That opens up new conversations about where ships can go and how long they can stay there.

— Jez Sims

One of the most frequently cited potential benefits of nuclear propulsion is operational flexibility. Cruise ships face growing restrictions on emissions in sensitive environments and ports, alongside increasing demands to shut engines down and connect to onshore power while berthed.

With nuclear, a ship effectively becomes its own self-contained microgrid. You can remain alongside with zero emissions, keep hotel services running without interruption, and access ports or regions that are currently constrained by local power availability or environmental limits.

— Jez Sims

This has applications for polar or remote regions, where shore power is unavailable and conventional emissions limit access.

Jez Sims, LR's Director Nuclear Technologies

Francesco Ruisi, LR's VP Global Passenger Ship Segment Director

Long term potential

While the deployment of nuclear in the cruise industry remains a long way off, Francesco Ruisi, LR's VP Global Passenger Ship Segment Director, acknowledges its long-term potential.

It is not a silver bullet, nor a substitute for near term decarbonisation measures already underway. But as the industry confronts the scale of the energy transition ahead, many believe it would be short sighted not to examine every credible option.

— Francesco Ruisi

Ruisi says removing large fuel tanks could also reshape internal layouts. "If you take fuel storage out of the equation, you potentially free up space. From a passenger perspective, the ship would feel largely the same, but there may be opportunities for more efficient use of machinery space," he says.

Despite these theoretical advantages, nuclear power's greatest challenge is not from technology but perception. Public attitudes toward nuclear energy have been shaped by high-profile accidents and military programmes, often without distinction between military and civilian applications.

People often ask whether the hardest part is the technology or the regulation. Both are challenging, but they are solvable. Public perception is different. It is deep-seated and takes time to shift.

— Jez Sims

Any future adoption of nuclear propulsion would require not only technical and regulatory assurance, but also transparent, fact-based engagement with passengers and the wider public, says Sims.

Safety, regulation and the global framework

Commercial nuclear-powered ships would need a comprehensive, internationally accepted regulatory framework including integrated safety cases, agreements with flag, port and coastal states, and clear approaches to fuel supply, waste management and eventual decommissioning.

Nuclear will only work if regulators are aligned. You need shipping and nuclear regulators to share responsibilities in oversight, so as not to re-invent the wheel of either regulatory program. We think existing practices can be used in new ways to be inclusive of advanced nuclear technologies.

— Meg Dowling, LR Senior Engineer for Nuclear and Alternative Fuels

Dowling draws parallels with LNG's introduction into shipping.

LNG showed how frameworks like the IGF Code can evolve, how competency standards can be developed, and how collaboration between regulators, classification societies and industry underpins safe adoption. Nuclear would require the same approach, just at a higher level of complexity.

— Meg Dowling

Meg Dowling, LR Senior Engineer for Nuclear and Alternative Fuels

New skills and competencies

A critical part of that complexity lies in people. As shipping transitions to new energy sources, workforce capability is emerging as a defining challenge. Hundreds of thousands of seafarers will require new skills across alternative fuels, including nuclear.

This area brings together maritime and civil nuclear expertise. That means competencies in radiation protection, emergency planning and specialised engineering, alongside traditional marine skills.

— Meg Dowling

However, she notes that advanced reactor designs may also reduce onboard requirements.

With inherent safety features, automation and refuelling restricted to specialist facilities, there is potential for optimisation. You may only need a small number of nuclear specialists onboard, supported by robust systems and shore-based expertise.

— Meg Dowling

This situation, she argues, reinforces the need for early engagement.

Training frameworks, certification pathways and regulatory approval must be developed well in advance. Regulators play a central role in framing this possibility, including approving any training regime.

— Meg Dowling

Most experts view nuclear as a long-term option, with first-of-a-kind commercial vessels more likely to emerge in other shipping segments first.

I would expect to see early demonstrators emerging towards the end of this decade. From there, their performance will determine the pace, but you could see scaling over the following ten to twenty years.

— Jez Sims

In that context, cruise is seen as both a challenging and a compelling use case. Ships operate close to populations, carry thousands of people, and are highly visible. They are however, "effectively floating hotels," notes Sims and "not unlike nuclear-powered aircraft carriers that have operated safely for decades".

For now, nuclear power sits firmly in the exploratory phase for cruise.

As with all emerging fuels, the question isn't whether nuclear is perfect. It's whether the industry can demonstrate that it is safe, reliable and acceptable within regulatory frameworks. If that can be achieved, nuclear may well become part of the future energy mix for cruise.

— Meg Dowling

AI Analysis

This article presents a thoughtful examination of nuclear propulsion's potential in the cruise industry, emphasizing that the conversation has matured from theoretical discussion to practical exploration. The piece effectively demonstrates that nuclear technology offers tangible operational benefits—including zero emissions, independence from bunkering infrastructure, and long-range capability—while honestly acknowledging that public perception remains the most significant barrier to adoption. The regulatory framework discussion, informed by LNG's successful introduction to shipping, suggests that technical challenges are surmountable if international cooperation is achieved. However, the article's emphasis on the "long-term" timeline and the need for early competency development underscores that nuclear cruise ships remain a multi-decade proposition, requiring sustained commitment from industry, regulators, and the public alike.

Utilities Plan to Spend $1.4 Trillion Over Next Five Years to Power AI Boom

TL;DR

• U.S. utilities are planning a historic $1.4 trillion investment spree over the next five years to upgrade the aging power grid and meet rising electricity demand from the artificial-intelligence boom
• This represents a more than 20% increase from last year's five-year spending projection of $1.1 trillion
• The massive investment reflects the growing infrastructure demands as AI technology scales globally

Article

By Jennifer Hiller

U.S. utilities are planning a historic investment spree to patch up an aging power grid and meet rising electricity demand for the artificial-intelligence boom.

Capital spending plans for 51 investor-owned utilities have reached an estimated $1.4 trillion for the next five years, according to a new report from PowerLines, a consumer education group. That is up more than 20% from a year ago, when the companies planned to spend about $1.1 trillion over a five-year period.

AI Analysis

This investment surge underscores the critical infrastructure bottleneck that AI development has created, forcing utilities to dramatically accelerate grid modernization efforts. The 20% year-over-year increase in capital spending demonstrates how rapidly demand projections are shifting as companies race to power data centers and AI computational infrastructure. These massive infrastructure commitments will likely reshape utility economics and require coordination between private tech companies and public utilities to ensure adequate power capacity in the coming years.