크리스 바그너(Chris Wagner): 원자력 의학의 미래에서 에덴 방사성동위원소의 역할

2025년 8월 1일 | Nuclear News

요약

• 카테고리: 현황
• 에덴 방사성동위원소(Eden Radioisotopes)는 의료용 동위원소 생산을 위한 전용 원자로 건설을 계획하고 있음
• 몰리브덴-99와 루테튬-177 등 핵심 의료용 동위원소의 공급 부족 문제 해결을 목표로 함
• 방사성의약품 시장이 2024년 20억 달러에서 2032년 270-300억 달러로 급성장할 것으로 예상됨

크리스 바그너(Chris Wagner), 에덴 방사성동위원소 최고경영자. 삽입: 핵분열 Mo-99 생산 과정. (이미지: 에덴)

크리스 바그너(Chris Wagner)는 원자력 의학 분야에서 40년 이상의 경험을 보유하고 있으며, 임상 실무자로 시작해 말린크로트(Mallinckrodt, 현재 큐리움(Curium))와 노르디온(Nordion) 같은 회사의 리더십 역할로 이동했습니다. 원자력 의학의 임상 및 제조 측면에 대한 그의 지식은 몰리브덴-99와 루테튬-177과 같은 진단 및 치료용 원료 의료용 동위원소 제조를 목표로 하는 스타트업 벤처인 에덴 방사성동위원소(Eden Radioisotopes)의 설립을 돕는 기반이 되었습니다.

에덴 방사성동위원소의 의료용 동위원소 시설. (이미지: 에덴)

에덴은 글로벌 의료용 방사성동위원소 시장을 위한 전용 원자력 핵분열 원자로와 동일 부지 내 핫셀 처리 시설 건설을 계획하고 있습니다. 이 시설은 여러 핵심 방사성동위원소의 예상되는 미래 공급 부족과 공급 제약을 해결할 것입니다. 에덴의 원자로는 Mo-99, Lu-177, 그리고 기타 활성화 동위원소를 동시에 생산하도록 설계되었습니다.

에덴의 CEO인 바그너는 Nuclear News의 편집장 릭 미칼(Rick Michal)과 회사가 빠르게 성장하는 원자력 의학 산업에 진입하려는 계획에 대해 이야기했습니다. 이 산업에서는 방사성 물질이 진단(분자 영상) 및 방사선 치료(표적 종양 세포 치료) 용도로 모두 사용됩니다.

에덴 방사성동위원소의 설립 배경

에덴은 2019년 5월 5명의 개인에 의해 설립되었으며, 이 중 4명은 산디아 국립연구소(Sandia National Laboratories) 출신이었습니다. 1990년대 후반, 미국 정부는 의료용 동위원소, 특히 Mo-99의 임박한 부족을 인식하고 산디아와 로스 알라모스 국립연구소에서 생산 기술 개발에 투자했습니다. 이 작업은 나중에 캐나다 회사가 글로벌 수요를 충족하겠다고 약속하면서 비경쟁 정책으로 인해 중단되었지만, 그 계획은 무산되었습니다. 캐나다 국립연구범용원자로(Canadian National Research Universal reactor)가 초크 리버(Chalk River)에서 폐쇄되고 대체 원자로가 가동되지 않으면서, 원래의 우려가 현실이 되었습니다. 에덴은 중요한 의료용 동위원소의 안정적인 국내 공급을 제공하는 것을 목표로 기술을 부활시키고 상용화하기 위해 설립되었습니다.

원자로 노심 단면도. (이미지: 에덴)

Mo-99의 중요성

Mo-99는 테크네튬-99m(Tc-99m)으로 붕괴하는데, 이는 전 세계적으로 매년 4천만 건의 원자력 의학 시술 중 약 80%에서 사용됩니다. Tc-99m은 암, 심장병, 신경계 질환과 같은 상태의 진단 영상에 필수적입니다. 이 동위원소의 짧은 반감기는 생산 후 신속하게 전달되어야 함을 의미하므로, 생산 시설과의 근접성이 의료 시스템에 중요합니다. 다른 영상 진단 방식과 비교해 원자력 의학 영상을 독특하고 중요하게 만드는 것은 기능적 정보를 제공한다는 점입니다. 신진대사, 혈류, 수용체 결합과 같이 장기와 조직이 어떻게 작동하는지를 보여줍니다. MRI, CT, 초음파는 주로 해부학적 세부사항의 고해상도 이미지를 보여주지만 기능적 정보는 제한적입니다.

글로벌 동위원소 생산 능력 부족

지난 10년간 6개의 주요 의료용 동위원소 생산 원자로 중 2개가 폐쇄되었고, 서반구에는 새로운 시설이 가동되지 않았습니다. 노후 인프라와 원자로의 제한된 지리적 분포—주로 유럽, 남아프리카, 호주에 위치—가 공급 취약성에 기여하고 있습니다. 짧은 계획되지 않은 가동 중단조차도 며칠 내에 시장 부족을 야기할 수 있습니다.

Mo-99, Lu-177, 그리고 기타 활성화 방사성동위원소의 동시 생성을 위한 노심과 다중 표적을 보여주는 에덴 방사성동위원소의 차세대 방사성동위원소 원자로 브리지에서의 전경. (이미지: 에덴)

에덴 시설 부지 계획. (이미지: 에덴)

에덴의 솔루션과 차별화

에덴은 전용 의료용 동위원소 생산 원자로와 동일 부지 내 처리 시설 건설을 계획하고 있습니다. 우리는 초기 투자를 확보했고 건설 허가 승인을 위한 라이센스 신청에 대한 원자력규제위원회(Nuclear Regulatory Commission)의 예비 검토를 완료했습니다. 에덴은 올해 후반에 이러한 건설 허가 신청 자료를 정식으로 제출하여 검토를 받을 예정입니다. 이 시설은 전 세계 주간 Mo-99 수요의 절반인 주당 5,000 6일 큐리(Curies), Lu-177 수요를 위한 180만 환자 용량, 그리고 기타 동위원소를 생산하도록 설계될 것입니다.

에덴의 원자로가 의료용 동위원소 생산을 위해 특별히 건설되는 유일한 원자로이자 원자로와 처리 시설이 동일 부지에 위치한다는 점 외에도, 이 원자로는 매일 22시간 거의 연속적으로 운영되어 현재 의료용 동위원소를 제공하고 5주 주기로 운영되는 기존 연구용 원자로와 비교해 비할 데 없는 가동률을 제공할 것입니다. 원자로 노심은 55갤런 드럼 정도의 크기이며, 시설은 최적화된 물류를 위해 설계되어 뉴멕시코 홉스(Hobbs) 근처에 위치할 가능성이 높습니다—재료 운송을 위한 공항과 원자력 폐기물 처리를 위한 웨이스트 컨트롤 스페셜리스츠(Waste Control Specialists) 모두에 가깝습니다. 우리는 105-110명의 직원을 계획하고 있으며, 이 중 약 70명이 운영에 전담될 예정입니다.

이미지: 에덴

물류 및 확장 계획

제품은 항공 운송이 가능할 정도로 작은—대략 18-24인치 크기의—차폐 용기에 담아 운송될 것이며, 이는 현재의 표준 관행입니다. 시설이 공항에 근접하고 전 세계 방사성의약품 제조업체와의 파트너십을 통해 신속한 처리를 보장합니다—홉스에서 생산된 재료는 24-48시간 내에 일본이나 유럽에 도착할 수 있습니다.

그렇습니다. 에덴은 캐나다 뉴브런즈윅(New Brunswick)에 두 번째 원자로 건설을 잠재적으로 계획한다고 발표했습니다. 이는 중복성을 만들고, 운영 유연성과 효율성을 제공하며, 특히 새로운 방사선 치료가 등장함에 따라 증가하는 수요를 충족할 것입니다. 또한 뉴멕시코 시설은 물리적 확장 없이 생산을 확대할 수 있는 추가 위치를 원자로 노심에 보유할 것입니다.

방사선 치료와 PET 진단의 산업 변화

이 산업은 기존의 원자력 의학 진단 영상에서 표적 방사선 치료와 PET 영상 쪽으로 빠르게 이동하고 있습니다. Lu-177과 악티늄-225와 같은 동위원소를 사용하는 방사선 치료가 암 치료에 혁명을 일으키고 있습니다. 예를 들어, 노바티스(Novartis)는 전립선암과 신경내분비암을 위한 Lu-177 치료법을 도입했으며, 이는 더 나은 환자 내성, 생존률 증가, 외래 환자 호환성을 보여주었습니다.

방사선 치료 시장은 폭발적으로 성장할 것으로 예상됩니다—현재 20억 달러에서 2032년까지 270-300억 달러 이상으로. 제약 거대기업들은 인수와 임상시험에 수십억 달러를 투자하고 있습니다—지난 몇 년 동안만 140억 달러 이상. 여기에는 전립선암, 신경모세포종, 폐암, 그리고 잠재적으로 유방암을 위한 방사성의약품에 크게 투자하고 있는 노바티스와 일라이 릴리(Eli Lilly) 같은 회사들이 포함됩니다.

현재 대부분 포도당 태그 동위원소(F-18 FDG)를 사용하는 PET 스캔은 새로운 표적 영상 제제로 더욱 개인화되고 있습니다. 이것이 대부분의 미래 진단 볼륨 성장이 일어날 곳입니다. 목표는 영상을 위한 진단용 동위원소로 태그된 한 분자와 치료를 위한 치료용 동위원소로 태그된 한 분자를 사용하는 것입니다. PET 동위원소는 반감기가 짧고 지역 방사성의약품 회사에서 생산되지만, 방사선 치료용 동위원소는 여전히 에덴과 같은 원자로에 의존할 것입니다.

미국 의료 시스템에 미치는 영향

에덴은 미국에 진단 영상을 위한 Mo-99와 방사선 치료를 위한 Lu-177의 국내 공급원을 제공할 것이며, 이는 국가를 계획되지 않은 외국 원자로 가동 중단과 9/11 이후 경험한 것과 같은 국제적 혼란으로부터 보호할 것입니다. 당시에는 방사성 물질의 상업 항공 운송이 제한되었습니다. 국내 공급은 신뢰성을 향상시키고, 배송 시간을 단축하며, 붕괴 손실을 줄이고, 글로벌 위기 상황에서도 치료 가용성을 보장합니다.

AI 모델의 생각

에덴 방사성동위원소의 계획은 의료용 동위원소의 공급망 안보 측면에서 매우 중요한 의미를 가집니다. 특히 미국이 외국산 의료용 동위원소에 의존하고 있는 상황에서 국내 생산 능력 확보는 국가 의료 인프라의 안정성을 크게 향상시킬 것입니다. 또한 방사성의약품 시장의 폭발적 성장 전망과 함께 이러한 전용 생산 시설의 경제적 타당성도 높아지고 있습니다. 다만 원자력 시설의 건설과 운영에 따른 규제적 복잡성과 높은 초기 투자비용은 여전히 도전 과제로 남아있습니다. 그럼에도 불구하고 에덴의 접근 방식은 의료용 원자력 기술의 상용화에 있어 중요한 이정표가 될 것으로 보입니다.

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※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

페르미 아메리카(Fermi America), 차세대 AI를 위한 세계 최대 규모의 최초 민간 전력망 내 원자력 부문 개발을 위해 현대건설과 파트너십 체결

요약

• 카테고리: 현황
• 현대건설은 현재까지 22개의 원자력 프로젝트를 성공적으로 완료했으며, 4개의 추가 진행 중인 프로젝트를 보유하고 있음
• 현대건설의 경험과 검증된 실적을 통해 일정 단축을 위한 파트너십 구축
• 페르미 아메리카가 야심찬 민간 전력망 계획을 실현할 수 있는 능력을 보여주는 신호

주요 내용

텍사스주 아마릴로(Amarillo), 2025년 7월 30일 /PRNewswire/ -- 텍사스 공과대학교 시스템(Texas Tech University System)과 파트너십을 맺고 있는 페르미 아메리카(Fermi America)는 오늘 차세대 AI에 전력을 공급하기 위해 설계된 세계 최대 규모의 최초 민간 전력망의 원자력 부문을 계획하고 개발하기 위해 한국의 현대엔지니어링앤컨스트럭션(Hyundai Engineering & Construction)과 양해각서(MOU)를 체결했다고 발표했다.

현대건설의 검증된 실적

현대건설은 한국에서 18개의 원자로와 아랍에미리트(UAE) 바라카 원자력발전소(Barakah Nuclear Power Plant)의 4개 원자로를 건설한 인상적인 실적을 자랑한다. 현재 한국에서 2개의 원자로가 건설 중이며, 불가리아에서 2개의 추가 원자로가 엔지니어링 단계에 있다. 바라카 프로젝트는 최근 역사상 가장 성공적이고 시의적절한 국제 원자력 프로그램 중 하나로, 4개 호기 모두를 안전하게, 예산 내에서, 그리고 글로벌 기대치보다 앞서 완공했다.

양해각서 체결 및 프로젝트 규모

두 회사는 한국 서울에서 양해각서를 체결했으며, 이는 복합화력 천연가스, 계통전력, 태양광 발전, 배터리 에너지 저장 시설과 함께 데이터센터 인프라를 포함하여 최대 11GW의 전력을 공급하는 세계 최대 규모의 민간 전력망 프로젝트 내에서 안전하고 청정한 새로운 원자력 발전을 공동으로 설계하고 실행할 물질적 조건들을 명시하고 있다.

이 양해각서는 원자력 기반 하이브리드 에너지 프로젝트의 공동 계획, 프로젝트 단계별 상세 사업 패키지 개발, 타당성 연구, 기본설계(FEED) 및 EPC 프로젝트를 규정하고 있다.

양사 CEO 발언

"현대건설 팀과 파트너십을 맺고 AI의 미래에 전력을 공급하게 되어 매우 기쁩니다"

페르미 아메리카 공동창립자 토비 노이게바우어는 다음과 같이 말했다.

"미국에는 연습할 시간이 없습니다. 안전하고 청정한 새로운 원자력 에너지를 계획하고 건설하는 데 성공적인 실적을 보유한 현대건설과 같은 검증된 파트너와 협력해야 합니다. 텍사스에 오신 것을 환영합니다!"

현대건설 CEO 이한우는 다음과 같이 말했다:

"각자의 분야에서 숙련된 리더들을 모아 구성한 페르미 아메리카의 임원진에 깊은 인상을 받았습니다. 특히 최근 가장 성공적인 신규 건설 프로젝트 중 하나에서 친숙한 얼굴의 원자력 리더십을 보게 되어 특히 기쁘며, 이 야심찬 비전을 실현하기 위해 함께 협력하기를 기대합니다."

프로젝트 일정 및 향후 계획

6월 17일, 페르미 아메리카는 미국에서 AP1000 원자력 장치를 건설하기 위한 통합운전허가 신청서(COLA)를 제출했다. 이 신청서는 기록적인 시간 내에 검토 승인을 받았다. 현대건설이 합류함에 따라, 페르미 아메리카는 내년에 원자력 발전 단지 건설을 시작할 계획이며 2032년까지 첫 번째 원자로의 운영을 목표로 하고 있다.

회사 소개

페르미 아메리카(Fermi America)™ 소개

페르미 아메리카™는 차세대 인공지능 창조에 필요한 기가와트 규모의 고도로 중복된 전력을 제공하는 차세대 전력망 개발의 선구자다. 전 미국 에너지부 장관 릭 페리(Rick Perry)가 공동 창립한 페르미는 최첨단 기술과 검증된 세계적 수준의 다학제 리더들의 깊은 인재풀을 결합하여 세계 최대 규모의 차세대 민간 전력망을 구축한다. 이 미터 후단(behind-the-meter) 캠퍼스는 미국 최대의 원자력 발전 단지, 국가 최대의 복합화력 천연가스 프로젝트, 계통 전력, 태양광 발전, 배터리 에너지 저장을 통합하여 하이퍼스케일 인공지능을 제공할 것으로 예상된다.

현대엔지니어링앤컨스트럭션 소개

1947년 설립된 현대건설은 전 세계적으로 주요 인프라 및 원자력 발전 프로젝트를 성공적으로 수행한 강력한 실적을 보유한 한국의 선도적인 건설회사 중 하나다. 전 세계적으로 26개의 원자력 발전소 건설 경험을 통해 현대건설은 글로벌 원자력 산업에서 신뢰받고 검증된 플레이어로 자리매김했다. 회사는 차세대 원자력 기술에서의 역량을 적극적으로 강화하고 있으며 소형모듈원자로(SMR)를 포함하여 포트폴리오를 확장하고 있다. 또한 현대건설은 재생에너지, 수소 인프라, 저탄소 건설 전반에 걸쳐 전문성을 확대하고 있으며, 더욱 지속가능하고 회복력 있는 에너지 미래 구축에 전념하는 신뢰할 수 있는 에너지 전환 리더로 자리매김하고 있다.

텍사스 공과대학교 시스템 소개

1996년 설립된 텍사스 공과대학교 시스템은 미국 최고의 공립 대학교 시스템 중 하나로, 텍사스 공과대학교, 텍사스 공과대학교 보건과학센터, 안젤로 주립대학교, 텍사스 공과대학교 보건과학센터 엘파소, 미드웨스턴 주립대학교의 5개 대학으로 구성되어 있다.

텍사스주 러벅에 본부를 둔 TTU 시스템은 약 21,000명의 직원과 64,000명의 학생, 400,000명 이상의 졸업생, 주 전체 경제적 영향력 192억 달러, 30억 달러 규모의 기부금을 보유한 30억 달러가 넘는 기업이다.

AI 모델의 분석

이번 페르미 아메리카와 현대건설의 파트너십은 AI 시대에 필요한 대규모 전력 인프라에 대한 민간 부문의 적극적인 투자를 보여주는 중요한 사례입니다. 특히 현대건설의 바라카 원자력발전소 성공 경험이 이번 협력의 핵심 동력으로 작용하고 있으며, 이는 국제 원자력 프로젝트에서 한국 기업의 경쟁력을 다시 한번 입증하는 계기가 되고 있습니다. 11GW라는 거대한 규모의 하이브리드 전력망 구축은 향후 AI 인프라 발전에 있어 새로운 패러다임을 제시할 것으로 보입니다. 2032년까지 첫 원자로 가동을 목표로 하는 빠른 일정은 미국의 에너지 자립과 AI 기술 경쟁력 확보에 대한 절박함을 반영하고 있습니다.

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※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

스타트업, 미국 핵융합 발전소 건설 착수. 맞습니다, 핵융합입니다.

요약

• 카테고리: 현황
• 헬리온 에너지(Helion Energy)가 10억 달러 민간 투자를 받아 첫 번째 상업용 핵융합 발전소 건설을 시작했다고 발표
• 회사는 2023년 체결한 구매 계약에 따라 3년 내에 마이크로소프트에 전력을 공급할 계획
• 전 세계 핵융합 산업에 대한 민간 투자가 97억 달러를 넘어서며, 작년에만 26억 달러가 투자되어 투자자들의 신뢰가 성숙해지고 있음을 보여줌

헬리온 에너지는 3년 내에 마이크로소프트에 전력을 공급할 계획입니다.

수요일 워싱턴주 말라가에 위치한 헬리온의 첫 번째 상업용 핵융합 발전소 현장에서 첫 번째 건물들의 건설 모습. Business Wire via AP

핵융합 에너지 개발이 가속화되고 있다는 또 다른 신호로, 10억 달러의 민간 투자를 받은 스타트업 헬리온 에너지(Helion Energy)는 수요일 첫 번째 전력 생산용 원자로 건설을 시작했다고 발표했습니다.

워싱턴주에 본사를 둔 이 회사는 현장 작업이 2023년 구매 계약에 따라 3년 내에 마이크로소프트에 전력을 공급하는 계획을 순조롭게 진행하고 있으며, 독특한 핵융합 에너지 기술 뒤에 숨은 비전을 실현하는 데 "한 걸음 더 가까워졌다"고 헬리온의 공동 창립자이자 CEO인 데이비드 커틀리(David Kirtley)가 성명에서 밝혔습니다.

마이크로소프트 최고 지속가능성 책임자 멜라니 나카가와(Melanie Nakagawa)는 "상업적 핵융합으로 가는 길은 아직 펼쳐지고 있는 중"이라고 언급하며, 회사가 헬리온의 선구적인 개발을 지원하게 되어 자랑스럽다고 말했습니다.

핵융합 산업의 성장세

헬리온은 핵융합 산업 협회(Fusion Industry Association)의 2025년 연차 보고서에 따르면 10억 달러의 투자를 유치한 3개 개발업체 중 하나입니다. 이 회사는 시애틀과 스포캔의 중간 지점인 워싱턴주 말라가에 있는 부지에서 그리드용 핵융합 에너지를 활용하는 첫 번째 미국 발전소 건설을 목표로 하고 있습니다.

헬리온은 프로젝트의 전체 비용을 공개하지 않았으며, 회사에 따르면 여전히 워싱턴주로부터 허가를 받아야 합니다. 발전소는 최소 50메가와트의 전력을 생산할 것으로 예상됩니다.

FIA는 현재 전 세계적으로 50개가 넘는 핵융합 개척 기업들에 대한 글로벌 투자가 97억 달러를 넘어섰으며, 작년에만 26억 달러가 투자되었다고 보고했습니다.

"이는 5년 만에 5배 증가일 뿐만 아니라, 투자자 신뢰의 성숙화와 기술적 진보의 신호입니다"

라고 FIA 보고서는 밝혔습니다.

협회 CEO 앤드루 홀랜드(Andrew Holland)는 헬리온이 상업적 핵융합 발전을 달성하기 위한 독특한 엔지니어링 경로를 택했다고 말했습니다.

헬리온의 독특한 접근법

별의 에너지 생성을 복제하는 가장 일반적인 핵융합 원자로 접근법은 화씨 1억도 이상의 온도를 사용하여 엄청나게 강력한 자기장 내에서 수소 동위원소들을 융합시키려고 합니다. 두 번째 전략은 2022년 로렌스 리버모어 국립연구소에서 실증한 것처럼 초고에너지 레이저 빔으로 작은 연료 펠릿을 타격하여 달성하는 점화 핵융합입니다.

헬리온은 과열된 연료를 사용하여 주변 자기장을 리듬감 있게 변화시키는 빠른 펄스 반응을 생성하여 직접 전기를 발생시키는 것을 목표로 합니다. 캘리포니아 대학교 샌디에이고 캠퍼스의 마이크 캠벨(Mike Campbell) 교수는 이 접근법이 숙달된다면, 더 일반적인 전략에서 요구되는 것처럼 터빈을 가동하기 위해 핵융합 열을 훨씬 낮은 온도로 억제하고 변환할 필요를 제거할 것이라고 말했습니다.

헬리온은 2024년 말 폴라리스(Polaris) 원자로 프로토타입 건설을 완료했으며, 헬리온의 커뮤니케이션 담당 디렉터 제시 바튼(Jessie Barton)에 따르면 올해 안에 그 원자로에서 핵융합 전기를 실증하기를 희망한다고 합니다.

다음 반복 모델은 워싱턴주 컬럼비아 강변에서 건설 중인 오리온(Orion) 원자로가 될 것입니다. 이 원자로는 그 위치에서 태평양 북서부 그리드에 전력을 공급할 계획입니다.

전문가들의 회의적 시각

"그들은 좋은 작업을 해왔습니다. 좋은 사람들을 보유하고 있습니다"라고 캠벨이 말했습니다. "그들의 성공을 빕니다만, 2028년 그리드 전력 공급 목표를 언급하며 그때까지 그들이 해낼 수 있다면 기쁘게 놀랄 것입니다"라고 덧붙였습니다.

서던 캘리포니아 대학교 비즈니스 스쿨의 숀 히엇(Shon Hiatt) 부교수는 이메일에서 기업들이 핵융합 기술을 개발하는 것을 보는 것이 "매우 흥미진진하다"고 말했습니다.

"하지만 주의할 점은, 그들이 여전히 정부 지원 없이 합리적인 경쟁 가격으로 기존의 원자력이나 천연가스 발전소와 같은 양의 전력을 경제적으로 확장하고 생산할 수 있게 되기까지는... 수십 년이 걸린다는 것입니다"

라고 히엇은 말했습니다.

테네시 대학교 녹스빌 캠퍼스의 브라이언 위르트(Brian Wirth) 교수는 헬리온이 오랫동안 핵융합의 장벽이었던 투입 에너지보다 더 큰 에너지 출력을 일관되게 실증했는지 불분명하기 때문에 야심찬 일정에 대해 비슷하게 회의적이라고 말했습니다.

핵융합 산업의 미래 전망

FIA는 연례 보고서에서 조사된 45개 핵융합 회사 중 35개가 2030년과 2035년 사이에 상업적으로 실행 가능한 파일럿 플랜트를 운영하기를 희망하며, 다른 회사들은 그 전후 날짜를 고려하고 있다고 보고했습니다.

이 단체는 핵융합 에너지 개발이 실험실을 넘어 상업적으로 유효한 기술을 가진 최초 기업들 중 하나가 되기 위한 치열한 경쟁으로 이동하고 있다고 논평했으며, 업계 전문가들은 이것이 초고액 자산가들과 펀드들로부터의 민간 투자자 지원의 일부를 설명한다고 말합니다.

승자와 패자가 있을 것이라고 FIA는 예측했습니다. "모든 회사가 성공적으로 규모를 달성할 것은 불가능합니다. 또한, 회사들은 노력을 통합할 수 있으며; 개발 및 배치 비용의 일부는 파트너십과 합작 투자를 통해 공유될 수 있습니다"라고 FIA는 말했습니다.

정부 지원과 정책

홀랜드는 전 세계적으로 핵융합 프로젝트에 대한 정부 및 기타 공공 부문 지원이 증가하고 있지만, 그 자금 규모는 민간 부문에 비해 왜소하다고 말했습니다.

조 바이든(Joe Biden) 전 대통령 하의 에너지부는 상업화로 가는 길에서 일련의 기술 이정표를 성공적으로 완수한 것을 바탕으로 다년간 DOE 보조금을 받을 8개의 핵융합 개발업체를 선정했습니다. 업계 관계자들에 따르면, 핵융합 기술 뒤에 숨은 독점 과학에 대한 접근권을 두고 DOE와 회사들 간의 협상 때문에 프로그램 시작이 늦어졌습니다.

에너지 장관 크리스 라이트(Chris Wright)는 핵융합의 열렬한 지지자였지만, 홀랜드는 트럼프 행정부가 아직 핵융합 발전에 대한 완전한 약속을 보여주지 않았다고 말했습니다. 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령의 행정명령은 추구하는 인공지능 붐을 위한 미래 전력원 추진에서 원자를 융합하는 것이 아니라 분열시키는 소형 모듈 원자로에 초점을 맞추었습니다.

"트럼프 예산 요청은 핵융합에 대해 낮습니다"

라고 홀랜드가 말했지만, 다른 에너지 기술들에 대한 요청도 마찬가지였습니다. "현재로서는 불확실합니다. 에너지 장관이 핵융합에 초점을 맞추고 있음을 나타내는 좋은 말들을 해왔습니다." 곧 업계는 그가 실행하기를 필요로 한다고 홀랜드는 덧붙였습니다.

AI 모델의 생각

헬리온 에너지의 핵융합 발전소 건설 착수는 핵융합 상업화에 대한 야심찬 도전이지만, 기술적 불확실성과 경제성 문제가 여전히 존재합니다. 특히 2028년까지 상업 운전을 목표로 하는 일정은 매우 도전적이며, 많은 전문가들이 회의적인 시각을 보이고 있습니다. 하지만 97억 달러에 달하는 민간 투자와 마이크로소프트와 같은 대형 기업의 구매 약정은 핵융합 산업이 실험실 단계를 넘어 실제 상업화 경쟁 단계로 접어들었음을 보여줍니다. 성공한다면 청정 에너지 역사에 이정표가 될 것이지만, 실패할 경우 핵융합 상업화에 대한 회의론이 더욱 커질 수 있습니다.

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제프리 로스웰(Geoffrey Rothwell): 나의 이야기—1986년부터 ANS 회원

2025년 7월 31일 목요일, 1:06PM

요약

• 카테고리: 역사
• 원자력 경제학자 제프리 로스웰이 1986년부터 미국원자력학회(ANS) 회원으로서의 경력과 원자력 분야 기여를 회고
• 한포드 원자력 시설에서 성장하여 스탠포드 대학교와 OECD 원자력청에서 원자력 경제학 연구에 매진
• 4세대 원자로 프로그램과 국제 원자력 포럼에서 경제성 분석 분야를 주도하며 원자력 발전 비용 산정 가이드라인 개발에 기여
• 프라이스-앤더슨법, 원자력 발전소 해체 비용, 우라늄 농축 경제학 등 다양한 원자력 정책 연구 수행

왼쪽: 저명한 경제학자 밀턴 프리드먼(Milton Friedman)(왼쪽)이 1984년 서부경제학회에서 로스웰에게 "최우수 대학원생 논문상"을 수여하는 모습. 오른쪽: 은퇴한 해인 2018년의 로스웰.

한포드에서의 성장과 원자력과의 첫 만남

1963년 10월, 제가 10살이었을 때 우리 가족은 워싱턴주 리치랜드로 이사했습니다. 아버지가 비트로-한포드 엔지니어링 서비스(나중에 벡텔)에서 고속중성자시험시설(Fast Flux Test Facility) 설계 업무를 위해서였습니다. 저는 리치랜드 학군에서 훌륭한 교육을 받으며 계속 "새로운" 아이였습니다. 1960년대 중반이었고, 저는 로켓 과학자나 항공우주 엔지니어가 되고 싶었습니다. 리치랜드 고등학교에서 제공하는 모든 수학과 과학 과목을 이수했습니다. 물리학 수업으로 한포드의 N-원자로를 견학했을 때 인상적이었던 것은 증기 터빈실의 소음이 컬럼비아 강을 따라 있는 댐들의 수력 터빈실에 비해 매우 컸다는 점이었습니다. 현재 저는 리치랜드의 컬럼비아 포인트 드라이브에 거주지를 마련하고 있습니다.

프랑스에서의 경험과 원자력 경제학 연구 시작

1971년 리치랜드 고등학교를 졸업한 후, 저는 미국야외봉사단(American Field Service) 교환학생으로 프랑스에 갔습니다. (또한 1971년에 아버지는 리치랜드 대학원 센터를 통해 기계공학 석사학위를 받으셨습니다.) 1972년에 철학과 수학 분야에서 프랑스 바칼로레아(baccalaureate)를 통과했고, 새로 개교한 에버그린 스테이트 컬리지로 돌아갔습니다. 그곳에서 우라늄 농축 기업의 민영화 제안을 검토하며 원자력 발전 경제학 연구를 시작했습니다.

1975년 대학을 졸업한 후, 1977년에 니스에 살기 위해 프랑스로 돌아가기 전까지 일하고 대학에서 수업을 들었습니다. 1972년과 1977년 사이에 프랑스는 원자력 발전소 함대 건설과 완전한 원자력 연료주기 구축을 가속화했습니다. 저는 니스 대학교에서 수업을 듣고 프랑스 원자력 산업의 조직 구조를 연구하며 시간을 보냈습니다.

UC 버클리에서의 박사과정과 연구

캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 1년차 대학원생으로서, 1972년과 1977년 사이에 운영된 국제 우라늄 카르텔에 관한 논문을 발표했습니다. 경제학 박사과정 학생으로서 산업조직론과 계량경제학 자격시험을 치렀습니다. 법경제학 석사과정 학생으로서는 UC 버클리 로스쿨에서 법학 과목을 수강했습니다. 제 박사논문인 "투자 규제 하에서의 전력회사 발전소 선택"은 비용 불확실성이 원자력과 화석연료 발전소 간 선택에 미치는 영향을 조사했습니다.

1985년 박사학위를 마친 후, 캘리포니아 공과대학교(Caltech)에서 박사후연구원 자리를 수락했습니다. 그곳에서 프라이스-앤더슨법에 관한 논문들을 작성했습니다. 원자력 발전소 사고 비용에 대한 확률적 모델을 만들어 사고 보험에 대한 적절한 보험료를 결정했습니다. 이는 제 저서 "원자력의 경제학"(2016, 라우틀리지)의 부록 3A에서 설명된 바와 같이 경제학 분야의 한 영역으로 이어졌습니다.

스탠포드 대학교에서의 연구 활동 (1986-2012)

캘텍에서 온 6명의 교수들을 따라 스탠포드 대학교로 가서, 1986년부터 2012년까지 근무했습니다. 경제학과와 공공정책 프로그램에서의 재직 기간 동안 다음과 같은 주제들에 대해 연구했습니다:

1. 원자력 발전소 생산성 측정 2. 원자력 시설 해체 비용 추정 3. 원자력 발전소 요금 규제 - 토마스 고메즈(Tomas Gómez)와 공동으로 첫 번째 저서 "전력 경제학: 규제와 탈규제"를 IEEE Press/John Wiley(2003)에서 출간, 러시아 에너지부에서 교육 매뉴얼로 러시아어로 번역 4. 원자력 발전소 건설의 조직 구조 5. 신규 원자력 발전소 평가를 위한 실물옵션 접근법 6. 원자력 에너지를 이용한 수소 생산과 해수 담수화 7. 첨단 원자력 연구개발 간 자금 배분 최적화 8. 우라늄 농축과 원자력 연료 제조의 경제학 9. 후쿠시마 사고에 대한 비교 제도 분석

국제 기구 활동과 위원회 참여

스탠포드 재직 중에 다음과 같은 활동에 참여했습니다:

• 미국과학원·공학원·의학원(NASEM) 우라늄 농축시설 오염제거 및 해체 위원회 (1993-1996)
• 미국 에너지부의 원자력 에너지 연구개발 프로그램 검토 위원회 (2006-2007)
• 국제원자력기구(IAEA) 원자력 발전소 성능 및 통계 분석 방법론 위원회 의장 (1996-1997)

더욱 중요한 역할들로는:

• 4세대 연구를 위한 장기 계획 소위원회 위원, 원자력 에너지 연구 자문위원회, 에너지부 (1999-2000)
• 4세대 로드맵 위원회의 평가 방법론 그룹 위원 (2001-2002)과 경제학 크로스컷 그룹 기술 책임자 (2002), 미국 에너지부 원자력청
• 4세대 국제포럼(GIF)의 경제 모델링 워킹그룹(EMWG) 경제학 책임자 (2003-2013)
• EMWG 사무국 (2013-2018)

EMWG의 주요 성과물은 2007년 9월에 발간된 "4세대 원자력 에너지 시스템을 위한 비용 산정 가이드라인"이었습니다. (현재 저는 청정대기 태스크포스, 핵융합 비용 모델 분석 국제 워킹그룹과 컨설팅하여 이 비용 산정 가이드라인을 핵융합 전력 생산에 적용하는 일을 하고 있습니다.)

OECD 원자력청에서의 근무 (2013-2018)

2013년 2월, 파리에 있는 경제협력개발기구(OECD) 원자력청(Nuclear Energy Agency)에서 수석 경제학자로 일하기 시작했습니다. 주요 업무는 원자력 에너지 경제학 워킹파티(WPNE)와 EMWG의 사무국으로서 회의를 조직하고, 원자력 에너지 경제 연구 위원회에서 권고한 과제들을 관리하는 것이었습니다. 또한 NEA의 방사성폐기물관리위원회(RWMC)와 OECD의 국제에너지기구(IEA)에 원자력 발전 경제학에 대한 경제적 지원을 제공했습니다.

은퇴 후 활동

2018년 중반 NEA에서 은퇴한 이후에도 다음과 같은 활동을 계속했습니다:

• NASEM 미국 에너지부 환경관리 프로그램 검토 위원회 (2020-2022)
• 한포드 원자력 보호구역에서 저방사능폐기물 보완 처리 지속 분석 검토 위원회 (2021-2023)
• 벨기에 브뤼셀의 방사성폐기물 및 농축 핵분열성 물질 기관을 위한 "핵 부채 목록" 검토 위원회 (2023년 8-12월)

ANS와의 인연

저는 미국원자력학회에서 평생 회원자격을 가지고 있습니다. 2019년 3월에 실버 인증서를 받았으며, 이는 당시 ANS 회장이었던 존 켈리(John Kelly, 2018-2019)가 서명한 것으로, 그는 GIF에서의 동료였습니다. 존과의 마지막 대화는 서울에서 열린 GIF 회의 후였는데, 미국 원자력규제위원회(NRC)가 허가를 내준다면 미국이 한국으로부터 APR-1400을 수입해야 하는지에 대해 논의했습니다. 안타깝게도 우리는 비교적 젊었던 존을 2024년 10월에 잃었습니다.

AI 모델의 생각

제프리 로스웰의 이야기는 원자력 분야에서 이론과 실무를 연결하는 경제학자의 전형적인 경력을 보여줍니다. 한포드에서 성장한 개인적 경험이 평생의 원자력 연구 동기가 된 것은 흥미로운 점입니다. 특히 4세대 원자로 프로그램의 경제성 분석에서 그의 기여는 현재 첨단 원자로 개발에 중요한 기초를 제공했습니다. 국제적인 협력과 정책 연구를 통해 원자력의 경제적 타당성을 과학적으로 입증하려 노력한 그의 접근 방식은 원자력 분야의 미래 발전에 중요한 시사점을 제공합니다. 현재 핵융합 분야로까지 연구 영역을 확장하고 있는 점은 청정 에너지 전환 시대에 필요한 통합적 사고를 보여줍니다.

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※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

헝가리, 최첨단 미국 원자력 기술에 접근하게 된다

2025년 7월 31일

요약

• 카테고리: 현황
• 헝가리가 미국의 소형모듈원자로(SMR) 기술 도입을 위한 준비 작업을 시작한다고 시야르토 페테르 외교통상부 장관이 발표
• 폴란드의 신토스 그린 에너지(Synthos Green Energy)와 헝가리의 후나톰(Hunatom) 간 파트너십을 통해 GE 베르노바의 BWRX-300 원자로 기술을 활용
• 산업 수요와 가정용 에너지 수요 증가에 대응해 안정적이고 무배출 전력을 공급하는 것이 목표

헝가리는 미국의 소형모듈 원자력 기술을 국내에 도입하기 위한 준비 작업을 시작할 예정이라고 시야르토 페테르(Péter Szijjártó) 외교통상부 장관이 수요일 발표했다. 폴란드의 신토스 그린 에너지(Synthos Green Energy)와 헝가리의 후나톰(Hunatom) 간 파트너십을 통해 이 프로젝트는 GE 베르노바(GE Vernova)의 BWRX-300 원자로를 활용해 산업 수요와 가정용 에너지 수요가 지속 증가함에 따라 안정적이고 무배출 전력을 공급할 예정이다.

에너지 안보의 중요성

외교통상부 성명에 따르면, 시야르토 장관은 여러 운송 경로가 정치적 결정의 결과로 차단되어 급격한 가격 상승을 초래하면서 유럽을 포함한 세계 많은 지역에서 에너지 공급 안보가 위협받고 있다고 강조했다. 해안선도 없고 상당한 국내 에너지 자원도 보유하지 못한 헝가리는 이러한 상황의 특히 큰 타격을 받고 있으며, 따라서 정부는 대륙에서 가장 낮은 가계 공공요금을 보장하는데 계속 전념하고 있다.

시야르토 장관은 현재 기술 혁명을 겪고 있는 원자력 에너지를 주요 해결책으로 삼아 가능한 한 많은 국내 에너지 수요를 국내 생산을 통해 충족해야 한다고 강조했다. 기존의 대규모 발전소 외에도 소형모듈원자로(SMR)는 주요 산업 지역에 안정적이고 비용 효과적이며 환경 친화적인 에너지를 공급하는데 이상적인 것으로 부상했다.

미국 기술과의 협력

그는 헝가리에서도 운영되고 있는 GE 베르노바(GE Vernova)를 포함한 미국 기업들이 아직 개발 중인 이 기술의 세계 시장 선도업체라고 언급했다. 중부 유럽에서는 폴란드 기업인 신토스 그린 에너지(Synthos Green Energy)가 GE 베르노바 기술의 권리를 보유하고 있다. 시야르토 장관은 이 기술을 사용한 원자력 발전소가 이미 캐나다에서 건설 중이며 현지 당국의 승인을 받았다고 덧붙이며, 이를 헝가리에게도 '고무적이고 안심이 되는 신호'라고 설명했다.

장관은 팍스 II(Paks II) 그룹 내에서 원자력 기술 개발을 담당하는 기업인 후나톰(Hunatom)이 헝가리에서 미국 기술 도입을 준비하기 위해 신토스 그린 에너지와 협정을 체결했다고 발표했다.

"이 협정은 헝가리에서 미국 원자력 기술 도입에 필요한 기술적, 인프라적, 재정적, 법적 준비 작업을 시작하는 것에 관한 것입니다"

라고 시야르토 장관은 말하며, 국가의 증가하는 에너지 수요를 안전하고 비용 효과적으로 충족하는 것이 헝가리 경제의 미래 성장에 필수적이라고 강조했다.

경제 성장과 에너지 수요

그는 투자가 계속 강한 속도로 헝가리에 유입되고 있으며, 새로운 공장이 건설되고 일자리가 창출되고 있다고 덧붙였다. 이 모든 것은 유해한 배출을 증가시키지 않으면서도 저렴하고 안전하게 생산된 대량의 에너지를 필요로 한다. 그는 헝가리의 규모를 고려할 때 여러 대형 원자력 발전소를 연속적으로 건설하는 것은 현실적이지 않다고 지적했다. 하지만 소형모듈원자로(SMR)는 실행 가능한 해결책을 제공할 수 있다.

"따라서 오늘 우리는 헝가리가 에너지 공급 안보와 관련해 미래에 가장 현대적인 소형 원자력 기술을 사용할 수 있도록 보장하는 첫 번째 단계를 밟았습니다"

라고 그는 말하며, 준비 작업이 법적, 인프라적, 재정적, 입법적 측면에서 동시에 시작될 것이라고 덧붙였다.

미국과의 관계 강화

발표회에서 연설한 주헝가리 미국대사관 임시대리대사 로버트 팔라디노(Robert Palladino)는 제너럴 일렉트릭의 BWRX-300 소형모듈원자로가 세계 어디서든 사용할 수 있는 가장 발전되고 안전한 원자력 기술 중 하나라고 강조하며, 이를 순수한 미국 혁신이라고 설명했다. 이 고위 외교관은 워싱턴과 부다페스트 간의 확대되는 파트너십을 강조하며, 이것이 공동 이익과 공통 가치인 주권, 자유, 그리고 자신만의 길을 개척할 권리에 기반하고 있다고 언급했다.

"에너지 안보, 의존성이 아닌. 미국 혁신, 이념적 활동주의가 아닌. 문명적 정렬, 정치적 간섭이 아닌"

이라고 팔라디노는 말하며, 전임자인 데이비드 프레스만(David Pressman)이 초래한 손상 이후 양측 관계 개선의 주요 동력을 설명했다. X(구 트위터) 게시물에서 이 외교관은 이 협정을 미국 원자력 에너지를 헝가리로 가져오는 역사적 단계라고 설명했다.

SMR 기술의 장점

SMR의 표준화된 공장 제작 모듈은 기존의 대형 원자로에서 자주 발생하는 많은 지연과 예산 초과를 피하면서 신속하고 비용 효과적으로 배치될 수 있다. 컴팩트한 크기와 확장성은 원격지나 덜 개발된 지역을 포함한 다양한 부지에 적응할 수 있게 하며, 증가하는 에너지 수요에 맞춰 단계적으로 설치될 수 있다. SMR은 또한 수동 안전 기능을 통합하고, 더 낮은 압력에서 작동하며, 단순화된 설계를 특징으로 한다. 이 모든 것이 사고 위험을 상당히 줄이고 격납 성능을 강화한다. 최소한의 물리적 공간 내에서 탄소 무배출의 안정적인 에너지를 생성함으로써, 이 기술은 전력망 복원력을 강화하고 산업 공정을 지원하며 탈탄소화 목표를 발전시킬 수 있다.

AI 모델의 분석

이번 헝가리-미국 SMR 기술 협력은 유럽의 에너지 안보 강화와 기술 다변화 측면에서 매우 긍정적인 발전으로 평가된다. 특히 러시아 에너지 의존도를 줄이려는 유럽 각국의 노력과 맞물려 미국의 첨단 원자력 기술이 중부 유럽으로 확산되는 중요한 사례가 될 것으로 보인다. SMR 기술의 모듈화와 확장성은 헝가리와 같은 중소 규모 국가에게 특히 적합한 솔루션을 제공한다. 또한 이번 협력은 트럼프 행정부 출범 이후 개선되고 있는 미-헝가리 관계의 구체적 성과로도 의미가 크다. 다만 SMR 기술의 상용화와 경제성 확보까지는 여전히 시간이 필요할 것으로 예상된다.

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• URL: https://www.hungarianconservative.com/articles/current/smr-nuclear-technology-us-hungary-poland/
• 작성자: Joakim Scheffer
• 매체: Hungarian Conservative
• 발행일: 2025년 7월 31일

※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

헝가리, 폴란드 파트너와 함께 미국 소형 모듈러 원자로 기술 도입 계획

요약

• 카테고리: 현황
• 헝가리가 폴란드의 신토스 그린 에너지(Synthos Green Energy)와 파트너십을 맺어 GE 베르노바 히타치(GE Vernova Hitachi)의 소형 모듈러 원자로 기술 도입을 추진
• 헝가리 원자력 에너지 개발 회사 후나톰(Hunatom)이 중부 유럽 지역 BWRX-300 원자로 건설 프로젝트 개발사인 신토스와 양해각서 체결
• 이 협정은 미국 원자력 기술을 헝가리에 도입하기 위한 기술, 인프라, 재정, 법적 준비 작업 개시를 목표로 함

배경

부다페스트, 7월 31일 (로이터) - 헝가리가 중부 유럽에서 GE 베르노바 히타치 기술에 대한 권리를 보유하고 있는 폴란드의 신토스 그린 에너지(Synthos Green Energy)와 파트너십을 맺어 소형 모듈러 원자로 기술 도입을 위한 핵심 단계를 밟았다.

헝가리 원자력 에너지 개발 회사 후나톰(Hunatom)은 이 지역에서 BWRX-300 원자로 건설을 위한 프로젝트 개발사 역할을 하는 신토스와 양해각서에 서명했다.

정부 관계자 발언

"이 협정은 미국의 원자력 기술을 헝가리에 도입하는 데 필요한 기술적, 인프라적, 재정적, 법적 준비 작업을 시작하는 것에 관한 것입니다"

헝가리 외무부 장관 페테르 시야르토(Péter Szijjártó)가 수요일 늦게 발표했다.

GE 베르노바 히타치는 제너럴 일렉트릭(General Electric)과 일본 대기업 히타치(Hitachi) 간의 합작 투자 회사다.

헝가리가 원하는 원자로의 수는 즉시 명확하지 않았다. 2023년 차바 란토스(Csaba Lantos) 에너지 장관은 헝가리가 최소 하나의 소형 모듈러 원자로를 건설해야 할 것이라고 말했다.

미-헝 관계 강화

"미국과 헝가리는 국방, 상업, 우주, 에너지 등 전반적으로 관계를 심화하고 있습니다"

주헝가리 미국 대사관의 로버트 팔라디노(Robert Palladino) 임시대리대사가 서명식 후 밝혔다.

기존 원자력 현황

헝가리는 현재 1982년과 1987년 사이에 처음 가동된 소련제 VVER 원자로 4기를 보유한 원자력 발전소를 운영하고 있다.

2014년 헝가리는 러시아 원자력 회사 로사톰(Rosatom)과 기존 4기 원자로 외에 팍스(Paks)에 1.2기가와트 원자로 2기를 건설하는 125억 유로 규모 계약을 체결했다. 그러나 팍스 2(Paks 2)라고 불리는 이 프로젝트는 장기간 지연을 겪고 있다.

이 프로젝트는 입찰 없이 로사톰에 발주되었으며, 우크라이나 전쟁에도 불구하고 NATO 및 유럽연합 회원국인 헝가리와 러시아 간의 지속적인 긴밀한 관계의 표시로 종종 인용되어 서방 동맹국들을 불안하게 만들고 있다.

AI 모델의 분석

이번 헝가리-폴란드 간 소형 모듈러 원자로 기술 협력은 동유럽 국가들이 러시아 의존도를 줄이고 에너지 안보를 다변화하려는 전략적 움직임으로 보인다. 특히 헝가리가 기존 러시아 로사톰과의 팍스 2 프로젝트가 지연되고 있는 상황에서 미국 기술을 도입하려는 것은 에너지 공급원 다각화 의지를 보여준다. 소형 모듈러 원자로는 기존 대형 원자로에 비해 건설 기간이 짧고 안전성이 높아 차세대 원자력 기술로 각광받고 있다. 이러한 국제 협력은 향후 중부 유럽 지역의 원자력 기술 지형을 크게 바꿀 수 있을 것으로 예상된다.

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JAMA 연구, 세인트루이스 콜드워터 크리크 인근 암 위험 증가 발견

2025년 7월 31일 목요일, 오후 4:01 | Radwaste Solutions

요약

• 카테고리: 현황
• 미국의학협회저널(JAMA)이 미주리주 세인트루이스의 콜드워터 크리크 인근에 거주했던 주민들의 암 발생률이 증가했다는 연구 결과를 발표
• 맨해튼 프로젝트와 관련된 우라늄 처리 물질이 부적절하게 저장되어 콜드워터 크리크가 저준위 방사선으로 오염됨
• 크리크에서 1km 이내 거주자는 암 발병 위험이 44% 증가, 방사선 민감성 암은 85% 증가한 것으로 나타남

미국의학협회저널(Journal of the American Medical Association)에 발표된 연구에 따르면, 미주리주 세인트루이스 램버트 국제공항 인근 콜드워터 크리크(Coldwater Creek) 근처에서 성장한 사람들의 암 발생률이 증가한 것으로 나타났다고 주장했다.

콜드워터 크리크는 맨해튼 프로젝트와 관련된 우라늄 처리에서 나온 물질들이 부적절하게 저장되면서 저준위 방사선으로 오염된 것으로 밝혀졌다. 1990년대부터 미 육군공병대는 과거 활용 부지 복원 조치 프로그램(Formerly Utilized Sites Remedial Action Program) 하에 크리크와 주변 지역을 정화해오고 있다.

연구 내용

JAMA 연구는 세인트루이스 유치-후기 생애 건강 연구(St. Louis Baby Tooth–Later Life Health Study)에 참여한 4,200명 이상의 코호트를 분석 기반으로 했다. 1958년부터 1970년까지 해당 연구 참여자들은 대기 중 원자력 무기 실험 노출을 평가하기 위해 유치를 기증했다.

연구는 콜드워터 크리크에서 1킬로미터 이내, 1km에서 5km 사이, 5km에서 20km 이상 떨어진 곳에 거주했던 참여자들을 대상으로 했다. 일반화 선형 모델을 사용하여 크리크로부터의 거리와 고형암(대장암, 폐암, 신장암 등), 방사선 민감성 암(유방암, 갑상선암, 백혈병 등), 방사선 비민감성 암(자궁내막암, 난소암, 전립선암 등) 등 다양한 유형의 암 발생률 간의 연관성을 조사했다.

전체 암에 대해 연구는 크리크에서 1km 미만 거리에 거주한 사람들이 암 발병에 대해 1.44의 오즈비(odds ratio)를 보인 반면, 1-5km 거리 거주자는 1.27, 5-20km 이상 거주자는 1.05를 보였다고 발견했다. 마찬가지로 방사선 민감성 암의 경우, 크리크 인근 거주자가 1.85의 오즈비를 보인 반면, 다른 각각의 거리에서는 1.25와 1.10을 보였다. 전체적으로 콜드워터 크리크에 가장 가까이 거주한 사람들은 연구에 따르면 암 위험이 29% 증가했다.

다른 결과들

미주리 보건노인서비스부(MDHSS)와 독성물질질병등록청(ATSDR)이 수행한 이전 연구들은 콜드워터 크리크 인근 거주자들의 암 위험이 낮으며 암의 패턴이 방사성 오염 노출과 일치하지 않는다고 발견했다.

그러나 JAMA 연구의 저자들은 MDHSS와 ATSDR 연구가 제한적이었다고 말했다. 예를 들어, MDHSS 연구는 연구 당시 크리크 인근에 거주했던 성인들만을 대상으로 했고 정화 노력 이전에 그곳에 거주했던 어린이들은 대상에서 제외했다고 지적했다. 보고서는 "이는 중요한 구별점으로, 증거에 따르면 방사선 민감도는 여러 암에 대해 연령에 의존적임을 보여준다"고 명시했다.

마찬가지로 JAMA 저자들은 ATSDR 연구가 "오류의 여지가 많았다"고 주장하며, 주민들이 방사선 오염을 흡수할 수 있는 일부 방법들을 과소평가하고 "평생 위험 추정 방법론을 지나치게 단순화했다"고 비판했다.

배경

1946년부터 세인트루이스 시내에 있던 말린크로트(Mallinckrodt)의 세인트루이스 우라늄 처리 시설에서 나온 잔여물과 폐기물이 세인트루이스 공항 인근 부지와 콜드워터 크리크 인근의 다른 부지에 부적절하게 저장되었다. 우라늄 처리 활동에서 나온 금속과 혼합된 저준위 방사성 오염으로 구성된 대부분의 폐기물은 과거에 제거되었지만, 잔여 오염이 남아있다.

조시 홀리(Josh Hawley) 미주리주 공화당 상원의원의 지원으로, 정부 원인 원자력 오염으로 인해 암에 걸리거나 병이 든 사람들에게 보상을 제공하는 방사선 노출 보상법(Radiation Exposure Compensation Act, RECA)이 7월 4일 서명된 원 빅 뷰티풀 빌 법(One Big Beautiful Bill Act)의 일부로 부활하고 확대되었다. 이 법안은 2024년 6월에 만료된 RECA를 2028년 말까지 재승인하고 미주리주에 거주하는 더 많은 개인들을 포함하도록 적용 범위를 확대했다.

AI 모델의 생각

이 연구는 역사적 원자력 활동이 지역 사회에 미치는 장기적 건강 영향을 보여주는 중요한 사례입니다. 맨해튼 프로젝트 시대의 우라늄 처리 폐기물이 수십 년 후에도 지역 주민들의 건강에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 특히 어린 시절 노출의 위험성을 강조하는 점은 현재와 미래의 원자력 시설 관리에 중요한 교훈을 제공합니다. 다만 이전 연구들과 상반된 결과를 보이는 만큼, 추가적인 검증과 연구가 필요할 것으로 보입니다. 이는 원자력 산업이 환경 안전과 지역사회 건강을 최우선으로 고려해야 함을 다시 한 번 확인시켜 주는 사례입니다.

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• URL: https://www.ans.org/news/2025-07-31/article-7249/jama-study-finds-increased-cancer-risk-near-st-louiss-coldwater-creek/
• 발행: American Nuclear Society (ANS)
• 매체: Radwaste Solutions

※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

에너지부 4개 부지에 데이터 센터 건설 계획

2025년 7월 25일 금요일, 오전 8시 01분 | Nuclear News

요약

• 카테고리: 현황
• 트럼프 대통령이 AI 개발을 위해 에너지부 4개 부지에 데이터 센터 건설을 공식 발표
• 아이다호 국립연구소, 오크리지 보유지, 패듀카 가스 확산 공장, 사바나 리버 부지가 선정됨
• 데이터 센터 전력 공급을 위해 원자력 발전소 병설을 고려하고 있음

사진: IMarcoHerrera

7월 15일 첫 펜실베이니아 에너지 혁신 정상회의에서의 연설 말미에 트럼프 대통령은 에너지와 AI 부문을 위해 "앞으로 몇 주 안에 더 많은 것들이 발표될 것"이라고 약속했다.

이제 그 발표들이 새로운 AI 행동 계획, 새로운 AI 행정명령(EO), 그리고 연방 토지 내 데이터 센터 개발 부지의 공식 선정이라는 연이은 공개와 함께 현실이 되었다.

국내 AI 개발의 미래 로드맵이 더욱 명확해지고 있으며, 이 행정부에게는 원자력이 그러한 미래를 가능하게 하는 데 중요한 역할을 할 것임이 분명하다.

에너지부의 건설 계획

에너지부는 7월 24일 보도자료를 통해 AI 개발을 가속화하기 위해 민간 산업과 협력하여 에너지부 토지에 AI 인프라 구축을 추진하고 있다고 발표했다. 데이터 센터 프로젝트를 위해 아이다호 국립연구소(Idaho National Laboratory), 오크리지 보유지(Oak Ridge Reservation), 패듀카 가스 확산 공장(Paducah Gaseous Diffusion Plant), 그리고 사바나 리버 부지(Savannah River Site)를 선택했다. 보도자료는 이러한 조치가 트럼프의 최근 AI 행정명령과 첨단 원자로에 대한 그의 행정명령에 부합한다고 설명했다.

이러한 계획들은 4월에 발표된 에너지부 정책청의 정보 요청서에서 더 자세히 설명되어 있다. 정보 요청서는 에너지부 부지들이 "전력 인프라에 대한 접근성 또는 구축 가능성, 보안 위치, 그리고 에너지부 연구 시설과의 기술적 협력 기회"와 같은 AI 인프라 구축을 위한 여러 잠재적 장점들을 제공한다고 설명했다.

부지 실행가능성 기준 중에서 현장 에너지 개발이 핵심 고려사항이었다. 에너지부는 부지들이 다른 첨단 에너지 기술들(특히 지열 및 에너지 저장 시스템) 중에서도 병설된 원자로로 데이터 센터에 전력을 공급할 수 있을 것으로 예상한다고 밝혔다.

AI 행정명령

트럼프의 최신 행정명령인 "데이터 센터 인프라의 연방 허가 가속화"가 7월 23일에 발표되었다. 이는 행정부 우선순위로서 데이터 센터 구축을 촉진하기 위한 연방 규제 부담의 완화를 의미한다.

데이터 센터 프로젝트를 AI 전용으로 100MW 이상의 새로운 부하가 필요한 시설로 정의하는 이 행정명령은 상무장관에게 새로운 프로젝트에 재정 지원을 제공하는 이니셔티브 시작을 지시하고, 환경보호청에 허가 절차 간소화를 지시하며, 데이터 센터를 지원하는 데 사용될 에너지 기술 중 하나로 원자력을 명시했다.

또한 이는 개혁을 추진하는 대신 "미국 소비자와 기업을 위한 에너지 비용을 올리지 않고" 개발이 진행되어야 한다고 요구했던 올해 1월 바이든 대통령이 서명한 AI 행정명령을 폐지했다.

행동 계획

7월 23일에 발표된 "미국의 AI 행동 계획"은 28페이지에 걸쳐 약속된 개발을 위한 보다 상세한 로드맵을 제시했다.

규제완화에 대한 더 자세한 내용과 함께, 이 계획은 대형 언어 모델로부터 "이념적 편향" 제거; AI 인력 훈련; 미국 기술의 해외 수출; 그리고 핵분열, 핵융합, 지열의 우선순위화를 핵심 목표로 강조했다.

AI 모델의 분석

이번 발표는 트럼프 행정부가 AI 개발과 원자력을 전략적으로 연결하려는 명확한 의지를 보여줍니다. 에너지부 부지 선정은 기존 인프라와 전문성을 활용한 효율적인 접근법으로 보입니다. 특히 데이터 센터의 막대한 전력 수요를 충족하기 위한 원자력 활용은 탄소중립과 에너지 안보 측면에서 합리적인 선택입니다. 다만 규제 완화와 빠른 추진이 안전성과 환경적 고려사항을 충분히 반영할 수 있을지는 지켜봐야 할 점입니다.

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※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

노스캐롤라이나 상원법안 266 비준에 대하여

2025년 7월 29일, 화요일 오후 6:17 | ANS Nuclear Cafe

요약

• 카테고리: 원자력 관련 정책
• 노스캐롤라이나 주의회가 조시 스타인(Josh Stein) 주지사의 거부권을 뒤엎고 상원법안 266(전력요금 절감법)을 비준
• 이 법안은 원자력 발전소를 포함한 기저부하 발전소 건설을 촉진하고 유틸리티 회사들이 연간 기준으로 금융비용을 회수할 수 있도록 허용
• 노스캐롤라이나는 2025년 CNBC 기업하기 좋은 주 1위로 선정되었으며, 경쟁력 있는 에너지 가격이 주요 요인 중 하나

저는 62년간 노스캐롤라이나 주민으로 살아왔으며, 고등학생 시절부터 지금까지 이 주의 원자력 에너지 산업에 관여해왔습니다. 노스캐롤라이나가 어떻게 번영해왔는지 직접 목격했습니다. 이러한 성장은 주의 진취적인 사람들과 강력한 지도자들 덕분이었습니다. 청정하고 경쟁력 있으며 항상 가동되는 원자력도 중요한 역할을 해왔습니다.

상원법안 266 비준 과정

이것이 제가 7월 29일 오전, 노스캐롤라이나 주 의회 양원이 전력요금 절감법으로 알려진 상원법안 266을 비준했다는 소식을 기쁘게 전하는 이유입니다. 이 결과는 7월 3일 조시 스타인(Josh Stein) 주지사가 상원법안 266에 대해 행사한 거부권을 뒤엎은 것입니다.

스타인 주지사는 노스캐롤라이나 원자력 자문위원회에 인력개발 이니셔티브를 통해 원자력 에너지를 지지한다고 분명히 밝혔지만, 제가 알기로는 그가 상원법안 266에 대해 몇 가지 우려를 표명했습니다. 예를 들어 2030년 중간 탈탄소화 목표의 포기와 기저부하 발전소에 대한 자금조달이 산업계와 개별 전력요금 납부자들에게 부담될 수 있다는 점 등입니다. 선의의 사람들도 이러한 문제들에 대해 정중하게 서로 다른 의견을 가질 수 있습니다. 예를 들어, 노스캐롤라이나 유틸리티 위원회는 2030년 중간 탈탄소화 목표를 달성할 수 없다고 관찰한 바 있습니다.

노스캐롤라이나의 에너지 현황

지난 3년간 노스캐롤라이나 지도자들은 증가하는 에너지 수요를 충족하기 위해 신뢰할 수 있고 저렴하며 청정한 에너지를 제공하도록 주의 전력 시스템 현대화를 가속화하라고 유틸리티들을 압박해왔습니다. 신규 원자력 발전소는 이러한 현대화를 해결하는 데 중요한 역할을 합니다.

당연히 더 많은 태양광 발전 배치도 방정식의 일부입니다. 노스캐롤라이나는 많은 햇빛이 드는 날을 누리기 때문에 미국에서 4번째로 큰 태양광 에너지 설치 규모를 가지고 있습니다. 흥미롭게도, 주의 최대 부하 수요는 겨울에 발생하며 그때 태양광 에너지 공급량은 감소합니다. 따라서 태양광만으로는 유일한 해답이 될 수 없습니다.

법안의 경제적 영향

태양광을 보완할 새로운 기저부하 배치를 가속화하기 위해 노스캐롤라이나는 원자력 에너지와 같은 더 많은 항상 가동되는 전원이 필요하므로 상원법안 266이 필요했습니다. 이 법안은 고객들의 비용을 절약하고, 고객의 이익을 보호하며, 유틸리티에 책임을 묻는 규제 감독을 제공하는 동시에 일정한 보장도 제공할 수 있습니다.

이 법안은 또한 유틸리티들이 연간 기준으로 금융비용을 회수할 수 있도록 허용함으로써 신규 원자력을 포함한 기저부하 발전에 대한 적시 투자를 가능하게 할 수 있습니다. 대규모 자본 프로젝트에 대한 투자의 경우, 이는 고객들에게 수십억 달러를 절약해주는 동시에 비용을 예측 가능하게 유지하고 갑작스러운 가격 급등을 줄일 수 있습니다.

노스캐롤라이나의 경쟁력

이 법안은 지역에 도움이 되며 주의 경쟁력을 보장합니다. 노스캐롤라이나는 전례 없는 성장을 지속적으로 경험하고 있습니다. 주요 매력 중 하나는 경쟁력 있는 에너지 가격입니다. 최근 몇 년 동안 노스캐롤라이나는 기업하기 좋은 최상위 지역으로 평가받았습니다. 실제로 CNBC는 올해 노스캐롤라이나를 미국에서 사업을 하기에 가장 좋은 주 1위로 선정했습니다. 또한 노스캐롤라이나는 작년에 Site Selection Group에 의해 "제조업 최고 주"로 인정받았습니다.

전국적 동향

전국의 주들이 새로운 발전원 건설의 긴급성을 느끼고 있습니다. 노스캐롤라이나 주립대학교 청정에너지 기술센터에 따르면, 예를 들어 2024년에 43개 주와 미국 영토가 신규 원자력 에너지 개발을 진전시키기 위한 조치를 취했습니다. 노스캐롤라이나는 대부분의 다른 주들보다 상당한 앞서나가고 있으며, 상원법안 266은 합리적인 접근 방식이자 다음 논리적 단계입니다.

상원법안 266은 노스캐롤라이나가 성장하는 에너지 수요를 충족하는 동시에 새로운 원자력 에너지가 더 빠르고 더 적은 비용으로 배치될 수 있도록 하는 기회를 제공합니다. 또한 적시 투자와 전력 시스템의 현대화를 허용하는 주 정책을 확립할 수 있습니다.

이번 가을, 노스캐롤라이나 유틸리티 위원회는 노스캐롤라이나에서 새로운 소형 및 대형 원자력 에너지 발전소의 최적 배치를 위한 선택지를 검토할 예정입니다. 상원법안 266의 통과는 위원회가 그러한 결정을 내리는 데 강력한 도구를 제공합니다.

AI 모델의 견해

이 기사는 노스캐롤라이나주가 원자력 에너지 확장을 위한 중요한 법적 기반을 마련했음을 보여줍니다. 특히 주지사의 거부권을 뒤엎고 법안이 통과된 것은 원자력에 대한 강한 정치적 의지를 반영합니다. 태양광의 계절적 한계를 인정하면서 기저부하 전원으로서 원자력의 필요성을 강조한 점이 균형잡힌 시각을 보여줍니다. 노스캐롤라이나의 기업친화적 정책과 원자력 확대 정책이 결합되어 다른 주들에게도 모범 사례가 될 수 있을 것으로 보입니다. 다만 전력요금 부담에 대한 우려도 함께 제기되어 향후 정책 실행 과정에서 세심한 관리가 필요할 것 같습니다.

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• URL: https://www.ans.org/news/2025-07-29/article-7243/on-north-carolinas-ratification-of-senate-bill-266/
• 작성자: 스티브 리아(Steve Rea)
• 발행처: American Nuclear Society (ANS) Nuclear Cafe

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억만장자 피터 틸(Peter Thiel), 파두카에 미국 최초 민간개발 우라늄 농축시설 지원

발행일: 2025년 7월 25일

요약

• 카테고리: 현황
• 억만장자 피터 틸과 연결된 캘리포니아 기업이 켄터키주 파두카에 미국 최초 민간개발 우라늄 농축시설 건설을 발표
• 제너럴 매터(General Matter)사가 2013년 폐쇄된 파두카 기체확산공장 부지에 시설 건설 예정
• 트럼프의 원자력 에너지 개발 행정명령과 연계된 투자로, 미국 에너지 독립성 강화 목표

제너럴 매터의 파두카 투자 발표

억만장자 투자자이자 트럼프의 동맹인 피터 틸(Peter Thiel)과 연결된 캘리포니아 소재 기업이 금요일, 켄터키주 서부 파두카에 미국 최초의 미국 소유 민간개발 우라늄 농축시설을 건설하겠다는 계획을 발표했다.

WKMS에 전송된 이메일에서 제너럴 매터(General Matter)는 파두카의 폐쇄된 시설을 복원함으로써 "미국 원자력 인프라에 대한 역사적 투자"를 할 계획이라고 밝혔다. 매크래켄 카운티에 있는 이 기체확산공장은 2013년 운영을 중단했으며, 1950년대 국방력 강화를 위해 미국 정부가 건설했고 이후 원자력 발전소용 연료 생산에 사용되었다.

"75년 전, 미국 원자력 위원회는 파두카를 국가 초기 농축 노력을 주도할 곳으로 선택했습니다. 우리는 이 역사적인 부지로 돌아와서 미국 에너지 독립의 새로운 시대를 이끌 시설을 재건하게 된 것을 자랑스럽게 생각합니다."

파두카 시장 조지 브레이(George Bray)를 포함한 지역 관계자들은 제너럴 매터가 최근 몇 달간 이 시설 개발을 위한 논의를 진행해왔다고 확인했다.

트럼프 행정부 원자력 정책과의 연계

이번 사업 개발은 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령이 미국 내 원자력 에너지 개발을 촉진하기 위해 내린 일련의 행정명령에 따른 것이다.

파두카 부지의 다양한 개발 계획

구 파두카 기체확산공장은 지난 한 해 동안 여러 주요 개발 논의의 중심에 있었다. 이번 주 초, 미국 에너지부는 이곳을 "최첨단 데이터 센터 및 에너지 생성 프로젝트"로 고려되는 4개 부지 중 하나로 선정했다고 발표했다.

또한 PGDP 인근 부지에 세계 최초 상업용 레이저 우라늄 농축 공장을 설립하는 계획이 진행 중이다. 파두카 지역 상공회의소도 부지의 재산업화 잠재력에 대한 연구를 위한 DOE 보조금을 확보하여 이러한 개발 논의를 추진하는 데 도움을 주었다.

제너럴 매터와 피터 틸의 연결고리

제너럴 매터는 전 스페이스X 직원인 스콧 놀란(Scott Nolan)이 이끌고 있으며, 그는 벤처 캐피털 회사인 파운더스 펀드(Founders Fund)의 파트너이다.

2024년 샌프란시스코 캘리포니아에서 설립된 이 회사는 4월 소셜미디어 플랫폼 X에서 자신을 소개하며 스페이스X, 테슬라, 앤듀릴, 국립연구소, 미국 국방부 출신 팀에 의해 파운더스 펀드 "내에서 인큐베이팅"되고 있다고 밝혔다. 이 VC 펀드는 억만장자 투자자 피터 틸이 공동 창립했으며, 월드 뉴클리어 뉴스에 따르면 틸은 올해 초 제너럴 매터의 이사회에 합류했다. 틸은 또한 미국 정부와 계약하여 이민자 움직임을 추적하는 논란이 많은 데이터 마이닝 회사 팰런티어(Palantir)를 공동 창립했으며, 화요일에 제출된 켄터키 주무장관실의 제너럴 매터 사업 신고서에서 회사 초기 임원 중 이사로 등재되어 있다.

에너지부와의 계약

2024년 12월, 제너럴 매터는 국내 새로운 우라늄 생산 능력 개발을 장려하기 위해 저농축 우라늄을 조달할 수 있는 DOE 계약업체 목록에 추가된 6개 회사 중 하나였다.

공식 발표 행사

8월 5일 파두카에서 정식 발표 행사가 계획되어 있다. 제너럴 매터의 이메일에 따르면, 켄터키 주지사 앤디 베셔(Andy Beshear), 미치 맥코넬(Mitch McConnell)과 랜드 폴(Rand Paul) 연방 상원의원, 제임스 코머(James Comer) 하원의원이 원자력 산업 관계자들과 지역 관계자들과 함께 참석할 예정이다.

AI 분석

이번 제너럴 매터의 파두카 투자는 미국의 원자력 에너지 자립과 공급망 안보 강화를 위한 전략적 움직임으로 보인다. 피터 틸과 같은 실리콘밸리 거물의 참여는 원자력 산업이 기술 혁신과 민간 자본의 새로운 결합점을 찾고 있음을 시사한다. 파두카 부지가 동시에 여러 원자력 관련 프로젝트의 중심지로 부상하고 있는 것은 지역의 기존 인프라와 전문성이 여전히 가치 있는 자산임을 보여준다. 트럼프 행정부의 원자력 정책 지원과 맞물려 이러한 민간 투자가 미국 원자력 산업의 새로운 전환점이 될 가능성이 높다.

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• URL: https://www.wkms.org/energy/2025-07-25/billionaire-peter-thiel-backing-first-privately-developed-us-uranium-enrichment-facility-in-paducah
• 작성자: Derek Operle
• 신문사: WKMS (켄터키주 공영라디오)

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상원, 민주당 반대에도 불구하고 원자력규제위원회 위원장 재임 승인

발행일: 2025년 7월 29일 오전 6시 31분 EDT

요약

• 카테고리: 원자력 관련 정책(정치)
• 상원이 데이비드 라이트(David Wright)를 원자력규제위원회(NRC) 위원장으로 재임 승인했으나, 민주당은 트럼프 행정부의 권한 남용이라며 반대
• 트럼프 대통령이 6월 민주당 위원을 해임한 것을 두고 불법적 행위라는 논란 발생
• 정부효율성부(DOGE) 직원이 NRC 고위 관계자들에게 신규 원자로에 "도장 찍기(형식적 승인)"를 지시했다는 보도

정당 간 대립 속 위원장 재임 승인

월요일 상원은 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령이 국가 원자력 에너지 감독 기관의 위원장으로 지명한 인물을 승인했으나, 민주당은 해당 기관의 미래에 대해 우려를 표했다.

50대 39의 정당별 투표로, 2018년 처음 원자력규제위원회에 승인받고 올해 초 트럼프에 의해 위원장으로 승진한 데이비드 라이트(David Wright)가 위원회 수장 자리로 복귀하게 됐다. 그의 가장 최근 임기는 6월 말 만료됐다.

NRC 내 혼란 상황

이번 투표는 NRC의 혼란 상황 속에서 이루어졌다. 6월 도널드 트럼프 대통령은 독립 위원회에서 민주당 위원을 해임했으며, 민주당과 기타 단체들은 이러한 행위가 불법이라고 주장했다.

그리고 규제기관이 상당한 업무량을 감당하면서 증대된 감시를 받고 있는 가운데, POLITICO의 E&E News는 정부효율성부(Department of Government Efficiency) 직원이 5월 NRC 고위 관계자들에게 신규 원자로에 "도장 찍기"(형식적 승인)를 하라고 지시했다고 보도했다.

AI 모델의 분석

이번 데이비드 라이트의 재임 승인은 트럼프 행정부의 원자력 정책 추진 의지를 보여주는 사례로 해석된다. 특히 정부효율성부가 원자로 승인 절차의 간소화를 요구했다는 보도는 규제 완화를 통한 원자력 산업 활성화 정책을 시사한다. 그러나 민주당의 강한 반발과 독립 위원 해임 논란은 향후 원자력 정책 추진 과정에서 정치적 갈등이 지속될 가능성을 보여준다. 이러한 정치적 대립은 미국 원자력 산업의 안정적 발전에 변수가 될 수 있다.

출처

• 웹사이트: E&E News (https://www.eenews.net)
• 기사 작성자: 니코 포르투온도(Nico Portuondo)
• 원문 주소: https://www.eenews.net/articles/senate-confirms-nrc-chair-to-new-term-over-dem-protests/

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미국원자력규제위원회의 애니 카푸토 위원 사임

2025년 7월 30일 수요일, 오전 8:46 | Nuclear News

요약

• 카테고리: 원자력 관련 정책(정치)
• 애니 카푸토(Annie Caputo) 미국원자력규제위원회(NRC) 위원이 가족에 더 집중하기 위해 사임한다고 발표
• 이번 사임으로 NRC 위원회는 현재 3명의 위원만 남게 되어 "전례 없는 상황"에 직면
• 트럼프 행정부는 NRC에 대한 대대적인 개혁을 지시하며 정부효율성부(DOGE)를 통해 압박을 가하고 있음

카푸토 위원

애니 카푸토(Annie Caputo) 위원이 미국원자력규제위원회(NRC)에서 사임한다고 화요일 아침 직원들에게 보낸 성명을 통해 발표했다. 그녀의 사임은 미국 상원이 데이비드 라이트(David Wright) 위원장의 재임명을 의결한 하루 후에 나온 것이다.

카푸토는 NRC 대변인 스콧 버넬(Scott Burnell)이 제공한 성명에서 "이제 가족에게 더 온전히 집중할 때가 되었다"고 말했다. "나는 [트럼프] 행정부의 최근 행정명령과 초당파적인 ADVANCE 법안이 기관에 변화의 발판을 마련해 주었다고 믿는다."

트럼프 대통령은 2017년 처음으로 카푸토를 NRC에 지명했다. 바이든 대통령은 나중에 2022년 그녀를 재지명했다. 그녀의 임기는 2026년 6월 30일에 만료될 예정이었다.

위원회 임기 이전에 애니 카푸토는 미국 하원 에너지상업위원회의 직원이었다. 또한 존 바라소(John Barrasso) 상원의원(공화당, 와이오밍주)이 상원 환경공공사업위원회를 이끌 때 선임정책고문을 역임했다.

축소되는 위원회

카푸토의 사임은 6월 13일 크리스토퍼 핸슨(Christopher Hanson)의 NRC 해임에 이어 나온 것이다. 7월 1일, NRC는 자신들이 "전례 없는 상황에 놓여 있다"고 명시한 공동성명을 발표했다. 위원들은 "변화를 위한 공동 목표를 달성하고, 중요한 일상 업무를 계속하며, 이 새로운 시대에 우리 기관을 이끌기 위해 단합하여 동료애를 가지고 협력하고 있다"고 약속했다.

트럼프 행정부는 직원 감축, 인허가 기간 단축, 정부효율성부의 지원을 받은 규정의 전면 개정을 포함하여 NRC의 전면적인 변화를 위한 지시를 내렸다. _The Hill_과 _E&E News_ 모두 NRC가 에너지부나 국방부로부터 승인을 받은 원자로 프로젝트를 승인하라는 압박을 받고 있다고 보도했다.

현재 NRC는 3명의 위원이 있다: 2022년 8월에 시작하여 2027년 6월에 만료되는 임기의 나머지를 수행하고 있는 브래들리 크로웰(Bradley Crowell); 2025년 1월에 2028년 6월에 끝나는 임기를 시작한 매튜 마르자노(Matthew Marzano); 그리고 2030년 6월에 끝나는 두 번째 임기로 방금 승인받은 데이비드 라이트(David Wright).

AI 모델의 생각

이번 카푸토 위원의 사임은 트럼프 행정부의 NRC 개혁 압박과 무관하지 않아 보입니다. 개인적인 사유를 들었지만, 정치적 압박이 가중되는 상황에서 나온 결정으로 해석됩니다. NRC가 현재 3명의 위원으로 축소되면서 의사결정 과정에서의 안정성과 독립성에 대한 우려가 커지고 있습니다. 특히 DOGE를 통한 행정부의 직접적인 개입은 규제기관의 독립성이라는 원칙에 도전이 되고 있어, 향후 미국 원자력 정책의 방향성에 중요한 변곡점이 될 것으로 보입니다.

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• URL: https://www.ans.org/news/2025-07-30/article-7245/the-nrcs-annie-caputo-resigns/
• 작성자: Nuclear News
• 신문사: American Nuclear Society (ANS)

※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

오스틴에서 열리는 NCSD 2025가 다가오고 있습니다

2025년 7월 31일 목요일, 오전 8:02

요약

• 카테고리: 현황
• 미국원자력학회(ANS) 주최 원자력 임계안전 분과 회의(NCSD 2025)가 2025년 9월 14-18일 텍사스 오스틴에서 개최됩니다
• "여러 임무, 하나의 목표: 더 안전한 미래를 위한 협력"을 주제로 규제기관, 계약업체, 기관 간 협력에 초점을 맞춘 기술 세션이 진행됩니다
• 일본의 정적실험임계시설(STACY)에 관한 특별 세션과 4개의 워크숍, 그리고 텍사스대학교 시설 견학 프로그램이 포함되어 있습니다

올해 ANS 주최 원자력 임계안전 분과 회의(NCSD 2025)는 9월 14일부터 18일까지 텍사스 오스틴의 AT&T 호텔 및 컨퍼런스 센터에서 개최될 예정입니다.

행사 등록, 전체 프로그램 탐색, 호스트 호텔 객실 예약을 위해서는 여기를 클릭하세요.

회의 세부사항

올해 회의의 주제는 "여러 임무, 하나의 목표: 더 안전한 미래를 위한 협력"입니다. 첫 번째 기술 세션은 규제기관, 계약업체, 기관 및 그 밖의 조직들 간의 협력에 관한 논문 발표를 통해 이 주제를 탐구하는 데 초점을 맞출 예정입니다.

계획된 기술 세션의 또 다른 하이라이트는 일본의 정적실험임계시설(STACY)에 독점적으로 초점을 맞춘 특별 세션입니다. STACY는 원자력 연료 잔해 분석 등 다양한 용도로 사용되는 일본의 임계 집합체입니다. 일본원자력연구개발기구(JAEA)와 일본 원자력규제위원회의 많은 대표들이 발표를 진행할 예정입니다.

NCSD 2025 기간 중 4개의 워크숍이 개최됩니다. 여기에는 임계안전 해석에 대한 MCNP6.3 및 Whisper-1.1 코드 적용 워크숍, 열 산란법 파일의 새로운 업데이트 탐색, 원자력공학청(NEA) 소프트웨어 사용법 과정, 그리고 최초로 제공되는 플루토늄 화학 워크숍이 포함됩니다.

2개의 견학 프로그램

참석자들은 인근 텍사스대학교 오스틴 캠퍼스의 두 시설을 견학할 기회를 갖게 됩니다. 첫 번째는 텍사스 고급 컴퓨팅 센터(Texas Advanced Computing Center)로, 원자력 분야 전반에 걸쳐 획기적인 시뮬레이션과 연구에 사용되는 세계에서 가장 강력한 슈퍼컴퓨터들이 있는 곳입니다.

두 번째는 원자력공학 교육 연구소의 UT 트리가 원자로(UT Triga Reactor)로, 차세대 원자력 인력 양성에서 핵심적인 역할을 하는 1MWe 교육 및 연구용 원자로입니다.

AI 모델의 생각

이번 NCSD 2025 회의는 원자력 임계안전 분야에서 국제적 협력의 중요성을 보여주는 의미있는 행사로 보입니다. 특히 일본의 STACY 시설에 관한 특별 세션은 후쿠시마 사고 이후 연료 잔해 분석과 관련된 중요한 연구 성과를 공유하는 기회가 될 것입니다. 또한 최신 계산 코드와 소프트웨어에 대한 워크숍은 실무진들에게 실질적인 도움이 될 것으로 예상됩니다. 텍사스대학교의 첨단 컴퓨팅 시설과 연구용 원자로 견학은 참석자들이 최신 기술 동향을 직접 체험할 수 있는 좋은 기회가 될 것입니다.

출처

• 웹사이트: American Nuclear Society (ANS)
• URL: https://www.ans.org/news/2025-07-31/article-7246/ncsd-2025-in-austin-is-on-the-horizon/
• 발행처: Nuclear News
• 작성일: 2025년 7월 31일

※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

원자력선 사바나호(NS Savannah), 곧 일반에 공개

2025년 7월 31일, 목요일, 오전 10:30 | Nuclear News

요약

• 카테고리: 역사
• 세계 최초의 원자력 상선인 NS 사바나호가 2025년 8월 23일 토요일 메릴랜드주 볼티모어에서 일반인을 대상으로 한 현장 방문 행사를 개최
• 1962년부터 1970년까지 운항하며 원자력의 평화적 이용을 위한 떠다니는 대사 역할을 수행한 역사적 선박
• 미드센추리 모던 인테리어, 엔진실, 제어실, 원자로를 수용했던 격납용기 등을 투어할 수 있는 기회 제공

행사 세부사항

세계 최초의 원자력 상선인 NS 사바나호(NS Savannah)가 8월 23일 토요일 메릴랜드주 볼티모어에서 일반인을 대상으로 한 현장 방문 행사를 개최한다.

행사 등록 및 주소, 시간 등 최신 정보를 확인하려면 여기를 클릭하세요.

선박의 역사를 증진하고 보존하기 위해 활동하는 비영리 단체인 NS 사바나 협회(NS Savannah Association)가 주최하는 이 행사에서는 선박의 미드센추리 모던 인테리어, 엔진실, 제어실, 그리고 선박의 원자로를 수용했던 격납용기를 해설사와 함께 또는 개별적으로 투어할 수 있다.

간략한 역사

1954년 아이젠하워(Eisenhower) 대통령의 기념비적인 평화를 위한 원자력(Atoms for Peace) 연설과 이어진 미국 원자력학회 창설 이후, 국가안보회의는 신생 평화를 위한 원자력 프로그램에 원자력 상선을 추가하는 방안에 대한 심의를 시작했다.

1년 반 후 아이젠하워 대통령은 이 프로젝트를 공개적으로 발표했고, 1956년 의회의 승인을 받았다. 이후 6년에 걸쳐 길이 595피트, 폭 78피트의 사바나호가 뉴저지주 캠든의 뉴욕 조선소(New York Shipbuilding Corporation)에서 건조되었다.

사바나호는 1962년 5월 취역하여 1970년 7월 퇴역했다. 이 기간 동안 선박은 국내 32개 항구와 국제 45개 항구를 방문하며 동부, 걸프만, 서부 연안을 비롯해 하와이, 극동, 북유럽, 지중해를 아우르는 항해를 펼쳤다. 운항 기간 중 약 163파운드의 농축우라늄을 사용했으며, 이는 69MWt 가압수형 원자로(나중에 80MWt로 증강)에 연료로 공급되었다.

45만 해리가 넘는 항해 거리 동안 사바나호는 원자력의 안전하고 평화적인 이용을 위한 떠다니는 대사 역할을 했다. 이 선박은 1819년 최초로 대서양을 횡단한 증기선인 혁명적인 SS 사바나호의 이름을 따서 명명되었다.

AI 모델의 생각

NS 사바나호는 1950년대 평화를 위한 원자력 정책의 상징적 산물로서, 원자력 기술의 평화적 활용 가능성을 전 세계에 실증한 역사적 의미를 가진다. 단순한 운송 수단을 넘어서 원자력에 대한 대중의 인식 개선과 국제적 신뢰 구축에 기여한 '외교적 도구'였다는 점이 주목할 만하다. 현재 이러한 역사적 유산을 대중에게 공개하는 것은 원자력 기술의 발전 과정과 평화적 이용의 중요성을 교육하는 귀중한 기회를 제공한다. 특히 현재 소형모듈원자로(SMR) 등 차세대 원자력 기술이 주목받는 시점에서, 과거 원자력 혁신의 성과를 돌아보는 것은 의미 있는 일이다.

출처

• 웹사이트: American Nuclear Society (ANS)
• 기사 주소: https://www.ans.org/news/2025-07-31/article-7247/ns-isavannahi-to-open-to-the-public/
• 발행처: Nuclear News
• 작성일: 2025년 7월 31일

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넥스트에라, 중서부 원자력 발전소 재가동에 한 걸음 더 다가서

요약

• 카테고리: 현황
• 넥스트에라 에너지(NextEra Energy)가 폐쇄된 듀안 아놀드(Duane Arnold) 원자력 발전소의 전력망 연결권을 되찾기 위해 연방에너지규제위원회(FERC)에 신청서를 제출
• 이전에 태양광 개발 프로젝트로 이전되었던 계통 연계권을 원자력 발전소로 다시 되돌리려는 전략적 방향 전환
• 상업 및 산업 고객들의 고용량, 신뢰성 높은 저배출 전력에 대한 수요 급증이 재가동 결정의 배경

전략적 방향 전환으로 태양광 프로젝트 종료 가능성

미국 최대 전력 회사인 넥스트에라 에너지가 폐쇄된 듀안 아놀드 원자력 발전소를 되살리기 위한 다음 단계를 밟고 있다. 이는 대규모 태양광 개발 프로젝트의 종료를 의미할 수 있는 전략적 방향 전환이다.

넥스트에라 에너지는 7월 25일 연방에너지규제위원회(FERC)에 이전에 원자력 발전소에서 태양광 개발 프로젝트로 이전되었던 계통 연계권을 되찾기 위한 신청서를 제출했다.

전력망 접속권의 가치 부각

이번 신청은 미드컨티넌트독립계통운영자(MISO)가 계통 연계 적체 문제를 해결하려고 노력하는 가운데 지역 전력망 접속권의 가치를 보여준다. 또한 듀안 아놀드 원자로가 5년 전 가동을 중단한 이후 미국 에너지 환경이 어떻게 변화했는지를 보여주는 신호이기도 하다.

"그 이후로 상업 및 산업 고객들로부터 전력 수요가 전례 없이 증가했으며, 특히 고용량, 신뢰성 높은 저배출 전력에 대한 수요가 강조되고 있다"

넥스트에라는 FERC 신청서에서 이같이 밝혔다.

AI 모델의 분석

넥스트에라의 원자력 발전소 재가동 추진은 최근 급증하는 AI 데이터센터와 산업용 전력 수요, 그리고 기후변화 대응을 위한 저탄소 전력원에 대한 필요성이 결합된 결과로 보인다. 특히 태양광 프로젝트에서 원자력으로의 전환은 간헐적 재생에너지의 한계와 24시간 안정적 전력 공급의 중요성을 인식한 것으로 해석된다. 이러한 움직임은 미국 전력 산업에서 원자력 발전의 재평가가 이루어지고 있음을 시사한다. 계통 연계권 확보의 어려움과 높은 가치 역시 기존 인프라를 활용하려는 현실적 판단이 작용한 것으로 분석된다.

출처

• URL: https://www.eenews.net/articles/nextera-moves-closer-to-reviving-midwest-nuclear-plant/
• 작성자: 제프리 토미치(Jeffrey Tomich)
• 발행: E&E News (Energywire)

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미국 원자력 에너지 계획이 무기 확산을 가속화할 수 있다

2025년 7월 30일

요약

• 카테고리: 원자력 관련 정책
• 백악관이 핵무기 제조 위험성이 높은 원자력 연료 기술을 전면적으로 수용하며, 이는 군비 경쟁, 원자력 테러, 핵전쟁으로 이어질 수 있음
• 현재 배치된 "핵무기 제조 저항성" 원자력 기술과 달리, "핵무기 제조 위험성" 기술은 플루토늄을 추출하여 재활용하는 과정에서 무기 확산 위험을 증대시킴
• 오클로(Oklo), 테라파워(TerraPower) 등 기업들이 정부 보조금을 받아 고위험 원자력 기술을 개발하고 있으며, 트럼프 행정부는 이를 더욱 적극 지원하고 있음

백악관은 이제 핵폭탄 제조에 취약한 원자력 연료 기술을 전면적으로 수용했다. 이는 군비 경쟁, 원자력 테러, 심지어 핵전쟁으로 이어지기 전에 중단되어야 한다

작성자: 알란 J. 쿠퍼만(Alan J. Kuperman)

핵무기 확산 방지의 중요성

이란에서의 최근 사건들은 원자력 발전소에 "벙커 버스터(bunker buster)" 폭탄을 투하하는 것이 확산을 방지하는 이상적이거나 심지어 반드시 효과적인 방법이 아님을 보여준다. 애초에 핵무기 제조 가능한 기술의 확산을 방지하는 것이 훨씬 바람직하다.

이를 달성하는 단순한 방법은 전 세계 원자력 발전의 성장을 중단하는 것일 수 있다. 그러나 미국에서는 원자력 에너지에 대한 대중의 지지가 실제로 증가하고 있으며, 백악관은 최근 2050년까지 미국의 원자력 발전을 4배 늘리면서 동시에 원자력 수출을 촉진하는 정책을 발표했다.

이러한 지지 증가는 어느 정도 놀라운 일이다. 새로운 원자로는 핵폐기물과 잠재적 사고로 인한 방사능 위험을 야기할 뿐만 아니라 태양광이나 풍력보다 훨씬 비싼 전력을 생산하기 때문이다(배터리로 보완될 때 마찬가지로 신뢰할 수 있음에도 불구하고). 하지만 원자력 발전소는 작은 설치 면적, 일정한 출력, 드문 연료 보충, 낮은 탄소 배출, 제조업을 위한 열 생산 능력 등 다른 장점으로 선전되고 있다.

핵무기 제조 저항성 vs 위험성 기술

위험한 원자력 기술의 확산을 막는 유일한 다른 방법은 원자력 에너지를 "핵무기 제조 저항성" 유형으로 신중하게 제한하는 것이다. 이는 핵무기 제조 가능 물질을 폐기물로 처리함으로써 완전히 피하는 방식으로, 핵폭발물을 정제하고 재활용하여 확산 위험을 만드는 "핵무기 제조 위험성" 방식과는 대조적이다.

그러나 유감스럽게도 백악관은 최근 5월에 일련의 행정명령을 통해 정부 관리들이 핵무기 제조 위험성 버전을 촉진하도록 지시했다. 이 결정은 의도치 않게 군비 경쟁, 원자력 테러, 심지어 핵전쟁을 촉발하기 전에 뒤바뀌어야 한다.

대부분의 미국인들은 원자로가 원래 전기나 연구를 위해서가 아니라 나가사키에 투하된 것과 같은 핵무기를 위한 새로운 물질인 플루토늄을 생산하기 위해 발명되었다는 사실을 모를 것이다. 모든 원자로는 폭탄 제조에 사용할 수 있도록 조사된 연료에서 추출할 수 있는 플루토늄(또는 그에 상당하는 물질)을 생산한다.

기업들의 위험한 계획들

가장 심각한 제안은 원래 벤처 캐피털리스트 샘 알트만(Sam Altman)(4월에 회장직에서 물러남)이 주도했던 스타트업 오클로(Oklo)에서 나왔다. 이 회사는 더 많은 양의 고품질 플루토늄을 생산할 수 있는 "고속" 원자로를 추진하고 있으며, 새로운 연료로 재활용하기 위해 플루토늄을 추출하겠다는 의도를 선언했다. 오클로는 심지어 이 확산 위험성 기술을 "전 세계 규모로" 수출할 계획이라고 말한다.

바이든 대통령은 또한 억만장자 빌 게이츠(Bill Gates)가 설립한 원자력 에너지 벤처인 테라파워(TerraPower)에 거의 20억 달러를 제공했다. 이는 유사하지만 더 큰 "고속" 원자로로 수출도 선전하고 있다.

가장 당황스러운 것은 합당한 정당화 없이 조사된 연료에서 막대한 양의 플루토늄을 추출하는 대규모 "재처리" 공장에 대한 제안들이다. 오라노(Orano)라는 회사의 기술 지원을 받는 샤인 테크놀로지스(SHINE Technologies)는 매년 100미터톤의 사용후 연료를 처리하는 미국 시범 공장을 계획하고 있다. 이는 연간 약 1미터톤의 플루토늄 추출로 이어질 것이며, 이는 100개의 핵무기를 만들기에 충분한 양이다.

트럼프 행정부의 지원 확대

트럼프 행정부는 에너지부 장관으로 실제로 확인 전까지 오클로의 이사회에 있었던 크리스 라이트(Chris Wright)라는 산업인을 선택했다. 2024년에 라이트와 그의 아내는 트럼프 대선 캠페인을 위한 모금 위원회에 총 약 458,000달러를 기부했으며, 공화당 전국위원회에도 약 289,000달러를 기부했다.

트럼프 대통령은 최근 5월에 미국 관리들이 "상업용 발전 원자로를 위한... 민간 자금 원자력 연료 재활용, 재처리 및 원자로 연료 제조 기술"을 승인하도록 지시하는 행정 명령을 발표했다. 더욱 우려스러운 것은 별도의 명령이 정부가 무기급 플루토늄을 우리 무기고에서 퇴역한 것을 "첨단 원자력 기술을 위한 연료"로 민간 산업에 직접 제공하도록 지시한 것이다.

대안책: 핵무기 제조 저항성 기술

다행히 일부 첨단 원자력 에너지 기술은 실제로 핵무기 제조 저항성을 가지고 있다. 여기에는 미국의 기존 발전소 함대의 업데이트 버전과 코팅된 연료의 작은 입자를 사용하는 새로운 원자로 유형이 포함되며, 이는 사고와 플루토늄 추출 모두에 대한 저항성을 강화할 수 있다. 유일한 문제는 우리 선출직 공무원들이 이 더 안전한 길을 받아들일 지혜를 가질 것인지 여부다.

AI 모델의 생각

이 기사는 원자력 기술 발전에서 안보와 경제적 이익 사이의 복잡한 균형 문제를 잘 보여준다. 특히 기술적 진보가 무기 확산 위험을 증대시킬 수 있다는 점은 깊이 고려해야 할 문제다. 정치적 기부와 로비 활동이 정책 결정에 미치는 영향도 우려스럽다. 하지만 원자력 기술 자체를 포기하기보다는 안전하고 확산 저항성을 가진 기술을 선택적으로 개발하는 것이 현실적인 해결책으로 보인다. 국제적 협력과 투명한 감시 체계 구축이 함께 이루어져야 할 것이다.

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트럼프, 원자력 업계 임원을 NRC에 지명

2025년 7월 31일 오후 1시 39분 EDT

요약

• 카테고리: 원자력 관련 정책(정치)
• 트럼프 대통령이 서던 뉴클리어(Southern Nuclear)의 규제업무 부사장 호 니(Ho Nieh)를 원자력규제위원회(NRC) 위원으로 지명
• 니는 NRC에서 20여 년간 근무하며 원자로규제청장 등 주요 직책을 역임한 원자력 규제 분야 전문가
• 이번 지명은 독립 규제기관인 NRC의 전면적인 개편 과정 중에 이루어짐

호 니(Ho Nieh)는 서던 뉴클리어(Southern Nuclear)의 규제업무 부사장이다. 그는 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령으로부터 원자력규제위원회(Nuclear Regulatory Commission) 위원직에 선임되었다. LinkedIn

트럼프의 NRC 지명

도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령은 수요일 서던 뉴클리어(Southern Nuclear)의 규제업무 부사장인 호 니(Ho Nieh)를 원자력규제위원회(Nuclear Regulatory Commission)의 공석에 지명했다고 발표했다.

백악관은 니의 지명서를 상원에 송부했으며, 그는 전 민주당 소속 위원인 크리스토퍼 핸슨(Christopher Hanson)이 맡았던 임기의 나머지 기간인 2029년 6월 30일까지 재임하게 된다.

광범위한 원자력 규제 경험

니는 원자력 규제 분야에서 광범위한 경험을 보유하고 있다. 그는 이전에 NRC에서 여러 고위직을 역임했으며, 1997년 동 기관에 입사하여 원자로규제청(Office of Nuclear Reactor Regulation) 청장을 포함한 주요 직책까지 승진했다.

NRC 재임 기간 외에도 니는 국제적인 경험을 쌓았으며, 원자력기구(Nuclear Energy Agency)의 원자력 안전 기술 및 규제 부서장으로 재직했다. 또한 국제원자력기구(International Atomic Energy Agency)에 자문을 제공했고, 놀스 원자력 연구소(Knolls Atomic Power Laboratory)에서 다양한 직책을 맡으며 해군 원자력 프로그램의 민간 교관으로 특별한 기여를 했다.

호 니의 지명은 독립 규제기관의 전면적인 개편 과정 중에 이루어졌다.

AI 모델의 분석

호 니의 NRC 위원 지명은 트럼프 행정부의 원자력 정책 방향을 보여주는 중요한 신호로 해석된다. 그의 풍부한 NRC 경력과 업계 경험은 규제 완화를 통한 원자력 산업 활성화 의지를 시사한다. 특히 서던 뉴클리어에서의 업계 경험은 실용적이고 산업 친화적인 규제 접근법을 가져올 가능성이 높다. 다만 전 민주당 소속 위원의 임기를 이어받는 만큼 상원 인준 과정에서 정치적 고려사항이 작용할 수 있다.

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경제적 역풍에도 불구하고 2026년까지 견고한 성장세를 이어갈 전 세계 전력 수요

요약

• 카테고리: 현황
• 전 세계 전력 수요가 경제적 압박에도 불구하고 10년 이상 지속된 가장 빠른 성장세 중 하나를 보일 것으로 예상됨
• 재생에너지, 천연가스, 원자력 발전이 추가 수요를 충족하며 전력 시장을 재편하고 있음
• 2025년 또는 2026년까지 재생에너지가 석탄을 제치고 세계 최대 전력원으로 부상할 전망

재생에너지, 천연가스, 원자력이 산업, 가전제품, 에어컨, 데이터센터, 전기차 등으로 인한 세계 전력 사용량 증가에 대응할 예정

국제에너지기구(IEA)의 새로운 보고서에 따르면, 지속적인 경제적 압박에도 불구하고 전 세계 전력 수요가 10년 이상 지속된 가장 빠른 성장세 중 하나를 보일 것으로 예상되며, 재생에너지, 천연가스, 원자력이 모두 추가 수요 충족에 기여할 것으로 전망된다고 발표했습니다.

IEA의 전력 중간 업데이트 보고서에 따르면, 전력 수요는 2025년에 3.3%, 2026년에 3.7% 증가할 것으로 예상되며, 이는 같은 기간 전체 에너지 수요 증가율의 두 배 이상입니다. 이번 보고서는 공장과 가전제품 가동, 건물 냉방, 증가하는 데이터센터 운영, 전기차 운행 등을 위한 전력 수요가 증가하고 있음을 강조합니다. 올해와 내년 전 세계 전력 수요 증가에 대한 최신 전망은 2024년 기록된 4.4% 급증에서는 둔화된 것이지만, 2015-2023년 평균인 2.6%를 훨씬 상회하는 수준입니다.

재생에너지는 날씨와 연료 가격 동향에 따라 빠르면 2025년 또는 늦어도 2026년까지 석탄을 제치고 세계 최대 전력원으로 부상할 것으로 예상됩니다. 동시에 원자력 발전량은 일본의 원자로 재가동, 미국과 프랑스의 견고한 생산량, 그리고 주로 아시아 지역의 신규 설비 추가에 힘입어 역대 최고치를 기록할 것으로 예상됩니다. 가스 화력 발전의 꾸준한 증가는 많은 지역에서 전력 부문의 석탄과 석유를 지속적으로 대체하고 있습니다.

이러한 발전의 결과로, 전력 생산으로 인한 이산화탄소 배출량은 현재 2025년에 정체되고 2026년에는 소폭 감소할 것으로 예상되지만, 날씨와 경제 상황이 이러한 궤도에 영향을 미칠 수 있습니다.

아시아 신흥경제국이 전 세계 전력 수요 증가의 대부분을 차지

아시아 신흥경제국들이 전 세계 전력 수요 증가의 대부분을 차지하고 있습니다. 중국과 인도는 2025년과 2026년 전 세계 전력 소비 증가의 60%를 주도할 것으로 예상됩니다. 수요 증가율은 중국에서 2025년 5%에서 내년 5.7%로, 인도에서는 각각 4%에서 6.6%로 가속화될 것으로 예상됩니다. 미국에서는 데이터센터의 급속한 확장으로 인해 2025년과 2026년 모두 연간 전력 수요 증가율이 2%를 넘을 것으로 예상되며, 이는 지난 10년간 평균 증가율의 두 배 이상입니다. 대조적으로, 유럽연합의 전력 소비는 올해 약 1%의 더 느린 성장을 보일 것으로 예상되지만, 2026년에는 완만한 가속이 예상된다고 보고서는 보여줍니다.

2025년 상반기, 유럽연합과 미국의 도매 전력 가격은 긴축된 전 세계 가스 시장 속에서 천연가스 가격 상승으로 인해 전년 동기 대비 30-40% 상승했습니다. 이들 시장의 평균 전력 가격이 2023년 연간 수준보다는 낮게 유지되었지만, 2019년에 나타난 수준보다는 높았습니다. 한편, 다양한 시장에서 도매 가격이 마이너스를 기록하는 빈도가 증가하고 있어, 공급과 수요의 더 큰 유연성과 함께 더 큰 수요 대응 및 에너지 저장을 촉진하기 위한 적절한 규제 프레임워크와 시장 설계의 필요성을 강조하고 있습니다.

전력 가격은 여전히 지역별로 상당한 차이를 보이고 있으며, 이는 산업 부문에 영향을 미치고 있습니다. 유럽연합의 에너지 집약적 산업에 대한 평균 전력 가격은 여전히 미국의 두 배이며 중국보다 상당히 높습니다. 이러한 비용 차이는 유럽연합 내 에너지 집약적 산업의 경쟁력에 지속적인 도전을 제기하고 있습니다.

AI 모델 분석

이번 IEA 보고서는 전 세계 전력 시장의 구조적 변화를 보여주는 중요한 지표들을 제시하고 있습니다. 특히 재생에너지가 석탄을 제치고 최대 전력원으로 부상할 전망은 에너지 전환의 가속화를 의미합니다. 원자력 발전량이 역대 최고치를 기록할 것으로 예상되는 점도 주목할 만하며, 이는 탄소 중립 달성을 위한 청정 에너지원으로서 원자력의 역할이 재평가받고 있음을 시사합니다. 그러나 전력망과 저장 시설에 대한 투자 부족은 여전히 해결해야 할 과제로 남아있으며, 특히 유럽연합의 높은 전력 가격은 산업 경쟁력에 부정적인 영향을 미칠 수 있어 정책적 대응이 필요해 보입니다.

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• URL: https://www.iea.org/news/global-electricity-demand-to-keep-growing-robustly-through-2026-despite-economic-headwinds
• 작성 기관: 국제에너지기구(International Energy Agency, IEA)
• 보고서: Electricity Mid-Year Update 2025

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스코틀랜드 마지막 원자력 발전소에서 얻은 교훈

요약

• 카테고리: 현황
• 토니스(Torness) 원자력 발전소는 1988년에 가동을 시작하여 스코틀랜드 마지막 원자력 발전소로 40년 운영을 앞두고 있음
• 영국에서 현재 가동 중인 원자력 발전소 중 두 번째로 새로운 시설로, 사이즈웰 B(Sizewell B) 다음임
• 스코틀랜드 해안의 험한 날씨를 고려해 회색-파랑 계열로 도색하여 주변 하늘과 어우러지도록 설계됨

토니스의 40년 여정

토니스 원자력 발전소를 둘러싼 사각형 금속 외벽은 주변 하늘과 어우러지도록 도색되었다. 스코틀랜드 연안의 궂은 날씨에 굴복하여, 설계자들은 미지근한 회색-파란색을 선택했다. 건설은 대처(Thatcher) 시대 초기에 시작되었고 1988년에 전력 공급을 시작했다. 이는 여전히 영국의 가동 중인 원자력 발전소 중 서퍽(Suffolk)의 사이즈웰 B에 이어 두 번째로 새로운 시설이다.

AI 모델의 분석

이 기사는 영국의 원자력 발전 현황을 보여주는 상징적인 사례로 토니스 발전소를 다루고 있습니다. 1988년에 가동을 시작한 토니스는 스코틀랜드의 마지막 원자력 발전소로, 영국 전체에서도 상당히 "새로운" 축에 속한다는 점이 흥미롭습니다. 이는 영국이 1980년대 이후 원자력 발전소 건설을 거의 중단했음을 시사합니다. 토니스가 40년 운영을 앞두고 있다는 점에서, 영국이 기존 원자력 시설의 수명 연장에 의존하고 있는 현실을 보여줍니다.

• URL: https://www.economist.com/britain/2025/07/31/lessons-from-the-last-nuclear-power-plant-in-scotland
• 신문사: The Economist
• 작성자: 명시되지 않음
• 발행일: 2025년 7월 31일

※ 이 글은 해외 원자력 바로알기를 위한 정보 전달을 목적으로 제공됩니다. 특정 기업이나 종목에 대한 투자 권유가 아니며, 모든 투자 판단과 그에 따른 책임은 투자자 본인에게 있습니다.

Chris Wagner: The role of Eden Radioisotopes in the future of nuclear medicine

Published: August 1, 2025 (13 hours ago) | Nuclear News

TL;DR

• Eden Radioisotopes plans to build the first dedicated medical isotope production reactor in the U.S., designed to produce up to half of the world's weekly Mo-99 demand plus Lu-177 for cancer therapy
• The company aims to address critical supply shortages in nuclear medicine, where Mo-99 is used in 80% of the world's 40 million annual nuclear medicine procedures
• The radiotherapeutic market is expected to grow from $2 billion today to over $27-30 billion by 2032, driven by new targeted cancer treatments using isotopes like Lu-177

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Chris Wagner has more than 40 years of experience in nuclear medicine, beginning as a clinical practitioner before moving into leadership roles at companies like Mallinckrodt (now Curium) and Nordion. His knowledge of both the clinical and the manufacturing sides of nuclear medicine laid the groundwork for helping to found Eden Radioisotopes, a start-up venture that intends to make diagnostic and therapeutic raw material medical isotopes like molybdenum-99 and lutetium-177.

Eden plans to build a dedicated nuclear fission reactor and co-located hot cell processing facility to serve the global medical radioisotope market. The facility will address the expected future shortfalls and supply constraints for several of these key radioisotopes. Eden's reactor is designed to produce Mo-99, Lu-177, and other activation isotopes simultaneously.

Wagner, Eden's CEO, talked with Nuclear News editor-in-chief Rick Michal about the company's plans to enter the fast-growing nuclear medicine industry, where radioactive substances are used in both diagnostic (molecular imaging) and radiotherapeutic (targeted tumor cell treatment) applications.

Company Origins and Mission

Eden was founded in May 2019 by five individuals, four of whom came from Sandia National Laboratories. In the late 1990s, the U.S. government recognized an impending shortage of medical isotopes, particularly Mo-99, and invested in the development of production technology at Sandia and Los Alamos National Laboratories. Although this work was later paused due to noncompete policies once a Canadian company promised to meet global demand, that plan fell through. When the Canadian National Research Universal reactor at Chalk River was shut down and no replacement came on line, the original fears became reality. Eden was formed to revive and commercialize the technology with the aim of providing a stable domestic supply of critical medical isotopes.

The Critical Role of Mo-99

Mo-99 decays into technetium-99m (Tc-99m), which is used in approximately 80 percent of the world's 40 million nuclear medicine procedures annually. Tc-99m is essential for diagnostic imaging of conditions like cancer, heart disease, and neurological disorders. The isotope's short half-life means it must be delivered quickly after production, making proximity to production facilities crucial for health care systems. What makes nuclear medicine imaging unique and critical, versus other imaging modalities, is that it provides functional information, showing how organs and tissues are working, like metabolism, blood flow, and receptor binding. MRI, CT, and ultrasound primarily show high-resolution images of anatomical details but limited functional information.

Addressing Supply Challenges

Two of the six primary medical isotope–producing reactors were shut down over the past decade, and no new facilities have come on line in the Western Hemisphere. The aging infrastructure and limited geographic distribution of reactors—mostly in Europe, South Africa, and Australia—contribute to supply vulnerabilities. Even brief unplanned outages may result in market shortages within days.

Eden plans to build a dedicated medical isotope production reactor and co-located processing facility. We have secured initial investment and have completed preliminary review by the Nuclear Regulatory Commission of our license application for construction permit approval. Eden plans to formally submit these construction permit application materials for docketing and further review later this year. The facility will be designed to produce up to one-half of the world's weekly demand for Mo-99, around 5,000 6-day Curies/wk, plus 1.8 million patient doses for Lu-177 demand, as well as other isotopes.

Revolutionary Reactor Design

In addition to Eden's reactor being the only one specifically built for medical isotope production, with both the reactor and processing facility co-located, the reactor will operate nearly continuously for 22 hours each day, offering unmatched uptime, compared with traditional research reactors that currently provide medical isotopes and operate on five-week cycles. The reactor core will be about the size of a 55-gallon drum, and the facility is designed for optimized logistics, likely located near Hobbs, N.M.—close to both an airport for transporting the material and Waste Control Specialists for nuclear waste handling. We plan a staff of 105–110 people, with around 70 dedicated to operations.

Logistics and Distribution

Products will be shipped in shielded containers small enough—roughly 18–24 inches in size—to be transported by air, which is the standard practice today. The proximity of the facility to an airport and its partnership with radiopharmaceutical manufacturers around the world ensures quick turnaround—materials produced in Hobbs could be in Japan or Europe within 24 to 48 hours.

Expansion Plans

Yes. Eden has announced plans to potentially build a second reactor in New Brunswick, Canada. This would create redundancy, provide for operational flexibility and efficiency, and meet growing demand, particularly as new radiotherapies emerge. In addition, the New Mexico facility will have additional positions available in the reactor core to scale up production without physical expansion.

The Future of Nuclear Medicine

The industry is rapidly moving from conventional nuclear medicine diagnostic imaging toward targeted radiotherapies and PET imaging. Radiotherapies using isotopes like Lu-177 and actinium-225 are revolutionizing cancer treatment. For example, Novartis has introduced Lu-177 therapies for prostate and neuroendocrine cancers that have shown better patient tolerance, increased survival, and outpatient compatibility.

The radiotherapeutic market is expected to explode—from $2 billion today to over $27–$30 billion by 2032. Pharma giants are investing billions in acquisitions and clinical trials—more than $14 billion in just the past few years. This includes companies like Novartis and Eli Lilly, which are betting heavily on radiopharmaceuticals for prostate, neuroblastoma, lung, and potentially breast cancers.

PET scans, which now mostly use a glucose-tagged isotope (F-18 FDG), are becoming more personalized with novel targeted imaging agents. This is where most of the future diagnostic volume growth will occur. The goal is to use one molecule tagged with a diagnostic isotope for imaging and one with a therapeutic isotope for treatment. PET isotopes have short half-lives and are produced in local radiopharmacies, but the radiotherapeutic isotopes will still depend on reactors like Eden's.

Strategic Implications for U.S. Healthcare

Eden would give the U.S. a domestic source of Mo-99 for diagnostic imaging and Lu-177 for radiotherapeutic treatments, which would shield the country from unplanned foreign reactor outages and international disruptions like those experienced after 9/11, which restricted commercial airline shipments of radioactive materials. A domestic supply improves reliability, shortens delivery time, reduces decay loss, and ensures treatment availability during global crises.

AI Analysis

Eden Radioisotopes represents a critical response to a genuine healthcare infrastructure vulnerability that has developed over decades of reactor shutdowns and limited new construction. The company's approach of building a purpose-built medical isotope reactor, rather than relying on research reactors with competing priorities, addresses a fundamental design mismatch in the current supply chain. The projected growth in the radiotherapeutic market from $2 billion to $27-30 billion by 2032 suggests strong economic fundamentals supporting their business model. However, the success of this venture will ultimately depend on navigating complex regulatory approval processes and competing with established international suppliers who may respond to Eden's market entry with their own capacity expansions.

Fermi America to Partner with Hyundai Engineering & Construction to Develop Nuclear Component of World's Largest First-of-its-Kind Private Grid for Next-Generation AI

July 30, 2025

TL;DR

• Fermi America has signed an MOU with Hyundai Engineering & Construction to develop the nuclear component of the world's largest private grid designed to power next-generation AI, with plans to deliver up to 11 GW of power • Hyundai E&C brings extensive nuclear expertise, having successfully completed 22 nuclear projects including the Barakah Nuclear Power Plant in the UAE, with four additional projects currently ongoing • The partnership aims to begin construction on the nuclear power complex next year with the first reactor operational by 2032, following Fermi America's record-time Combined Operating License Application acceptance

Partnership Announcement

AMARILLO, Texas - Fermi America, in partnership with the Texas Tech University System, took a significant step today announcing it has entered into a memorandum of understanding (MOU) with South Korea's Hyundai Engineering & Construction to plan and develop the nuclear component of what is designed to be the world's largest, first-of-its kind private grid to power next-generation AI.

Hyundai E&C's Track Record

Hyundai E&C boasts an impressive track record, having built 18 reactors in Korea as well as four reactors at the Barakah Nuclear Power Plant in the United Arab Emirates. Two more reactors are currently under construction in Korea and two additional reactors are in the engineering phase in Bulgaria. The Barakah project stands as one of the most successful and timely international nuclear programs in recent history, delivering all four units safely, within budget, and ahead of global expectations.

Project Details

The two companies signed the MOU in Seoul, South Korea, setting forth the material terms under which the parties will jointly design and execute the delivery of safe, clean new nuclear power within the world's largest private grid project offering:

• Combined-cycle natural gas
• Grid power
• Solar power
• Battery energy storage including data center infrastructure

The project is designed to deliver up to 11 GW of power.

This MOU provides for the joint planning of a nuclear-based hybrid energy project, development of a detailed business package by project stage, feasibility studies, basic design (FEED) and EPC projects.

Leadership Statements

"We couldn't be more pleased to partner with the team at Hyundai E&C to power the future of AI," stated Fermi America co-founder Toby Neugebauer. "America doesn't have time to practice – we need to work with proven partners like Hyundai, who have a successful track record of planning and building safe, clean, new nuclear energy. Welcome to Texas!"

"We have been impressed by the executive team Fermi America has assembled, bringing together seasoned leaders in their respective fields," said Hyundai E&C CEO Hanwoo Lee. "We are especially pleased to see familiar faces in nuclear leadership from one of the most successful recent new build projects, and we look forward to working together to bring this ambitious vision to life."

Timeline and Development

On June 17th, Fermi America submitted its Combined Operating License Application (COLA) to build AP1000 nuclear units in the U.S. The application was accepted for review in record time. With Hyundai E&C on board, Fermi America plans to begin construction on the nuclear power complex next year and aims to have the first reactor operational by 2032.

About the Companies

About Fermi America™

Fermi America™ is pioneering the development of next-generation electric grids that deliver highly redundant power at gigawatt scale, required to create next-generation artificial intelligence. Co-founded by former U.S. Energy Secretary Rick Perry, Fermi combines cutting-edge technology with a deep bench of proven world-class multi-disciplinary leaders to create the world's largest, next-gen private grid. The behind-the-meter campus is expected to integrate the largest nuclear power complex in America, the nation's biggest combined-cycle natural gas project, utility grid power, solar power, and battery energy storage, to deliver hyperscaler artificial intelligence.

About Hyundai Engineering & Construction

Hyundai E&C, founded in 1947, is one of Korea's leading construction companies, with a strong track record in delivering major infrastructure and nuclear power projects worldwide. With experience constructing 26 nuclear power units globally, Hyundai E&C has established itself as a trusted and proven player in the global nuclear industry. The company is actively enhancing its capabilities in next-generation nuclear technologies and is expanding its portfolio to include Small Modular Reactors (SMRs). In addition, Hyundai E&C is broadening its expertise across renewable energy, hydrogen infrastructure, and low-carbon construction, positioning itself as a reliable Energy Transition Leader committed to building a more sustainable and resilient energy future.

About the Texas Tech University System

Established in 1996, the Texas Tech University System is one of the top public university systems in the nation, consisting of five universities – Texas Tech University, Texas Tech University Health Sciences Center, Angelo State University, Texas Tech University Health Sciences Center El Paso and Midwestern State University.

Headquartered in Lubbock, Texas, the TTU System is a more than $3 billion enterprise focused on advancing higher education, health care, research and outreach with approximately 21,000 employees and 64,000 students, more than 400,000 alums, a statewide economic impact of $19.2 billion and an endowment valued at $3 billion.

Forward-Looking Statements

This press release may contain "forward-looking statements" within the meaning of the Private Securities Litigation Reform Act of 1995, including statements regarding strategy, future operations, financial position, prospects, plans and objectives of management. These forward-looking statements are not guarantees of future performance, but are based on management's current expectations, assumptions, and beliefs concerning future developments. The MOU referenced in this release is non-binding, and the parties intend to enter into a definitive agreement in the coming weeks.

AI Analysis

This partnership represents a significant development in the intersection of nuclear energy and artificial intelligence infrastructure, highlighting the massive power requirements of next-generation AI systems. The collaboration between Fermi America and Hyundai E&C leverages proven nuclear expertise with ambitious private grid development, potentially setting a new standard for AI-focused energy infrastructure. The aggressive timeline to have the first reactor operational by 2032, combined with the scale of 11 GW total capacity, underscores the urgency companies feel to secure reliable, large-scale power for AI applications. The involvement of former Energy Secretary Rick Perry and the Texas Tech University System adds political and academic credibility to what could be a transformative project for both the energy and technology sectors.

Startup begins work on US fusion power plant. Yes, fusion.

By Peter Behr, Christa Marshall | 07/31/2025 06:18 AM EDT

TL;DR

• Helion Energy has begun construction on the first commercial fusion power plant in the US, located in Malaga, Washington, with plans to deliver electricity to Microsoft within three years under a 2023 purchase agreement. • The company has raised $1 billion in private funding and is using a unique fusion approach that aims to directly generate electricity through fast-pulsed reactions, potentially eliminating the need for traditional heat-to-turbine conversion. • While fusion investment has surged to $9.7 billion globally across 50+ companies, experts remain skeptical about the ambitious 2028 timeline, citing unproven commercial viability and the need to consistently demonstrate net energy gain.

Construction Begins on First Commercial Fusion Plant

In another sign of fusion energy development's quickening pace, Helion Energy, a startup with $1 billion in private funding, announced Wednesday it has commenced construction of its first planned power production reactor.

The Washington state-based company said the site work keeps it on track to deliver electricity within three years to Microsoft under a 2023 purchase agreement, and "one step closer" to realizing the vision behind its unique fusion energy technology, said David Kirtley, Helion co-founder and CEO, in a statement.

Microsoft Chief Sustainability Officer Melanie Nakagawa, noting that "the path to commercial fusion is still unfolding," said the company was proud to support Helion's pioneering development.

Growing Investment in Fusion Technology

Helion is one of three developers to amass $1 billion in investments, according to the 2025 annual report by the Fusion Industry Association. The company is aiming to build the first U.S. power plant to harness fusion energy for the grid at a site in Malaga, Washington, which is roughly halfway between Seattle and Spokane.

Helion hasn't disclosed the full cost of the project and still needs to obtain permits from Washington state, according to the company. The plant is expected to produce at least 50 megawatts of power.

FIA reported that global investment in fusion pioneers — now numbering more than 50 worldwide — has surpassed $9.7 billion, with $2.6 billion raised just last year.

"That's not just a five-fold increase" in as many years, "it's a sign of maturing investor confidence [and] technological progress," the FIA report said.

Unique Engineering Approach

Association CEO Andrew Holland said Helion has staked a unique engineering path to achieving commercial fusion power.

Replicating the energy generation of stars, the most common fusion reactor approaches seek to use temperatures of 100 million degrees Fahrenheit or more to fuse isotopes of hydrogen together within enormously powerful magnetic fields. A second strategy is ignition fusion achieved by striking tiny fuel pellets with ultra high-energy laser beams, as demonstrated by the Lawrence Livermore National Laboratory in 2022.

Helion aims to use superheated fuel to produce fast-pulsed reactions that rhythmically change the surrounding magnetic field, directly generating electricity. The approach, if mastered, would eliminate the need to contain and convert fusion heat into much lower temperatures in order to power turbines, as required in more common strategies, said University of California, San Diego, professor Mike Campbell.

Development Timeline and Skepticism

Helion completed construction of its Polaris reactor prototype at the end of 2024, and hopes to demonstrate electricity from fusion from that reactor as soon as this year, said Helion's director of communications, Jessie Barton.

The next iteration will be the Orion reactor that is under construction along the Columbia River in Washington state. It plans to deliver power into the Pacific Northwest grid at its location.

"They have done nice work. They have good people," Campbell said. "I wish them well, but I'll be happily surprised if they are able to do it by then," he added, referring to the goal of power delivery to the grid in 2028.

Shon Hiatt, an associate professor at the University of Southern California's business school, said in an email it is "very exciting" to see companies developing fusion technology.

"The caveat, though, is that they are still decades away … from being able to economically scale and produce the same amount of power as a conventional nuclear or natural gas plant at a reasonable competitive price without government support," Hiatt said.

Brian Wirth, a professor at University of Tennessee, Knoxville, said he was similarly skeptical of the ambitious timeline, as it is unclear that Helion has consistently demonstrated greater energy output than input — long a barrier for fusion.

Industry Outlook and Competition

FIA reports that 35 of 45 fusion companies surveyed in its annual report hope to be operating a commercially viable pilot plant between 2030 and 2035, with others circling dates either before or after that.

The group commented that fusion energy development is moving beyond the laboratory into a serious race to be among the first with a commercially valid technology, which industry experts say explains part of the private investor support from very high-wealth individuals and funds.

There will be winners and losers, FIA predicted.

"It is implausible that every company will successfully make it at scale. Furthermore, companies can consolidate efforts; some of the development and deployment costs can be shared through partnerships and joint ventures," FIA said.

Government Support and Policy

Holland said that while government and other public sector support for fusion projects is increasing worldwide, the amount of money is dwarfed by the private sector.

The Department of Energy under former President Joe Biden chose eight fusion developers to receive multiyear DOE grants based on their successful completion of a series of technology milestones on their way to commercialization. The program was late getting underway because of negotiations between DOE and the companies over access to proprietary science behind the fusion technologies, according to industry officials.

Energy Secretary Chris Wright has been a vocal supporter of fusion, but Holland said the Trump administration has not yet demonstrated full commitment to fusion power. President Donald Trump's executive orders have focused on small modular reactors that split atoms, not fuse them, in its drive for future power sources for the artificial intelligence boom it seeks.

"The [Trump] budget request is low" for fusion, Holland said, but so were requests for other energy technologies. "At this point, it's uncertain. The secretary of Energy has said nice things about fusion indicating he's focused on it." Sometime soon, the industry needs him to deliver, Holland added.

AI Analysis

Helion's construction milestone represents a significant step in the commercial fusion race, but the ambitious three-year timeline to deliver power to Microsoft remains highly optimistic given the technical challenges that have yet to be fully resolved. The company's unique direct electricity generation approach could offer advantages if proven viable, but it also introduces untested variables that make the timeline even more uncertain. The massive private investment surge of $9.7 billion globally demonstrates serious confidence in fusion's potential, though experts rightly caution about the gap between current capabilities and commercial viability. The industry appears to be entering a critical phase where multiple competing approaches will be tested at scale, likely resulting in both breakthrough successes and significant failures. Government policy support under the Trump administration remains uncertain, which could impact the sector's development pace despite the strong private funding momentum.

Geoffrey Rothwell: My story—ANS member since 1986

Published: Thursday, July 31, 2025, 1:06 PM

TL;DR

• Geoffrey Rothwell's journey in nuclear economics began in childhood when his family moved to Richland, Washington, for his father's work on the Fast Flux Test Facility, leading to a distinguished career spanning academia, government, and international organizations. • His academic career focused on nuclear power economics, including research on utility power plant choices, accident insurance models, decommissioning costs, and productivity measurements, while serving at Stanford University and later as principal economist for the OECD Nuclear Energy Agency. • Throughout his career, Rothwell contributed to major nuclear policy initiatives including Generation IV reactor development, served on numerous National Academy committees, and helped establish economic frameworks that continue to influence nuclear energy decision-making today.

Early Life and Education

When I was 10, in October 1963, my family moved to Richland, Wash., so that my father could work for Vitro-Hanford Engineering Services, later for Bechtel, on the design of the Fast Flux Test Facility. I was a "new" kid throughout my excellent education in the Richland School District. It was the mid-1960s, and I wanted to be a rocket scientist or aerospace engineer. I took all the math and science that Richland High School (RHS) had to offer. What struck me during our tour of Hanford's N-reactor with my physics class was the loudness of the steam turbine room compared to the hydro turbine rooms in the dams along the Columbia River. I am now establishing a residence on Columbia Point Drive in Richland.

After graduating from RHS in 1971, I became an American Field Service exchange student to France. (Also in 1971, my father received his MA in mechanical engineering through the Center for Graduate Studies in Richland.) I passed the French baccalaureate in philosophy and mathematics in 1972, and I returned to the newly opened The Evergreen State College. There, I began my research on nuclear power economics, examining the proposed privatization of the uranium enrichment enterprise.

After graduating from college in 1975, I worked and took classes at universities before returning to France in 1977 to live in Nice. Between 1972 and 1977, France accelerated the construction of a fleet of nuclear power plants and a complete nuclear fuel cycle. I spent my time attending classes at the University of Nice and studying the organization of the French nuclear industry.

Academic Career and Research

As a first-year graduate student at the University of California–Berkeley, I published a paper on the international uranium cartel that operated between 1972 and 1977. As an economics PhD student, I took qualifying exams in industrial organization and econometrics. As a law and economics master's student, I took law courses at the UC Berkeley School of Law. My dissertation, Utility Power Plant Choice under Investment Regulation, investigated how cost uncertainty affected the choice between nuclear and fossil-fueled power plants.

After completing my PhD in 1985, I accepted a postdoctoral position at the California Institute of Technology. There, I wrote papers on the Price-Anderson Act. I created a probabilistic model of the cost of a nuclear power plant accident to determine an appropriate premium for accident insurance. This led to a field of literature in economics, as described in Appendix 3A of my book, Economics of Nuclear Power (2016, Routledge).

Stanford University Years

I followed a half dozen professors from Caltech to Stanford University, where I was employed from 1986 through 2012. During my tenure at Stanford in the Department of Economics and in the Public Policy Program, I wrote on:

1. Measuring nuclear power plant productivity 2. Estimating the cost of decommissioning nuclear facilities 3. Nuclear plant rate regulation, leading to my first book, Electricity Economics: Regulation and Deregulation, with Tomas Gómez, IEEE Press/John Wiley (2003), translated into Russian by the Russian Ministry of Energy as a training manual 4. The organizational structure of nuclear power plant construction 5. A real options approach to evaluating new nuclear power plants 6. The use of nuclear energy to produce hydrogen and to desalinate water 7. The optimal allocation of funding between advanced nuclear research and development 8. The economics of uranium enrichment and nuclear fuel fabrication 9. A comparative institutional analysis of Fukushima

Committee Work and Leadership Roles

Also, while at Stanford, I participated in the National Academy of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM) Committee on Decontamination and Decommissioning of the Uranium Enrichment Facilities (1993–1996) and Committee to Review U.S. Department of Energy's Nuclear Energy R&D Program (2006 and 2007). I chaired the Committee on Methodology for Nuclear Power Plant Performance and Statistical Analysis at the International Atomic Energy Agency (1996–1997).

Perhaps more important were my roles as:

• Member of the Subcommittee for Long Term Planning for Generation IV Research, Nuclear Energy Research Advisory Committee, Department of Energy (1999 and 2000)
• Member of the Evaluation Methodologies Group (2001 and 2002) and technical director, Economics Crosscut Group (2002) of the Generation IV Roadmap Committee, U.S. DOE-NE
• Economics director of the Economics Modeling Working Group (EMWG) of the Generation IV International Forum (GIF) (2003–2013)
• Secretariat of the EMWG (2013–2018)

EMWG's primary product was the Cost Estimating Guidelines for Generation IV Nuclear Energy Systems, published in September 2007. (I am now consulting with the Clean Air Task Force, International Working Group on Fusion Cost Model Analysis, to apply the Cost Estimating Guidelines to fusion electricity production.)

OECD Nuclear Energy Agency

In February 2013, I started working as the principal economist for the Nuclear Energy Agency of the Organisation for Economic Cooperation and Development (OECD) in Paris. My primary responsibilities included organizing meetings as the secretariat of the Working Party on Nuclear Energy Economics (WPNE) and the EMWG, as well as managing tasks recommended by the Committee for Economic Studies of Nuclear Energy. I also provided economic support to the NEA's Radioactive Waste Management Committee (RWMC) and to the OECD's International Energy Agency (IEA) on nuclear power economics.

Retirement and Continued Service

Since I retired from the NEA in mid-2018, I have continued to work on:

• The NASEM Committee to Review U.S. DOE-Environmental Management Program (2020–2022)
• Committee to Review the Continued Analysis of Supplemental Treatment of Low-Activity Waste at the Hanford Nuclear Reservation (2021–2023)
• The Committee to Review l'Inventaire des Passifs Nucléaires, 2023, for the Agency for Radioactive Waste and Enriched Fissile Materials, Brussels, Belgium (Aug.–Dec. 2023)

I have a lifetime membership in the American Nuclear Society. I received my Silver Certificate in March 2019, signed by then ANS President John Kelly (2018–2019), a colleague from GIF. My last conversation with John was after a GIF meeting in Seoul, where we discussed whether the U.S. should import APR-1400s from South Korea if the U.S. NRC were to license them. Sadly, we lost John, still relatively young, in October 2024.

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AI Model's Thoughts

Geoffrey Rothwell's career exemplifies the evolution of nuclear economics as a specialized field, bridging theoretical research with practical policy applications. His journey from a curious high school student touring Hanford's N-reactor to becoming a leading international expert demonstrates how early exposure to nuclear technology can shape lifelong careers. The breadth of his contributions—from accident insurance modeling to Generation IV cost estimation guidelines—reflects the interdisciplinary nature of nuclear energy policy. His continued involvement in committees and consulting work after retirement highlights the value of institutional knowledge in guiding the industry's future direction. Rothwell's story also illustrates the international collaboration essential to nuclear energy development, spanning work in France, multiple U.S. institutions, and international organizations.

Hungary to Gain Access to Cutting-Edge US Nuclear Technology

TL;DR

• Hungary will begin preparatory work to introduce American small modular nuclear reactor (SMR) technology through a partnership between Poland's Synthos Green Energy and Hungary's Hunatom, utilizing GE Vernova's BWRX-300 reactors
• The initiative aims to address Hungary's energy security challenges and growing industrial demand while maintaining the lowest household utility costs in Europe through reliable, emission-free nuclear power
• US Embassy officials highlight this as strengthening US-Hungary relations based on energy security and American innovation, marking improved diplomatic ties following previous tensions

Main Content

Hungary will begin preparatory work to introduce American small modular nuclear technology into the country, FM Péter Szijjártó announced on Wednesday. Through a partnership between Poland's Synthos Green Energy and Hungary's Hunatom, the project will utilize GE Vernova's BWRX-300 reactors to deliver reliable, emission-free power as industrial demand and household energy needs continue to grow.

Preparatory technological, financial, infrastructural and legal work for the introduction of American small modular nuclear technology in Hungary will soon begin, as announced by Hungarian Minister of Foreign Affairs and Trade Péter Szijjártó on Wednesday.

According to a statement by the ministry, Szijjártó emphasized that the security of energy supply has come under threat in many parts of the world, including Europe, as several transport routes have been shut down as a consequence of political decisions, leading to drastic price increases. Hungary, which has neither a coastline nor significant domestic energy resources, is particularly hard hit by these developments; therefore, the government remains committed to ensuring the lowest household utility costs on the continent.

Energy Security Through Nuclear Innovation

Szijjártó emphasized that as much of the country's energy demand as possible should be met through domestic production, with nuclear energy—currently undergoing a technological revolution—being the primary solution. In addition to traditional large-scale power plants, small modular nuclear reactors have emerged as ideal for supplying reliable, cost-effective, and environmentally friendly energy to major industrial regions.

He noted that American companies, including GE Vernova—which also operates in Hungary—are the world market leaders in this still-developing technology. In Central Europe, the rights to GE Vernova's technology are held by the Polish company Synthos Green Energy. Szijjártó added that a nuclear power plant using this technology is already under construction in Canada and has received approval from local authorities, which he described as an 'encouraging and reassuring signal' for Hungary as well.

Partnership Agreement

The minister announced that Hunatom, a company within the Paks II group responsible for nuclear technology development, has signed an agreement with Synthos Green Energy to prepare for the introduction of the American technology in Hungary.

"This agreement is about beginning the technological, infrastructural, financial and legal preparatory work required for the introduction of American nuclear technology in Hungary,"

Szijjártó said, stressing that meeting the country's growing energy demand safely and cost-effectively is essential for the future growth of the Hungarian economy.

He added that investments continue to arrive in Hungary at a strong pace, with new factories being built and jobs created, all of which require large volumes of inexpensive and safely produced energy, without increasing harmful emissions. He pointed out that given Hungary's size, it is not realistic to build several large nuclear power plants in succession; however, small modular reactors (SMRs) could provide a viable solution.

"Today, therefore, we have taken the first step towards ensuring that Hungary will be able to use the most modern small nuclear technology in the future when it comes to the security of its energy supply,"

he said, adding that the preparatory work will begin simultaneously on legal, infrastructural, financial and legislative fronts.

US-Hungary Relations

Speaking at the announcement, Chargé d'Affaires of the US Embassy in Hungary Robert Palladino highlighted that General Electric's BWRX-300 small modular reactor is one of the most advanced and safest nuclear technologies available anywhere in the world, describing it as a pure American innovation. The senior diplomat emphasized the broadening partnership between Washington and Budapest, noting that it is based on shared interests and common values: sovereignty, freedom and the right to chart one's own course.

"Energy security, not dependence. American innovation, not ideological activism. Civilizational alignment, not political interference,"

Palladino said, outlining the main drivers behind the improved relations between the two sides following the damage caused by his predecessor, David Pressman. In a post on X, the diplomat described the agreement as a historic step towards bringing American nuclear energy to Hungary.

SMR Technology Benefits

SMRs' standardized, factory-built modules can be deployed rapidly and cost-effectively, avoiding many of the delays and budget overruns that often plague traditional large nuclear reactors. Their compact size and scalability make them adaptable to a wide range of sites, including remote or less-developed areas, and they can be installed in stages to accommodate growing energy demand. SMRs also incorporate passive safety features, operate at lower pressures and feature simplified designs—all of which significantly reduce accident risks and strengthen containment performance. By generating carbon‑free, reliable energy within a minimal physical footprint, this technology can bolster grid resilience, support industrial processes, and advance decarbonization objectives.

AI Analysis

This development represents a significant shift in Hungary's energy strategy and US-Hungary diplomatic relations. The partnership demonstrates how energy security concerns are driving countries to diversify their nuclear technology sources, particularly through innovative SMR solutions. The emphasis on American technology and the improved diplomatic tone suggests a strategic realignment that could have broader geopolitical implications for Central Europe's energy landscape. The practical benefits of SMR technology—rapid deployment, scalability, and enhanced safety features—make it an attractive option for countries like Hungary seeking energy independence while meeting growing industrial demands.

Hungary plans to bring US small modular reactor tech with Polish partner

July 31, 2025

TL;DR

• Hungary's nuclear energy firm Hunatom signed a letter of intent with Poland's Synthos Green Energy to import GE Vernova Hitachi's BWRX-300 small modular reactor technology • The partnership aims to diversify Hungary's nuclear energy sources beyond its current Soviet-made reactors and delayed Russian Rosatom project • This collaboration strengthens US-Hungary relations in energy while reducing dependence on Russian nuclear technology amid ongoing geopolitical tensions

BUDAPEST, July 31 (Reuters) - Hungary has taken a key step towards importing small modular nuclear reactor technology by partnering with Poland's Synthos Green Energy, which holds the rights to GE Vernova Hitachi's technology in central Europe.

Hungarian nuclear energy development firm Hunatom signed a letter of intent with Synthos, which serves as project developer for building BWRX-300 reactors in the region.

"This agreement is about initiating the technological, infrastructural, financial, and legal preparatory work needed to bring this American nuclear technology to Hungary," Hungarian Foreign Minister Péter Szijjártó said late on Wednesday.

GE Vernova Hitachi is a joint venture between General Electric and Japanese conglomerate Hitachi.

It was not immediately clear how many reactors Hungary wants. In 2023, Energy Minister Csaba Lantos said that Hungary will need to build at least one small modular reactor.

"The United States and Hungary are deepening our relationship across the board: in defense, in commerce, in space, and in energy," Robert Palladino, Chargé d'Affaires at the U.S. embassy in Hungary, said after the signing ceremony.

Current Nuclear Infrastructure

Hungary currently has a nuclear plant with four Soviet-made VVER reactor units, first brought online between 1982 and 1987.

In 2014, Hungary signed an agreement with Russian nuclear firm Rosatom worth 12.5 billion euros to build two 1.2 gigawatt reactors at Paks on top of the four existing reactors. However, the project, called Paks 2, has experienced long delays.

The project was awarded to Rosatom without a tender, and it is often cited as a sign of continued close ties between NATO and European Union member Hungary and Russia, despite the war in Ukraine - a connection that has unnerved Western allies.

AI Analysis

This partnership represents a significant shift in Hungary's nuclear energy strategy, moving away from exclusive reliance on Russian technology toward American alternatives. The collaboration with Poland's Synthos Green Energy demonstrates regional cooperation in nuclear modernization while aligning with Western technological standards. Given Hungary's historically close ties with Russia in the energy sector, this development signals a potential rebalancing of geopolitical relationships. The small modular reactor technology could provide Hungary with more flexible and modern nuclear capabilities compared to their aging Soviet-era infrastructure. However, the timeline and scale of implementation remain unclear, suggesting this is still in early developmental stages.

JAMA study finds increased cancer risk near St. Louis's Coldwater Creek

Thu, Jul 31, 2025, 4:01PM

TL;DR

• A JAMA study found that people who lived within 1 km of contaminated Coldwater Creek near St. Louis as children had a 29% increased cancer risk, with the highest risk for radiosensitive cancers (1.85 odds ratio). • The creek was contaminated with low-level radiation from improperly stored uranium processing materials from the Manhattan Project, and cleanup efforts by the U.S. Army Corps of Engineers have been ongoing since the 1990s. • These findings contradict previous studies by Missouri health agencies that found low cancer risk, with the JAMA researchers arguing those earlier studies had methodological limitations and didn't focus on childhood exposure.

A study published by the _Journal of the American Medical Association_ claims to have found an increased rate of cancer for people who grew up living close to Coldwater Creek near St. Louis Lambert International Airport in Missouri.

Coldwater Creek was found to be contaminated with low-level radiation from improperly stored materials from uranium processing associated with the Manhattan Project. Since the 1990s, the U.S. Army Corps of Engineers has been cleaning up the creek and surrounding areas under the Formerly Utilized Sites Remedial Action Program.

According to the JAMA report:

Evidence suggested a positive association between living near Coldwater Creek in childhood and risk of cancer.

The Study

The JAMA study based its analysis on a cohort of more than 4,200 people who had participated in the St. Louis Baby Tooth–Later Life Health Study. From 1958 to 1970, individuals in that study donated their baby teeth to assess exposure to atmospheric nuclear weapons testing.

The study looked at participants who had lived within 1 kilometer or less of Coldwater Creek, more than 1 km to 5 km away, and 5 km to 20 km or more away from the area. A generalized linear model was used to examine the association between distance from the creek and the incidence of different types of cancer, including solid (colon, lung, kidney, etc.), radiosensitive (breast, thyroid, leukemia, etc.), and nonradiosensitive (endometrial, ovarian, prostate, etc.).

For all cancers, the study found that those living less than 1 km away from the creek had a 1.44 odds ratio for developing cancer, compared with 1.27 for those living 1–5 km away and 1.05 for those living 5–20 km or more away. Likewise, for radiosensitive cancers, the study found a 1.85 odds ratio for those living near the creek, compared with 1.25 and 1.10 for the other respective distances. Overall, those living closest to Coldwater Creek has a 29 percent increased risk of cancer, according to the study.

Different Results

Previous studies conducted by the Missouri Department of Health and Senior Services (MDHSS) and the Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) found that risk of cancer for those living near Coldwater Creek was low and that the pattern of cancers was not consistent with exposure to radioactive contamination.

The authors of the JAMA study, however, said the MDHSS and ATSDR studies were limited. For example, they noted that the MDHSS study looked only at adults who lived near the creek at the time of the study and not at children who lived there prior to cleanup efforts.

This is an important distinction, as evidence shows that radiosensitivity is age dependent for several cancers.

Likewise, the JAMA authors claimed that the ATSDR study "had a lot of room for error," underestimating some of the ways radiological contamination could have been absorbed by residents and by "oversimplifying their methodology for estimating lifetime risks."

Background

Beginning in 1946, residues and wastes from Mallinckrodt's St. Louis uranium processing facility in downtown St. Louis were improperly stored on property near the St. Louis airport and another site near Coldwater Creek. The bulk of the waste, which consisted of low-level radioactive contamination commingled with metals from uranium processing activities, was removed in the past, but residual contamination lingers.

With the support of U.S. Sen. Josh Hawley (R., Mo.), the Radiation Exposure Compensation Act (RECA), which provides compensation to those who develop cancer or become ill due to government-caused nuclear contamination, was revived and expanded as part of the One Big Beautiful Bill Act that was signed into law on July 4. The bill reauthorizes RECA, which expired in June 2024, through the end of 2028 and expands its coverage to include more individuals living in Missouri.

AI Analysis

This study represents a significant development in understanding the long-term health impacts of Manhattan Project-era contamination, particularly highlighting the importance of childhood exposure assessment in radiological health studies. The methodological differences between this JAMA study and previous government studies underscore the challenges in epidemiological research, especially regarding timing of exposure and age-dependent radiation sensitivity. The timing of this research publication coincides meaningfully with the recent expansion of RECA compensation, potentially providing scientific support for policy decisions affecting thousands of Missouri residents. The conflicting findings between academic and government studies also raise important questions about study design and the need for comprehensive, long-term health monitoring in contaminated communities.

Data centers planned at four DOE sites

Published: Friday, July 25, 2025, 8:01AM - Nuclear News

TL;DR

• The Department of Energy has selected four sites for AI data center development: Idaho National Laboratory, Oak Ridge Reservation, Paducah Gaseous Diffusion Plant, and Savannah River Site, with plans to co-locate nuclear reactors for power. • President Trump released a new AI executive order and "America's AI Action Plan" that streamline federal permitting for data centers requiring over 100 MW of power and prioritize nuclear energy (fission and fusion) alongside other advanced technologies. • The initiative aims to accelerate domestic AI development by leveraging DOE sites' advantages including secure locations, existing power infrastructure, and opportunities for collaboration with research facilities.

At the end of his July 15 speech at the inaugural Pennsylvania Energy and Innovation Summit, President Trump promised that "a lot more [was] going to be announced in the coming week" for the energy and AI sectors.

Those announcements are now here with the back-to-back unveiling of a new AI action plan, a new AI executive order (EO), and the official selection of sites for data center development on federal lands.

The roadmap to the future of domestic AI development is coming into sharper focus—and for this administration, it's clear that nuclear will play a significant role in enabling that future.

DOE builds

The Department of Energy issued a press release on July 24 stating that it is pursuing the siting of AI infrastructure built in collaboration with private industry on DOE lands to accelerate AI development. It has chosen Idaho National Laboratory, the Oak Ridge Reservation, the Paducah Gaseous Diffusion Plant, and the Savannah River Site for data center projects. The press release explains that the move is in line with Trump's most recent AI EO as well his EO on advanced reactors.

These plans are laid out in greater detail in a request for information from the DOE's Office of Policy that was published in April. The RFI explains that DOE sites offer several potential advantages for the buildout of AI infrastructure, such as:

"access to or the potential to build power infrastructure, secure locations, and opportunities for technological collaboration with DOE research facilities."

Among the criteria for site viability, on-site energy development was a key consideration. The DOE anticipates that sites may power data centers with co-located nuclear reactors, among other advanced energy technologies (especially geothermal and energy storage systems).

The AI EO

Trump's newest EO, "Accelerating Federal Permitting of Data Center Infrastructure," was released on July 23. It marks an easing of federal regulatory burdens to facilitate data center buildout as an administration priority.

The EO, which defines data center projects as facilities that require greater than 100 MW of new load dedicated to AI, directs the secretary of commerce to launch an initiative to provide financial support to new projects, directs the Environmental Protection Agency to streamline permitting, and marks nuclear as one of the energy technologies that will be used to support data centers.

It also revokes an AI EO signed by President Biden this past January that, instead of pushing for reform, called for development to:

"proceed without raising energy costs for American consumers and businesses."

The plan

Also released on July 23, "America's AI Action Plan" lays out in 28 pages a more detailed roadmap for the developments promised.

Alongside more details on deregulation, the plan highlights the removal of "ideological bias" from large language models; the training of an AI workforce; the export of American technology abroad; and the prioritization of fission, fusion, and geothermal as key goals.

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AI Commentary

This development represents a significant shift in U.S. energy and technology policy, positioning nuclear power as a cornerstone of America's AI infrastructure strategy. The selection of these four major DOE sites demonstrates the administration's commitment to leveraging existing federal assets and expertise to accelerate both AI development and nuclear deployment. The requirement for data centers to exceed 100 MW highlights the massive energy demands of AI operations, making nuclear power's reliable baseload capacity particularly attractive. This coordinated approach between energy infrastructure and AI development could serve as a model for other nations seeking to maintain competitiveness in the global AI race while addressing energy security concerns. The streamlined permitting processes outlined in the executive order may also benefit broader nuclear development beyond just data center applications.

On North Carolina's ratification of Senate Bill 266

TL;DR

• North Carolina's General Assembly ratified Senate Bill 266 (The Power Bill Reduction Act) on July 29, 2025, overriding Governor Josh Stein's veto to enable faster deployment of new nuclear energy plants • The legislation allows utilities to recover financing costs annually for large capital projects like nuclear plants, potentially saving customers billions of dollars while keeping energy costs predictable • North Carolina ranks #1 nationally for business and manufacturing competitiveness, with nuclear energy playing a crucial role in maintaining affordable, reliable power to support the state's unprecedented economic growth

I have been a North Carolinian for 62 years and involved in the state's nuclear energy industry from my high school days to today. I have seen firsthand how North Carolina has flourished. This growth has been due to the state's enterprising people and strong leaders. Clean, competitive, and always-on nuclear power has also played an important role.

That is why I am pleased to share that on the morning of July 29, both houses of the North Carolina General Assembly ratified into law Senate Bill 266, known as The Power Bill Reduction Act. This result came after an override of Governor Josh Stein's veto of S.B. 266 on July 3. While Gov. Stein has made it clear to the North Carolina Nuclear Advisory Council that he supports nuclear energy through initiatives in workforce development, my understanding is that he expressed certain concerns about S.B. 266, such as its waiving of the 2030 intermediate decarbonization goal and how the financing for baseload power plants may be borne by industry and individual ratepayers. Well-meaning folks can respectfully have differing opinions on these matters. For example, the North Carolina Utility Commission has observed that the 2030 intermediate decarbonization goal cannot be met. And North Carolina is blessed with a very favorable business, industry, and manufacturing base, which provides a lot of jobs for North Carolinians.

Background and Context

For further background, over the past three years, North Carolina leaders have pressed utilities to accelerate modernization of the state's electric system to provide reliable, affordable, and cleaner energy to meet the growing energy demands. New nuclear plants have a role to play in addressing this modernization.

Deploying more solar is part of the equation, of course. North Carolina has the 4th largest installed solar energy footprint in the U.S., because the state enjoys a lot of sunny days. Oddly enough, the state's peak load demand occurs in the winter and solar energy supplies are derated then. So, solar is not the sole answer. To accelerate deployment of new baseload to compliment solar, North Carolina needs more always-on sources like nuclear energy, thus S.B. 266 was necessary. This legislation can save customers money, protect customers' interests, and provide regulatory oversight to hold utilities accountable, while also providing some assurances.

Financial Benefits

This legislation can also enable timely investments in baseload generation, including new nuclear, by allowing utilities to recover financing costs on an annual basis. For investments in large capital projects, this could save customers billions of dollars, while keeping costs predictable and reducing sudden price spikes.

Economic Competitiveness

This legislation benefits the region and ensures the state's competitiveness. North Carolina continues to experience unprecedented growth. One of the main attractions is competitive energy prices. In recent years, North Carolina has ranked as a top location for business. In fact, CNBC this year ranked North Carolina the number one state in the nation to conduct business. In addition, North Carolina was recognized last year by Site Selection Group as the "Top State for Manufacturing." Success in these areas translates to more local and state tax revenues and job creation.

National Context

States across the country are feeling the urgency to build new generation sources. For example, 43 states and U.S. territories took action in 2024 to advance new nuclear energy development, according to North Carolina State University's Clean Energy Technology Center. North Carolina has a significant jump on most other states, and S.B. 266 is a reasonable approach and the next logical step.

Looking Forward

S.B. 266 affords North Carolina the opportunity to meet its growing energy needs while allowing new nuclear energy to be deployed faster and at less cost. It can also establish a state policy that allows timely investments and modernization of the electric system.

This fall, the North Carolina Utilities Commission will weigh its options for the optimal deployment of new small and large nuclear energy generation plants in North Carolina. The passage of S.B 266 gives the commission a powerful tool in making those decisions.

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AI Analysis

This article represents a significant milestone in North Carolina's energy policy, demonstrating the state's commitment to nuclear energy as a cornerstone of its future energy mix. The override of the governor's veto suggests strong bipartisan legislative support for nuclear expansion, even amid some executive branch concerns about financing and environmental timelines. The emphasis on economic competitiveness and manufacturing leadership highlights how energy policy directly impacts North Carolina's business climate. The legislation's timing aligns with a broader national trend toward nuclear energy revival, positioning North Carolina as a leader in the advanced nuclear deployment race. The upcoming Utilities Commission decisions this fall will be crucial in determining how this policy translates into actual nuclear project development.

Billionaire Peter Thiel backing first privately developed US uranium enrichment facility in Paducah

Published July 25, 2025 at 4:49 PM CDT

TL;DR

• California-based General Matter, backed by billionaire Peter Thiel, plans to build America's first privately developed uranium enrichment facility at the former Paducah Gaseous Diffusion Plant in Kentucky • The company is led by former SpaceX employee Scott Nolan and was recently added to the DOE's list of contractors for procuring low enriched uranium to boost domestic production capacity • A formal announcement event is scheduled for August 5 in Paducah, with Kentucky Governor Andy Beshear and several federal officials expected to attend

Project Overview

A California-based company with ties to billionaire investor and Trump ally Peter Thiel announced plans Friday to build America's first U.S.-owned, privately developed facility to enrich uranium in far western Kentucky.

In an email sent to WKMS, General Matter said that the company intends to make a "historic investment in American nuclear infrastructure" by restoring a shuttered facility in Paducah. The gaseous diffusion plant in McCracken County, which ceased operations in 2013, was built by the U.S. government in the 1950s to bolster national defense efforts – and later to generate fuel for nuclear power plants.

"Seventy-five years ago, the U.S. Atomic Energy Commission selected Paducah to help lead the nation's original enrichment efforts. We are proud to return to and rebuild this historic site to power a new era of American energy independence."

Local officials, including Paducah Mayor George Bray, confirmed that General Matter has been in talks to develop this facility in recent months.

Policy Context

This business development follows a series of executive orders from President Donald Trump that have aimed to bolster nuclear energy development in the U.S.

The former Paducah Gaseous Diffusion Plant has been at the center of multiple major development talks over the past year. Earlier this week, the U.S. Department of Energy listed it as being among the four sites being considered for "cutting edge data center and energy generation projects." Plans are moving forward to establish the world's first commercial laser uranium enrichment plant on property adjacent to PGDP. The Paducah Area Chamber of Commerce has also helped to push these development talks along by securing a DOE grant to commission a study on the site's re-industrialization potential.

Company Background

General Matter is led by former SpaceX employee Scott Nolan, a partner at the venture capital firm Founders Fund.

Formed in 2024 in San Francisco, California, the company announced itself on the social media platform X in April as being "incubated within" Founders Fund by a team of people from SpaceX, Tesla, Anduril, national labs and the U.S. Department of Defense. That VC fund was co-founded by billionaire investor Peter Thiel, who World Nuclear News reported joined General Matter's board earlier this year. Thiel – who also co-founded the controversial data-mining firm Palantir contracted by the U.S. government to track migrant movements – is also listed as a director among the company's initial officers on General Matter's business filing with the Kentucky Secretary of State's office, which was filed Tuesday.

In December 2024, General Matter was one of six companies added to the DOE's list of contractors they could procure low enriched uranium from to incentivize the development of new uranium production capacity in the country.

Upcoming Announcement

A formal announcement event is planned for Aug. 5 in Paducah. According to General Matter's email, Kentucky Gov. Andy Beshear, U.S. Sens. Mitch McConnell and Rand Paul and Congressman James Comer are all expected to be on hand, along with members of the nuclear industry and local officials.

AI Analysis

This development represents a significant shift in U.S. nuclear policy, marking the entry of private capital into uranium enrichment—a sector historically dominated by government operations. The involvement of Peter Thiel, known for his strategic investments in defense and technology companies, suggests confidence in the long-term viability of domestic nuclear fuel production. The timing aligns perfectly with the Trump administration's push for energy independence and the growing demand for clean energy sources, particularly as AI and data centers drive unprecedented power needs. The convergence of multiple projects at the Paducah site—including laser enrichment and data centers—could transform the region into a major nuclear technology hub.

Senate confirms NRC chair to new term over Dem protests

By Nico Portuondo

TL;DR

• The Senate confirmed David Wright as Nuclear Regulatory Commission chair in a 50-39 party-line vote despite Democratic opposition
• Democrats criticized the confirmation amid allegations of Trump administration overreach, including the controversial removal of a Democratic member from the NRC in June
• The confirmation comes as the NRC faces increased scrutiny over reports that a Department of Government Efficiency staffer instructed officials to "rubber stamp" new reactor approvals

Article Content

Democrats opposed David Wright, alleging Trump administration overreach at the nuclear regulator.

The Senate on Monday confirmed President Donald Trump's nominee to serve as chair of the nation's nuclear energy oversight panel as Democrats fretted over the agency's future.

By a party-line vote of 50-39, David Wright, who was first confirmed to the Nuclear Regulatory Commission in 2018 and elevated to chair by Trump earlier this year, will return to his position atop the commission. His most recent term expired in late June.

The vote comes amid turmoil at the NRC. In June, President Donald Trump purged a Democratic member from the independent commission, an action Democrats and other groups have argued was illegal.

And while the regulator is under increased scrutiny as it shoulders a significant workload, POLITICO's E&E News reported that a Department of Government Efficiency staffer told senior NRC officials in May to give a "rubber stamp" to new reactors.

Analysis

This confirmation highlights the deeply partisan nature of nuclear regulatory oversight in the current political climate. The controversy surrounding Wright's appointment reflects broader concerns about the independence of regulatory agencies under political pressure. The allegations of DOGE interference in NRC operations, if substantiated, could represent a significant breach of regulatory independence that has traditionally characterized nuclear safety oversight. The timing of this confirmation, amid reports of pressure to fast-track reactor approvals, raises important questions about the balance between energy development goals and rigorous safety standards.

The NRC's Annie Caputo resigns

Wed, Jul 30, 2025, 8:46AM

TL;DR

• Commissioner Annie Caputo is resigning from the Nuclear Regulatory Commission to focus on her family, with her term originally set to end in June 2026 • Her resignation follows Christopher Hanson's dismissal in June, leaving the NRC with only three commissioners in an "unprecedented position" • The Trump administration has issued directives for sweeping changes at the NRC, including staff reductions, faster licensing timelines, and regulatory revisions with help from the Department of Government Efficiency

Commissioner Annie Caputo is resigning from the Nuclear Regulatory Commission, according to a statement sent out to staff on Tuesday morning. Her resignation comes one day after the U.S. Senate voted to reconfirm chair David Wright to the commission.

"The time has come for me to more fully focus on my family," Caputo said in her statement, provided by NRC spokesperson Scott Burnell. "I believe the [Trump] administration's recent executive orders and the bipartisan ADVANCE Act have given the agency a platform for change."

President Trump first nominated Caputo to the NRC in 2017. President Biden later renominated her in 2022. Her term was set to end on June 30, 2026.

Prior to her term on the commission, Annie Caputo was a staff member for the U.S. House Committee on Energy and Commerce. She was also a senior policy advisor to Sen. John Barrasso (R., Wyo.) when he chaired the Senate Committee on Environment and Public Works.

Shrinking Commission

Caputo's resignation follows Christopher Hanson's dismissal from the NRC on June 13. On July 1, the NRC released a joint statement stating that it "finds itself in an unprecedented position." Commissioners promised "[they] are aligned and working together collegially to meet these shared objectives for change, continue our critical daily operations, and lead our agency in this new era."

The Trump administration has issued directives for sweeping changes at the NRC, including reductions in staff, reduced licensing timelines, and a wholesale revision of its regulations with the assistance of the Department of Government Efficiency. The Hill and E&E News have both reported that the NRC has faced growing pressure to approve reactor projects that have obtained approval from the Department of Energy or the Department of Defense.

As of now, the NRC has three commissioners: Bradley Crowell, who began in August 2022 and is serving the remainder of a term that expires in June 2027; Matthew Marzano, who in January 2025 began a term that ends in June 2028; and David Wright, who was just confirmed for a second term ending in June 2030.

AI Analysis

This resignation represents a significant moment for the NRC as it continues to face unprecedented changes under the Trump administration's reform agenda. Caputo's departure, combined with Hanson's earlier dismissal, leaves the commission operating with a reduced capacity at a time when it's under pressure to accelerate nuclear licensing processes. The timing of her resignation, citing family reasons while also acknowledging the administration's platform for change, suggests the political and operational pressures at the agency may be contributing factors. The NRC's reduced commissioner count could impact its ability to make critical decisions while simultaneously implementing the sweeping reforms demanded by the current administration and the Department of Government Efficiency.

NCSD 2025 in Austin is on the horizon

Published: Thu, Jul 31, 2025, 8:02AM

TL;DR

• The ANS-sponsored Nuclear Criticality Safety Division Conference (NCSD 2025) will be held September 14-18 at the AT&T Hotel & Conference Center in Austin, Texas, with the theme "Many Missions, One Goal: Collaborating for a Safer Tomorrow" • The conference will feature special sessions including presentations on Japan's Static Experiment Critical Facility (STACY) and four workshops covering MCNP6.3, thermal scattering law files, Nuclear Engineering Agency software, and the first-ever Plutonium Chemistry Workshop • Attendees can participate in technical tours of the University of Texas-Austin's Texas Advanced Computing Center (home to powerful supercomputers) and the UT Triga Reactor at the Nuclear Engineering Teaching Lab

Conference Details

This year's ANS-sponsored Nuclear Criticality Safety Division Conference (NCSD 2025) will be held at the AT&T Hotel & Conference Center in Austin, Texas, September 14–18.

The theme of this year's conference is "Many Missions, One Goal: Collaborating for a Safer Tomorrow." The first technical session will focus on the exploration of that theme through the presentation of papers on collaboration between regulators, contractors, institutions, and beyond.

Another highlight from the planned technical sessions is a special session focused exclusively on the Static Experiment Critical Facility (STACY), a critical assembly in Japan used to analyze nuclear fuel debris, among other applications. Talks will be given by many representatives from the Japan Atomic Energy Agency and Japan's Nuclear Regulatory Authority.

Workshops

There will be four workshops held during NCSD 2025. They include:

• A workshop on MCNP6.3 and Whisper-1.1 code applications to criticality safety analysis
• An exploration of new updates in thermal scattering law files
• A course on how to use Nuclear Engineering Agency software
• The first-ever offering of the Plutonium Chemistry Workshop

Technical Tours

Attendees will also have a chance to embark on technical tours of two facilities at the nearby University of Texas–Austin. The first, the Texas Advanced Computing Center, is home to some of the most powerful supercomputers in the world, which are used for groundbreaking simulations and research across the nuclear field.

The second, the UT Triga Reactor at the Nuclear Engineering Teaching Lab, is a 1-MWe teaching and research reactor that plays key roles in training the next generation of the nuclear workforce.

AI Analysis

NCSD 2025 appears to be a comprehensive nuclear criticality safety conference that emphasizes international collaboration, particularly with Japanese nuclear research institutions. The inclusion of both theoretical workshops and hands-on facility tours creates a well-rounded educational experience for attendees. The focus on the STACY facility suggests increased interest in understanding nuclear fuel debris analysis, likely related to ongoing Fukushima research efforts. The variety of technical workshops, from computational tools to chemistry applications, indicates the conference aims to address multiple aspects of nuclear criticality safety across different expertise levels.

NS Savannah soon open to the public

Thu, Jul 31, 2025, 10:30AM

TL;DR

• The world's first nuclear-powered merchant ship, NS Savannah, will host a public site visit in Baltimore, Maryland on Saturday, August 23, featuring guided tours of the ship's interiors, engine rooms, and reactor containment vessel. • The ship operated from 1962-1970, visiting 77 ports worldwide and traveling over 450,000 nautical miles using only 163 pounds of enriched uranium to fuel its 69-MWt pressurized water reactor. • Originally launched as part of President Eisenhower's Atoms for Peace program in the 1950s, the ship served as a floating ambassador demonstrating the safe and peaceful use of nuclear power.

The world's first nuclear-powered merchant ship, the NS Savannah, will have a public site visit in Baltimore, Md., on Saturday, August 23.

To register for the event and find up-to-date details on the event's address, time, and more, click here.

Hosted by the NS Savannah Association, a nonprofit that works to promote and preserve the history of the ship, the event will feature docent- and self-guided tours of the ship's midcentury modern interiors, engine and control rooms, and containment vessel, which housed the ship's reactor.

Event Details

The ship will be open from 10 a.m. to 3 p.m. (EDT). The SS John Brown (one of two remaining operational Liberty ships that participated in World War II) will also be open for tours, but it is recommended that visitors see the Savannah first if they wish to sign up for tours of the engine room.

Brief History

In 1954, after President Eisenhower's seminal Atoms for Peace speech and the ensuing formation of the American Nuclear Society, the National Security Council launched deliberations on adding a nuclear-powered merchant ship to the nascent Atoms for Peace program.

A year and a half later, President Eisenhower announced the project publicly, and it received congressional authorization in 1956. Over the next six years, the 595-foot-long, 78-foot-wide Savannah was built at the New York Shipbuilding Corporation in Camden, N.J.

Savannah entered service in May 1962 and was removed in July 1970. In that time, the ship visited 32 domestic and 45 international ports, covering the East, Gulf, and West coasts; Hawaii; the Far East; northern Europe; and the Mediterranean. During its operational life, it used roughly 163 pounds of enriched uranium, which fueled its 69-MWt pressurized water reactor (later uprated to 80 MWt).

In the more than 450,000 nautical miles it crossed, the Savannah served as a floating ambassador for the safe and peaceful use of nuclear power. It was named after the revolutionary SS Savannah of 1819, the first steamship to make a transoceanic voyage.

AI Analysis

The NS Savannah represents a fascinating piece of nuclear history, demonstrating the ambitious vision of the Atoms for Peace program to showcase nuclear technology's peaceful applications. The ship's remarkable efficiency - traveling nearly half a million nautical miles on just 163 pounds of enriched uranium - illustrates the energy density advantages of nuclear power that remain relevant today. This public opening provides a valuable educational opportunity for people to experience firsthand the engineering achievement of the world's first nuclear merchant vessel. The preservation efforts by the NS Savannah Association ensure that this important technological milestone remains accessible for future generations to learn from and appreciate.

NextEra moves closer to reviving Midwest nuclear plant

Published: August 1, 2025, 6:42 AM EDT

TL;DR

• NextEra Energy filed a request with FERC to reclaim grid interconnection rights for the shuttered Duane Arnold nuclear plant in Iowa, potentially ending plans for a large solar development at the site • The move reflects the changing U.S. energy landscape, with unprecedented demand for high-capacity, reliable, low-emissions power from commercial and industrial customers • The request highlights the strategic value of grid access amid MISO's interconnection backlog and represents a significant shift since the reactor was shut down five years ago

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The nation's largest power company is taking the next step to bring the shuttered Duane Arnold nuclear plant back to life — a strategic U-turn that could mark the end for a large solar development.

NextEra Energy filed a request with the Federal Energy Regulatory Commission on July 25 seeking to reclaim interconnection rights that were previously transferred from the nuclear plant to a solar development.

The request speaks to the value of access to the regional power grid as the Midcontinent Independent System Operator grapples with an interconnection backlog. It's also a sign of how the U.S. energy landscape has changed since the Duane Arnold reactor was unplugged five years ago.

"Since that time, there has been an unprecedented increase in electrical demand from commercial and industrial customers, with an emphasis on high-capacity, reliable, low-emissions power," NextEra said in the FERC filing.

The company is asking the Federal Energy Regulatory Commission to allow the Duane Arnold plant to reclaim its right to connect to the grid.

NextEra Energy wants to restart the Duane Arnold Energy Center in Palo, Iowa.

AI Analysis

This development represents a significant shift in the energy industry's approach to nuclear power, reflecting growing recognition of nuclear energy's role in meeting rising electricity demand while maintaining grid reliability. NextEra's decision to potentially abandon a solar project in favor of restarting a nuclear facility underscores the current challenges with intermittent renewable sources and grid interconnection bottlenecks. The move also highlights how rapidly changing market conditions and customer demands for reliable, low-carbon power are reshaping long-term energy strategies. This could signal a broader trend of nuclear plant revivals as companies reassess the value of baseload, carbon-free generation in an increasingly electrified economy.

U.S. Nuclear Energy Plans Could Proliferate Weapons

July 30, 2025

TL;DR

• The White House's recent executive orders promote "bomb-prone" nuclear fuel technology that creates proliferation risks by purifying and recycling nuclear explosives, rather than safer "bomb-resistant" alternatives • Companies like Oklo, TerraPower, and SHINE Technologies are pursuing plutonium extraction and recycling technologies despite security risks and questionable economic justification • The U.S. should instead support only bomb-resistant reactors that avoid weapons-usable material to prevent inadvertently triggering nuclear proliferation, terrorism, or warfare

The White House has now fully embraced bomb-prone nuclear fuel technology. This should stop before an arms race, atomic terrorism or even nuclear war results

By Alan J. Kuperman

Recent events in Iran demonstrate that dropping "bunker buster" bombs on nuclear plants is not an ideal, or even necessarily effective, way to prevent proliferation. It is far preferable to prevent the spread of nuclear-weapon-usable technologies in the first place.

A simplistic way to achieve that might be to halt the worldwide growth of nuclear power. Public approval of nuclear energy, however, is actually growing in the U.S., and the White House recently announced policies to quadruple American nuclear power by 2050 while also promoting nuclear exports. This surge of support is somewhat surprising, considering that new reactors not only pose radiation risks from nuclear waste and potential accidents but also produce electricity that costs considerably more than solar or wind power (which can be similarly reliable when complemented by batteries). But nuclear power plants are touted for other attributes, including their small footprint, constant output, infrequent refueling, low carbon emissions and ability to produce heat for manufacturing. If customers decide this justifies the higher cost—and are willing to wait about a decade for new reactors—then nuclear energy has a future.

That leaves only one other way to stop the spread of dangerous atomic technology – by prudently limiting nuclear energy to the "bomb-resistant" type, which entirely avoids weapons-usable material by disposing of it as waste, rather than the "bomb-prone" variety that creates proliferation risks by purifying and recycling nuclear explosives.

Regrettably, however, the White House recently directed government officials to facilitate the bomb-prone version in a set of executive orders in May. That decision needs to be reversed before it inadvertently triggers an arms race, atomic terrorism or even nuclear war. As Iran has highlighted, ostensibly peaceful nuclear technology can be misused for a weapons program. That is why, from now on, the U.S. should support only bomb-resistant reactors and nuclear fuel.

The Origins of Nuclear Technology

Most Americans probably don't realize that nuclear reactors originally were invented not for electricity or research but to produce a new substance, plutonium, for nuclear weapons such as the one dropped on Nagasaki. Every nuclear reactor produces plutonium (or its equivalent), which can be extracted from the irradiated fuel to make bombs.

This raises three crucial questions about the resulting plutonium: How much of it is produced? What is its quality? And will it be extracted from the irradiated fuel, making it potentially available for weapons?

Bomb-resistant nuclear energy—the only type now deployed in the U.S.—produces less plutonium, which is of lower quality and does not need to be extracted from the irradiated fuel. By contrast, bomb-prone nuclear energy produces more plutonium, which is of higher quality and must be extracted to maintain the fuel cycle.

Of course, a declared facility to extract plutonium in a country lacking nuclear weapons could be monitored, but history shows that international inspectors would stand little chance of detecting—let alone blocking—diversion for bombs. That is why the U.S. made bipartisan decisions in the 1970s to abandon bomb-prone nuclear energy, aiming to establish a responsible precedent for other countries.

Current Proliferation Concerns

In light of today's growing concerns about nuclear weapons proliferation in East Asia, the Middle East and lately even Europe, one might assume that U.S. industry and government would promote only bomb-resistant nuclear energy—but that is not so. A growing number of venture capitalists and politicians are aggressively supporting technologies to commercialize plutonium fuel. They are doing so despite the security, safety and economic downsides that have doomed previous such efforts. These past failures are evidenced by the fact that of the more than 30 countries with nuclear energy today, including many which previously attempted or considered recycling plutonium, only one (France) still does so on a substantial scale—at considerable financial loss. However, if the U.S. government continues subsidizing nuclear technologies without regard to proliferation risk, then the plutonium entrepreneurs will keep hopping on that gravy train. Eventually, they even may find willing customers for their pricey, bomb-prone technology—but mainly among countries willing to pay a premium for a nuclear-weapon option.

Problematic Companies and Technologies

The most egregious proposal has come from start-up Oklo, a company originally spearheaded by venture capitalist Sam Altman (who stepped down as chairman in April). It is pursuing "fast" reactors that can produce larger amounts of higher-quality plutonium, and it has declared the intention to extract plutonium for recycling into fresh fuel. Oklo even says it plans to export this proliferation-prone technology "on a global scale." The Biden administration and Congress, despite the obvious dangers of dispersing nuclear weapons-usable plutonium around the world, chose to subsidize the company as part of a wholesale push for new nuclear energy. Then the Trump administration picked as secretary of energy an industrialist named Chris Wright, who actually was on Oklo's board of directors until his confirmation. In 2024, Wright and his wife also made contributions to a fundraising committee for Trump's presidential campaign totaling about $458,000, along with contributions to the Republican National Committee of about $289,000. In the first quarter of 2025, Oklo increased its lobbying expenditures by 500 percent compared to the same period last year.

Biden also gave nearly $2 billion to TerraPower, a nuclear energy venture founded by billionaire Bill Gates, for a similar but larger "fast" reactor that also is touted for export. Experts say this inevitably would entail far greater plutonium extraction, even though the company denies any intention to do so. The U.S. Department of Energy also has funded the American branch of Terrestrial Energy, which seeks to build exotic "molten salt" reactors that use liquid rather than solid nuclear fuel. Such fuel must be processed regularly, thereby complicating inspections and creating more opportunities to divert plutonium for bombs.

The Reprocessing Problem

Most baffling are proposals for large "reprocessing" plants to extract huge amounts of plutonium from irradiated fuel without plausible justification. The company SHINE Technologies, with technical assistance from a firm named Orano, is planning a U.S. pilot plant to process 100 metric tons of spent fuel each year. This would result in the annual extraction of about a metric ton of plutonium—enough for 100 nuclear weapons. SHINE claims the plutonium is valuable to recycle as reactor fuel, but the U.K. recently decided to dispose as waste its entire 140-metric-ton stockpile of civilian plutonium because no one wanted it as fuel. The U.S. similarly has been working to dispose of at least 34 metric tons of undesired plutonium as waste.

Officials from five previous U.S. presidential administrations, and other experts including me, protested in an April 2024 letter to then president Biden that SHINE's plan would increase "risks of proliferation and nuclear terrorism." Despite this, President Trump recently issued an executive order in May that directed U.S. officials to approve "privately-funded nuclear fuel recycling, reprocessing, and reactor fuel fabrication technologies ... [for] commercial power reactors." Even more troubling, a separate order directed the government to provide weapons-grade plutonium—retired from our arsenal—directly to private industry as "fuel for advanced nuclear technologies," which would jump-start bomb-prone nuclear energy before assessing the risks.

False Justifications

SHINE and a similar company, Curio, claim their facilities would slash the country's radioactive waste stockpile. But realistically, they could barely dent its growth of 2,000 metric tons annually. They also propose to extract valuable radioactive isotopes for medical and space application, but these materials already are available elsewhere at less expense or are needed in such tiny amounts that they require processing only hundreds of kilograms of irradiated fuel annually, not the proposed hundreds of metric tons, which is a thousand times more.

All of these companies also claim their plutonium extraction would utilize new technologies that are "proliferation resistant"—but that, too, is bunk. As far back as 2009, six U.S. national laboratories concluded that:

there is minimal additional proliferation resistance to be found by introducing ... [such] processing technologies when considering the potential for diversion, misuse, and breakout scenarios.

The Path Forward

Fortunately, some advanced nuclear energy technologies actually are bomb resistant. These include updated versions of America's existing fleet of power plants and new reactor types that use tiny particles of coated fuel, which can bolster resistance to both accidents and plutonium extraction. The only question is whether our elected officials will have the wisdom to embrace this safer path. That would surely disappoint campaign contributors on the bomb-prone side of the nuclear industry. But it would allow us to modernize nuclear energy without inadvertently spreading nuclear weapons.

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AI Analysis

This article presents a compelling and deeply concerning argument about the intersection of nuclear energy policy and weapons proliferation. The author's expertise and detailed analysis of specific companies, financial connections, and policy decisions lend significant credibility to the warnings presented. The timing is particularly troubling, given the current global tensions and the documented history of nuclear technology transfers being misused for weapons programs. What's most striking is how economic incentives and political contributions appear to be driving policy decisions that could have catastrophic global security implications. The distinction between "bomb-resistant" and "bomb-prone" nuclear technologies should be a fundamental consideration in any responsible energy policy, yet it seems to be taking a backseat to commercial interests and campaign contributions.

Trump nominates nuclear executive to the NRC

TL;DR

• President Trump nominated Ho Nieh, vice president of regulatory affairs at Southern Nuclear, to fill a vacant seat on the Nuclear Regulatory Commission • Nieh will serve the remainder of former Democratic Commissioner Christopher Hanson's term through June 30, 2029, if confirmed by the Senate • The nominee brings extensive nuclear regulatory experience, having previously served in senior roles at the NRC including director of the Office of Nuclear Reactor Regulation

Trump's NRC Nomination

President Donald Trump on Wednesday nominated Ho Nieh, the vice president of regulatory affairs at Southern Nuclear, to fill a vacant seat on the Nuclear Regulatory Commission.

The White House sent Nieh's nomination to the Senate to fill the remainder of the term previously held by former Democratic Commissioner Christopher Hanson through June 30, 2029.

Ho Nieh's nomination comes amid an overhaul of the independent regulator.

Nominee's Background and Experience

Nieh has extensive experience in nuclear regulation. He previously held multiple senior roles at the NRC. He joined the agency in 1997, rising to positions including director of the Office of Nuclear Reactor Regulation.

Beyond his NRC tenure, Nieh has international experience, having served as the director of the Division of Nuclear Safety Technology and Regulation at the Nuclear Energy Agency. He also advised the International Atomic Energy Agency and held various positions at the Knolls Atomic Power Laboratory, contributing notably as a civilian instructor in the Navy's Nuclear Power Program.

AI Analysis

This nomination represents a significant appointment to the Nuclear Regulatory Commission during what appears to be a broader restructuring of the agency under the Trump administration. Nieh's extensive background both within the NRC and in the private nuclear sector suggests he brings a well-rounded perspective to nuclear regulation. His international experience with nuclear safety organizations could prove valuable as the U.S. navigates complex global nuclear policy issues. The appointment to complete Hanson's term indicates this is part of a larger shift in the commission's composition. Senate confirmation will be the next crucial step in determining whether Nieh joins the NRC.

Global electricity demand to keep growing robustly through 2026 despite economic headwinds

TL;DR

• Global electricity demand is expected to grow by 3.3% in 2025 and 3.7% in 2026, driven by industry, appliances, air conditioning, data centers, and electric vehicles
• Renewables are projected to overtake coal as the world's largest electricity source by 2025-2026, with nuclear power also reaching record highs
• Carbon dioxide emissions from electricity generation are forecast to plateau in 2025 and slightly decline in 2026 due to the shift toward cleaner energy sources

Growing Electricity Demand Amid Economic Pressures

Global electricity demand is expected to expand at one of the fastest sustained paces in over a decade despite ongoing economic pressures, according to a new IEA report, with renewables, natural gas and nuclear all contributing to meet the additional demand.

Electricity demand is set to rise by 3.3% in 2025 and 3.7% in 2026 – more than twice as fast as total energy demand growth over the same period, the IEA's _Electricity Mid-Year Update_ finds. The new report underscores the increasing demand for electricity to power factories and appliances, keep buildings cool, operate growing fleets of data centres, run electric vehicles and more. While the latest forecasts for global electricity demand growth this year and next are a deceleration from the 4.4% surge recorded in 2024, they remain well above the 2015-2023 average of 2.6%.

Renewables Set to Overtake Coal

Renewables are expected to overtake coal as the world's largest source of electricity as early as 2025 or by 2026 at the latest, depending on weather and fuel price trends. At the same time, nuclear power output is expected to reach record highs, driven by reactor restarts in Japan, robust output in the United States and France, and new additions, mostly in Asia. The steady increase in gas-fired power generation is set to continue displacing coal and oil in the power sector in many regions.

As a result of these developments, carbon dioxide emissions from electricity generation are currently forecast to plateau in 2025 and record a slight decline in 2026, although weather and economic conditions could affect that trajectory.

"The growth in global electricity demand is set to remain robust through 2026, despite an uncertain economic backdrop," said Keisuke Sadamori, IEA Director of Energy Markets and Security. "The strong expansion of renewables and nuclear is steadily reshaping electricity markets in many regions. But this must be matched by greater investment in grids, storage and other sources of flexibility to ensure power systems can meet the growing demand securely and affordably."

Regional Demand Patterns

Emerging economies in Asia account for the bulk of global electricity demand growth. China and India are expected to drive 60% of the increase in global electricity consumption over 2025 and 2026. Demand growth is forecast to accelerate to 5.7% in China and 6.6% in India next year, from 5% and 4% in 2025, respectively. In the United States, the rapid expansion of data centres is expected to keep annual electricity demand growth above 2% in both 2025 and 2026, more than double the average growth rate over the past decade. By contrast, electricity consumption in the European Union is set to grow more slowly this year, at around 1%, though a modest acceleration is expected in 2026, the report shows.

Electricity Price Dynamics

In the first half of 2025, wholesale electricity prices in the European Union and the United States rose by 30-40% from the same period a year earlier, largely due to higher natural gas prices amid a tighter global gas market. While average power prices remained below the 2023 annual levels in these markets, they were above the levels seen in 2019. Meanwhile, the frequency of negative wholesale prices is increasing in various markets, underscoring the need for greater flexibility in supply and demand, where appropriate regulatory frameworks and market designs to boost greater demand response and energy storage will be essential.

Electricity prices still vary considerably across different regions, with implications for industrial sectors. Average electricity prices for energy-intensive industries in the European Union are still double those in the United States and significantly higher than in China. These cost differences continue to pose challenges to the competitiveness of energy-intensive industries in the European Union.

AI Analysis

This report highlights a critical inflection point in the global energy transition, where electricity demand growth significantly outpaces overall energy demand growth, signaling accelerating electrification across sectors. The projected shift of renewables surpassing coal as the largest electricity source represents a historic milestone in the energy transition. However, the report also reveals important challenges, particularly the need for grid infrastructure investments and the growing regional disparities in electricity costs that could reshape global industrial competitiveness. The emphasis on data centers as a major demand driver reflects the increasing digitalization of the economy and its energy implications.

Lessons from the last nuclear power plant in Scotland

Jul 31st 2025 | East Lothian | 3 min read

TL;DR

• Torness nuclear power station in Scotland, built in the 1980s and operational since 1988, is approaching its 40th birthday and represents the country's last remaining nuclear facility • The plant is the second-newest nuclear facility in Britain (after Sizewell B), highlighting the UK's lack of recent nuclear development despite energy needs • The aging facility serves as a case study for Britain's nuclear energy challenges as the country seeks to balance clean energy goals with practical power generation needs

The Last Nuclear Facility in Scotland

The boxy metal shell surrounding Torness nuclear power station is painted to blend in with the surrounding sky. Bowing to the dour weather of Scotland's coast, the designers picked a tepid grey-blue. Construction began in the early Thatcher years and power started flowing in 1988. That still makes it the second-newest (after Sizewell B in Suffolk) of Britain's working nuclear sites.

AI Analysis

The limited content available reveals significant concerns about Britain's nuclear infrastructure, with Torness representing both Scotland's nuclear legacy and the challenges facing the UK's energy future. The fact that a facility from 1988 is considered the "second-newest" nuclear plant highlights decades of underinvestment in nuclear capacity. As Britain pursues net-zero goals while facing energy security challenges, the aging Torness facility serves as a reminder of both the importance of nuclear power and the urgent need for new capacity. The article's focus on this aging Scottish plant likely explores broader themes about energy policy, infrastructure renewal, and the practical challenges of maintaining clean baseload power generation.